吉海岩给张敬怀当秘书，又有三年多了。张敬怀感到，这个秘书无论人格品质，工作水平，思想作风，执行方针政策，文字能力，在秘书中都是一流的。特别是派他在林钢这一段工作，面对侯贵卿这样的上级，有时年轻人气盛，有些毛楞，总体上说，问题处理得都比较准确、得当。虽然重大问题，都请示过他，但处理意见却是吉海岩提出来的。他不能像对卜奎一样，再在自己身边“窝”十多年了。只要有适合的人选作他的新秘书，他就像放飞鸽子一样，让吉海岩在蓝天翱翔。可是再找到吉海岩这样的秘书谈何容易！
可是，发生了两个突然事件，使他不得不放走吉海岩了。
第一件是，有一天张敬怀夫人艾荣不知道为什么事，回家来了。夫人已经有半年多没有回过家了。她住在女儿胜美开的“盘古公司”里。据说这个公司办得兴旺发达，最近还盖了一座大楼。大楼底层是商场，中间几层是写字楼，上面几层是宾馆。夫人就住在宾馆的大套房里。这些情况吉海岩也只是听说，并没有去参观过。因为没有人给张敬怀汇报，他也不知情。
这天张敬怀去开一个重要会议。他在家里为张敬怀起草一份工作小结。只听院外汽车喇叭一响，夫人风风火火地进来了。吉海岩不像卜奎那样，除了当秘书，还要为夫人做“家政服务”，比如夫人让他去商店买点什么东西，他总是借口有这样那样的事加以拒绝。所以，吉海岩和夫人的关系，不如卜奎那么融洽。
张敬怀这个四合院，正房是五间：中间算是客厅，一般来人汇报工作，和谁个别谈话，就在中间客厅；东边第二间，是张敬怀的办公室，看文件，读书，写什么东西就在这屋；顶头一间是张敬怀的卧室。客厅往西的两间，原来是夫人和女儿的住室。
张敬怀在家庭与工作之间，严格按照规定办事，一丝不苟。比如，党内文件，按夫人的级别，即使是她可以看的，也让她到本单位听传达去。张敬怀决不在家里给她看。无论省委或中央有什么大事，他从来也不给夫人透露一分。他的办公桌上或者抽屉里放有重要文件，夫人即使进了屋，也不得随便翻这翻那的。这几乎成了他们的家庭纪律。
这天，夫人忽然回家了。因为她对吉海岩有意见，见了面像路人似的，什么也不说，进了张敬怀的办公室就乱翻一气。不准别人进他的办公室看文件，翻东西，张敬怀对吉海岩是有纪律的。她进了屋，就拉张敬怀的抽屉，吉海岩忙说：“艾阿姨，你要什么东西，我给你找。”
艾荣一翻眼：“我要什么东西，还要向你汇报呀！”
“不是不是，”吉海岩忙解释“张书记是不让翻他的抽屉的。”
“别人不能翻，我还不能翻吗？”
“不行的，不行的！张书记说过……”
“你才来几天？你就管我！”
吉海岩仍然挡着艾荣要拉抽屉的手，严肃地说：“我就是头一天入伍的新兵，领导派我站岗，我也得负责把门呀！”
这话把夫人惹火了，睁着大眼问：“呵？你是站岗的，我是敌人，是偷情报的密探呀！”
“不是，不是！”可是吉海岩硬是用手挡着，不让夫人拉抽屉。
“你是什么东西，你不过是个小秘书，是他的一条狗！”
夫人一用力，把吉海岩推在一旁。对于一个女同志，吉海岩不能再动手了。
只好任她翻去。
翻了老半天，好像什么也没有找到，又拉其他几个抽屉，见有一罗信封，上面是英文，她不认识，下面是中文，是从美国来的。她估计可能是那位“冯小姐”来的，拿出来装在衣袋里，气哼哼地出了门，只听“嘟嘟”一响，汽车开走了。
说他是“一条狗”，太伤吉海岩的自尊心了。他从来没有流过泪，这次可哭了。一面擦泪一面整理被夫人弄乱了的文件。
