省委书记到滨海视察海塘坝已是初冬，同来的还有省委秘书长、省委办公厅主任、省委组织部副部长、省报副总编辑和地委胡书记、行署张专员等。事先，地委胡书记跟赵明山通过气，说省委书记下来视察工作仅仅是一个方面，更重要的是来考察一批干部，培植一批省管后备干部苗子，并说赵明山当副专员的事基本敲定，由你分管农业，只等省委组织部来考察一下，省委常委会通过一下，其实那都是形式了。因为一个副专员在省领导眼里绝不是什么重要的角儿。省长、书记要从严把关的是地市委书记和地市长专员，是省厅一把手。赵明山在表示感谢的同时，请地委胡书记尽快考虑滨海班子人事安排，市党代会和市人代会就在眼前了，市委工作报告和政府报告总得有人作。胡书记说等省委书记一行离开滨海，考察组立马就到，误不了大事的。
省委书记一行5辆车开到龙湾乡海塘坝上，雷国泰脚穿高帮雨鞋，身穿一套旧军装，头戴安全帽，活脱脱的一位民工形象。他在工地上已十多天没有回家，妻子放心不下，前些天特地赶到海塘坝上看望丈夫，说怎么也认不出来了。雷国泰说你大老远来了，干半大活再走吧！妻子真的要留下推车，被龙湾乡书记劝了回去。赵明山把双方作了介绍后，省委书记迎上前握手，雷国泰说我的手太脏了。省委书记一语双关说劳动者的手永远是干净的，这个手是要握的。雷国泰赶紧把双手在衣服上干净的地方揩了两下，上前握住省委书记的手。省委书记说辛苦了，赵明山同志说你是滨海的实干家、老黄牛。雷国泰说不辛苦不辛苦，我是赵书记手下的打工者。
接下，雷国泰与其他省地领导分别握了手。赵明山让他把海塘坝建设的规划步骤、资金解决办法、经济和社会效益、存在的困难和问题一一作了汇报。当得知海塘坝建成后。能造地上万亩时，省委书记又一次握住雷国泰的手说你们滨海为全省造田造地带了好头，应该作为一个典型来宣传。于是，第二天的省报头版头条作了较长篇幅的报道，并刊登了一篇4寸照片。照片上省委书记、地委胡书记、行署张专员，还有赵明山、雷国泰5个人站在海塘坝上指点江山，背景是无边无际浊浪滔天的大海，天空很高很蓝。滨海的四套班子成员和机关干部看了报纸又生出许多猜测，都说雷国泰有后浪推前浪的迹象，唯有丁一当场就把报纸撕了。当省委书记一行赶到桔苑村视察新农村试点时，丁一早巳吩咐工作队在村主要道路上挂了“建设新农村，农民奔小康”、“坚决贯彻执行省委决定，轰轰烈烈开展新农村建设活动”之类的横幅，并张贴了欢迎领导视察指导一类的标语，卫生也搞得干干净净的，并让村子里的人都换上新衣服跟过年似的。按照丁一的设想，省委书记一行先到村会议室坐一坐。丁一把田青为他准备了半夜的材料汇报一下，再听听省地委书记的表扬和指示。
丁一会像小学生听老师布置作业一样一字不漏地记下来，他还精心准备了水果、糖。
烟，包括水果盘子、削刀、烟灰缸、餐巾纸、牙签甚至桌凳地面和环境卫生，把原先破旧的窗帘也换了新的，只差铺红地毯了。工作队足足忙了一上午。丁一认为盛地委书记视察桔苑村就等于考察自己，这是他展示政绩的极好机遇，若有半点闪失就会影响到换届的大局。而眼下省委书记下了车以后，把标语、横幅看得很仔细，却把丁一忽略了。赵明山作了介绍后，省委书记只是点了一下头，就说走走看看吧！丁一就硬着头皮地跟着省委书记一行往村子里转。村子里的道路已全部硬化、道路两旁也已绿化，还铺了一片片进口草坪，草坪上安放了一些红白相间的太阳伞，太阳伞下是白色的椅子。所有的墙面都已贴上白色的墙面砖，所有庭院的围墙都已拆除，种上果树和花草。省委书记问桔苑村支部书记，村级集体经济收入情况。