顺阳煤矿发生了一个冒顶事故，有二百多个矿工被困在巷道里等待抢救。当厉顺为把这个消息报告给张敬怀的时候，这位身经百战的将军，也觉得腿脚一软，几乎跌倒。现在是和平年代，人命关天，出了这么大的事故，说明我们生产的安全工作是有问题的。
为了抢救困在巷道里的工人，查明事故原因，省委和省政府及有关部门的领导，全部出动了。作为省委一把手的张敬怀，决定立即亲自到现场，协助指挥和处理善后。此时，侯贵卿也接到了顺阳市里和煤炭局的报告。两人立即在办公室见面，商量谁到事故现场为宜。
原来省委正在开各市、地宣传部长会议。会议由侯贵卿主持。张敬怀说：“咱们两个去一人就行，你在主持会议，还是我去吧，出了这么大的事故，反正我这个一把手也得去。”
面对这么大的事故，在抢救中的决策，是要担风险的。侯贵卿故作姿态争着说：“还是我去吧，我又是分工管工业的书记，怎么可以不去呢？将来要受处分，我也应该是第一个。”
张敬怀说：“你主持你的会，我不到现场去，心里不踏实。”
这样定了之后，司马仁悄悄对侯贵卿说：“要他去好，你不去就对了。有个新情况，你要做些准备。”
“什么新情况？”侯贵卿问。
司马仁不愧有人称他为“小诸葛”和“大灵通”，他的朋友多，消息来源也多。从北京到本省，发生或者即将发生什么重大事件，他总是“先知道”，即使是预测，也准得很。
原来，头一天司马仁接到北京一个好朋友的电话。电话告诉司马仁：我提醒你注意：最近有一位‘大员’要到你们省里去。你们要好好接待，会有意思的。
“‘大员’是谁？”
“谁？是敬达公，即敬部长。”
司马仁一听就明白了。这位敬部长虽然已经退居二线，但常常作为中央派出的干部，解决地方上出现的重要问题。
“他来有什么要务？”侯贵卿问。
司马仁答：“对方说，很快要召开下一届全国党的代表大会，整个省的领导班子要相应调整。敬部长要去考核你们的头头脑脑的情况。敬部长到了你们省，由谁接待，谁就能有所表现，起码能说上话。”
“是……很重要。”侯贵卿说。
司马仁又说：“对方接着交待：敬部长要带一个考核小组，敬部长的作风你会知道，很传统。他到达之时，不住宾馆，住在省委或省政府招待所就行。为工作方便，给敬部长安排一个套间，随行的四个人，两人合住一间，伙食安排标准每天每人十元，不可超标搞什么大小宴会什么的。那样会适得其反。考核小组可能住十天或一个星期。小组的工作内容，他会当面和你们谈的。对于考核小组的到来，来干什么，你们当然不能张扬，也不能问，知道的人越少越好……”
心有灵犀一点通，这时侯，贵卿和司马仁就是以朋友的态度倾心而谈了。
侯贵卿问：“你知道这位敬部长吗？”
“谁不知道这位鼎鼎大名的敬部长呀！”司马仁说“这位敬部长可是老资格，一九二六年的党员，多届的中央委员。最近因为身体不好，主动要求退居二线。
可是，上面往往作为中央大员，派出来执行特别重要的任务。”
侯贵卿说：“那，我们得好好接待？”
“是呀，所以我说这次你不去顺阳就对了。接待好敬部长很重要。问题是怎么个招待法。这次接待任务我们得费点心思。”司马仁说。
侯贵卿问：“什么时候到？”
司马仁说：“我在电话中问过了，他们是从临海省来的，到我们省又要路过滨湖省，我估计，总得一个星期之后吧。根据过去的经验，我们得好好准备汇报材料呢。”
司马仁又说：“他们‘考核小组’此番前来，肯定和省委、省政府人事安排有关系。你想，很快要开下一届全国党的代表大会，他们此行能和全国党的代表大会没有关系？将来省里谁进中央委员会，不得先经过考核吗？”
侯贵卿大悟：“对，对，对！肯定所说的‘考核’和党的代表大会有关系。
现在‘老爷子’不在，这给我们接待敬部长一个能够说上话的机会。老爷子下去处理事故，十天半月回不来，天赐良机！怎么安排接待呢？”
司马仁如此这般的说了一通意见。侯贵卿好像他们在青年点时一样，拍着秘书的肩膀：“你他妈的！真是我的小诸葛！好了，你就这么办吧。‘你办事，我放心’！”
停了一会儿，侯贵卿觉得，敬部长此次前来事关重大，还想再和司马仁讨论一番，想了想，说：“你分析得对，这次敬部长带着考核小组来，十有八九还和下届党的全国代表大会的选举有关系。也就是说，经过考核，拟定出下届中央委员和候补中央委员的候选人名单，为选举做准备。那么，咱们那位老爷子，原来就是中央委员。后来因为和彭德怀问题沾了边儿，把中央委员丢了。现在他的问题平反了，又是本省的一把手，进中央委员会，应该是他呀！”