夫人刚走，张敬怀回来了，见吉海岩流沮，问：“怎么回事？你哭什么？”
吉海岩如实向张敬怀作了汇报。
“她都拿走了什么东西？”
“她到底要找什么，也不说，就是乱翻！后来拿走了一罗信，可能是那几封美国的来信。”
“岂有此理！岂有此理！”张敬怀也只是干发脾气，没有任何办法。
吉海岩说：“张书记，她骂我，骂我是……”
“你和她一般见识！”
“张书记，我向您提出请求，我不能再给您当秘书了。夫人的离家，可能和看我不顺眼有关系。也怨我，没有服好务……我不能忍受这样的辱骂！”
“别胡扯了。你还不了解她！”
吉海岩不语。矛盾就这样暂时解决了。可是接着又发生了一件意想不到的事，使张敬怀不得不“放飞”吉海岩了。
吉海岩有一个舅舅，抗日战争期间，在国民党部队当兵。从那时开始，这位舅舅就和家里失去了联系。舅舅从小是个孤儿，是吉海岩的母亲养大的，那时吉海岩还没有下生，因为家庭贫穷，出去一个人家里就少一张吃饭的嘴，舅舅就当兵去了，那年才十五岁。在那兵荒马乱的年月，舅舅一出去，就杳无音信。所有的街坊邻居，都认为这位舅舅早已不在人世了。现在已经过了三十多年，母亲一提起舅舅，还止不住老泪横流。
可是谁也没有想到，吉海岩忽然接到一封母亲来信。这封来信，在吉海岩人生道路上摆出个岔路口，何去何从，使他难于选择。……
母亲来信是这么写的：
海岩我儿：
我现在告诉你一件事情，这件事情无论如何我是想不到的。这就是你舅舅的事。我以前给你讲过，你外公外婆去世得早，你舅舅是在咱家由我带大的。虽然他是我的弟弟，可是我对他和对你感情是一样一样的。你舅舅十五岁那年，因为在家挨不起饿，当兵去了。
当时并不知道他当的是什么兵，只是为了家里少一张吃饭的嘴。解放后，才知道他当的是国民党兵。他当兵时，还没有你。你也没有见过这个舅舅。他这一去就是四十多年，在兵荒马乱的年月，人人都说他死了。可是我一直觉着他没有死，我不相信他会死，觉得有一天，他会回来。也真是上天有眼，就在我觉得自己要离开人世的时候，有一天邮递员给咱家送来一封信，说是从美国来的。我有点纳闷，我家在美国一无亲二无故，怎么会有来信呀。拆开一看，真的是你舅舅的来信。至于他怎么去的美国，你看他的来信就会知道。我还是不敢相信，让人写信到美国，问他少年时的许多事情让他回答，并且让他寄几张年轻时的照片。
他接着又回信了，把我问的他小时候在咱家的事，说得一点不错。同时也寄来了他年轻时的照片，我这才相信这是真事。你舅舅说，他在美国早已成家了。你舅母是咱们国家的人。他不仅成了家，还立了业。他在信上说，他开了两家什么工厂。你舅母生过两个女儿，一个夭折，一个有残疾。你舅舅知道我们家和你的情况后，要我和你到美国去。如果你愿意，将来是他的继承人。就是你不想长住美国，舅舅的意见是，让咱娘俩去，即使短时间住一段也好。不管你去不去，我想在我能走得动的时候，和弟弟见上一面的。如果我生前不能见见你这个舅舅，死了就不能闭目。
现在把你舅舅的先后几封来信，和他年轻时的照片和他现在国外的“全家福”寄你看看。
你是公家人，有工作，你不比我。你怎么决定，快给母亲一封回信。
母亲月日