村支书红着脸拿眼睛瞟丁一，丁一这才找到了向省委书记汇报的机会，就说桔苑村前几年是集体经济空白村，进行试点后，依据省委确定新农村建设30条标准；两个文明一起抓，两个成果一起要，引进了一批企业，包括投资五千万、产值上亿元的通信设备有限公司。实行了乡统筹村提留，今后村集体经济年收入可望达到一百万，家庭人均收入可望实现五千元。省委书记听了丁一的汇报一语不发，很随意地走进了一户人家。一对老年夫妇正在用午餐，吃的是稀饭，桌上全是蔬菜，省委书记问男主人，生活过得怎么样？男主人说能填饱肚皮，搞新农村好是好，为我们贴了墙面砖，院子里种了果树花草，就是一样不好，抽水马桶把粪便冲走了没有肥料种地。
省委书记出了屋才对跟在身后的一班人说，滨海市委抓新农村建设，带领农民奔小康，大方向是正确的，执行省委决定是坚决的，但选点不是很对头。桔苑村新农村不像新农村，居民小区不像居民小区，要好好总结试点经验，把省委新农村建设30条真正落到实处。省委书记说完就钻进那辆改装过的奥迪走了。丁一本想也钻进赵明山的车去陪省委书记吃一餐饭的，在饭桌上再跟省委书记沟通沟通。想想这个试点试得没有多少风光，还有全体工作队员在村办公室正在恭候省委书记光临，自己溜了不好，就一个人回来了。田青和十多位工作队员站在院子门口招呼他，他神采飞扬地说省委书记对我们的试点工作给予了高度的评价，由于时间关系，就不坐了。
上午，大家都很辛苦，到会议室好好享受一番。大家就乱哄哄地涌进会议室，该吃的吃该喝的喝该抽的抽，一片乌烟瘴气。
省委书记是用了中餐后看了丝织厂和正在上马的通信设备有限公司才离开滨海去地委的。在丝织厂门口见到刘琳的时候，省委书记说先闻其名再见其人。听了刘琳关于丝织厂改革汇报后，说了一句让刘琳激动不已的话：果然人如其言，名不虚传。随行的都清楚刘琳在省委书记那头是挂了号的，就都为刘琳喝彩。送走省地委领导后，赵明山和刘琳都没有上车，而是朝滨海公园走去。说是公园，实际上就是沿海修了一道防护栏，间或修上几个亭子放上几条水磨石制成的长椅，坐在椅子上可看看远处的大海和看看空中的海鸥。刘琳在丈夫刚去美国留学的日子里，一个人睡不好觉，清晨早早起来，到海边看看日出，看看从水中升起的太阳怎样把海水染成血红色又变成暗蓝色。她知道无论思念有多么悠长也伸展不到大洋彼岸的夏威夷。
离婚之后，她再也没有来过这里，更没有陪一个男人来过。她说看到大海就想流泪，心中满是凄凉和无助的感觉。当赵明山跟她一前一后走到海边时她还是左顾右盼的。
她知道一个女市长与一位男书记大白天散步在海滨公园，是没有任何理由可推托的，尽管两人心明如镜。
赵明山说我要走了，看来你也不会留在滨海了。
刘琳的目光追随着那只远去的海鸥，直至它在天际渐渐地幻化成了一个黑点。
海风撩起她的紫色风衣和齐耳短发，她知道滨海这块土地已容不下她了。但是她对赵明山说，我不想离开滨海，真的不想离开。
赵明山问为什么？
刘琳说我失去的太多了，包括丈夫、家庭和女儿。不能再失去滨海还有在滨海没有完成的事业。
赵明山说做官在哪里都一样，关键是上要对党忠诚下要对百姓负责。他说自己老了，能升个副专员也就在官道上走到头了，说刘琳还年轻，该牺牲的都牺牲了，该得到的也要得到。还有不论到哪里，都不能一个人过，要成个家。
刘琳感激地点点头。
赵明山说没有离开滨海盼望早日离开，到真的要离开，就放不下这块土地了。
人的感情就是怪，越上年纪就越怪。
刘琳说假如我们都走，滨海会交给谁呢？
赵明山说组织上很快会决定的。这时，赵明山说这些天胸老是感到闷痛，就是正常呼吸的氧气不够用，浑身乏力。
刘琳说你要尽快去医院看看，硬挺着是不行的。
