姜念站定脚步。</p>
崔氏的女儿，姜家二小姐姜妙茹，今年也是十五岁。</p>
她方才分明没有报自己的名字，可沈渡却知道她是姜三。</p>
她转过身去，见他立在原地，眉目照旧温润。</p>
“明日宣平侯府折春宴，姑娘会来吗？”</p>
沈渡是在提醒她。</p>
他对姜家这点阴私了如指掌，仅一面就猜到她的身份、处境，还轻易点破了崔氏设的局。</p>
姜念想，自己还是太天真了。二十几岁官至吏部文选郎，又怎会是良善之辈？</p>
“多谢你，”她冲人露出笑，少了原先的戏弄意味，“我会来的。”</p>
经沈渡一点拨，姜念就把整件事串起来了。</p>
折春宴是侯府年年都会办的相看宴，她和姜妙茹今年刚够赴宴的年纪，宴会却延后了。</p>
崔氏不想带她，姜默道却不会允许。</p>
于是她故意弄破耳房的屋顶，引自己上去又抢走长梯，就是为了找个借口，光明正大不带她去宣平侯府。</p>
“姑娘，你怎么下来的呀？”碧桃扔了长竿，上前查看她，“可伤着哪里了？”</p>
姜念了然笑笑，冲她摇头。</p>
第二日一大早，眼见崔氏一双儿女登车，已至中年却依旧英姿焕发的男子往门内瞧了瞧。</p>
“念丫头呢？”</p>
崔氏就等着姜默道问，走到他身边解释：“念姐儿昨日不知怎的爬屋顶上去了，结果自己又不小心摔下来，今日出不了门。”</p>
姜默道疑心：“怎么昨日不说？”</p>
他虽不喜欢姜念，可这个女儿样貌更好些，又是嫡出，照说更容易抵个好价钱。</p>
崔氏柔声解释：“原是想看看今日能不能下地的，方才银珠去看了，脚肿得都穿不了鞋。”</p>
没人告诉姜念今日是折春宴，姜默道忌讳这个女儿，更不会特意跑去看她。</p>
两头骗两头瞒，这就是崔氏最常使的手段。</p>
果然男人叹了口气，“真是顽劣不堪！”</p>
崔氏安心去登马车，半个身子刚探进去，身后传来匆忙脚步声。</p>
“怎么这就要走了？崔姨娘不等我？”</p>
妇人被丫鬟撑着手臂，以一种极其怪异的姿势扭身。</p>
姜默道许久没见这女儿，上下打量过，发觉她出落得与亡妻愈发相像。</p>
方才那点怒火，也奇异地压了下去。</p>
“怎么回事？”他给了姜念一个开口的机会。</p>
崔氏心道不好，便听碧桃说：“回老爷的话，今日我听丫鬟们闲谈才知道姑娘要去赴宴。于是连忙伺候姑娘换了衣裳，这才来晚了些。”</p>
车内崔氏的长子，姜鸿轩不解道：“娘，你不是说三妹妹脚肿得穿不了鞋吗？”</p>
“闭嘴！”</p>
自己那点计谋被戳破，崔氏不敢看姜默道，匆匆忙忙钻入车厢。</p>
“行了，赶紧过去，别耽误时辰。”</p>
姜默道也没空发作，只让姜念赶紧跟上。</p>
多了个人，本就不宽敞的马车立刻满满当当。</p>
“怎么，姨娘见我来，不高兴？”</p>
崔氏气得脸都青了，却不知是谁向她告密，只狠狠瞪她。</p>
姜妙茹今日脸色特别差，冷哼一声道：“你一身的晦气，谁见了你会高兴？”</p>
姜家上下都认定她是灾星！</p>
姜念对着崔氏都不客气，更别说姜妙茹，立刻反唇相讥道：“这话也难说，莫不成他沈季舟看不上姐姐，姐姐也要怪到我头上？”</p>
“你......”姜妙茹指着她，却因羞愤愣是说不出话。</p>
崔氏脸更黑了，怎么这丫头院子都没出过，什么事她都知道！</p>
“好了好了，都少说几句，都是一家人，莫伤了和气。”</p>
还得姜鸿轩开口劝和。</p>
只是这和稀泥的话两边不讨好，三个女人齐刷刷瞪他一眼。</p>
姜鸿轩反倒没心没肺地笑笑：“三妹妹，咱们许久没见了。”</p>
