秋去冬来，冬去春来。转眼间，又一年过去了。
在黄三木三十一岁这年春天，青云市动了一批干部，其中，市地质矿产局局长将升任市商业局局长。矿产局是二级局，局长属副局级，但油水很足。商业局是一级局，现在效益却不怎么样。矿产局长已经当了好几年，要吃也吃够了，很想再上个台阶，市委书记包伽就满足了他的要求。在派谁去接替他担任矿产局局长这个问题下，市委常委们发生了争论，人人都想把自己熟悉的人推荐上去，包伽一下子定不下来。
最后，市委副书记洪一之跟市委书记包伽说了：既然大家争来争去，不如再换个人。
包伽说：这个人应当是大家不会有意见的人，否则他这个书记也不好当。洪一之就说出了他女婿的名字。
黄三木是部里面的办公室主任，再上一个台阶，就是副局级，在所有的副局级领导干部中，全市就算矿产局、机关事务管理局和标准计量局这三个局的局长吃香了。把洪一之的女婿安排上去，其他人自然不敢再争。况且，洪一之在赶走曹金郎的斗争中是有功的，照顾一下也完全应该。包伽就答应了洪一之提议，并且跟几个书记都碰头议过，就等着开常委会通过一下了。
黄三木得知自己将升任市矿产局局长，高兴得像是发了疯，晚上怎么也睡不着。矿产局局长、黄局长——这是多么吸引人的字眼啊！自己在青云市熬了这些年，终于熬到了头，要熬出眉目来了。
他到矿产局去偷偷看过了，以前来过几次，这一次感觉却不同。他细细地观察了一番，发现这幢楼真是气派，简直比市委大楼还气派。今后，他就要成为这幢大楼的主人，在这个小小的王国里做国王了。
小轿车他是看到过的，那是一辆红色的皇冠轿车，又豪华，又气派。这个规格，一般的局长是不能坐的，但矿产局长可以坐，因为矿产局同时又是矿产公司，作为企业头头，轿车的排气量是可以不受限制的。今后，皇冠将属于黄三木了，黄三木将坐着皇冠，到青云各地，到更远的地方去。
黄三木马上就把这个消息告诉了温小夏，温小夏很替他高兴，那天晚上，两人就彻彻底底地玩了一通。不过，长此下去，也不是个事情，在外面幽会，是很容易暴露的。温小夏想了个办法，建议在郊外农民家里租一间房子，以后两个人就可以痛痛快快地玩了，就像寻常夫妻一样。温小夏在城东罐头厂附近找了间房子，进进出出很自由，不会暴露目标。黄三木看了很满意，当晚，两人就在房间里玩了一次。
最让黄三木不满意的，就是洪叶了。他的地位越是上升，就越是想有美人相伴。可惜，洪叶太黑了，长得太不争气了，黄三木实在是太失望。
洪叶到娘家吃饭去了，晚上，黄三木在家里一个人喝酒。喝到一半，就又唱了起来：你怎么这么黑！你怎么这么黑！
说你是黑炭，黑炭没你黑！
说你是块煤，煤也没你黑！
……
你怎么这么黑！你怎么这么黑！
你怎么这么黑！你怎么这么黑！
唱完了这首，他又想起了温小夏的白嫩，就胡编乱唱道：
你怎么这么白！怎么这么白！
说你是朵云，云没你白！
说你是堆雪，雪也没你白！
……
你怎么这么白！你怎么这么白！
你怎么这么白！你怎么这么白！
晚饭后，黄三木坐上黄包车，就来到城东那间房子里。温小夏早已在那里，笑吟吟地等着他了。
这间房子，不属于洪叶，也不属于温小夏老公，它完完全全地属于黄三木和温小夏两个人。
在黄三木的心目中，这是他们两个的新房了。
正当他们玩得火，玩得入魔的时候，房间上面阁楼上，躲着几个坏蛋，他们正举着录相机在偷偷地拍摄着这一做爱场面。
第二天，他们将这个录相翻录了十盒，分送给青云市现有的九个常委，剩下一盒给了洪叶。
在录相盒里，还附了一封信，信里写着录相里的两个主人公的姓名和做爱的时间、地点。
本来，下午是开常委会通过市矿产局局长人选的，这样一来，黄三木的事就搁浅了。特别是当这件事得到证实后，黄三木当局长的事，就算彻底泡汤了。
洪一之脸色很难看，他把黄三木狠狠地骂了一顿，一边骂，一边拍桌子，黄三木低着头，一声不吭。
洪一之道：你知道错不？
黄三木道：我知道错了。
洪一之换了个语气，长叹一声道；我也不想过多地责备你，讲得再多也没用了，反正事情已经发生了，现在的问题是怎么处理，怎么样把它应付过去。
洪一之道：这件事，市里领导都知道了，你这个局长是当不上了。不过，只要你知错改错，向洪叶道歉，取得她的谅解，我这把老骨头，还可以再帮你一次。
他看看黄三木没吭声，就继续说道：市纪委肯定是要处分你了，局长不能当，说不定办公室主任也要撤。不过，可以到经济部门去干，搞个经理干干。这是你最后一次机会了，否则，你这辈子算是完蛋了。我可以帮你，但有个前提，就是你自己主动向洪叶请罪，取得她的谅解。
黄三木从天堂掉到了地狱里，脑袋里黑黑一片，不知道自己究竟是怎么了。他不敢去找洪叶，就躲到盛德福家里去了。盛德福也把他讲了一顿，他已听说这件事了。
