祝筝让鸣翠去采买的伙计那儿打听了来由。</p>
不日前千叶茶庄接了个江南的大单，备了十几船茶叶，结果运茶的船不知怎地在渡口进了水，运到目的地时茶叶都发了霉，茶庄掌柜赔钱赔的底朝天。</p>
祝筝在书案旁听完，沉默了好一会儿。</p>
其实茶庄排行谁第一谁第二这种偏门的事，祝筝前世从没关心过采买事宜，本该没什么印象。</p>
而之所以会知道，是因为一件她不愿想起的事。</p>
前世祖母病重后，祝清在去请大夫的路上，消失地无影无踪。十日寻找无果后，让祝筝的心越来越冷，整日浑浑噩噩地游荡在祝清失踪的街口。</p>
在一个暴雨如注的夜里，滴米未进的祝筝体力不支，昏倒在街上。</p>
醒来时发现自己在一间茶楼里，茶庄掌柜刚给她灌了两口热茶。</p>
祝筝一言不发，醒了立刻要走，那掌柜也没拦着，塞给她了几个茶饼和一把伞。</p>
祝筝撑着伞又入了雨幕，走出几步，忽然回头看了一眼。</p>
丝绸青幡上画着墨绿色的两个大字“千叶”，迎风猎猎招展。青幡下面，悬着硕大的一块沉香木匾，书着一行字。</p>
“天下第一茶庄。”</p>
这便是她对千叶茶庄的印象。</p>
那碗热茶夹在前世混乱黑暗的记忆中一并失了光，若不是今日提及，几乎要忘了个干净。</p>
既然想起了有恩未报，便不会再白白撂下。</p>
于是便有了正午去找长营的一幕。</p>
祝筝带着长营领了一身账房先生的衣服，他显然不适应这种文气的打扮，手脚都不知道往哪搁。</p>
“四小姐，我穿成这样不好抡斧头的……”</p>
“那就学着打算盘。”</p>
“四小姐。”长营挠了挠头，“小的不明白。”</p>
他是真的懵了，以前只远远见过几回的主子忽然大驾光临，他到现在还没缓过来呢。</p>
接下来祝筝的话让他更懵了。</p>
“长营，你要娶媳妇吗？”</p>
长营思索再三，答道，“不要。”</p>
祝筝忽然淡淡地笑了笑，一双眉眼中泛起几分促狭。</p>
“鸣翠也不要？”</p>
长营一张黑脸立刻变得黑红交加，吓得话都说不利索了，“小姐，你，你，你你你怎么知道？”</p>
“我怎么知道的不重要。”祝筝收起了笑，“你在后院劈一辈子柴，鸣翠就一辈子不会认得你。”</p>
长营垂下脑袋，“认得认不得，都没关系的。”</p>
祝筝默了默。</p>
长营以为小姐不高兴了，连忙解释，“小的除了一身力气，什么都没有，万万配不上鸣翠姑娘，别坏了人家名声。”</p>
祝筝点了点头，“确实配不上。”</p>
长营垂着的脑袋更低了。</p>
“长营。”祝筝严肃地叫了他一声，“现在我给你指两条路，一，换了衣裳回后院，当我没来过，继续去劈你的柴。二，去千叶茶庄做学徒，学成什么样看你的本事。”</p>
小山一样的长营像个小孩一样低头看着脚尖，踌躇了好半晌，才像是下了很大的决心，咬了咬牙开了口。</p>
“我想去茶庄。”</p>
早就料到答案的祝筝终于露出一个满意的笑来，从怀里抽出一沓银票递过去。</p>
“今日便去，去金山码头找到千叶茶庄的掌柜，把这笔钱给他，然后就说你要留下做学徒，他会收下你的。”</p>
长营接过银票，在手里捏了捏厚度，震惊道，“那个茶庄做学徒要收这么多钱吗？”</p>
这些钱都是祝筝攒下来的，于困在祝府的她来说用处不大，对茶庄老板却是雪中送炭。</p>
掌柜是个诚义的好人，长营跟着他会学到不少本事。</p>
祝筝不便解释太多，只好含糊道，“所以可别辜负我的一片苦心啊。”</p>