司马仁继续叙述着他的观点：“按照惯例，进中央委员会的，中央各部、委一把手，中央军委和司、政、后一把手，各大军区司令员和政治委员，各省的省委书记……加上各界、各行党内外的著名人物，一部分劳动模范等。至于各省的省长、副书记，就视情况而言了。你能不能进个’候补‘？”
侯贵卿微笑着摇了摇头：“我……恐怕……不行。”
“你和老爷子比较，自然他应该当中央委员。可是，你比起他来有优势，也有劣势。现在不是讲年轻化吗。老爷子再过两年就到’站‘了。按理，他是在可进可不进之列。他当然有再当一届中央委员的条件。但是，一干就是五年。五年中，谁知道形势会有什么变化？所以，我想，最好你能进这下一届中央委员，退一步说，也得弄个’候补‘。”
“难度是很大的……”
“所以，敬部长这次来考核很重要，这就看我们怎么对敬部长做工作了。”
司马仁想了想又说：“你得给我五天假，让我到敬部长家乡去一趟。敬部长是豫西人。‘安排’得从他的家乡开始……”然后把他的计划说了一遍。
侯贵卿觉得，这是一个不显山不露水，既让敬部长高兴，还不违犯任何规章的方案，又以朋友式地拍得着秘书的肩膀：“我的小四儿，可真有你的。我只给你交一个底：我不会忘记你，也不会总是叫你老‘窝’在我身边的！”
“咱们两个，谁跟谁呀，多余说这些……”
司马仁想了想，又有了新主意：“我想，除了接待好敬部长。还有一个很重要的事要做：既然上级考核干部，当然，其工作能力，政治思想水平，政绩，群众威望，是很重要的’参数‘。但个人品德，也会影响很大。”
侯贵卿说：“我们这位老爷子，这方面恐怕比我有优势。”
司马仁说：“这就看怎么讲了。群众反映呢？群众反映也很重要呀！如果群众在他的工作作风和生活作风方面，有很大反映，也会影响’老爷子‘的。”
“你讲下去。”
“就说工作作风吧：他当一把手的，什么时候在班子中，搞过民主？‘官僚主义’，‘人个专断’，是一顶软帽子。只要他是领导，往谁头上一戴，谁都难说自己冤枉。再就是生活作风。咱们在林钢蹲点时，那个姓鲍的，就写过一封匿名信。他只个别告诉过我。是表示效忠的意思吧。这类事，在中国最能臭人。第三，他的女儿和夫人，办那么大个公司，能说和他没有关系？到哪里也没有人相信。现在反腐败，反官倒，他一沾边，就玩完。”
这一番话，说得侯贵卿眼前亮堂堂的。
司马仁神秘地说：“这事由我具体办吧，你以不知道和不插手为好。”
“那么，我就不管了。”
“你把心放肚里吧。”
敬部长到达海天市的头两天，司马仁从豫西回来了。接待工作一切都安排就绪。因为张敬怀仍在煤矿抢救，自然由侯贵卿负责全面接待。
侯贵卿原来就认识敬部长。在“文化大革命”中，敬部长被某一派斗得死去活来的时候，侯贵卿这一派以批斗为名，把他“抢”进自己学校的’堡垒‘中，实际上是把他保护起来了。后来，敬部长下乡走“五七道路”，到了新疆，侯贵卿也下乡插队，中断了联系。这次，侯贵卿去接站，敬部长一下车，就抱着他说：“你这个小大圣，怎么不和我联系？当年你就不怕沾我这个’走资派‘的光，现在还怕吗？”
侯贵卿紧握着敬部长的手：“真想部长呀，你忙，不敢多打扰呀。”
“假话，假话！你当大官了，我们这些老朽，不在话下了。”说着哈哈大笑。
一见面就这么和谐，形势大好！
“上车吧。”侯贵卿说。
到了招待所，敬部长洗漱已毕，稍加休息，侯贵卿就陪着敬部长进小餐厅。
对其他四个随行人员，由司秘书另行安排。在他们进入小餐厅的时候，敬部长先警告侯贵卿说：“小侯，我告诉你这个’一路诸侯‘：你摆什么宴席，可别怪我摔你的碗呀！”
“放心吧敬部长，咱们不搞那一套。”接着以推心置腹的诚恳态度对敬部长说：“像你们这些老首长，什么没有吃过？我们这些省里的头头，就深有体会。
在我们到下边去时，下级都有这种心情：不宴请吧，怕责怪不尊重，不热情，慢待领导；宴请吧，又怕批评他们铺张浪费。其实，我们天天下去，吃得烦烦的，谁在呼吃什么宴会呀。你给我们一顿便饭才好呢。可是人家端上来了，你不吃也得吃。下面的人呢，请我们这些上级的人，当然多数人是愿意讨领导的高兴。可是也有许多人并不愿意宴请。一是地方经费少，一顿饭要吃掉一个部门半年的经费；二是，他们都很忙，也费时间。这就是，一个不愿吃，一个不愿请。可是请者自请，吃者自吃，这成了风俗习惯。成了风俗习惯的事，要改就难了。我们这些省领导如此，我想你们更高层次的领导也不例外。……这是我的体会，我想你们这些中央首长，也有吧！”
敬部长觉得这个年轻干部讲得真实而坦率，笑着说：“你讲得好，讲得好！”
“不是我讲得好，现在提倡讲真话，我只是讲真话而已。”
敬部长表扬他：“你见了我这个’中央大员‘，第一次说话就能讲真话，不容易，不容易！”回过头又问“他们几个呢？”
