周世廷在正院歇了半个月，婵婵被放了出来。</p>
她学乖了。</p>
她眼泪连连向玥娘道歉，又向我赔礼。</p>
这个晚上，周世廷又去安抚她了。</p>
日子很平静，我的癸水却如期而至。</p>
半个月每晚同房，我却没有如愿怀孕。</p>
此事给了我很大的打击。在我信心满满的筹划上，狠狠一击。</p>
出嫁之前，我向周世廷的乳娘打听，知道他幼时曾送过一位小姐弓箭，而后他去了边疆，那小姐另嫁他人难产而死。</p>
周世廷的乳娘也说，他很爱甜食。</p>
一个人的喜好，不会随着岁月而更改。</p>
——他有再多的女人，瞧见箭术很好的女子，他也会眼前一亮。</p>
——他哪怕到了五十岁，尝到好吃的甜食，胃口也会大开。</p>
堂姊妹嘲笑我「病急乱投医」，姑姑劝说「做好侯府主母，而不是宠妾」。</p>
她们说得轻巧。</p>
我的目标，当然是侯府主母，可我从何处着手？</p>
去和玥娘抢管家的对牌？</p>
这是下下策。</p>
侯府的下人、管事们，我一概不熟悉，贸然接手，多做多错，反而叫我的声誉一败涂地。</p>
而婆母偏爱玥娘，她自然不会帮我。我急切把玥娘挤下去，婆母对我越发不满，往后我更加步步维艰。</p>
我得徐徐图之。</p>
嫁过来的第一件事，先让周世廷对我有点好感，至少短时间内中意我。我需要在他妾室前头诞下子嗣。</p>
有了子嗣，我宗族大妇的地位就稳了；也有了时间，摸清楚侯府内的人际关系；婆母见我懂事，也能减轻对我的抵触。</p>
管家对牌迟早都是我的，我犯不着一进门就接个烫手山芋。</p>
有了子嗣，难题就迎刃而解，我能兵不血刃大获全胜。</p>
而我真的嫁过来，一切都如我计划的那样进行。</p>
边疆女婵婵性格跋扈，她无法适应内宅的隐忍与憋屈，她会闹；玥娘见我不动声色，她的地位摇摇欲坠，她也会不甘心。</p>
鹬蚌相争渔翁得利，我躲在后面，笼络住周世廷，先怀孕生子，就坐稳钓鱼台。</p>
可事实狠狠抽了我一个耳光。</p>
子嗣这件事上，突遭波折。</p>
是周世廷的问题吗？</p>
婵婵跟了他多年，也没替他诞下一儿半女。</p>
若真如此，没了子嗣开路，我与玥娘争夺管家权、争夺婆母的器重，就是一场硬仗。</p>
疾风骤雨，我隐约有点发烧。</p>
我吩咐自己的陪房丫鬟：「别声张，去弄些药给我。」</p>
可侯府不是我的天下，消息不胫而走。</p>
婆母听说了。</p>
她带着玥娘来看我；周世廷也带着婵婵来了。</p>
婆母坐在我床边：「有点烫手，叫太医来瞧瞧。」</p>
又对周世廷道：「棠儿这孩子，什么都好，就是体弱了些。这点上，她远不及玥娘。」</p>
玥娘贞静娴雅，立在婆母身边。</p>
「玥娘，你从公中拨出份例，每日给夫人送一碗燕窝。」婆母又道，「好好养着。这么点年纪，动不动头疼脑热的。」</p>
我低垂眼睫道是。</p>
我身边的陪嫁妈妈、丫鬟们，都被我婆母气得不轻。</p>
她趁着我病，居然踩我抬高玥娘。</p>
我的乳娘气得眼泪都出来了：「太偏心了。您才嫁进来，话里话外诅咒您病死。您才是儿媳妇。」</p>
我叫乳娘别生气。</p>
「玥娘陪伴她多年，尤其是老侯爷去世，她身边无所依仗，自然把玥娘当亲生女儿一样疼。」我说。</p>