赵明山说只要挺过这一阵子就好了。
刘琳说我们到通讯设备有限公司去看看。
赵明山说好。
丁一带队到江苏华西村考察新农村建设没有告诉赵明山。他知道赵明山是不会支持的，实际上试点的成败已与赵明山无关，是非功过都是丁一一人的事。本想借试点捞一些政治资本作垫脚石向上攀升，结果被省委书记说不清是表扬还是批评否定了。有省委书记的态度，地委那边也不会来重视这个典型的。丁一是骑在马背上，站着是跑坐着也是跑，停下来就对不起跟在自己身后不分日夜在干的工作队员，自己的面子也没有地方搁。因此，带工作队骨干出去考察是一种借口，让大家出公费旅游一圈，上上下下都高兴高兴。丁一知道，华西村是永远学不了的。临出发那天，丁一还是很严肃认真地把考察的目的、任务和要求讲了一番，很像那么一回事。丁一还特别强调到华西村学习取经是市委的决定，是一项政治任务。省委书记给予肯定，市委又有决定，大家一下子感到肩上担子重起来，都表示要把真经取到手，建设滨海的华西村。丁一和田青还有一位宣传部女科长坐丁一专车，其余人都坐在国土局丰田面包车上。他们在南京住了一夜就赶到江阴。江阴是国家级卫生城市，吃了晚饭后，丁一要大家都到大街小巷转转，说一个城市的卫生搞得比家庭还清洁，一个小小桔苑村就更应上台阶。丁一却把田青单独留下来研究具体考察事宜。田青没有丝毫考虑，径直来到丁一的套房里。这一路上下来，丁一几乎不跟田青说一句话，跟宣传部那位女科长却聊得亲如兄弟姐妹。女科长是国庆节刚结婚的新娘，生性浅薄而风流，这是田青所瞧不起的。丁一跟她打得火热，田青就嫉妒。嫉妒是女人的天性。田青走进了一房间之初，还是耿耿于怀。而丁一一改路上对她冰冷的面孔，表现出了少有的热忱。他亲自为田青倒了茶，问田青的第一句话是想不想男朋友。田青壮胆开了句玩笑说，男朋友有什么好想的，想你丁书记呢！丁一的目光就有些特别。丁一与越剧团女演员的事，田青若有若无地听到过，但她宁愿信其无也不愿信其有。因为丁一年轻有为是事业成功男人的偶像，田青不愿偶像破灭。此刻，田青已发觉房间里气氛异常，她还不愿往坏处想。丁一说我洗个澡，你不介意吧！田青说我先回房间，等你洗了噪我再过来。丁一说不要走，我们男人洗澡不像你们女人麻烦，至多十分钟。
田青走也不是坐也不是。丁一扔给她手机，说你爱往哪打就往那打，打个电话的功夫我就解决问题了。田青说不要管我，你快去洗吧！丁一就钻进卫生间滴滴嗒嗒地洗了七八分钟，就穿个极细小的三角短裤出来了。高脚圆规丁一不该瘦的地方尽管很瘦，但该发达的地方也很发达，浑身毛茸茸的在田青眼前晃动。田青说快穿衣服吧，别着凉了。丁一指指地上的旅行箱说，你帮我拿一下衣服。田青蹲下去开箱子时，丁一也蹲下去，从身后抱住了田青，双手紧紧地按在她丰满的Rx房上。田青叫了一声丁书记，就不知道说什么了。
丁一说：“你别怪我，怪你自己太漂亮了。”
田青想如果漂亮也是一种错误，那也是一种美丽的错误。当丁一把她抱起来放到床上时，田青才挣扎着要起来。
丁一闷闷地说：“你一定要走，我去为你开门，并希望你走得远远的。”
田青为难了：“丁书记，男女之间为什么一定要这样呢？”
“你是有过男朋友的。”
“我的男朋友很尊重我，没有动过我一根汗毛。”
丁一说：“漂亮的女人总得有人动。”说着就伸手在田青身上乱摸起来，当丁一解开她的裙带时，田青不很坚决地反抗了一下，脑子里一片空白。丁一上了田青的身，田青既不反抗也不迎合，只是流着泪，一句又一句地重复着“我不要”三个字。大概田青是姑娘的缘故，让丁一过于激动，跟洗澡一样很快就解决了。田青裸着身子躺在床上一动不动，丁一劝她穿上衣服，田青就是不穿。田青问丁一：“你不怕报复吗？”