侯贵卿知道敬部长是问考核小组的四个随行人员。忙答：“我的秘书陪着他们在外面另桌吃呢。今天我给首长搞点特殊化。经过十年浩劫，有好多话，要和敬部长讲呢。”笑着，口气有点神秘。
“搞什么名堂！”敬部长说了一句。
便饭开始了。服务员端上的第一道菜是一碗盐水煮毛豆。敬部长高兴地看着这毛豆，说：“久违了！久违了！”没有等侯贵卿让，就抓了一把放在自己面前，一个接一个地挤着吃。
“好好好”一连三个好字，“比什么山珍海味都好！”
第二道菜还没有上来，敬部长面前那碗毛豆就剩下不多了。敬部长叫着服务员：“再来一些，用盆装！”
服务员端上来的第二道菜是一盘蒸南瓜，同时遵照敬部长嘱咐，又上了一盆毛豆。敬部长又拿一块南瓜，贪婪地吃着说：“又甜又面又香，好好好！”。又是三个好字。
第三道菜端上来的是盐水花生，接着又是一盆新下来的煮地瓜。敬部长看着这些在小时候吃的土产，比那些五光十色的山珍海味强多了。好像什么都想吃，又不知道吃什么好。接着端上来的两道主食是绿豆面条，芝麻烧饼和小米绿豆粥。
敬部长高兴地问：“哪里来的这么多家乡玩意儿？”
侯贵卿答：“前两天，我们有一位厅长，是河南豫西人，敬部长的老乡。他家乡来了个乡长，带回这些土产，送我了一些。我想敬部长会爱吃，留下来没舍得吃。”
敬部长说：“这小米和绿豆，是好东西，我有多年没有吃过了。你们不知道我们河南人对小米绿豆的感情。我一九二六年当兵，是冯玉祥的西北军，我就是在那里入的党。我们那个地方有个民谣：
家有良田和犍牛，
不如当兵在外头。
长枪好比两顷地，
子弹好比十头牛。
大米洋面都不吃，
单吃小米掺绿豆。
你从这歌谣中可以看出，河南人连大米白面都不爱吃，专吃小米绿豆……“接着端起一碗绿豆面条，唿噜唿噜喝起来，又补充说：”咱们习惯叫’吃‘面条，河南人叫’喝‘面条，我看还是用’喝‘的好！这’呼噜呼噜‘，岂不是喝？你说对不对小侯？“
侯贵卿很高兴，敬部长叫他“小侯”是特别亲切的称呼，忙说：“当然，当然。这’唿噜唿噜‘就是喝嘛！”
敬部长已经完全放松了，后面的谈话，就是一句一个“小侯”了。
敬部长吃饱了，推开碗，说：“痛快！痛快！比什么山珍海味都好！”
侯贵卿解释：“是敬部长赶巧了。你们老乡，来看他兄弟。现在不是正赶上八月中秋吗，这都是刚刚从地里摘下来的，只坐了一夜火车，还保持新鲜呢。”
敬部长问：“我这位老乡，还在吗？咱们饭后见一见。”
侯贵卿忙说：“在在在。就住在这招待所。”忙向外面喊：“司秘书，请敬部长的老乡，就是那个乡长，过来一下，敬部长要见他。”
过了不到三分钟，一位朴素的河南农民打扮的乡长进来了。司秘书忙介绍：“他姓敬，叫敬得志吧，敬乡长。”
敬部长忙问：“你怎么也姓敬？这个姓不多呀！你是哪个村的人？”
敬乡长一说，原来他们是同村人！敬部长更是高兴万分，忙问家乡的情况。
敬乡长回答了一些问题，讲述了家乡在改革开放中的变化，又说：“我得向中央敬部长汇报，我这次来，还有任务咧。”
“什么任务，我这个老乡，能帮上忙吗？”敬部长问。
敬乡长说：“咱们老家，现在温饱问题是解决了，就是想把教育办好，让孩子们上学，学文化，可是，就是’罗锅上树前（钱）紧‘呀。”
提到钱的问题，敬部长就很谨慎了，暂时没有说什么。他也是干拿工资的阶层，一贯廉洁自律，他觉得愧对老乡了。
敬乡长说：“我们家乡离咱村有二十多里路吧，有一个姓于的，在这儿当厅长，我就带来点土产求援。”
侯贵卿忙插言：“他一个文化厅长，清水衙门，往哪里弄钱？敬部长当然知道林钢。林钢下属有一个企业，算是个大公司。所有制是大集体性质，公司的头头自主权大，我请他们帮忙，不会有问题的。”
“什么公司？”敬部长问“可别乱摊派呀！”
侯贵卿答：“叫’永辉‘工贸公司吧。也是几个老同志’余热发电‘组织起来的。他们挣了钱，就到处建’希望小学‘，特别是’老少边‘地区，已经建了好多个呢。”
“如果他们出钱，在我们这个’鄂豫皖‘老根据地，帮助建个希望小学，我代表家乡，就感谢不尽了。”敬部长说。
侯贵卿说：“我和他们打个招呼，很快让他们把款汇过去，公司再派个工程队，我想，年底就可建成。”
“能这么快？”
侯贵卿说：“这么一个小工程，比他们公司立个广告牌都容易，年底建成没有问题。”
敬部长连连说：“好好好！”
这时敬乡长插言：“如果是这样，有一件事，还得麻烦敬部长呢。我们得给学校取个校名，想来想去，像敬部长这样的老革命，是我们村，是我们乡，也是我们县的骄傲。没有你们这些老干部，哪有我们的今天呀！所以，我想校名用敬部长的名字叫’达公希望小学‘，还得请敬部长给我们写个匾额呢。”