她这庶兄没什么特点，硬要说有，就是太普通了。</p>
样貌、才学、性情，全都不上不下的，以至姜念一直没正眼瞧过他。</p>
今日仔细一看，发觉他生得既不怎么像姜默道，也不怎么像崔氏。</p>
她点了头，根本懒得回话。</p>
今日要去的宣平侯府是当朝新贵，只可惜几月前老侯爷命丧沙场，连他的独子萧珩都重伤在身，朝廷的接风宴都没露面。</p>
此次众夫人多是想看看，萧珩到底怎样了，还能不能将自家女儿送进侯府。</p>
随着引路家仆下车、进门后，姜家四人自觉分成三批。</p>
崔氏去往内院侯夫人处，未婚的少男少女分席而坐，姜念便只能和姜妙茹同席。</p>
她们两个小门小户的姑娘，又是第一回赴宴，很快被人冷落一边，但听身旁熟络的少女们交头接耳。</p>
“看见没，那个就是吏部的沈季舟沈大人。”</p>
姜念正好在人群里找到沈渡。</p>
就算把他丢进王公贵族的公子哥堆里，沈渡照旧是惹眼的。他与人交谈不卑不亢，很快身边就聚了几个贵公子。</p>
“这位沈大人，可谓是最最合适做夫君的了。”</p>
一旁有人问：“此话怎讲？”</p>
“沈大人品行高洁，待人接物宽和有礼，二十岁高中探花，入仕三年便官至五品。”她忽然压低声音，“我父亲说了，指不定他三十岁就能入内阁呢。”</p>
“三十岁的大学士？天爷啊......”</p>
不说后无来者，也至少前无古人吧。</p>
那女子玉指贴了贴唇瓣，示意她不要声张。</p>
“这男人的仕途啊也就说出去好听，只是沈大人这般温柔的郎君实在难寻，谁要是嫁给他，日日与之举案齐眉，这辈子也算不亏了。”</p>
姜念信马由缰地听着，一转头，却看见姜妙茹绞着帕子，魂飞天外似的。</p>
她唇角勾了勾。</p>
可惜啊。</p>
沈渡这种人，绝非池中物。</p>
他看似不食人间烟火，心里明镜似的，绝不会选对自己毫无益处的人做妻子。</p>
就在她懒懒托着下颌打量男子时，沈渡似感受到她的视线，转过头来，冲姜念颔首示意。</p>
可只一瞬，又怕人瞧见似的回望身边男子。</p>
姜念反应不大。</p>
姜妙茹和他没可能，自己也一样。</p>
谢谨闻那边算是彻底断了，当务之急是物色几个新的。</p>
“诶，虞姐姐，那个郎君呢，怎么从前没见过？”</p>
众人顺着她指的方向看去，望见个举止轻佻却也清俊风流的男子，容色远胜周遭青年。</p>
“他呀，”少女面上显露几分嫌弃，“他是新入阁的韩荀韩大学士次子，叫韩钦赫，又自称什么青鹤散人。我劝你们，别被他那张脸给骗了，这人花花肠子可多着。”</p>
听见韩荀的名字，姜念立刻多看一眼。</p>
韩家只来了他一个，他哥哥没来。</p>
观察片刻后，姜念打消了嫁入韩家的打算。</p>
那样的男人，一看就是拈花惹草的纨绔货色，没沾上韩荀半点风骨。</p>
好竹出歹笋啊。</p>
可凭借一副好皮囊，那少女还在缠虞姑娘多讲些。</p>
骤然铁甲碰撞声起，打断众人玩闹的心思。</p>
只见两列身着玄衣，面戴玄铁面具的护卫疾步踏入院中，最终整齐划一停立两边，不知为何人清出一条宽敞的过道。</p>
“这是......玄衣卫的天卫军？”</p>
“天卫军来宴厅做什么？”</p>
姜念心里一咯噔，慌忙朝大门看去，果见一男子跟在女子身后，两人款步进到院里。</p>
反应过来的护院高唱：“太后驾到——谢太傅到——”</p>
完了，姜念的心凉了一半，怎么这两尊大佛也来这小地方。</p>
在谢谨闻眼皮子底下，她还怎么施展拳脚？</p>