丁一说：“两厢情愿，双方都得到快乐，怎么会报复呢？”
“我要告你！”
丁一说：“不要说傻话了，你能付出，我能让你得到。”
田青还是裸身躺着不说话。
“你不就是想当市委办主任吗？我让你当就是了。”
田青说：“我把话说在前头，你夺走我一生中最珍贵的东西，你不能骗我，要是骗我，我可什么事都做得出的。”
丁一说：“只要你听话一些，懂吗？”
田青穿上衣服走了。一笔交易就在昏暗的灯光下达成。这次到华西考察结束，全队又游了水浒城、三国城，领略了姑苏风光，爬上东方明珠电视塔，玩够回到滨海总结考察成果的时候，丁一说同志们通过考察增强了两个意识，一是全方位开放意识，另一个是全方位服务意识，较好地把握了一个中心两个基本点。田青在会上说丁书记看问题就是深刻，大家就都说深刻。宣传部那位女科长把丁一的话一字不漏地记到本子上。
那天赵明山与刘琳分手后回到家。突然萌生出去劳改农场看看儿子的念头，徐海瑛问他怎么突然想起要看看儿子。赵明山说看自己的儿子还要择黄道吉日吗？赵媛说也要去。赵明山说都请一天假去看看。吃晚饭的时候，徐海瑛问赵明山，你的脸色怎么越来越不对劲了。赵明山说是累的。徐海瑛说得过肝炎的病人最不能累。
赵明山说除非辞职休养。徐海瑛说我正等你这句话呐，你什么官都当过了，什么权都有过了，什么待遇都享受过了，你难道还要用生命去赌吗？我认为官场上的最高境界就是激流勇退，见好就收。有句话叫“十年前死为完人”，做人做官，不守晚节者都不在少数。赵媛说妈的话也只说对一半，爸不当市委书记，妈你就进不了城。
徐海瑛说你爸不当市委书记你弟也判不了12年。一阵沉默之后，她又对赵明山说，大半生都过下来了，人生留下来的时间不多。我不是拖你后腿，只希望平平安安度个晚年，你的身体我当医生清楚，说倒下就倒下，你是要命还是要官。赵媛说妈不要说得那么吓人好不好。赵明山叹了口气说不是我官欲强，我是放不下滨海的山山水水，丢不下滨海的事业。在官道上，我这把年纪已是船到码头车到站的人，还能图什么。上有组织下有百姓，说不干就不干，说撒手就撒手，不是我赵明山做得出的。徐海瑛说没有赵明山同志，地球不但会自转还会绕太阳转，太阳不但会从海边升起还会从西山冈落下。这时，门铃响起，赵媛开了门后进来的是她的男朋友。男朋友称徐海瑛还是徐大夫，称赵明山还是赵书记。赵媛让他喊爸喊妈，他说没结婚怎么能喊得出口，特别是他跟徐海瑛同一科室，办公桌对办公桌。为了要人家的女儿怎么张口喊妈呢！赵媛就说男朋友憨。徐海瑛说憨就憨吧！这年头斯斯文文又有专业技术的憨男人不多了。赵媛的男朋友跟赵媛父母打过招呼后，说赵书记，你的胸部是不是还在痛。赵明山说是有一点。徐海瑛说你为什么不早说。赵明山说这还要说吗。赵媛男朋友说要尽早作个检查。赵明山说检查是要检查的，这几天人事考察过后就去。徐海瑛赌气说你不去检查，明天到劳改农场看赵杰我就不去了。赵明山乐观地说，儿子一人一半，我去看属于我的一半，另一半还不是你去看。这时，门铃又响起。进来的是唐天宝，他提着一条中华、一瓶茅台，例行公事一样放到餐厅吧台上。由于赵媛的男朋友耳闻过唐天宝与赵媛之间曾有过的那一点关系，大家打过招呼后就无话可说。自从赵杰犯案子后，赵媛对唐天宝也客气了许多，她扔下饭碗为唐天宝泡了茶，说了声唐主任你坐，就极自然地挽起男朋友胳膊开门出去了。
唐天宝的目光一直等他们的身影消失在楼梯的拐角才收回，心中就有一种酸溜溜的感觉，他想如果不是其貌不扬，那只被挽的胳膊应该是自己。赵明山说，你来了也好，我正想找你谈谈。唐天宝说不忙，你吃饭吧，我等着。唐天宝就把电视打开，说赵书记，这十八吋的破电视也该换一换了，人家都是三十四吋、六十八吋的了。
