片刻过后，冒险者俱乐部二楼。

    俱乐部的厨房在极短的时间内弄出了一顿顶级自助餐宴，新任当权者全都胃口大开，庆祝自己终究不需面对死亡。朱利安·阿德文特已经开了第二瓶粉红香槟，并且兴致高昂地唱着维多利亚年代的饮酒歌：“变身怪医代理人”，一首充满污言秽语的歌曲，不过话说回来，维多利亚年代的人私底下都很喜欢讲脏话。洁西卡·莎罗发现了一道极其壮观的甜点，由一层一层白巧克力慕斯与牛奶巧克力慕斯所组成，并以添加奶油的黑巧克力糖垫底。当洁西卡以为没人在看的时候，她就会偷偷吃上一小口。

    影像伯爵和安妮·阿贝托尔为了争夺食物而出了一场大糗，如今正在房间中央大跳探戈，旋转啦、跳跃等动作什么都来。皮囊之王拿了一盘出乎众人意料之外的健康沙拉，一边大口喝着一杯蛇吻（一种由伏特加、白兰地、苹果汁、蔓越莓汁，以及其他东西所调制而成的恐怖饮料。只要喝得够多，你就可以一边呕吐水果，一边尿出汽油）。赖瑞·亚布黎安身为一个死人，不需要吃喝任何东西，但是俱乐部主厨还是为他准备了一道特餐，而他宣称这道特餐深受俱乐部其他曾受过致命伤的会员喜爱。我不知道那是什么，但是闻起来很恶，而且还会在盘子里蠕动。赖瑞似乎十分享受。

    渥克和我也有与会，或许是因为我们从来都不会拒绝任何免费餐点跟饮料的缘故。钱德拉·辛恩没有参加。他说他有责任赶回印度，看看要怎样才能重铸他的断剑，但是我认为他只是受够夜城了。

    我刻意品尝所有餐点，只为了发挥研究精神并且增广见闻。这间俱乐部的主厨声名远播。渥克和我相反，完全没碰任何食物。这并不符合他的形象。我严肃地看着他站在房间的另一边，默默地凝望唯一一扇窗户的外面，迷失在自己的思绪中。他手里拿着一条折好的手帕，捂住依然血流不止的鼻孔。我有点担心，因为走路男出手并没有那么重。

    朱利安·阿德文特来到我的身旁，一嘴完美的维多利亚年代牙齿开合着，大口咀嚼着一块搭配斯提尔顿酱的牛排。他以一种比平常还要热情的力道拍了拍我的肩膀。

    “干得好，约翰。我对你感到非常骄傲。你可以想象我有多惊讶。”

    “不客气。”我冷冷说道。“你会记得在支票后面签上你的名字跟住址，是吧？”

    “你骗不了我的，约翰。你不只是为了钱而做这些事。”

    我决定改变话题，朝向渥克点了点头。“他是怎么回事？渥克的身体向来壮健如牛，脾气也和牛差不多固执。”

    朱利安脸上的笑意突然消失，我可以清楚看到那些笑意离开他的脸。他看了看渥克之后又转回来看我。

    “他没告诉你，是不是？”

    “什么？”我问。“告诉我什么？”

    “这件事还未公开。”朱利安道。“暂时也不会公开。在时局……稳定之前不会。”

    “告诉我。”我道。“你知道我需要知道这类事情。”

    “我确定在他觉得时机成熟时自然会和你说。”

    “朱利安！”

    “他快死了。”朱利安道。

    我感觉像是被人在肚子上捶了一拳。我的心脏突然打了一个寒颤。我看向远方的渥克，他依然用沾满血迹的手帕轻点自己的鼻孔。他看起来十分健康。他不可能快死了。渥克不会。但是我从来不曾怀疑过朱利安的话。而这种事他是绝对不会乱说的。

    我没有办法想象没有渥克的夜城。不能想象我的生命中缺少渥克的样子。他永远都在那里，打从我有记忆以来一直都在。通常是位居背景之中，操弄傀儡，在自己的私人棋盘上主持大局。有时是我的敌人，有时是我的朋友……当我年纪还小，父亲整天忙着喝酒把自己醉死的时候，每天照顾我的总是亨利叔叔和马克叔叔。渥克跟收藏家。或许是夜城从古至今最伟大的权力象征与最伟大的独行大盗。