敬部长显然很高兴，但谦虚地说：“不好，不好。尤其是我这书法，到哪里都有人叫我’留下墨宝‘，我知道，是有意捧我，实际是出我的丑……”
敬乡长坚决地说：“写好写坏我不管，反正只要是我们乡老革命写的字，就是把颜真卿请出来，我们也不让他写。”
侯贵卿忙叫：“司秘书，准备笔墨纸张。”
司秘书一声“好的。”不多时，几张大宣纸、一个盘龙端砚和一瓶文彩阁墨汁拿上来了。
服务员把饭桌擦干净，端上文房四宝，侯贵卿和敬乡长站在一旁伺候，敬部长将四尺长的宣纸摊好，两人在旁扯着纸边，敬部长略作构思，随即挥笔写下：
“达公希望小学”
这时敬部长的随行人员、秘书和服务员等人，也都围过来观看，敬部长写就，把笔一掷，说：“不行，写得不好，让你们见笑了。”
侯贵卿的秘书司马仁也在旁边观看，见敬部长写好了，一掷笔，动作很潇洒，心想：这字写得实在不敢恭维，但他的反应很快，立即想了一个故事，说：“传说，早先有十个太阳，晒得五谷不生。后羿有十支箭，射去九个太阳，后来他想，得留下一个太阳呀。于是留下一个太阳，也就剩下一支箭。后羿把这支箭一掷，变成了如今的伏牛山。”
敬部长说：“伏牛山脉就在我们家乡，在解放战争年代，陈赓大将就在这里用’牵牛战术‘，拖夸了国民党几十万部队。”
司秘书接着说：“咱们这个小招待所，院子虽不大，可是还有空地，侯书记，我建议咱们在这个院子里建一个凉亭，叫’掷笔亭‘，以纪念敬部长在这里展示书法。可是敬部长且慢掷笔，您得给我留下一幅墨宝呢。”
侯贵卿说：“你要敬部长一幅字，可以。但是敬部长得先给我写。”
这时其他秘书和招待所的服务人员，也纷纷说：“我也要敬部长一幅字！”
“我也要一幅！”
“我也要一幅！”
侯贵卿忙说：“在场的一人一幅，敬部长累了，给在场的同志写完，不得再给自己的亲友求字了。”又转身对敬部长说“敬部长，我可替你答应下了，你不能驳我这个面子呀！”
敬部长显然很高兴，说：“好好好，在场的一人一幅，不然白吃你们的毛豆了！”接着哈哈大笑。
敬部长写了有五六幅字，这才放下笔，坐在沙发上休息。
侯贵卿说：“敬部长也累了，你们都回去吧，我和敬部长谈谈在这里的活动日程。”
大家都出了门，但侯贵卿看敬部长的面色，好像并不疲劳，用眼色示意敬乡长事先嘱咐他该说的话。
敬乡长会意，说：“敬部长，有一件事还得麻烦您老人家。”
“你说吧。”
敬乡长说：“您知道，咱们家乡穷。每年国家都拔款扶贫，可是总是扶不起来。后来才知道，我们穷就穷在自己不能发展生产上，而发展生产又穷在没有人才上。人才呢，在改革开放的今天，没有新思想，新观念不行。所以，县里规定了一条政策，叫’送出去，请进来‘。这请进来，当然是请外面的人才，到咱们这个穷乡僻壤工作。也请了几个，但愿来的不多。这’送出去‘，您想咱们能送什么人？我们培训了一些女孩子，送给咱们河南在各地的老革命家里当保姆。当保姆，只是名义上的事，实际上是让她们开眼界，见世面，学习新知识，树立新观念。在首长身边，什么知识学不到！所以，我这次前来，还带了几个经过培训的女孩子，其他几个都有主了，还剩下一个，挺好的。敬部长如果愿意给咱们家乡培养人才，你看一看，相中了，就留下跟您回北京。”
敬部长想了想问：“能做咱们家乡的饭菜吗？”
“这是我们专门培训的项目。除了家乡菜，其他鲁菜，川菜，也能照量一两下子。”
敬部长说：“你不知道，找个保姆有多难。我那老太太，这一年之内，换了三个保姆。我说，咱们从老家找个农村姑娘吧。河南农村人朴素，厚道。可是还没有去找呢。”
敬乡长说：“让她进来，敬部长相看相看。”
“好的。”敬部长说。
侯贵卿叫：“司秘书！把那个河南姑娘领进来。”
不多时，进来一个打扮朴素的农村姑娘。敬部长问了她几个问题，回答使敬部长很满意。敬部长觉得这个姑娘很诚实，很聪明，因为初中毕业后，家里没钱供她上学，便下地干活了。
敬部长又问：“这工资怎么开呀！”
敬乡长笑着说：“你看敬部长说的，给咱培养人才，我们得交学费，还要您老出费用呀？”
敬部长说：“不出费用，说不过去。咱们乡里乡亲的，不细说了。反正不能让姑娘吃亏就是了。”
“我们信，我们信。”敬乡长说。
火候到了。
侯贵卿说：“敬部长也累了，休息吧。明天怎么活动，请敬部长指示。”
敬部长说：“休息，休息！明天我们五个人分别活动，该找谁谈，他们会告诉你们安排的。我呢，咱们俩人单独谈。”
侯贵卿说：“好好好。上午九点怎么样？敬部长可以多睡一会儿。”
敬部长说：“可以。”
侯贵卿和司秘书一起送敬部长进了房间又仔细看了看一应设施（其实两人昨天就看了又看，这次看是让敬部长知道他们工作的细心）。
