许岫前来承恩侯府见许氏，自然不是独自前来的，同行的还有父亲许大爷。至于许大奶奶，由于姚氏坚称上一回是她害得许氏吐血的，今日便被拒之门外。

    许峥夫妻俩依旧没有来。

    许岫退出松风堂，前往前院枯荣堂时，秦仲海正面带不悦地与许大爷说着话：“母亲一直关心峥哥儿，即使身在病中，也依旧对峥哥儿念念不忘。峥哥儿去岁便已娶妻，这么久了，怎的也不带媳妇儿过来给母亲请安？表兄可别说是峥哥儿学业繁忙的缘故。他又不是国子监生，成日不过是在家中备考罢了。成亲两个月了，竟连半日功夫都抽不出来？这哪里是身为晚辈该有的礼数？！”

    许大爷其实也心知自家理亏，但妻子不肯让儿子分心，又不想让鲁氏来拜见许氏，一拖再拖，便拖到了这时候，怎么说也是说不过去的。不过在秦家人面前，他当然要替许家挽回一点颜面，便硬着头皮道：“峥哥儿为了备考，连睡觉的时间都少了许多，实在是抽不出空。再者，没能考得好成绩，他哪里有脸来见姑母？表弟放心，等峥哥儿考完了会试，我一定让他带着媳妇儿来给姑母磕头。他平日里在家，也时常念叨着姑母对他的关心呢。姑母的心意，他心里都是知道的。”

    秦仲海冷笑：“既然知道，就赶紧过来磕头赔礼！科举考试，靠的是平日里的积累功夫，又不是多读一天半天的书，就能从落榜举子一跃成状元了，用功也不差在这一时。除非……只是嘴上说孝敬，心里却没将长辈当一回事，方才会这般失礼！”

    许大爷心里暗暗埋怨着妻子的固执，如坐针毡，可女儿还没出来，她也只能继续向秦仲海赔笑。等许岫从松风堂退了出来，他立刻就坐不住了，随便说了几句客套话，便要告辞。

    秦仲海今日是正好休沐在家，见许大爷携女前来，方才想要跟他沟通一番，好示意许家长房对许氏稍稍亲近一点，让许氏好过些罢了。如今看到许大爷的反应，他心中失望无比，深觉自己是多此一举。许大爷要告辞，他也不留客，连送客都懒得去了，直接示意手下的管事代劳。

    等许家父女一走，他便转身去探望母亲许氏了。也不知道许氏这时候心情怎样，看到娘家亲人这般作派，想必也好不起来。做儿子的还是多去宽慰她老人家几句吧。

    许大爷与许岫回了家，许大奶奶就立刻迎了上去：“如何？姑太太都跟岫姐儿说些什么了？！”

    许岫保守地回答：“不过是些教导我嫁人后谨慎小心，孝顺公婆的话，我已经应下了。”

    许大奶奶撇嘴：“真是的，这些话我难道不会教你？还用得着姑太太操心？”又问，“她就没说别的？没说什么桂家不好，做填房太委屈，又或是……”

    她话未说完，就被许大爷不耐烦地打断了：“你管姑母都跟岫姐儿说什么呢？左不过就是那些话，女孩儿出嫁前，长辈们不都是这么教导她们的么？我母亲已经去世了，你年纪又轻，行事又粗心大意的，姑母方才多嘱咐了岫姐儿几句。你连这个也要啰嗦？你怎么不问问我呢？就因为你扣着峥哥儿，不肯让他带着媳妇儿给姑母磕头，惹得表弟对我好大的怨气！我在枯荣堂里都快坐不住了！”

    许大奶奶有些讪讪地道：“会试就近在眼前了，让儿子多读一天书，他就多一分把握。没事跑去承恩侯府做什么？横竖姑太太疼峥哥儿，峥哥儿就算晚些去给她磕头，她也不会真的生气的。等到他考完会试，再让他带着媳妇儿去就是了。”其实她本来还想过，等殿试结束了，再让许峥去的。

    许大爷不悦地挥袖回了房。许大奶奶便又抓着女儿问方才没问完的话。许峥只能答道：“没说什么桂家不好的话，只是让女儿嫁过去后，侍奉公婆要更加用心罢了。毕竟……桂家势大，与许家门户有差，女儿初为人媳，自然少不得要忍气吞声一些。”想到许氏描绘的那些未来，她心情都低落下来了。

    不过，不管怎么说，嫁去桂家，总比留在许家做老姑娘来得强。

    许大奶奶不知道女儿的心事，还在那里不以为然：“我们许家只是一时落魄罢了，等你哥哥将来有了出息，你父亲也顺利起复了，你在桂家就能挺起腰杆来。我早打听过了，桂家的长媳是桂侍郎还未高升之前进的门，娘家父亲的官职比你祖父未辞官前还低两级呢。论家世论才貌，你都不比任何人差。等到你生了儿子，你就能扬眉吐气了！桂家为何一定要给儿子续弦？不就是盼着他能早日添丁么？生了儿子，你便是大功臣！”

