“谁啊？”

    “什么真爱？”

    沈砚尚未开口，校舍院子里其他两位闻声问道。

    都是十八、九岁的儿郎，若非在国子监念书，也到了谈婚论嫁的年龄，对这般话题自然感兴趣。

    秦朗觑着顾辞，挤眉弄眼，“究竟是哪家闺秀，能拿下咱们眼高于顶的顾小爷？”

    谢清珩才从家来。

    妹妹不在家，他今日早早回了国子监。不过他才住进这个院子不久，与其他三位同窗不算相熟，只在旁含笑听着。

    可偏偏就是因为谢清珩，叫顾辞饱胀的倾诉欲难以纾解。对于未来的大舅哥，他很难以平常舍友的关系看待。

    于是难得的，顾辞扭捏起来，脸上还露出两抹可疑红晕。

    他清了清嗓子，面朝谢清珩，难得郑重其事，“我会对她好的。”

    谢清珩被顾辞认真得一脸莫名，秦朗更是怪叫两声，目光在谢、顾二人之间来回打转：

    “不是吧青野（顾辞字），兔子还不吃窝边草呢，咱也不能对窝边人下手啊！”

    秦朗嗓门不小，沈砚嫌弃地挪开两步，离他远点，这才看向顾辞：

    “是谁家的姑娘？”

    上巳节那日，顾辞说他在曲水边遇到一个很特别的姑娘，沈砚起先并未在意，也没追问名姓。

    后来顾辞朝他要马，说要教那姑娘骑马。

    顾辞与他都是爱马之人。不过顾辞更喜欢膘肥体壮的烈马，而他喜好收集各色宝马。

    踏雪便是其中之一。

    以他们二人的交情，一匹马自然不在话下。

    沈砚自重生后，有许多事需要着手准备，他并无多少精力关注好兄弟的动向。可顾辞这些日子动静很大，他便是不留心，也听到、看到不少。

    想到年末镇国公府的那场祸事，沈砚觉得，若是这姑娘人品、家世不错，便是顾辞最终还是要镇守边关，有佳人陪伴在侧，或许也能聊慰寂寞。

    是以才有此一问。

    对好兄弟沈砚，顾辞自是没什么好瞒的。

    可身边杵着他未来大舅哥，国子监里更有未来岳父谢司业，他半点不敢走漏风声。

    他虽已郎心似铁，但是元棠对他……

    顾辞却无半分把握。

    她就像是一个谜。

    初时只觉得她生得美貌，性格温柔，当真与她相处起来，才知她聪慧、体贴，妙语连珠。

    与她相处，他就是个愣头青。

    当此情形，自然不能叫谢清珩知晓他觊觎人家妹妹！

    于是只能含糊其辞，“是南边新进京的一户人家，你不认得。”

    他心虚，怕谢清珩听出什么异样，又着补一句，“是……我的远方表妹。”

    沈砚在听到“南边进京”时稍愣了一下，等顾辞说是远房表妹，很快又恢复平静。

    “怎么人人都有表妹？”秦朗捶胸怪叫，“就我没有表妹！”

    “时章有许表妹，青野有远房表妹，景和（谢清珩字），你有没有表妹？”

    谢清珩人如其名，是个极清润守礼的君子，闻言道，“我没有表妹，不过我有妹妹。”

    他话音刚落，沈砚和顾辞二人眼皮同时一跳。

    不等秦朗狗嘴里再吐出什么，齐声道，“不早了，景和回屋歇下吧。”

    谢清珩：“……哦，好。”秦朗：？？？……

    而此时的元棠，正对着妆奁蹙眉。

    慕表姐下个月成亲，她却连一件像样的添妆礼都拿不出。

    父亲为官清廉，他们家日常开销不算宽裕。

    前世慕表姐对她照顾良多，元棠想在表姐大婚时送上厚礼，聊表心意。可她目前的积蓄，连在珍宝阁买一件瞧得上眼的首饰都不够。

    说起来，沈砚这狗东西做夫君不行，为官敛财倒是一等一的能干。日常穿用无不精致，宝榻珠帘，玉盘金盏，元棠从没为这些身外物发过愁。

    正一筹莫展，丫鬟兰芝端着一杯浆水进来：

    “奴婢按小姐日前教的方子，做了桂花浆水和玫瑰浆水，您尝尝对不对味？”时人好饮。

    不单烹茶点茶，还有各类浆水、渴水、引子等等，深受京城人们追捧。

    大夏朝上至王公贵族，下到贩夫走卒，人人闲暇时都爱用一碗，区别不过用料贵贱之分。

    东、西两市，香饮店比比皆是。

    元棠一时也变不出钱来，只能先将愁绪放下。

    一碗酸甜的玫瑰浆水下肚，心情也好了不少。

    兰芝立在一旁，万分钦佩道，“小姐当真巧思，这般美味的浆水也能想出来。”

    元棠不以为意，“哪里就有那么好喝？”

    前世，她是惯喝这些饮子的。

    “当然！”

    兰芝只差举手发誓，“奴婢还从未喝过这样的浆水，米香跟蜂蜜、花果香气交错，酸甜清新，奴婢也形容不上这种味道，就感觉喝下去心里特别满足。”

    元棠这才想起来，上辈子因沈砚喜欢饮子，又素来苦夏，她没少在这上面下功夫。

    也不光浆水，不论冰雪、酥山、凉浆、熟水……她翻遍古籍良方，也创新了不少口味。

    可对她挖空心思做出来的东西，沈砚总是淡漠。

    元棠以为是不合他的口味。

    直到她无意间听到许表妹与身边的嬷嬷提起，“表哥说，只有我亲手做的饮子才有家的味道。旁人做的他都喝不惯呢。”

    才知道，是不合他的心意。

    她曾想过开一家专卖女客的饮子店，专给夫人小姐们消磨时光。

    那时沈砚刚升任户部尚书，她的话只起了个头，就被沈砚冷着脸堵回去，“不用你抛头露面去补贴家用。”如今……

    “兰芝，再做两份新的送到正房。”

    元棠眼睛亮着光，她想到给表姐添妆的钱从哪里来了！正房

    “……想在咱们的绸缎铺子里卖浆水？”

    李氏耐心听完女儿的话，随口道，“当然可以啊。”

    自家布行，只需腾出一小片地方摆卖浆水，这有什么问题？

    元棠准备了一肚子说辞，闻言反倒迟疑，“……就这么简单？”

    “不然呢？”

    李氏失笑，“这值当什么？支个伞，推个车就能卖的浆水，还需大费周章不成？”不过——

    “怎么忽然有兴致卖浆水？”

    李氏点着她的额头，“前段时间见你总是恹恹的，对什么都提不起劲。最近心情好了？”

    元棠闻言一愣。

    在真正关切你的人眼里，即便再细微的情绪变化，他们也能察觉到。

    前些日子她才重生回来，满身消沉丧气，原来阿娘都看在眼里。元棠压下快要喷涌而出的泪意，趴伏在娘亲怀里。

    “就是觉得，现在这样挺好。”她声音囔囔道。

    再活一次，做二十八岁谢元棠从来没做过的事情。

    李氏笑道，“我就说京城里好儿郎多的是！”

    元棠不解，从阿娘怀里探出头，“什么意思？”

    李氏也是一脸震惊，“你前段时间不高兴，难道不是因为咱们进京，再也见不到邻居家那小子？”