两人安排敬部长休息，又回到刚才吃饭的小餐厅，首先是司马仁问：“怎么样？”
侯贵卿大笑着说：“完全成功！完全成功！”又问“这女孩子真是他们乡里培训班出来的？”
司马仁说：“哪里是呀！是我让敬乡长那么说的。这女孩子自己学习过厨艺，开过小饭店，没有挣到钱。我给她一说，她高兴的不得了！”
“姑娘的工资怎么办？”
司马仁说：“这还要你这个首长操心呀。每月工资四百元。由林钢的永辉公司每月寄到女孩子家里。这一点也和女孩子谈好了。不让她告诉敬部长，敬部长给她开工资，也不能要。”
侯贵卿沉默地微笑着，显然很得意。过了一会儿，推心置腹地对他的朋友说：“先别说这接待头一天给敬部长的印像，以后在敬部长身边，咱们就有个眼睛和耳朵。现在时兴什么？别说在首长身边有个亲人了，给首长反映什么情况、意见，得经过秘书这一关，有很多人民来信，为什么首长看不到？就是因为秘书过筛子给’筛‘下去了。有这个保姆在部长身边，有什么材料，端饭功夫就交到敬部长手里了。”
“我可没有’筛‘下去过你的’重要来件‘呀！除了……她的来信，我不敢拆……”
侯贵卿打了秘书一拳：“你这个小四儿！……”
第二天的上午九点钟，侯贵卿准时到了招待所。他估计昨天接待的安排给敬部长的印像不错，看来敬部长这个老革命，已经把他当成“小朋友”了。敬部长也真的喜欢他，确实觉得这个年轻干部人才难得。侯贵卿一进屋，敬部长就热情地招呼他说：“坐坐坐！”
侯贵卿不卑不亢地落坐，问：“敬部长昨天休息得好吗？”
敬部长说：“好好好！……你们省里的工作都很忙，昨天吃饭用了那么多时间，说了那么多没有用的话，实在不好意思。”
侯贵卿忙说：“哪里是没用的话？敬部长的话句句都有用，对我们句句都是一次深刻教育。”
服务员端上两杯茶，退了出去。敬部长品了半口茶，缓缓地说：“我们这次来，是搞点调查研究。我们小组成员是分了工的，由我找你们领导谈，其他同志分别找另外的同志谈。”
侯贵卿等着敬部长说下去，敬部长问：“你们的张敬怀书记呢？怎么我来了，连面也不露？”
侯贵卿答：“张书记忙，到基层去了。”他没有讲张敬怀到煤矿去处理事故。
敬部长有些不悦，说：“他资格老，参加过长征！”下面的潜台词没有说，但侯贵卿听出来了。
“咱们谈吧。”敬部长说。
“怎么谈？”侯贵卿以请示的态度问。
敬部长说：“随便谈，随便谈，像聊天谈家常似的，越随便越好。先谈谈你自己的工作吧。”
当然侯贵卿了解敬部长的“随便谈”，他是不能“随便”的，每一句话必须字句斟酌又斟酌，但态度是要使敬部长感到“随便”。
侯贵卿开始讲：“我这个人太年轻，是改革开放的形势，把我推到这个位置上的。用句俗话说：敬部长走过的桥，比我走过的路都多。所以我在工作中，特别注意两条，一条是尊重老前辈的意见，二是经常下基层，倾听群众的呼声……”
“你这两条好，好！”
“所以，我们省委这个班子，主要是我和张敬怀书记的关系。工作上很融洽，我自觉当他的助手，他有很多经验，我们必须借鉴。团结是没有问题的。”
敬部长不语，等着他说下去。
侯贵卿说：“我们的张敬怀书记，资格老，水平高。他是书记，我是副书记，主要是我当他的助手，时时处处注意听取他的意见，他怎么决定我怎么执行。”
敬部长插言：“你这个态度是对的。可是，这也得一分为二：老同志有老同志的优势，但老同志框框多，往往稳重有余，创造不足。青年同志虽然经验少，框框也少，敢想敢干，富于创造性。”
“这一点，我可做得不够。我只能是张书记怎么说，我按指示怎么办，不敢越雷池半步。”
敬部长摇着头：“从组织上说，书记和副书记是平级，从党的关系说，书记是一把手，是一个班的班长，还有个党内民主嘛，还有集体领导嘛！民主集中制原则的第一条就是少数服从多数。”
侯贵卿不语，敬部长继续发挥他的观点：“我们许多地方的工作，之所以出问题，犯错误，就是一把手说了算，一把手就代表党。这是多年的’老大难‘毛病。”
侯贵卿忙说：“我们张书记确实水平高，我们确实很尊重他。”
“尊重是对的，但作为一把手，也不能只爱听顺耳之言。”
“没有，没有。我们张书记没有。”侯贵卿忙忙否认。
敬部长又继续发挥着：“爱听颂歌，不爱听逆耳之言，是作为领导人的最大缺点。有几个人知道这一点？就是知道了，有几个人能做到？”敬部长停了一下，好像让自己平静心态似的，“我这个人爱看金庸的小说，有本叫《鹿鼎记》的小说，你看过吗？”
侯贵卿说：“看了一下……没看完。”
敬部长说：“这中间有个人物叫韦小宝，他凭什么青云直上，所向披靡！论出身，是个婊子的孩子，一没有文化，二没有武功，更没有老子当靠山。他就有一手，就是会拍马。这一手可真是战无不胜的法宝。别说远的了，连他老人家都没有经得起这个考验！何况我们凡人呢？”
