我坐在大洞边缘，双脚悬在深邃的黑暗上方。冷风依旧吹拂，弄乱我的头发，泪水自我眼中落下。我看着血滴缓缓在外套下摆成形，随即滴落洞中。我感到疲惫、受伤、莫名的麻木，好像生命里某个十分重要的阶段终于结束了。不管是好是坏，渥克总是在于我的生命之中，透过我对他所代表的一切做出的反抗行为来塑造我的个性。他守护我、威胁我，但是他不像我父亲那样，从来不曾忽略我。我一直可以肯定渥克……就是渥克。稍早的时候，我出门漫步于黑夜中，因为我对人生感到疑惑，如今我却摧毁了生命中唯一肯定的事物。我想要改变，如今我得到了改变。在夜城绝对不可轻易许愿，因为你不知道有谁在聆听你的心愿。左方传来轻微的声响，我转过头去，看见哈德利站在我身边。

    “哈啰，约翰，你看起来像坨屎。”

    “你是怎么跑来这里的？”

    他耸肩。“现实中存在着某些捷径，只要你知道上哪儿去找。”

    “你怎么知道我在这里？”

    “我会在需要的时候得知需要知道的事情。”

    “这个答案越听越讨厌。”

    “我知道。”他一脸严肃地看着无底洞，向前凑到不太安全的距离，“所以渥克真的死了？”

    “是。”我严肃地打量着他，“你知道事情会走到这个地步？”

    “不知道。未来并非既定，可能的未来有很多。会走到哪个未来，端看我们所做的决定而定。你和渥克向来都很难以预料。你受伤了，约翰。让我来。”

    他紧握我的肩膀，一股冲击袭来，仿佛在我的灵魂里丢入一桶冰水。我倒抽一口凉气，疼痛瞬间消失；我不用看就知道所有的伤口已统统愈合，伤势已经痊愈了。我爬起身来，全身活力十足。哈德利轻声窃笑。

    “看到了吧，我不光是为了生命中的坏事而来。”

    我弓起背脊，伸展手臂，享受着远离痛楚与疲惫的感觉。我不再感到麻木。我想要去踢全世界的屁股，让它注意到我的存在。我狠狠地瞪了哈德利一眼。

    “你对我做了什么？我很少感觉如此舒畅。这感觉……有点怪。”

    “当作是我帮你重新启动就好，听太多技术上的细节只会令你不安。”

    “你到底是干什么的，现实探长？”

    “我可以告诉你，”哈德利说，“不过说了我就得要纠缠你。有些秘密不能泄露，因为我无权将肩膀上的重担分给别人。简单来说，我行走于生死之间，如此比较适合处理威胁现实本身的犯罪，因为总要有人去做这件事。”

    我低头看着本来是白色的外套，现在已破破烂烂，而且染满血渍。我看向哈德利。“你可以……？”

    “不，办不到。”哈德利坚决道，“我是医疗师，不是裁缝师。”

    我们肩并着肩，在原地站立片刻，看着无底洞。渥克死了。让我们关掉霓虹灯，停下所有车辆。渥克死了，如果够幸运的话我们永远不会再见到他，片刻过后，我刻意将目光自无底洞前移开，皱眉看向哈德利。

    “你知道汤米在哪里，对不对？赖瑞问你时，你说比想象中来得更近。”

    “没错，”哈德利平静地道，“我知道，我一直都知道。但我必须等你和渥克的事情结束。你们的事比较重要。刚刚发生在这里的事将会影响夜城数个世代。”

    “怎么会……？”

    “汤米没有危险，他只是……迷路了，我们得帮他找路回家。来吧，赖瑞在等；我敢说很不耐烦。”

    我低头看向山坡，看着覆盖在其上，阴暗愤怒的丛林。“你要打电话叫赖瑞派辆礼车来接我们吗？”

    “喔，”哈德利说，“我想我们有更好的选择。”

    他仿佛转向现实的侧面，然后继续转动，这个不自然的动作所形成的强大力量将我卷入其中。片刻之后，我们都已回到前尼路上，赖瑞在我们凭空出现的时候吓得跳了起来。仅存的几名围观群众将我们的出现视为离开的暗示。我向哈德利咧嘴而笑。

    “好把戏，可以教我吗？”

    “看情况。你跟你的理性关系如何？”

    “还没有闹僵，照我的生活来看，这也算是一项了不起的成就。”

    “你们到底跑到哪里去了？”赖瑞瞪着我们两人，大声问道，“我以为你是来这里帮忙寻找汤米的，但是目前为止，你只是高深莫测地站在一旁，然后随泰勒一起消失。”

    “就某方面看来，汤米就在这里，”哈德利道，“该是带他回来的时候了。我必须等约翰取得最后一块拼图。收藏家的装置在你那里，是吧，约翰？”