就母亲这封来信，吉海岩想了很久，还是拿不定主意。自从改革开放以来，像他遇到的这种“天下掉下馅饼”的事，已经多有所闻了。陪着母亲去一趟美国，也是他的愿望。但是要他继承舅舅的遗产，那不是要自己去当资本家吗？目前自己在张敬怀身边工作，学习了许多东西。他这个位置，是许多人求之不得的。有的好朋友，向他讲：“卜奎的今天，就是你的明天”，他的前途是“无量”的。
但是自己是一个共产党员，自己要为共产主义奋斗终生，这是他宣了誓的。如果真的到外国去当资本家，在那么竞争激烈的社会，自己是不能适应那种环境的。
一旦破产，那就什么也没有了。在金钱第一的社会，他当叫花子，都没有资格。
如果请个假，去探一次亲，这是可行的。他决定先向张书记汇报，听听他所尊敬的领导的意见……
于是他拿着母亲和舅舅的来信，去见张敬怀，他只说：“张书记，你看看这几封信……”
张敬怀大体看了来信，寻思了半天，问：“你是征求我的意见吗？”
“是……”吉海岩答，低着头，显然在犹豫。
张敬怀又寻思了一刻，如果是在过去，张敬怀会这么答复他：“你是一个共产党员，你要为共产主义事业奋斗终生，你到外国去继承遗产，就是一种对事业和理想的背叛。你请假去探亲，我准假，但是我不同意你去继承什么遗产。”
可是如今的青年人，改革开放给他们创造了多种机遇，不能用过去的眼光，来处理这类问题。人各有志，让他自己去闯吧。
“你请假探亲，我准你的假。如果你想继承舅舅的遗产，不回来了。我也尊重你的选择。”张敬怀诚恳地说。
“我只是和母亲去看看舅舅，我舍不得张书记。在您身边。我学习了许多东西，无论在工作上，或者做人的准则上……”
张敬怀又寻思了片刻：“你在我身边已经工作三年了吧。作为一个秘书，我是很满意的。但是有时候你还是天真和单纯了一些。放你出去独挡一面工作，你可能一时适应不了很复杂的局面。”
吉海岩又犹豫了一会儿，“我先请三个月假吧。我想，我会回来的。也请张书记相信，一颗爱国之心，我还是有的。”
张敬怀微微笑了一下：“三个月不够吧。你先去半年。一方面探亲，一方面可以仔细观察一下资本主义社会。这也是一种学习。至于你半年之后回不回来，我尊重你的选择呀！”
“谢谢张书记……”吉海岩没有想到张敬怀这么开明，感动得几乎要落泪了。
在吉海岩办理出国护照和签证期间，为张敬怀物色新秘书的事又开始了。这次物色新秘书，没有像卜奎和吉海岩那样费事。最近单秘书长和张敬怀说过：有一个很合适的人选，就是原省委书记杨同理的秘书厉顺为。先是杨书记到中央党校学习，后来杨书记留在了国务院当部长，因为厉秘书的父母亲，孩子都在海天市，考虑到照顾老人和正在上学的孩子，杨书记没有带厉秘书去北京。给厉秘书为分配新的工作时，找了几个单位，都不合适，他还愿意给领导当秘书。可是当时省委各位领导没有秘书的空缺，所以目前厉顺为暂时在办公厅上班，还没有正式分配工作。单秘书长说：厉顺为给杨书记当了几年秘书，无论业务能力，人品性格，工作态度，工作作风，对上对下，文笔水平，综合能力，都很强，杨书记的许多重要讲话，省委的重要文件都是他起草的。单秘书长建议，让厉顺为做张敬怀的秘书，是最佳的人选。
对厉顺为，张敬怀在省委开常委会的时候，经常和他见面，没有特别的印像。
这个同志，好像有四十来岁吧，头顶已经半秃，亮亮的，显得很成熟的样子。经单秘书长这么一说，他既然是杨书记用过的老秘书，不要经过那么复杂的考核了，立即表示同意。说：“和他谈一谈就定下来吧。”