“长营谢过四小姐！”长营忽然扑通一声跪下，“小的这条命全是小姐的，绝不会辜负祝府，哪怕肝脑涂……”</p>
“好了好了，你先起来。”祝筝无奈地打断道，“不用发誓，我信。”</p>
自然是信的，因为他早已经做到过了。</p>
上辈子长营的确在后院劈了一辈子柴，一直劈到太子亲自带兵抄家。</p>
祝筝记得这个面色严肃的家丁，拿着一把长斧，杀出一条血路，硬是劈地旁人不敢近身，把鸣翠和祝筝带到了府门处。</p>
将她们推出门时，祝筝才发现他的肚子已经被刀剑破开，哗啦啦地往外流着血。</p>
“小姐，一定要活下去。”他道。</p>
说完撑着最后一口气，他猛地拉上了府门。</p>
“……鸣翠姑娘。”他隔着门板忽然又喊了一句，混在骇人的砍劈声中格外响亮。</p>
“记住我啊，我叫长营……”</p>
*</p>
是夜，圆月初升，满地银辉。</p>
祝筝已经记不起上一个好觉睡在什么时候了，心中像悬了一块永远不会落地的石头，索性披起衣服去了一趟西厢院。</p>
荒废已久的院子里杂草丛生，斑驳的白墙上爬满了苔藓，树枯花败，难掩萧瑟。</p>
只剩下院子东南角立着一头的石狮子，在月光下威风凛凛地立着。</p>
石狮子镇着的，是一口被封的严严实实的井。</p>
祝筝走到井边靠着石狮子坐下，拿出手帕擦了擦井沿，又擦了擦狮子又光又亮的脑袋。</p>
小时候，她总往这口井里望。</p>
被祝隆发现以后，推过她几回，怪叫着让她也去陪她的短命娘亲。</p>
有一回没注意真的被他得了逞，祝筝掉进井里，得亏姐姐及时找了草绳把她拽上来，才捡回了一条命。</p>
当然，这并不是这口井被封住的原因。</p>
祝家的事在坊间越传越玄，最后竟变成祝兆荣强抢了山间的仙女，才让祝府受了诅咒，所以各个不得善终。</p>
这流言没多久便传到了祝老夫人耳朵。</p>
她肝火大动，砸了满厅的东西，又请了道士将那口井封的严严实实，井口镇上了辟邪的石狮子。</p>
西廂院自此便荒废了，下人们都宁愿绕路走。</p>
这倒是方便了祝筝，藏在这里谁也找不到她。</p>
她一点也不害怕那头石狮子，她的娘亲又不是什么穷凶极恶的恶鬼，根本不需要什么来镇。那只有鼻子有眼的狮子，被小时候的祝筝当成了寄托，久而久之养成了一个习惯，有心事的时候就会去摸摸那头石狮子，跟它说说话，好像娘亲会听到似的。</p>
今夜月色很亮，祝筝坐在井边仰望天上，什么都没说。</p>
天亮的时候，祝筝翻了个身，从井沿上倒了下去，这才发现她竟然抱着石狮子睡着了。</p>
虽然硌的腰酸背痛，但这竟是她新生以来睡的第一个好觉。</p>
回房的路上，祝筝撞见了慌慌张张的鸣翠。</p>
“小姐，您去哪了？桂香嬷嬷一早便在房门口等您了，我托辞说您刚去找三小姐了，待会儿您可得记好了。”</p>
祝筝凝眉，“说什么事了吗？”</p>
鸣翠摇头，“没说。”</p>
祝筝会意，桂香嬷嬷一向说一不二，跟在祖母身边几十年，嘴巴严得很。</p>
等回到她的院子，桂香嬷嬷领着个丫鬟正站桩似的站着，一张瘦削的脸上没什么表情。</p>
“嬷嬷怎么来这么早？”祝筝笑容疏浅，并未解释自己去哪了。</p>
嬷嬷显然也不在意，她上下打量了一眼祝筝，“四姑娘梳洗吧，不要耽误了时辰。”</p>
“做什么的时辰？”祝筝问。</p>
“老夫人安排妥当的。”桂香嬷嬷抬手做了一个手势，“到了地方，小姐自然就知道了。”</p>