盛德福向他透露了一个信息，说这件事是矿产局副局长郑元富指使人干的，因为在洪一之提名黄三木当局长之前，他当局长的可能性最大，而且市长宋文侃是全力支持他的，后来洪一之一插手，他就没戏了。所以，他就派人干了这件事。黄三木自以为和温小夏的事很牢靠，事实上，青云镇上已经有好多人知道他们的事了。这真是欲要人不知，除非己莫为啊！几个晚上，黄三木都和温小夏在一起。两个人在商量今后的出路。特别是黄三木，是继续在仕途的边缘上攀登，向人摇尾乞怜，还是借此与洪家决裂，与温小夏结合。
温小夏劝他干脆离婚，她自己也离婚，然后两个人结婚，并且远远地离开青云。黄三木想来想去，也觉得只有这个办法了。官场上争来斗去，又有什么好留恋的。况且，他这辈子也不可能当上大官了，最多在青云镇上做点小生意，当个小经理，实在没什么意思。
黄三木问温小夏，离开青云后去哪里。温小夏说：去海南岛。
温小夏说：我有个舅舅，在海南开饭店，生意很好，他早就写信来叫我去了，当时我正和你好，舍不得走。现在，我们不如趁机离开这里，到海南去结婚。
黄三木回到家里，洪叶已经哭了好几天了，眼睛哭肿，眼圈哭黑了。
黄三木看了很心痛，就说：洪叶，是我对不起你！你打我吧！
洪叶骂道：你这个骗子！你这个伪君子！我真是不相信！我对你这么好，你竟然背着我干这种勾当！我还有什么脸见人啊！
黄三木道：你就原谅我吧！
洪叶道：其他事情都可以原谅，只有这一件，是永远不可以原谅的，我们的关系，到此结束了。
黄三木本来就没想再继续和她过下去，只不过想劝她一下，让她不要过于伤心。
两人不再多说些什么，就偷偷地办了离婚手续。当洪叶把已经离婚的消息告诉父亲时，洪一之忽然间苍老了许多。
黄三木把房子和家用电器都让给了洪叶，因为这些东西原本就是她的，只是把十万块钱存折拿出来，自己分到了五万块。然后，就在楼下柴棚间里暂时安了床，在这里度过了最后的几天。
温小夏也和丈夫离了婚，在财产分配上，也和黄三木差不多。
温小夏住进了黄三木的柴棚间，两人就不再去上班了。
在柴棚间里，黄三木将温小夏剥得赤条条地，发狠地占有她，在她身上运动着，嘴里不停地骂着。
完了后，温小夏抚摸着黄三木的脸，说：刚才你骂我是婊子？难道我在你的眼里真的是个婊子么？
黄三木道：不！不是的。只是我在想另外一个问题。
黄三木目光定定地，说：我觉得这个世界上的一切美好的东西，这个世界，这个社会，就像是一个美丽的婊子，一个被迫出卖自己的婊子。我很爱她，也很恨她。别看她长得漂亮，她能给人欢乐。可她下贱，她只把自己的美，自己的欢乐奉献给那些有钱的人，有权有势的人，会投机钻营、卖乖卖巧的人。对于一个正直的人，一个认真的人，她什么也不会给你，你什么也得不到。
温小夏道：我听不懂，我不知道你在说什么。也许，你的打击太大，想得太多了吧。其实，这个世界还是挺美好的，只要我们真心相爱，今后会生活得很好的。
黄三木道：我相信，我只是不甘心，这么多年的努力，我不甘心啊！
温小夏道：别再想这些了，我们好好准备一下，早点去海南吧。
黄三木道：去海南是好，不过，我这个人从小自尊心强，从小不甘居于人下，到饭店里打工干杂活，我是不太愿意的。
温小夏道：不会的，你可以做个管理人员，有我舅舅在那里，你怕什么呢？
黄三木道：要是我们有钱就好了，可以自己单独开一个，至少，可以自己主管一部分生意。
温小夏道：我有八万，你有五万，总共是十三万，太少了。
黄三木问：你们家里条件蛮差的，哪里来的八万块钱？
温小夏道：有一部分是我的私房钱，我把钱存到银行里，为了防止他偷去赌博，就把存折撕了，只记下号码。最后，凭这些号码到银行里去取钱就。
黄三木道：没想到你如此精明。
温小夏道：这不是我发明的，是学来的，人家早这么干了。
黄三木忽然想起邵颖给他的那张纸头，就从皮夹里找出来看了。纸头上的字是：黄三木、1490000、210000721322。
他知道了：这里面有大明堂！
第二天，他就来到了城南信用社，因为他听邵颖说过，她的钱是存在城南信用社的。
黄三木把号码一对，果然是邵颖以他的名义在这里存的钱。就这样，黄三木凭这张小小的纸条，就一下子领出了一百四十九万块现金。
邵颖啊邵颖，你为什么不把这些钱给父母亲戚，而要送给我黄三木呢？对了，她一定已经预知了检察院的行动，如果给了父母亲，到时候一抄家，这笔钱还是要没收归公，那就毫无意义了。于是，他就把这笔钱送给了这个自己非常喜欢、却又缺乏情义的黄三木。
皮包里拎着这叠沉甸甸的钱，想起这个曾经深爱着他的女人，黄三木眼里一酸，觉得自己是太对不起人家了。在这个世界上活了三十多年，别人对不起他的很多，自己对不起别人的也不少啊！
在一个阴冷的早晨，黄三木和温小夏坐上了开往南州的客车。他们将从南州坐火车去南方。
青云江很清，青云镇很静。黄三木望着这片他曾经奋斗过的土地，觉得这片土地很可爱，也很可恨。随着客车的开动，在青云镇即将在眼里消失的那一刻，黄三木的眼角涌上了一股东西，可是，他坚强地克制住自己，没让它流出来。