    我将时光机取出口袋，赖瑞疑惑地打量它，哈德利则得意洋洋地点头。

    “戴上它，约翰，启动你的天赋。透过那个装置发挥天赋的力量，他会带你去找汤米。”

    我用双手举起那个装置，在想起渥克也曾这么做时迟疑了片刻。我小心翼翼地将这个未来的科学装置放到头上，愉快地想道：“我加冕你为夜城的约翰王一世。”那个装置固定在我的头上，感觉比放在手上时重了许多。数枚小针接触我的头皮，与我进行连结，突如其来的电光在我脑中引爆，我心灵中某个沉睡许久的部分苏醒过来。

    我启动天赋，强大的能量穿透我的心灵，炸开了我的心眼。突然之间，我看见了前所未见的世界，所有我所不知道的秘密，所有我的天赋不能或是不愿意看见的奇妙且可怕的事物；因为这个世界远比我们所了解的更加丰富。我专注在汤米身上，身边立刻围满鬼魂。虚幻鬼魂，虚无缥缈、模糊不清——朦朦胧胧，形体不定，看不见五官，仿佛根本不存在般地穿越实实在在的世界。受到他们自己的过去纠缠，永远触摸不到曾经的一切。神智不清、迷惘困惑、无助……迷失。

    其中之一就是汤米·亚布黎安。如今我透过他的双眼，看着他眼中的世界。他变成了一名虚幻鬼魂。我可以感觉到他的存在、他的飘荡、没有焦点的思绪。不是在作梦，但是肯定不是醒着。收藏家的装置将我们两人的心灵凑在一起，我可以感到他的思绪开始集中，长久以来第一次形体恢复清晰，藉由我的出现逐渐强化和稳定。

    “约翰？”汤米·亚布黎安道，“约翰·泰勒，是你吗？”

    “是的，汤米，我在这里。我一直在找你，我是来带你回家的。”

    “家……我找回家的路已经找很久了……出了什么事？”

    “我还希望你能告诉我呢，汤米。你记得莉莉丝大战吗？”

    “当然记得！有一群暴民……失去理智，扑到我身上想要杀了我。当时我无处可逃，于是……我施展天赋，让我的存在变得模糊。我不是这个东西，也不是那个东西；不在这里，也不在那里；没有生命、也不算死亡。这样做让我逃离了暴民的魔爪，但我也在这种模糊的状态下飘出了现实，或是转向现实的侧面……变成一种永恒模糊的存在。身处现实，但是不属于现实的一部分。”

    “虚幻鬼魂。”我说。

    “是……我穿越相连的空间，如同其他虚幻鬼魂一般迷失，自作自受，在夜城与其他地方间游荡。我曾在怒号的月亮下见过燃烧的海面，曾在黑暗的迷宫里看见死人将活人制成蜡烛。我曾在一颗血腥的太阳下见过住在大城堡中、身穿骇人盔甲的骑士下令，将一群被关在巨型柳条人中尖声惨叫的人们活活烧死。那个可怕的世界里，有人打开一扇通往我们现实的门户，我在没被发现的情况下跟随他们穿门而过。但是即使终于回归夜城依然无法改变现状。”

    “那之后，我就开始找寻认识的人，把他们变得和我一样。有时候只是为了有人陪伴，有时候是在他们面对危难时解救他们。我让他们的存在变得模糊，成为像我一样的虚幻鬼魂。我早已失去理智，无法了解自己做了多么可怕的事情。我的思绪已经许久不曾如此清晰了。我仿佛永远都在四下飘荡，找寻我以为认得的人们，试图引起他们的注意……”

    直到此时，我才想起有个虚幻鬼魂一整个晚上都在跟随我和赖瑞，拉扯我们的衣袖，引起我们的注意。在我们找寻汤米·亚布黎安期间，他一直都在我们身边，比想象中更近。

    哈德利突然出现，一条实际的身影实实在在地站在一群虚幻鬼魂间。他们全都将目光集中在他身上，如同飞蛾扑火般受其实际的存在所吸引。

    “做得好，约翰。”他说。他的声音来自四面八方，渗透这个虚无缥缈的场景。“既然你和汤米取得联系，我就可以将他带回现实，再度让他取得实体。”

    “其他人也要。”汤米说，他的声音变得清楚了，“不光只是被我变成这样的人，而是所有的虚幻鬼魂。我不能把任何人这样留在这里。”

    “当然，汤米。”哈德利说，“所有人都可以回家，那是我的工作，我来此的原因。我必须等待约翰和赖瑞携手合作，因为我需要他们两个人才能办成此事。你找出汤米，约翰，但是你没有带他回来的力量。我可以开启连接此地与夜城的门户，但是我无法直接影响汤米或是其他人。只有赖瑞办得到，因为他不是这个东西，也不是那个东西。不是活人，也不是死人。严格说来，他是一个处于两种状态之间的人。但是现在，约翰，看好汤米，我已经开启空间门了。赖瑞，带我们回家！”