侯贵卿说：“这种道理，有几个领导能像敬部长这样理解得深刻呀！”
敬部长问：“如果是这样，你怎么发挥积极性和创造性呢？”
“也能！”侯贵卿说：“张书记定下来的事，在这个范围内，我们能发挥积极性。”
敬部长问：“你在工作中没有自己的想法？”
“也有……”侯贵卿答：“比如，在改革开放中，注意多引进外资是对的。
这方面我们和张书记没有不同意见。可是，我们省西部是山区，雨量丰沛，东部是沙区，十年九旱。我们想搞一个’西水东调‘工程，张书记认为：这项工程周期长，投资大，见效慢，不如引进外资见效快，所以不同意西水东调工程上马……”
敬部长：“工作最忌搞短期行为。”
侯贵卿忙说：“这个意见我只是放在心里，对谁也没有讲过，否则我要负不团结的责任的。因为敬部长这么平易近人，和我谈心，我才有勇气说呀！”语气很使敬部长感到他很委屈。
敬部长说：“你和我说什么都没关系，我看你这个年轻人，还是有敬业精神的。你在我的印像中，最深的是文化大革命中，在那个’造反有理‘的时候，有几个人能有勇气，有办法，保护老干部呀！你很实在，你讲，讲，讲，有什么话，都讲深讲透。”
侯贵卿又讲了他想做的几项工程，因为张书记不同意而没有上马。
敬部长又沉默不语。
侯贵卿接着说：“都是我不好，经验不足。人们又说我是’少年得志‘，遇事总想来点创造性，可是有时候碰得头破血流！我常常想要干些事，可又常常是叫你’欲干不能，欲罢不忍‘，真想哭！”
……
侯贵卿和一个中央大员促膝谈心还是第一次。敬部长也觉得这个年轻干部的确是个好苗子。双方都觉得这次谈话获得完全成功！
谈话一直到了吃午饭时刻，侯贵卿说：“敬部长该休息了，今天午饭，我就不陪了。”
敬部长说：“不陪好，不陪好。”
侯贵卿说：“有什么要谈的，敬部长可以随时找我。”
“好的，我会再找你的。当然也还要找很多同志谈的。兼听则明嘛！”
敬部长第二次找侯贵卿谈话，是在第四天下午。
敬部长说：“侯书记……”
侯贵卿忙说：“敬部长还是叫我小侯吧，我觉得亲切，你一叫’书记‘，我觉得身上颤抖……”
敬部长笑着说：“好，就叫你小侯，我说，你这个小侯，上次我和你谈话，说到张敬怀同志，你没有和我讲真实情况，我得批评你！”
敬部长虽然说是“批评”，可是那口气分明是爱护。
“什么问题我没有反映真实情况？”
敬部长说：“我问你，张敬怀同志的女儿开了个大公司，有没有这事？”
“哦……”侯贵卿说：“有是有，可是这算什么事呀，现在多少领导的儿女开公司呀！”
敬部长说：“你们省报上登了一篇文章，叫什么《叛国的”爱国者“》，你看过吗？”
侯贵卿摇摇头：“没注意。”
敬部长说：“是张敬怀的秘书写的，你怎么没看？”
侯贵卿答：“噢，可能……我到北京开会……”
敬部长又拿出一份材料：“你看这个盖老板是什么人？”
侯贵卿接过材料看了，不语。
敬部长又问：“这个盖老板送给张敬怀女儿一部奔驰汽车你知道不知道？”
“听到些风声，一把手家属的事，我无权查问。估计张敬怀同志也不知道。”侯贵卿说。
“一部大汽车，又不是一个小钱包，他会不知道？你不能为’团结‘大局，而丧失原则呀！”
侯贵卿装做替张敬怀解释的样子：“她女儿的公司有一套房子，母女在那里住，他们早就分居了。”侯贵卿又替张敬怀说话。
“你向省纪委反映了吗？”
侯贵卿解释：“敬部长，你想一想，我这个二把手，只是配合一把手工作，他有什么问题，我怎么能让纪委查他？再说，就是告诉纪委，纪委书记也是在张敬怀同志领导下，纪委书记的兴衰际遇，全在张书记手中，他怎么敢……”
敬部长想了想，“可也是，这是个体制问题，如果纪委直接归中央纪委领导，可能他们的胆子就大了。”
侯贵卿又为自己解释：“我和张书记的团结，是大局，我向敬部长讲什么，或不讲什么，不能不顾这个大局呀！”
敬部长不想再责备这个年轻有为的干部了，说：“顾大局是对的，可是更重要的是要讲原则，为了大局，也不能丧失原则！”
侯贵卿忙检讨：“我接受敬部长的批评，一定改正。”
敬部长说：“你改正，好！你对这个张敬怀同志还有什么意见？”
侯贵卿看火候到了，这才打开了话匣子：“先说这党内民主问题。在我们省委这个班子，无论按资历，按水平，谁都难和张书记比。在我们这个班子中，无论什么问题，都是一把手定夺，他说了，就算省委决议。”
敬部长说：“那还有集体领导可言吗？省委会是个集体，有什么问题，应该实行民主集中制，是集体作决定。”