哪怕养只猫，几年也感情深厚了。</p>
婆母当然会提拔玥娘。</p>
玥娘是太后娘娘赏赐的，侯府贵妾，不同于其他门第的小妾。她可以一直管家，架空我这个侯夫人。</p>
我希望玥娘和婵婵打起来，婆母和玥娘何尝不想让我和婵婵斗个你死我活？</p>
经过这件事，我明白，我和婆母缘分浅，想要打动她千难万难，她那边的路走不通。</p>
还得从子嗣着手。</p>
然而，令人意外的是，这晚周世廷回来了。</p>
他坐在我床边，轻轻握住我的手。</p>
他掌心粗粝，薄茧轻轻摩挲着我肌肤，一阵酥麻。</p>
我很不适应。</p>
「娘说的话，有点不中听。她也是关心你。」周世廷道。</p>
婆母话外之音，周世廷居然听懂了。</p>
又或者说，周世廷居然没有装作听不懂。</p>
我可以趁机诉苦，引发他的怜悯，但我忍住了。</p>
因为我发现，小意温柔、啼哭撒娇，是婵婵的拿手好戏。</p>
这种戏码，婵婵用熟了，我再用也超不过她去。</p>
故而我反过来安抚他：「做人家的儿媳妇，耳朵要聋，嘴要哑。侯爷说什么呀，我没听见。」</p>
我烧得面颊酡红，又说这么一番话，周世廷微愣之后，忍不住笑了。</p>
他的手，轻轻抚过我的面颊：「棠儿是个好儿媳妇。」</p>
太医给我诊脉，说我并无大碍，喝药出出汗就行了。</p>
这个晚上，周世廷歇在正院。</p>
一般情况下，有人生病，其他人都要避开的，以免过了病气。</p>
他执意要睡下，正院的人都很震惊。</p>
夜里，他搂着我睡。</p>
我想到他半个月耕种，却不发一粒芽，心里有点烦躁。</p>
他亲吻我额头时，我无法遏制内心的反感与厌恶。</p>
幸而是夜里，我又病了，他没发现我的异样。</p>
天亮出了一身汗，我退烧痊愈。</p>
周世廷欣慰，上朝去了。</p>
后来，他还去和老夫人聊了，表情很严肃。老夫人挺生气，也有点心虚。</p>
他从中调停了。</p>
玥娘送燕窝粥给我。</p>
「……我正想和你说，不必麻烦了，燕窝我这里有。我的丫鬟用小厨房炖了，吃起来也很方便。」我对玥娘说。</p>
玥娘：「老夫人吩咐的，我不敢不照办。」</p>
「老夫人只心疼我，却不顾你管家之事的辛劳。多一事，就多不少的工夫。」我笑道。</p>
玥娘笑了下，笑容似乎有点嘲讽。</p>
她大概是觉得我天真。</p>
「前几日发烧，我还以为是有喜了。不承想，癸水来了。」我又道。</p>
玥娘静静看着我。</p>
「也不知是我年纪小，还是我体弱。要是侯爷能歇在你那里，你恐怕比我争气些。」我笑道。</p>
玥娘表情微微一变。</p>
「不过，你得持家，恐怕也没时间服侍侯爷。娘和我，没了你可真不行啊。」我情真意切。</p>
玥娘离开的时候，脸色都控制不住。</p>
老夫人话里话外踩我，抬高玥娘，可有什么用？在子嗣问题上，老夫人可从来没替玥娘争取过。</p>
我暗示玥娘，你做牛做马就好好用心做，反正生孩子这种事也用不着你，你永远只是我们的「管家婆」。</p>
小妾、无子，今日高兴了哄着你，让你管家；明日不高兴了，夺了你手里对牌赶出去，你又值几个钱？</p>
玥娘的脸都气抽了。</p>