    许岫不想再听母亲老调重弹了。她心里清楚，自己在桂家的日子未必会象母亲说的那般轻松。说到底，她是靠着欺骗才攀上的亲事，见到桂家人，心里便先虚了。

    她转了话题：“怎么不见嫂子？”平日母亲总是喜欢让嫂子鲁氏在跟前立规矩，今日竟然是独自坐在屋里等待他们父女归来，真让人意外。

    许大奶奶撇嘴道：“二房来人了，我哪里耐烦去见她们？就让你嫂子去招呼了。我呀，实在是看不惯你二婶那副嘴脸！不就是嵘哥儿回京来了，要准备参加童生试么？你哥哥都快要考会试做进士了，许嵘还没考中秀才呢，有什么好炫耀的？”

    许岫怔了一怔：“嵘哥儿回来了？他去了保定这几个月，也不知眼下如何了。”

    说起这个，许大奶奶心里还有些发酸：“瞧着倒是有些长进了，比起从前会来事了不少，也更会说话了。但那又如何？烂泥就是烂泥，扶不上墙。难不成他见得的人多些，就真的能脱胎换骨么？！”

    关于许嵘，亲眼见过堂弟的许峥，倒是有与母亲不同的看法。晚间吃晚饭的时候，他就忍不住向父亲感叹道：“嵘哥儿出去见了几个月的世面，果然与从前不一般了。言谈举止都大有长进，说话也言之有物了许多。他在学业上，应该也有不少进益。我问他的几个问题，他都能对答如流。今年的童生试，他应该很有希望。”

    许大爷对于侄儿倒是无可无不可的：“他若真能考个功名回来，不管是秀才还是举人，日后也能给你做个臂膀，这是好事。”

    真的么？可是许家二房已经分了家，两房人还闹得不太愉快……许峥对此不抱什么希望。

    许大奶奶的语气里仍旧带着不屑：“等他真的考得了功名再说吧。现在夸他，也太早了些。”她转而对儿子道，“峥哥儿，你该不会又起了出门游学的心吧？如今离会试只有不到一个月了，哪里来得及？！你的功课向来比嵘哥儿强百倍，不必象他那样做的。若真想出门散心，等到你考完殿试，过了馆选那一关，再考虑也不迟。到时候母亲陪你回老家走走，祭一祭祖，如何？我儿这般争气，也该告祭祖宗，让祖宗们也跟着高兴高兴。”

    许峥有些脸红，忙道：“母亲，快别说了，儿子还未考呢，哪里就敢说定能高中？”

    许大奶奶却是十分笃定：“你自小就聪明，倘若连你都考不中，旁人就更不用考了！”

    许峥面色更红了。妻子鲁氏就立在一旁侍候公婆丈夫小姑用餐，她是书香世家之女，家中亦有叔伯兄弟参加科举，心知科举的艰难。许大奶奶的话听在鲁氏耳中，她会不会觉得丈夫与婆婆自高自大呢？许峥如坐针毡。

    与此同时，许嵘也在自个儿家里，与祖父母、父母说起自己在长房和堂兄许峥会面时的情形，道：“大哥闭门读书，恐怕不大妥当。他再聪明，也还年轻，又能知道多少学问？若是伯祖父无病无灾的，兴许还能指点他的功课。如今他却连个正经老师都没有，就算偶然能向京中有才名的前辈请教，也终究比不得有一位知根知底的师长陪在身边，能时时指点。我今日与他交谈几句，试着问过几个问题，发现大哥对经书里同样一句话的解析，就不如我在保定那边的师叔，还有从秦表哥处得来的笔记里解说的明白深刻。只可惜，无论是大哥还是长房的长辈们，都听不进我的劝说。春闱再即，大哥这时候想要再用功，也未必来得及了。”

    许二老爷道：“这是他自个儿拿的主意，他自家长辈都没说什么，你操的什么心？”

    许二爷则问儿子：“你有你老师与师叔指点，又有简哥儿给的笔记，在功课上有了进益，今年的童生试想必稳了吧？”

    许嵘笑笑：“倘若儿子连县试与府试都过不了，还有什么脸面说要去应考？倒是院试这一关，刘先生说我只在两可之间。幸好院试是在明年，我再用一年功，明年想必就会稳当许多。”

    许二爷闻言松了口气：“那就好。你先专心把县试与府试过了，然后回保定去，继续跟着你师叔读书，跟着你岳父学办事，为明年的院试做准备。我瞧你如今确实长进不少，都是出门历练的好处。许峥如何，你不必管，你只要把自己管好就行了。今年县试日期不变，会试日子却往后推了。你的成绩会出来更早。倘若你考得好了，你伯娘再在亲友前炫耀儿子时，你爹娘也不至于太过没脸。”

    许嵘笑着答应了：“父亲放心，儿子定不会让你失望的！”