沈砚说话时，恰好走到元棠身前。
顾辞站在元棠身后。
三个人呈一条线，元棠就站在两人中间。
元棠只觉得尴尬的脚趾抠地。
她知道这是她的心理作祟，沈砚并不认识她，今天是他第一次见她。他要送她，不过是给刚才僵住的场面解围。
但三个人站在一处，她心里就别扭到不行。
好在元棠心态极好，越是大场面越能沉得住气。她尽量平常地转头，眼神扫过沈砚，并未多做停留，然后转身看向顾辞。
顾辞一对上元棠，便情不自禁笑起来，他上前一步，与元棠并肩而立，两人距离很近，介绍道，“这便是我与你提过的兄弟，沈砚。”
“时章，她就是我的……远房表妹。”
石凳上谢清珩冷哼一声。
顾辞又补充一句，“也是景和的妹妹，亲妹妹。”
元棠第三次朝沈砚看过去。
有了前两次的经验，她更完美地扮演了一个陌生人的戏份，朝他微笑颔首。
“有侍从跟着，不必人送了。”她侧头对顾辞道，“在你家还能丢了不成？”
委婉回绝了沈砚方才的提议。
“好，那我过会儿去寻你。”面对元棠，顾辞的声音都温柔许多，“我还有礼物要给你。”
顾辞问沈砚，“东西呢？”
沈砚下意识去看元棠。
他不知道自己想要从元棠身上看出什么，或是找寻什么。
从前，元棠的眼里满是他。
现在，她正含笑看着另外一个男人，全心全意。
“在这呢！”
落后几步的秦朗指着妆奁大声道。
眼见沈砚又露出那种眼神，秦朗就没来由的心慌，生怕被顾辞看出什么，上前两步搭上沈砚的肩膀，将人拉到谢清珩那边。
“你什么情况？”他背着人，压低了声音问沈砚。
但显然是秦朗多虑，此刻他就是喊出声，也没有在意。
因为谢清珩，他又暴走了。
“我妹妹的首饰，轮不到你来送！”
男人破防时，再温和的性子也会变得刻薄。
顾辞此时也带了两分怒意，但良好的教养使他仍旧忍耐，何况还有元棠在。
“我没别的意思，就是想送念儿一份礼物。”
“都说了，念儿是你叫的吗？！”
秦朗观察一会儿，顾辞与谢清珩且要纠缠一阵，他这才放心，转头看向沈砚，狐疑不定：
“你中邪了？”沈砚没说话。
他站在花厅外侧，阳光打在他深邃眉骨上，半明半暗，越发显得山岭起伏，丘壑深沉。
前世元棠连顾辞是谁都不知道，毫无交集的陌生人，怎么就忽然结识了？
沈砚有些混乱，忍不住抬眼朝元棠看去。
秦朗简直要疯了。
那边两个还没闹清楚，现在沈砚也病得不轻。
谢清珩的妹妹究竟有多大的魔力？
一个顾辞已经神魂颠倒，若再加上沈砚……
秦朗不能再脑补下去，闪身挡住沈砚视线。“再怎么看也迟了。你那时候在崇明楼技惊四座，顾辞去曲水结识了妹妹。”
“缘分就是这样，错过就是错过了。”秦朗简直苦口婆心，“那个俗话说得好，朋友妻不可欺。”
“把你的眼神收一收~”
沈砚自从见到元棠，便难以静心思考，此时听完秦朗的话，也逐渐冷静下来——上巳节那日，元棠没有去崇明楼，而是改去了曲水，因此结识了顾辞。
这本该是他们的相遇。
他还记得那天晚上，顾辞回来兴奋的跟他说，遇到了一个很特别的姑娘。
他却没有多问一句，“那姑娘是谁？”
沈砚烦躁的闭了闭眼。
那边的闹剧已经结束，也不知元棠说了什么，谢清珩总算偃旗息鼓。
元棠就是这样，她若对一个人好，必定是全心全意。
当年谢清珩得知他与元棠有情，也是百般阻挠。元棠向着他，却也会安抚谢清珩的情绪。
从不叫他为难。
素来不爱人情往来的沈砚，方方面面都被元棠照顾得很好。
现在，元棠是在为另外一个男人。
看着顾辞一脸受宠若惊的样子，沈砚只觉得备受煎熬。
他并非尚未加冠的儿郎，早已过了而立之年，可眼前这一幕，仍旧叫他心情灰败，嫉妒如狂。
沈砚以为是自己放过元棠。
直到此刻才知，早在他们第一次相遇时，命运已经偏离轨道。
元棠遇到了另一种可能，先于他离去。
沈砚一时一刻也待不下去，朝尚在碎碎念的秦朗道，“我还有事，先走一步。”
说完，再未看元棠一眼，从花厅另一侧离开。……
元棠余光看到沈砚走了。
只觉得自己冷静得可怕，心中又是一阵阑珊。
她当然能感觉到沈砚投射过来的眼神。每一次她都叫自己表现得足够正常，不回避、不躲闪，只专心扮演自己，不露出马脚。
却也忽视了旁的异样。
譬如沈砚在花厅外长久的凝视，粗略如秦朗，也能看出不对。只有元棠，因为心中的隐秘，才没注意不到对方的失态。
在场的五个人，人人都在局中，只除了窥得一角的秦朗。
只不过真相太过荒谬，秦朗永远也猜不到沈砚反常的原因。
他以为是谢妹妹容貌太过亮眼，叫沈砚这颗不动凡心的铁树也开了花。啧～男人的友情，也不知道能不能经住考验？
秦朗可不认同“兄弟如手足，女人如衣服”这种话。
只看方才沈砚看谢妹妹的眼神——那是恨不能当场就挖了墙角。
这手足顶天就是蜈蚣的手足，衣服可是贴心贴肝的衣服。
秦朗在心里摇了摇头，若真到了那一天，这可真是——太刺激了。
顾辞终于摆脱了谢清珩，回头却不见沈砚。
问秦朗道，“人呢？”
秦朗：“说是有事，先走了。”
顾辞并未起疑。
沈砚这段时间异常忙碌。要说是准备殿试还好，但也不见他埋首书堆，问便是有事，耽搁不得的大事。
顾辞不再多问，转头对元棠说，“等会儿送你到垂花门，我也要去前院了。”
元棠最终也没收下顾辞的妆奁。
不止是谢清珩阻拦，实在是太贵重。
单那妆奁，就有六层之多。
各色珠宝，琳琅满目。
就因为她喜欢，顾辞恨不能将天下的首饰都网罗来。这样质朴又豪气的心意，叫元棠好笑又感动。
她从来没有在沈砚身上，体会到这样毫无保留的爱意。
叫她想要对顾辞好一些，再好一些。
于是当着自家哥哥的面，问顾辞道：“殿试在即，我要去太清宫给哥哥进香，不知你有没有空？”
谢清珩：……