沈国公府，清月阁里佛香袅袅。
内寝里的一点点烛火，映出床榻上端坐着的女子曼妙的身姿来。
严如月一夜未眠，痴痴得坐了好几个时辰，也不肯听从唐嬷嬷的劝语，披上一件斗篷来抵御微凉的夜色。
唐嬷嬷立在床榻旁，瞧着她泪意婆娑的眼眸，心痛如绞，将话堵在心头揣摩了许久，还是劝道。
“夫人何必这般伤心？早晚……早晚都是有这么一天的。”
她不相信这世上会有一辈子不纳妾的男人，成婚时，男人靠着新鲜感自是会好生珍爱新婚妻子。
可日子一久，这点新鲜劲消弭殆尽后，便会左一个妾室右一个通房丫鬟的拉进门。
比起笼络夫君的心，倒不如讨好奉承些婆婆，这才是内宅里女子的生存之道呢。
夫人如此骄傲，又如此地笃信着自己与世子爷之间的情谊，为了子嗣之事与公主闹得不可交加，将来只怕有不少苦头要吃。
严如月怔怔得悬着美眸中的泪珠。
无论唐嬷嬷怎么规劝，都不曾挪动一下身子。
这一刻，她恨毒了婆母，也恨毒了素未谋面的外室。
明明她和夫君，曾是一段佳话。
夫君何其尊贵，其父是征战沙场数十年、为大雍朝立下赫赫战功的沈国公，其母是圣上胞妹金阳公主。
夫君及冠那年便靠着自己的本事三元及第，入了刑部后也是一路坦荡，前年迎娶了自己。
镇国公家的嫡长女。
可惜成婚三年，自己的肚子都没有半点动静。
婆母心里着急，就让朱嬷嬷去物色出身清白、家世低些的女子进门，若有了身孕，就抬为良妾，也算是延续了沈国公府的香火。
她大哭大闹了一场，还缠着娘亲父兄来沈国公府给她撑腰，并梗着脖子顶撞了婆母金阳公主。
“公主当初不也是成婚第三年才怀上夫君的吗？缘何要这般催促着我和夫君？”
她不是没想过抬举陪嫁丫鬟，比起良妾和外室，她更信任连卖身契都捏在她手里的陪嫁丫鬟。
只是她嫁给沈慎才短短两年而已，如今便断言她怀不上子嗣，是言之过早了些。
她不肯向婆母低头，还强逼着夫君站在她这一边。
直到，僵持了一月之久时，婆母犯起了“旧症”，本硬朗无比的身子如秋日里破败的柳絮般倒了下去。
严如月作为儿媳，是该在她床榻前侍疾的，可她才和金阳公主闹得不可开交，心里正是委屈的时候。
她才不肯低头。
况且身边的奶嬷嬷都认定了公主是在装病，这一招苦肉计，只是为了博取沈慎的怜惜。
她愈发气恼，连派个嬷嬷去问一问金阳公主病情的表面功夫都没有做。
但金阳公主这次是真病了，而且犯得还是当初生沈慎时的妇人病。
这病来势汹汹，沈慎也撂下了手边的公事，在金阳公主床榻边侍疾，太医与他说：“可不能再让公主生气，这些妇人病最忌动气。”
瞧着向来强硬飒爽的母亲病歪歪地躺在床榻上，流着泪说：“母亲也不是非要给你们小夫妻添堵，实是母亲身子不好，只盼着能早已瞧一眼重孙子。”
“你媳妇儿既然不愿意抬良妾进门，你便在外头养个身份低些的外室吧，等她生下了孩子，便花些银子将她打发了。”
这是金阳公主能做出的最大的让步，既给了严如月体面，又能延续沈国公府的血脉，还不至于让儿子儿媳夫妻离心。
沈慎犹豫片刻，应诺了。
想到这里，严如月便心如刀绞。
却见清歌火急火燎地闯进了里屋。
“世子爷来了！”
严如月惊喜得下了床。
珠帘被她急急匆匆地掀起，一双秋水似的杏眸里凝着点点泪花，她不敢置信地问：“爷怎么回来了呢？”
难道、难道他根本就没有宠幸梅园里的那女子？
不多时，沈慎便步履匆匆地走进了清月阁。
唐嬷嬷与清歌等人皆识趣地退出了里屋，给了严如月能与沈慎互诉衷肠的机会。
……
翌日天明。
朱嬷嬷起了个大早。
她担了个伺候柳绵的名头，其实更像是沈慎赐给柳绵的教养嬷嬷。
吩咐两个小丫鬟服侍柳绵起身，她拿出柳绵伺候沈慎时垫在身下的元帕，装进了雕纹红漆木方盒里。
她郑重其事地与柳绵说：“这元帕里藏着你后半辈子的荣耀，嬷嬷虚得亲自去公主那儿走一趟，让她过了眼才是。”
柳绵也已起了身，她今日穿了件烟粉色的锦妆花缎，开了脸后梳了个松散的妇人髻，墨发里簪着好几支水色通透的玉钗。
她只是静静地立在朱嬷嬷身前，抬着眼抿唇笑了笑，素白的脸蛋里却勾出了几分妩媚动人的春姿来。
瞧久了柳绵这副媚骨天成的容色，朱嬷嬷心里的底气是越来越足。
她最懂金阳公主的意思。
柳绵老实温顺、出身清白，又是金阳公主一手扶持起来的娇人儿，将来有了子嗣后入沈国公府，便能听从吩咐，与严如月打擂台。
至于沈慎嘴里的“生下子嗣后便钱货两讫”这番话，金阳公主与朱嬷嬷都没有当真。
“你且安心在梅园里待着，一会儿便有个女先生过来教你写字。”朱嬷嬷提点了柳绵几句，这便要往梅园外走去。
识字一计，出自金阳公主的手笔。
她知晓柳绵在美貌和身段这方面毫不逊色于严如月，况且像她这样出身低微的女子，又惯会在男人跟前做小伏低，这方面可是远胜严如月许多。
唯一不足是出身与才情，金阳公主改变不了柳绵的出身，便只能在才情方面下下功夫。
能不能怀上子嗣、在怀上子嗣后留在沈国公府里做妾，皆要看柳绵的本事。