其实，厉顺为给杨同理当秘书，有一个问题没有解决：原来他是处级待遇，一般说给首长当几年秘书，提为厅局级，是顺理成章的事。可是厉顺为的待遇问题还没有解决，杨书记调走了。如果就这么按处级给他分配工作，他会觉得心理不平衡。他想再给领导当几年秘书，也好解决厅局级待遇问题。巧就巧在吉海岩要出国，“空缺”有了，张敬怀同意后，单秘书长和他一谈，他乐不得的就同意了。
张敬怀现在是省委一把手，还给他当秘书，对厉顺为是不升不降。这样，单秘书长就领着厉顺为来见张敬怀了。
张敬怀和厉顺为作了一次简短谈话。只从厉顺为的风度看，就是一个秘书的材料：带副浅度的近视镜，风度文雅，说话不卑不亢，很有分寸。
张敬怀对厉顺为说：“我这个人性子很急，做什么事情，常常事不过夜，你给我当秘书，会很辛苦的。”
厉顺为说：“这一点，请张书记放心。我们当秘书的，就是为领导服好务。
没有什么辛苦可言。”
张敬怀说：“你会知道，我在部队工作多年，也许是战争年代养成的习惯，脾气不好，有时会骂人的。”
厉顺为说：“过去我们这些秘书们都说，张书记的脾气在省委领导中，是最好的。我和卜奎、吉海岩同志谈过，他们从来没有说过张书记有什么脾气，倒是他们常常说，张书记没有架子，平等待人……可是，我这个人缺点很多，原来的杨书记就多次批评过我。我正是从这些批评中，得到了提高。张书记的工作作风，思想水平，是我们学习的榜样。我想，如果多在张书记身边工作几年，会学到很多东西。”
张敬怀有意给厉秘书介绍一下自己家里的情况，使厉顺为思想有所准备：“我的家庭情况，不用我说，你可能听到了一些，我们家里有点’内部矛盾‘。在以后的工作中，如果我们家里的成员，对你有什么不妥当或不尊重的地方，就要请你多担待一些了。”
厉顺为笑了：“家家如此吧。我在张书记家里，也就是服务员。除了本职工作，您夫人和女儿有什么要我做的，不管什么事，我都不会拒绝的。”
“发生什么矛盾，你不理就是了。”
“我明白。”
“那么，你什么时候到我这里上班？”张敬怀问。
“办公厅那里还有一个调研报告，后天就可以交卷。我听说吉海岩秘书出国的签证已经办妥了，下月初出国。明天我想和他细谈一次，把应该交接的事交接清楚。我下星期一来上班，可以吗？”
“好吧。”张敬怀答应他。
自从《林钢部分职工座谈会纪要》在《内参简报》发表之后，各市、地、县和各企业，纷纷来信问：“发表这个简报是什么意思？是代表省委领导意见，还是一部分同志的个人意见？还是政策研究室的意见？”有的来信质问：“林钢经验在国有企业改造中，是有成效的，也是中央肯定的。全国都来参观学习，如今发表这样的简报，会造成思想混乱。”
署名“林钢职工”的一封来信，提得更为尖锐：“否定了林钢经验，就否定了党中央国有企业改革的实践，同时也就否定了林钢职工这几年探索改革的道路。
如果不是别有用心，是很难解释的！”
因为《内参简报》署名是“调研员”，纪录中也没有说明侯书记参加了会议，更没有引用他的讲话，编辑室对质问者的回信也以“政研室”名义，说明：这只是供领导参考的一部分群众的意见，并不代表领导云云……
接着这些来信，就发生了林钢部分职工闹事的事。侯贵卿这才明白自己惹下麻烦了。
在这期间，省委还召开了一次常委会议。参加会议的除了张敬怀外还有几位副书记，组织部长、宣传部长，省长、副省长。会议本来是讨论其他问题的，可是大家对侯贵卿在林钢召开座谈会，背着省委，发“纪要”，引起了林钢职工闹事。大家很有意见。借此机会，向他提出了严厉批评。有的同志甚至说他有野心。