    渥克。从各方面来看都是掌管夜城事物的人。我有时为他工作，有时与他作对，有时忤逆他，有时守护他，一切端看我所接的案子本身属于什么性质。他曾经威胁过我的性命，也曾拯救过我的性命，不管基于什么原因。我发现我似乎常常藉由影响他的生活来肯定自己的价值。

    要是他走了，我该怎么办？

    “他怎么会快死了？”我问。“他……身受保护。所有人都知道这一点。是有人终于找到对付他的方法了吗？”

    “不是。”朱利安道。“没有坏人可以泄愤，没有罪恶可供复仇。他不是受到巫毒诅咒，或是外星武器攻击，或是从前的敌人回来报仇。他只是得了一种非常罕见而又极端致命的血液失调症。显然是一种家族遗传疾病。他的祖父、父亲和一个叔叔都死于这种病症，而且都在差不多他这种年纪的时候发病。”

    “但是……这里是夜城！”我道。“一定会有人有办法救他。”

    “他已经试过大部分的方法了。”朱利安道。“但是有些事……必须顺其自然。我认为还有希望。夜城总是会有奇迹发生。但是你不应该期望太高，约翰。他并没有抱持多大的期望。人总是会死。”

    “但是……如果他不出面代表新任当权者，谁又能担此重任？还有谁能够像他一样掌理一切？”

    “啊，”朱利安道。“这是个好问题，是不是？”

    他再度拍拍我的肩膀，然后走过去找洁西卡聊天。这时洁西卡已经差不多把甜点吃掉一半了。人都是会变的。我再度看向渥克，很多事情突然都明朗了。我现在终于知道渥克为什么会突然想到我家拜访，还说我是他的儿子。当人面对结束的时候，第一个想到的一定是家人，以及能够接手家族企业的人选。渥克突然转身，发现我在看他。他严肃地打量着我，又用手帕点了点鼻孔，将手帕折起来，塞回自己的上衣口袋，然后对我点点头，要我过去找他。

    我照做，尽量克制慌忙的步伐，走过去和他一起站在窗口。他对我伸出手掌，我正要与他握手，却见他摇了摇头。

    “那些戒指，约翰。”他语气坚定地说道。

    “戒指？”我一脸无辜地道。“什么戒指？”

    “你今晚稍早时从布斗格·汉穆德那里抢走的外星力量法戒，就在这间俱乐部里。你知道我不能允许你保有它们。”

    我在外套口袋中掏了一下，交出法戒。他仔细计算法戒的数目，然后让它们消失在身上的某个部位之中。我不会不高兴，反正我也不知道要如何运用这些可恶的戒指。

    “我本来希望你会忘记它们。”我道。

    “我从来不曾忘记任何重要的事。”渥克道。“朱利安……告诉你了，是不是？”

    “是。”

    “我必须说，那家伙永远没有办法保守任何秘密。”

    “我不认为他相信秘密这种东西。”我道。“所以他才会经营报社，让人们得知所有他认为他们应该知道的事。你打算什么时候告诉我？”

    “总是会说的。”他道。“我还在考虑。我不想让情况变得更加复杂，我们之间还有太多事情必须解决。”

    “这就是你没有加入新任当权者的原因。”我突然间恍然大悟。

    “他们不需要我。”渥克道。“事实上，身为夜城中的新兴势力，他们最好不要和我这种外来者有任何瓜葛。他们需要以最干净的背景从头开始，不应该受到我过去可能采取的手段或决定所影响。他们需要成为自己的主人。当然，我依然有很多事要做，趁我还有能力去做的时候。”

    “当你没有能力之后呢？”我问。

    他定定地凝视着我，接着突然露出微笑。“我在想，或许你会愿意接手我的工作，约翰。”

    “我？”我惊讶莫名。“你知道我最讨厌权力象征了！”

    “最适合这个工作的人就是不想做这个工作的人。”渥克轻松地道。“最不可能遭受权力腐化的人，就是打从一开始就不想取得任何权力的人。再说，不是每个父亲都希望自己的儿子能够追随自己的脚步吗？”

    “别再提那件事了。”我道。“听着，夜城里一定有人比我更适合……”

    “肯定有。”渥克道。“但是还有谁像你一样和我这么熟，约翰？还有谁能够像你这么值得我信赖？”