“对于张书记，没有人敢提出不同意见。有时，我们开会讨论问题时他不在省城，我们决定了，是多数人的意见，可是如果不合张书记的意，他也可以推翻。”
“那就没有党内民主可言了。”
“按照我的理解，个人服从组织，少数服从多数，下级服从上级，全党服从中央，这是一个领导极其普通的知识，可是要做到，是很不容易的。有几个领导，在实践中能做到这一点呢？”
“是呀，这就看领导本人的思想作风和党性原则了。”
……
次日，敬部长又召开了一个小型座谈会，参加者有在家的省委常委，还扩大了几位在职的部长。敬部长在会上说：“我们来调查研究，请大家就目前省委领导班子的情况，谈谈意见。”
会议是侯贵卿主持的，他说：“敬部长这次来我省调查研究，找了很多同志谈话，开了多次各种各样的座谈会，在多次会议上，对我们的工作，做了极其重要的指示。这些指示，在我省今后的工作中，必将发挥重大推动作用，今天敬部长又找大家开会，希望做到知无不言，言无不尽，言者无罪，闻者足戒。”
敬部长说：“对对对，你们侯书记讲得好。有什么意见讲什么意见，不管他的地位多高，官儿多大，都可以批评。”－－－－
敬部长在省里这些日子，表面上省委和省政府机关平静如水，实际上私下里无不议论纷纷，谁不知道敬部长这次的考核，是为下一届党的全国代表大会的人事安排做准备呢？大家又进一步了解，从敬部长的态度看，侯书记的“行市”看涨。人们常说“四化加一化不如上边有人替你说话。”这“四化”中的年轻化（年龄），知识化（文凭），专业化（在大学所学专业）都是硬指标，只有革命化是难于量化的软指标，所以“上边有人替你说话”更重要。侯副书记上边有老子，看来这些日子对敬部长的工作做的差不多了，本省未来的天下，肯定是姓侯的了。在这种情况下如何发言，讲些什么？谁心中没有个“小九九”呀。大家可惜的是，张书记在这关键时刻救人去了，这种偶然，对张书记是绝对不利的……
会议上，大家也讲了不少这几年全省的工作成绩，也讲了不少张书记的长处，但讲工作中的缺点和失误也不少，在讲工作中缺点和失误的时候，都用的是“我们”，谁也没有点张敬怀书记的名字，但谁都可以听出，是针对张敬怀的。……
敬部长完成了考核任务，就要回北京了。临行前，侯贵卿要敬部长在家里吃顿便饭。在侯贵卿家里，他见了菁菁。
敬部长说：“我来好多天了，你这个’西施‘怎么不来见我？是装病，是害羞？”
菁菁说：“张伯，不是不想见，想得很呢。可是你们这些”大员’，来干什么，我们也不知道，敢来见您？不得避避嫌呀！“
敬部长哈哈大笑，不客气地说：“我还没有吃饭呢。”
侯贵卿说：“正好，我让厨师刚从乡下买来些土产，新鲜的。”
敬部长高兴地说：“好好好。我到下边，就是反对大吃大喝。你们花公家的钱，一张纸条，报销项目是‘招待我敬某人’，将来搞廉政，一查账，我就说不清了。”
“今天是在我家，咱们吃星星，喝月亮，都没有关系，不花公家一分钱嘛。”
敬部长说：“我就反对那些礼仪性的东西。‘钦差’还没有出京城，六十里快马就报告了官员到达的日期。于是，准备行营，打扫大街，旗锣伞扇，清静回避……我们这次来，是到各地搞点调查研究。”
菁菁忙让上菜上饭。说着，水煮毛豆，新鲜苞米，南瓜，地瓜，芝麻烧饼，小米绿豆粥……端了上来。
最使敬部长高兴的是，侯贵卿拿出来一瓶“杜康酒”，他一面看瓶子上的商标，一面赞叹着说：“这是我们家乡的好酒，有谁不知道曹操的名句‘何以解忧，惟有杜康’呀！”
侯贵卿笑着说：“现在有两种品牌的‘杜康’，一个是河南品牌的，一个是陕西品牌的，两家为了争这个品牌，都说是自己‘挖掘’出了当年的‘秘方’，生产的是当年曹操饮过的真正的‘杜康’。其实，现在的‘杜康’都是蒸馏酒。而蒸馏酒的发明，是宋朝末年以后的事。以前的酒，都是米酒，像《水浒传》中描写的，武松一次喝十八碗，也是米酒类。他们挖掘出来的，哪里是曹操当年饮过的‘真正杜康’呀！”
敬部长说：“你懂得可真不少，管他什么真假，这杜康酒就是好喝。”
侯贵卿接着又说：“这个诸葛亮真不简单，湖北省襄阳有一个‘卧龙岗’，河南省的南阳，也有个‘卧龙岗’，在解放前两地就争论，说自己才是真正刘备‘三请诸葛’时的卧龙岗。”
“有意思，有意思！”敬部长说“我就不客气了。”说着自己打开，倒了一杯，一饮而尽。一面饮酒，一面夹了一箸菜说：“我要警告你这个小侯，侯书记！在我们考核时，大家对你的反映也不少呢。”
“要做事，就会有不同意见，有不同意见就会有反映。老农们说得好：听拉拉蛄叫，就不种地了？”
“对的，对的！身正不怕影子歪。群众有意见，有反映，不要影响你们的工作的积极性。”敬部长赞许地说。