他在会议上进行了不痛不痒的检讨，说是自己把问题看得过于简单，没有从改革开放的大局出发，只是想解决改革中的遗留问题等等。会议也就转了题目。
于是就发生了侯贵卿三进林钢，平息事态的举动。
侯贵卿感到：自己对形势估计错误，不能像在文化大革命中那样，一造反就出大名，时代不同了。
他和司马仁曾经有过这么一段谈话：
司秘书说：“现在他在全省的威信高得很，权威大着哩。况且他目前的情况看好，据说有可能上调……”
“我看，经过我们三进林钢，又推出了新经验，不良影响已经消除，以后和他的关系得改变策略。”
司马仁以朋友的身份建议：“你的脾气也得改一改，群众中有反映呢。”
“对的，对的。我的好’小四儿‘！”
只有他们这样的上下级兼朋友，才会有这种无拘无束的谈话。
……
从此，侯贵卿对下级也不再训人骂人了，每在群众场合，讲话时总是说：“我是向大家学习来的。我讲几点意见，对与不对请大家批评。于是讲：工作中要联系群众呀，要注重调查研究呀，要发扬党的优良传统呀，要狠抓措施的落实呀！”等等。他讲话时，坐在前面的听众，凡是侯贵卿能够看到的，就拿着笔记本猛记，以表示虚心听取书记的精辟指示；在后排坐着侯贵卿看不到地方的人，则迷眯着眼睛打盹。但从来没有人提过这样的意见，说：“你这话说了等于没说！”主持会议的人，也总是这一套：“侯副书记的讲话很重要，大家要认真学习，深刻领会，努力贯彻……”
侯贵卿为了缓解和张敬怀的关系，也采取了相应措施。
有一天，在一个星期日，他直接把电话打到张敬怀家里。电话中的声气十分亲密，说：“张书记吗？我是小侯呀？您今天有什么安排？”
张敬怀听出了他的声音和平常有所不同，说：“原来省里有个商贸展览会，今天开幕，要我去剪彩。我对这种礼仪性的活动，没有多大兴趣，可去可不去的。”
“除了开会，我们很少交谈。”侯副书记以甜蜜的口气说：“有些问题，我早就想向张书记汇报，同时也谈谈心，征求一下您对我的意见。”
张敬怀想了想：“那……也好！”
“我八点半到您府上可以吗？”
“可以。”
就在这天的上午八点半，侯贵卿准时到了张敬怀的家里。因为是两位省领导谈心，两人的秘书都不在场。厉顺为和司马仁在另室聊天去了。
等保姆端上茶，退出去之后。首先是张敬怀说：“请品尝一下吧，这是我家乡今年产的新毛尖，很有味道的。”
侯贵卿端起茶杯，咂了一小口，叹赞着：“好茶，好茶！我虽然不懂什么茶道，可也算是品遍了天下名茶，从来没有喝过这么好的茶。”
张敬怀觉得侯贵卿主动来谈天，是个难得的领导和领导交流感情的好机会，很随便地说：“我给你讲个笑话：有一天，我约请了几位同志到我家开座谈会。
我请他们喝茶。我介绍说，你们知道这是什么茶吗？他们都说不知道。我说，武夷山顶有一块平地，不过二亩有余。天然生的一种茶叶。因为山太高，茶农上不去。他们就训练猴子上山采茶。所以，此茶名为’武夷猴碧‘。这种茶，过去只能当贡品。每到采茶季节，皇帝就派专差监督着采摘和炮制，地方上一两不准留的。
我问参加座谈会的同志，这茶的品位怎样？这个说是’极品‘，那个说是从来没有品尝过这么好的茶，又一个说应该组织开发出口，打入国际市场……其实，那茶叶就是普通的绿茶。”
侯贵卿笑着说：“可见他们品茶的水平不怎么样。”