    “给我一分钟，我帮你列张清单。”我道。“渥克……亨利，一定有人能帮你。”

    “不。”渥克道。“没有人帮得了我。我试过了。所有你想象得出来的地方我都找过，还有几个你绝对不会想到的地方。”

    “诸神之街呢？那里每天都有神灵在帮人死而复生或是治疗疾病，还会专为观光客现场表演！”

    “都没什么用处。”渥克道。“是有些……可能，我承认，但是全都必须付出我所不愿意付出的代价。”他神色严肃地凝视着我。“你今天表现得很好，约翰。走路男真的有可能把你杀了。”

    “没错。”我道。“有可能。”

    “我很好奇。”渥克道。“如果有机会的话，他是否真的能够杀死新任当权者？还是说他体内的上帝力量会在最后关头弃他不顾，就像在面对你的时候一样？”

    “我们永远没有机会知道了。”我道。“我必须怀疑今天在这里接受测试的人究竟是谁。”

    “或许是所有人。”渥克道。他暂停片刻，漫无目的地环顾四周。“我很高兴能够再度和你父亲见面，在莉莉丝大战的时候，虽然我们只有短暂的相处时光。那次会面帮助我回想起自己曾是个什么样的人，我们曾想要成就的事业，在被现实生活击倒之前……我不认为他会认同我所成为的那个人，但是我知道他为你感到非常骄傲。”

    他突然转身，朝自助餐台走去。我没有追上去。我有太多事情需要思考。面对渥克最大的问题……就是一切都可能只是出于他的阴谋。他绝对有办法拿这种事当作控制我的筹码。朱利安来到我的身边。

    “我想我肯定知道那是怎么回事。”他道。

    “我肯定你不知道。”我道。

    “他要你接手他在夜城之中的角色。事实上，这不是什么坏主意。或许我并非总是认同你处理事情的手段，但是我从来不曾怀疑过你的用心。不然你可以换个方向考虑。如果我邀请你成为新任当权者的一员，你怎么说？”

    “今天有不少人排队提供我一些我不想要的东西。”我道。“谢谢你，朱利安，但是不好。我的工作就是要照顾那些当权者不能或是不愿意帮助的人，照顾那些体制下的受害者。但是我愿意……待在附近。可以的话就跟你们合作。在必要时担任你们的良知。”

    朱利安叹气。“你总是必须按照自己的方式做事，是不是？”

    “当然。”

    “我会去和其他人谈。”

    “你去吧。”我道。“最好是等我离开到一段安全的距离之后再谈。”

    我们十分严肃地握了握手，然后再度分开。

    房门突然开启，苏西·休特大步进入屋内。所有人停止动作，转头观看，个个脸上都露出紧张的神情。苏西的目光冷冷扫过众人脸上，满面不屑地哼了一声，然后走到我身边。所有人如释重负，再度开始吃喝，好像一群看到声名狼藉的猎食者突然出现在池塘边的动物。苏西冷冷地朝我点了点头，身上的弹带发出轻微的撞击声响。

    我很喜欢听她的皮衣移动时所发出的声音。

    “你错过了所有刺激的场面，苏西。”我道。“这可不像你。”

    “我很忙。”她以惯有的冷酷语气说道。“照顾那些我们从珍贵记忆里救出来的受虐儿。确保他们获得应有的帮助，安排他们安然无恙地回归家园。如果没办法回家，就确保他们有安全的地方可以暂住。然后……我还是继续留在那里，和他们在一起，安慰他们。一开始，他们不肯和其他人接触，他们不愿意相信任何人，但是……他们可以接受我的关怀。我想我们总是可以认出自己的同类。”她轻轻微笑。“我拥抱他们，他们拥抱我。我不禁要想……到底是谁在安慰谁？”

    “苏西……”

    “安静。”她说。“安静，约翰。我的爱。”

    她双手搭在我的肩上，轻轻拥抱我。她抱得很轻柔，很小心，但绝对是个毫不做作的真实拥抱。打从认识以来第一次，苏西不需要强迫自己碰我。我回应她的拥抱，谨慎而温柔，耳边感受到她缓慢、轻松而又满足的呼吸。

    在夜城，奇迹真的会发生。

    （夜城系列09《又见审判日》完）