    我感应到赖瑞的存在，像是出鞘的长剑般冰冷锋利。我感到他朝我们伸手而来；汤米、哈德利和我也伸出手。就这样，我们全都回到前尼路口，实实在在地存在。汤米环顾四周，瞪大双眼，不受控制地咧嘴而笑。赖瑞举起灰色的拳头对空挥舞。哈德利双手抱胸，缓缓点头。我取下头上的时光装置，再度恢复为自我意识，开心地看着眼前受限的世界。我打个寒颤，将装置塞回我的外套口袋。

    四周站了一群新面孔，全都在天知道多长一段时间过后首度恢复存在与意识。有些人在笑；有些人在哭；其他人坐倒在地，紧紧拥抱自己，仿佛害怕自己会再度飘走。赖瑞突然抱住汤米，甚至把他抱离地面。

    “好了，是的，我也很高兴见到你。”汤米气喘吁吁地道，“现在，在你压断什么之前放我下来！你向来不知道你的力气有多大，在你死前就是这个样子。而且天杀的，你真冷。”

    “血液循环的问题。”赖瑞严肃地道，“很高兴你回来了，汤米。”

    “很高兴能回来。可恶，看看他们，我不知道有这么多人……”

    附近起码有上百名男男女女，一群终于找回生命与身分的迷失灵魂。赖瑞和我稍早时还在讨论他们，好一阵子不曾露面的夜城居民。垃圾男奇妙哈瑞德，身穿各式各样的破布烂衣，语气哀怨地询问有没有人看见他的马。野蛮主教，在华丽的鲜红斗篷下显得灿烂辉煌，召唤大地与空气的生灵来报复自己的尊严所遭受的冷落。天谴女士，脸色白得像尸体，绿眼中绽放凶狠的目光，舔着深色的嘴唇，迫不及待地想要再度大展身手。伊果修女，一如往常地秀色可餐。救世肯恩，在死气沉沉的苦修袍下显得阴郁憔悴，瞪视所有人。呢喃女士，身穿粉红礼服，手持染血的短柄斧，仿佛有什么事做到一半遭人打扰的模样。还有许多其他人，好人、坏人，以及处于两者之间的人物，消失许久，大家都以为已死之人。并非所有人都是汤米的错，不论以任何观点来看。

    我们把他们全都带了回来，一个都没错过。

    “好了。”汤米说，“抱够了，赖瑞！我们根本没有那么要好。谢谢你。我想知道我不在的这段时间里出了什么事。首先，莉莉丝在哪儿？我们赢了吗？”

    “我们赢了。”我说，“她离开了，永远不会再回来。”

    汤米对我眨眼，听出我的声音不对劲，但是决定不要追问。“我失踪多久？感觉像是好多年了……好像受困于那种不管怎么跟人说话，一直没人理你的恶梦……”

    “一切都结束了。”赖瑞肯定地说，“我会带你回家，回到妈跟爸身边。他们很担心你，他们会照顾你，让你重新振作起来。”

    汤米扮了个鬼脸。“你很清楚我不喜欢备受关怀。妈会想办法养肥我，爸会一天到晚念我出去找个正常工作。”

    “家庭的温暖。”赖瑞说，“你回来了，要心存感激，不然我就甩你一巴掌，保证会很痛。哈德利？你怎么样？可以在忙碌的行程里抽空回家一趟吗？”

    “为什么不？”哈德利说，“只待一会儿。我也想要休息休息。”

    “好哇，好哇。”我说，“亚布黎安三兄弟终于团圆在一起了。让夜城闻风丧胆，恶人畏缩不出吧。”

    “我口袋里还有一巴掌没拿出来甩呢。”赖瑞说。

    “先等一等。”我说，“其他回归之人怎么办？我们不能这么丢下他们不管。他们需要很多支持与鼓励，重返他们从前的生活，或是展开新生。”

    “不是我的问题。”赖瑞说。

    “也不是我的。”哈德利说，“我的工作已经结束了，而且多亏了你的帮助，约翰。”

    然后，他意义深远地凝望着我。我了解他的意思，暗自咒骂一声。要是从前，我会联络渥克，他就会派人来照料这些人，也可能会杀掉一些人，如果他认为有此必要……但是渥克已经不在了，而且全拜我之赐。这表示……事情落在我的头上了，因为没有其他人选了。这个世界有办法依照它的喜好安排一切，根本不管我们的意愿。暂时来说，我必须接手渥克的工作，因为我没办法背弃需要帮助的人。毕竟，这才是我一开始担任私家侦探的初衷。因为在我需要的时候，没有人愿意帮助我。

    我会接手这份工作，直到当权者找到更适当的人选。

    “我去联络朱利安·阿德文特。”我说，“叫新任当权者派人过来。”

    “渥克呢？”赖瑞问，“他为什么不在这里？”

    “渥克下地狱了。”我说。