张敬怀说：“我的意思是试一试，我先表态之后，看看他们的态度。结果呢？个个顺着我说是’好茶‘！可见我们这些当领导的，对问题的表态要慎重。你先表了态，有人就会’顺杆爬‘。”
“张书记没有当场向他们指出来？”
张敬怀一笑：“我只是试试。当场戳破，多么不好意思。不过今天你喝这种茶是真的。我一个侄子前些日子特地从家乡寄来的。”
“你侄子在什么地方工作？”
“还是在农村，干的应该是中国当前最伟大的事业种地。”
侯贵卿忙说：“为什么不参加工作呀？在农村不是太苦了吗？”
“苦事总得有人干。”
“是这么一个道理。……我知道，你向来不办自己的私事。由我来办怎么样？”
张敬怀摇了摇头：“不可，千万不可！他都三十好几了，又有好几个儿女，就他一个劳动力。出门在外，一个月挣个百二八十块的，还不够来往路费。农村岂不是又多了一个困难户！”
停了片刻，侯贵卿虔诚地说：“我得向老书记检讨。我调来快三年了，和你这位老前辈除了会议上见面，讨论什么问题，从来没有单独向您汇报过工作。再别说你和我爸爸是老战友，是看着我长大的。每想到这一点，我就很羞愧。”
“那也用不着，以后我们多交换意见就是了。你们虽然年轻，但朝气蓬勃，敢想敢干，较少保守。”
“也不尽然。”侯贵卿说“就以您在国有大企业改造方面，林钢经验就走在了全国的前列。上一次，他们政策研究室搞了一个什么座谈会，发了一个简报。
因为是内部参考性质，我也没有认真看，就发表了。影响很不好。办公厅业务归我管，我对下面的干部要求不严，管理不够，老早就想向张书记检讨呢。”
张敬怀想：他知道影响不好，也就算了。要说“我没有认真看”，“对下面干部管理不严”就不是真话了。侯贵卿不仅直接参加了这次座谈会，而且是他责令发表的。怎么都把别人当成瞎子、聋子、傻子呢。张敬怀一向有个观点：把别人当成傻子，以为都是好欺骗的人，自己一定是傻子。但张敬怀没有表露自己的心态。
张敬怀又沉思了一下说：“有的领导害怕反面意见和不同意见，这是很不好的作风。”
侯贵卿说：“张书记讲这话的意义很深刻，您的肚量像大海一样，吐纳百川。”
张敬怀不以为然地摇了摇头。
侯贵卿继续说：“人们的思想是保守，是解放，可不和年龄成正比。我自思自问，我虽然比张书记小一辈儿，可是张书记思想的解放程度，对事物发展的超前意识，连我们晚辈都自愧不如呢。”
张敬怀说：“我只是领会邓小平同志的精神，觉得中国不改革开放就没有出路。原来的道路是走不通了。不是要’摸着石头过河‘吗？我在具体工作中也有很多失误。他们发那份”简报“也有好处。”
“可别那么说了，就以这二、三年的工作而言，自从张书记主持全面工作之后，我省在农业上，工业上，交通、外贸……哪一条战线不是突飞猛进！以前的杨书记主持全省工作十余年，稳重有余，开创不足，少有建树！”
“不能那么说，不能那么说！杨书记有他的优点和长处。他主持工作那个时期，还没有提出改革开放嘛！”
“那是，那是！”侯贵卿忙说“只这一点，您就够我们学习大半辈子的了。
以后我得经常向张书记学习，多向张书记汇报。”
“多交换意见是可以的，说不上汇报。我们是同级呀！”
“那是形式上，实质上呢，我们是两代人。小时候，我不是叫您’张叔叔‘吗？我现在才明白，无论在哪方面，您不仅是我的叔叔，还是我的老师！”
张敬怀总感觉侯贵卿此行，不同寻常。谈话的兴致慢慢淡下来。他们作为全省的一二把手，团结合作共事，是最重要的，谈话一时沉默了一下。