赵明山说能看清图像听得见声音就行，费那冤枉钱干啥。唐天宝说要不我先弄一台过来，有钱再还我。赵明山说电视不是买不起，而是不想买，不找那个麻烦。唐天宝说我今天去劳改农场看了赵杰。徐海瑛立即放下饭碗来到客厅问赵杰的近况。唐天宝说跟赵杰谈了半小时，他说很后悔，给父母丢脸了。现在一天干活8小时，主要是盖房子，当小工，很苦很苦。狱室里数他最小最单薄，别人就欺侮他。打骂也是常事，没有让他吃饱过，他说自己总是想哭，不知道这12年将怎么过，情绪很不好。
听了唐天宝的话，徐海瑛一下子泪流满面，餐厅里的赵明山也听到了唐天宝的话，端着碗呆在那儿。徐海瑛说老赵，我们明天去看看吧！赵明山也不接话。三人沉默了一会儿，唐天宝这才说，我今天在那边找了点比较硬的关系，托他们办三件事，第一件事不能让赵杰干苦力，调换一个轻松的工种，对方答应安排到食堂做小工；第二个事给赵杰搞一个单间，对方感到为难，但答应可以住到炊事班；第三件事是给赵杰创造一个学习的机会，让他参加成人大专自学考试，对方说不但允许还要鼓励。至于以后出来为监狱跑业务和减刑，再进一步做工作。徐海瑛就一个劲地感谢唐天宝，说花费多少都由老赵出。唐天宝说金钱可以数恩情无价，比起赵书记的恩情，这只是凤毛麟角。徐海瑛就越发感激他。唐天宝说近日您跟赵书记就不要去了，赵杰的吃用我已给他留好了。这时赵明山已吃好从餐厅过来，他的眼圈红红的，显然刚流过泪。他对唐天宝说赵态的事让你费心了。唐天宝忙说没什么没什么。赵明山又对徐海瑛说，你去吃饭忙你的，我跟唐主任有事要谈。徐海瑛就抹着眼泪进了餐厅。赵明山开门见山说，省地委组织部门明天要来考察班子了，你也是考察对象之一。唐天宝激动地点着头，他等的就是这一句话。赵明山说你三十出头就上了副处的台阶，大有前途。唐天宝说文教卫体这条线我熟悉，会好好干不让老领导丢脸的。赵明山说组织上考虑你年轻，从锻炼培养角度来使用你，准备让你到文山县任宣传部长。唐天宝的脸一下子变得煞白，仿佛被人吊上阳光灿烂的山顶又从悬崖上推下来跌入万丈深渊。他知道文山县是个二十万人口不到的贫困县，县城也建在山沟里，离滨海有两百多里，到那鬼地方说升迁不如说是充军发配。一直盯着滨海市副市长位置的唐天宝心中酸溜溜的。他问赵明山还有没有活动的余地。赵明山说这是地委组织部的方案，地委书记办公会议议定的，我是受地委委托跟你打招呼的。
唐天宝说让我考虑考虑吧！赵明山说不是街上的小贩讨价还价卖还是不卖，与公与私你都应该高高兴兴去才是。文山县是个穷县不错，看你站在哪一个角度看问题，穷县容易出成绩，出典型，出干部。干部到穷县工作是镀金，是资本，别人想去也去不了。再说组织上给你航班不乘，就没有上天的机会了。另外，还有个讲原则、讲大局、讲服从的问题，就个人来说，副处这一台阶不跨越，就标志着你官道的终结，组织上不会再用你。唐天宝说我还得考虑。文山县那个鬼地方我去过，县城巴掌大，藏在山沟沟里连太阳也见不着，不是人活的地方。组织上的信任我领受，但我实在忍受不了那里的生活环境和工作环境。如果组织上一定要用我，就让我在滨海市吧！滨海的工作我熟悉，基础也好，有利于党的事业。赵明山说你先回去好好想一想，明天再答复我。唐天宝就走人了。他们的谈话，徐海瑛在餐厅里听得真真切切，她对赵明山说，官场上的事我从不介入，但唐主任的事就看在儿子赵杰的份上也该帮帮忙。赵明山说原则问题不能迁就，这是地委决定，想迁就我赵明山也迁就不了。