“我理解，我理解。我现在一心只想搞点事情。不做点事情，怎么对得起党和人民的信任！其他，都不是我追求的目的。”－－－－
敬部长告辞时，侯贵卿说：“忙了这么多天了。我建议敬部长明天休息一天。”
“听你的！”敬部长满意地说。
侯贵卿介绍：“市郊有一个金佛寺，寺内有一尊四百吨重的大佛，世界第一。
说是金佛，实际是铜铸的，外面贴了一层金箔，带底座十八米高。是本市一个旅游景点。敬部长去过没有？”
敬部长说：“听说过，但没有去过。过去一出来，就是忙工作，来去匆匆。”
“明天我陪敬部长轻松半天，好吗？”
敬部长又说：“听你的。”
侯贵卿回到家里，司秘书也回来了，他问：“你那几个朋友怎么样？”
司马仁答：“宴请他们一次，还送了纪念品。人家帮助咱们，我们要对得起朋友。”
侯贵卿轻轻拍了他的朋友一下肩膀。
侯贵卿又说：“明天敬部长要去金佛寺参观，你今晚安排一下，既要游人如织，又不要出安全问题。你和公安局共同商量着办吧。”
“我办事，你放心。”司秘书也回了一句。
“可不兴搞‘回避’‘肃静’那一套，敬部长烦！要搞得热热闹闹的，还要保证安全！”
司马仁说：“我知道”
“敬部长那几个随行人员怎么安排？”侯贵卿又问。
司秘书答：“他们去过此寺，不想再去了。他们和敬部长说了，要利用这一天的时间探亲访友，敬部长也同意了。”
“你可安排得让他们满意呀！”侯贵卿又嘱咐。
“你放心吧。我会领他们到一个好玩的去处，让他们玩个痛快的。”
“那好。”侯贵卿说。
司马仁又和省市公安局忙乎了大半夜，黎明才睡了一会儿。次日，吃过早饭，一起去金佛寺，夫人菁菁也前来陪同。
今天是司马仁亲自开车。行前敬部长问：“你们这个‘司机’能保证安全吗？”
侯贵卿痛快地答：“开车技术不过硬，我有天大的胆子也不敢让他开，出了事故，我们怎么向中央交待？司马仁秘书是经过考试，有驾驶证的。”
敬部长也引用了一句名言：“好，‘你办事，我放心’。”
说着，汽车缓慢地开出市区，沿着一条柏油马路，向前疾驰。只用了四十分钟，就到了金佛寺。此时正是中午十点来钟，寺内已经挤满了游人，外面排着买票的长队。司秘书去买了票。敬部长也和他们一起排队入寺。一进寺门，迎面是一个广场，中间放着一只铜铸高座香炉。游人不断往香炉中投入一把一把的柱香，烟雾缭绕。穿过一道门，后面就是“大雄宝殿”，两边是十八罗汉。释加牟尼双足盘坐在莲花宝座上，金光闪闪，幢幡低垂，宫灯掩映……如此等等。
敬部长见得多了，觉得没有意趣。一走一过而已。大雄宝殿后面的那个院子甚为宽敞。有一群参观游览的学生，一见当敬部长走近，就有人高喊：“敬部长，敬部长，敬部长，你们看，这是不是敬部长呀？”
于是一帮小学生围过来，又有孩子叫喊：“是，是敬部长！是敬部长！敬部长，您好！祝你老人家健康长寿！”
敬部长抚摸着一个孩子的脑袋：“你们怎么认识我？”
一群孩子齐答：“我们常常在电视上见您老人家！”
又是孩子们齐喊：“祝敬部长健康长寿！”
敬部长好不高兴：“谢谢小朋友！希望你们好好学习，天天向上！”
“好好学习，天天向上！”孩子们齐喊。
这时一个穿着黄袈裟的老和尚挤进来，对敬部长来了一个双手合十，说：“失敬，失敬！事前我不知道敬部长前来，未曾迎候，失礼了！”接着自我介绍：“我是本院的住持，请敬部长赐缘，到小斋一坐。”
敬部长说：“不客气，不客气。”高兴地随着老和尚到一间清洁的小室。室内早已准备好香茶。敬部长问了有关佛家的一些问题，老和尚一一作答。他讲了一些佛经、佛法中的道理，也就是佛门的人生观、世界观和他们的哲学理念。敬部长听了更为高兴，说：“有意思，有意思。我参观过不少寺庙，像这样和您这位长老攀谈，还是第一次。长了不少知识。”
此时一个小和尚早已经准备好文房四宝，老和尚说：“请敬部长一定挥毫，给敝寺留下一幅墨宝。”
说：“我这字写得不好。”
老和尚说：“敬部长不必过谦。敬部长是书法家。能够得到敬部长赐的一幅字，是本寺的荣幸，我们将当做传寺之宝，珍藏起来！”
说着亲自打开一张宣纸，并沾饱墨汁：“请挥毫！”
敬部长站起来，看着窗外群山环抱，满眼苍松翠柏，随即挥笔写了四个大字：
胜似仙境
题就上款和下款，将笔掷在一旁，笑着说：“写得不好，不好。”
老和尚不断赞叹：“好好好，笔力遒劲，布局雄伟！”
……
又谈了一会儿，老和尚说：“敬部长来此一游，实属敝寺之幸。已经准备好几样素斋，敬部长务必不要推辞。”
敬部长说：“来了就要打扰？”显然是答应在此就餐了。这正是司马仁的安排。
“这是敝寺的光荣！”
接着到了一间敞亮的房间。一桌素餐早已摆好。
……
往回走时，敬部长说：“不虚此行，不虚此行！”