侯贵卿端起茶杯，在房间四周寻了一眼，发现挂着几个条幅，有一副写的是“忘我为大，有欲难刚，知时识势，乐天则康”还有一幅写的是“向社会索取的不能带走，留给社会的可能永存”，再一幅写的是“巧言令色，鲜矣仁！”侯贵卿不知道这句文言是哪里来的，也没有明白其中的意思。但看过下边一行小字他明白了。这小字写的是“爱听好话，为领导人之大忌，要谨防巧言的小人”。每幅字下面的题款都是“张敬怀学书”。
侯贵卿大声说：“张书记呀，张书记，我今天可有个大发现，您是书法家呀。
看您这字写得多么苍劲！多么有阳刚之气！您得送我一幅字，我裱起来，挂着，就写你这几幅的意思，可以让我时常提醒自己！”
张敬怀迟疑一下说：“书法是一门艺术。需要大功夫锻炼才能达到一定的水平。这一点，我有自知之明，所以从来不给别人写字。”
侯贵卿死缠着：“我一定要您一幅字，我就是喜欢嘛！”
张敬怀仍然坚持说：“这是我给自己定的规矩，不能为你破例。”
侯贵卿好像哀求似地：“我还像小时候一样叫你’张叔‘行吗？张叔，请您赐给我一张您的字吧！”
张敬怀又迟疑了片刻：“后话，后话，暂时不提，不提。”
“你别’后话‘，我可先谢谢您啦！”
在两位领导进行着“愉快而有成效”谈话的时候。两个秘书司马仁和厉顺为也谈得正热乎着呢。
因为厉顺为给杨同理当秘书时，两位就熟悉，而且也有某种友谊，他们的谈话，也是在“无拘无束”的气氛中进行的。
首先是司马仁问：“怎么样？你在这位新书记领导下，工作还舒心吧，有什么体会？”
厉顺为说：“我们当秘书的，什么时候都是领导的工具，叫干什么就干什么，没有舒心不舒心的。”
“可别小看我们这个’工具‘。从表面看，我们和领导是上下级，实际上，我们是领导的一只手，半个脑子。比如下面有什么来信，反映什么情况，有人求见领导，得先过我们这一关。我们像一个筛子，什么问题端给领导，什么东西给筛下去，作用还是很大的。”
厉顺为说：“我和你可不一样。谁不知道你和你那位领导，是同学，在青年点又睡一个炕头儿，是’铁哥们‘。表面上，你们是上下级，实际上，你当他一半的家。我和张书记的关系就大不一样。”
“我们当这个’筛子‘都是一样的。这个筛子，实际上是参谋和助手。我们提供什么情况，是可以影响领导的决策的。”
按秘书的工作纪律，他们是不得议论领导之间的是非的。可是因为两人是好朋友，谈话内容也就不在此限了。
厉顺为说：“我们张书记的工作，这几年很有成绩，受到了中央的重视，在全省的威望又很高。可是家庭生活很不幸。夫妇长期分居。一谈论什么事，没有一次不以吵架结束的。女儿向着妈妈。单独出去闯天下。母女俩还一起搬到她办的’盘古公司‘去了。只剩下老爷子，孤苦零丁的。”
“为什么吵呀？”
“事事没有共同语言。主要是在女儿办企业时，老爷子不为她说话，她没有沾老爷子这个大干部的光……可能是这样。吉秘书临出国时，给我交待过，对张敬怀那位夫人，可得谨慎从事。她的说道多。”
司马仁笑了：“他这个女儿也太不知足了。她干什么事，还用老爷子自己去说话呀？只要这个’姑奶奶‘往那里一站，谁不知道她是省委书记的女儿。到哪里办事不是一路绿灯。”
“人呀！知足太不容易了。这是张书记个人的不幸。不像你们侯书记，有个幸福家庭。”
司马仁笑了：“一家人不知一家事。本来这话我不该说，我们侯书记和他美丽的妻子，表面上卿卿我我的，甚至他有点’妻管严‘，就是因为我们领导的老岳丈，管着他的命运呢。他一句话，就够侯书记喝一壶的。实际上，我们领导就是不爱受她的管束。像他这么年轻，担任这么高的职务，有不少姑娘向他献媚呢。
他敢吗？”
厉顺为问：“胜美常常去找侯副书记？”
司马仁说：“是的。最近常找我的’猴哥‘。”
“你可得提醒你的’猴哥‘。我们这位姑奶奶，可是不好招惹的。”
“我会的。”司马仁说“有一件事情，你得帮忙。前几天，我们侯书记接见了那个从美国来的叫盖洪江的资本家盖老板。按我的观察，这个人很讲义气。他想让你们张书记也接见他一次。你可以给张书记吹吹风；说这是个爱国资本家。
在外省已经有许多投资，在我们省也将有大的投资项目。张书记接见他一次，盖老板是会感激你的。”
“你和那个盖老板熟悉到什么程度？”厉顺为问。
“你老兄有什么事要我帮忙？你们张书记一接见他，你不就认识盖老板了吗？”
厉顺为说：“我的女儿要出国，托福考试过关了。但是需要国外经济担保。
如果盖老板能答应经济担保，那就谢谢你了！”
“这有何难？”司马仁一笑，“小菜一碟！美国领事馆有个叫麦克的秘书，我们关系不同一般。你不要以为外国人不吃荤腥。他们也聪明着呢。你女儿的签证包在我身上。不就是打一个电话的事吗？再说，只要你让张书记接见了盖老板，他也会尽全力帮忙的。”
他们谈到这里，听到两位领导人在院子里说话，知道他们谈完了。从二人说说笑笑的表情，可能两位领导谈得很投契，已经解除了误会。两个秘书忙从房子里走出来，互相握手告辞。
艾荣把从张敬怀抽屉翻出来的信拿回公司。她先看了看，有许多地方看不懂，便把女儿叫过来，说：“小美，你看看这些信，是不是从美国来的？”
胜美赶忙走过来，接过信一看说：“是，是那个姓冯的姑娘来的。”
“我一猜就是那个小狐狸精，”妈妈气哼哼地说“里面尽写的什么。我只是觉得味道不对，可是看不明白。你给我讲讲。”
胜美一封一封地仔细看了，说：“我看俩人互相有好感，写信写诗传情呗。”
“传什么情？他都可以当她的爹了！”
女儿笑了：“那可说不定，感情这个东西复杂得很。”
妈妈说：“怪不呢，你看那小妖精一来，你爹见了她，谈笑风生地，比对咱俩个都亲。”
女儿笑妈妈：“谁让你不能’团结‘人呀，连我爸都’团结‘不住。”
“这死丫头！”气哼哼地停了停，又说“把信交到组织上，臭一臭他！”一种报复心理涌上心头。
女儿想了想：“不行，你想一想，你把我爸臭了，不是也臭了咱们自己呀！归根到底他还是我的爸爸，你的丈夫吗？就是组织上，单凭这些信，也定不下什么性质的问题。”
妈妈沉默了一刻，自言自语：“也是……”
女儿接着说：“我看，就信中内容来看，确实看不出来有什么严重的问题。
她叫我爸为’友父‘，我爸叫她为’友女‘，还没有发展到什么了不起的关系。”爸在家里得不到温暖，别人给他一点，可以理解。“
“你的思想可真够’解放‘的呀！”妈妈讽刺着女儿，生气了。拿起桌上的茶杯，’叭‘地在地上摔个粉碎“我喝过水的杯子，就是打碎了谁也别打算再用它喝水！”
女儿说：“妈妈，你用不着生气。你看你摔这杯子，是我舅舅给我的，水晶的呢。”
妈妈有些后悔，半天不语。
女儿一面收拾地下的玻璃碎片，说：“我看这事就拉倒吧。说到底，他还是我爸呀。我看，你把那些信还是给爸送回去，别再伤他的心了。”
“你让我想想。”老太太说。