内外交困</p>
蒋明珠在屋里支着小炉子给她娘亲熬药。</p>
自她舅舅一家前年奉命前往边关驻守后，蒋家上下对她们母女就越发是横挑鼻子竖挑眼，怎么都看不习惯了。</p>
吃穿用度不如往日也就罢了，但前些日子她祖母蒋老太太竟要让她与她爹妾室柳慧如的小女儿换个名字，这荒唐事把她娘亲宋薇气得一病不起，已经昏沉了好几日了。厨房却说冬日事忙，没有空的炉子给她熬药，蒋明珠无法，只得在自己院里的小厨房熬了。</p>
她们院里原也有两大两小四个丫头，这会儿却都不知去哪儿玩了。只有宋薇从娘家带来的福婶守在里边。</p>
小炉子上的药咕嘟咕嘟地冒起了泡泡，蒋明珠连忙取了帕子来裹住炉柄，滤了一碗出来，端到床前。</p>
福婶一看便惊得站了起来，奇道：“怎么好叫姑娘来做这些，素和素月她们呢？”</p>
蒋明珠看宋薇像是要醒了，便“嘘”了一声，小声道：“方才外边吵吵嚷嚷的，多半是去看热闹了吧，别说这些了，把娘扶起来喝药吧。”</p>
“真是苦了姑娘，这些看菜下碟眼皮子浅的东西，若是舅老爷一家子还在京中，她们怎么敢！”福婶也压低了声音，一边骂，一边把宋薇扶了起来。把汤药喂了进去。</p>
蒋明珠摇了摇头，她知道福婶虽说骂的是小丫头，实际上心里是对蒋老太太和柳氏她们有气，只是不好明着说她们罢了。</p>
她心里也气不过，却是知道抱怨也是无济于事，只拿了帕子给宋薇擦了嘴角的药渍，柔声道：“娘，今天院里梅花开得好，我折一枝回来插瓶吧？”</p>
宋薇依旧不是很清醒，看到女儿却还是冲她笑了笑，勉强伸手摸了摸她的手：“怎么……不多穿点？天冷呢。”</p>
蒋明珠连忙笑了下：“娘，我不冷。”</p>
“老爷……回来了吗？老太太说的事，我要和他说说，这事、万万不可行……”</p>
“娘，大夫不是说了么，要您要好好休息，您就别想这些乱七八糟的事儿了。”蒋明珠不知该怎么回答，蒋云早就回来了，只不过这几日都是在柳氏那里，一步都没踩进她们这。</p>
宋薇虽然柔柔弱弱，却并不蠢，很快就看出了女儿的为难，叹了一声，再没多说，眼泪却止不住地落了下来。</p>
蒋明珠眼里一酸，又是着急又是无奈。握着她的手正要说话，却被匆匆跑回来的素月打断了。</p>
“二小姐，老太太身边的喜鹊来了，说这一季制的新衣送来了，请夫人和二小姐一道去前厅看看。”</p>
蒋明珠一皱眉，沉下脸来，却并未发作，只是“嗯”了一声，转头对宋薇笑笑：“娘，我去前边瞧瞧，你早些歇了。”</p>
宋薇有些担心女儿一个人在老太太面前要吃了亏，想和她一道去却又是有心无力。只得点了点头，嘱咐她添一件衣服再出门去。</p>
外边还飘着细雪，蒋明珠一路走过去，也并未叫人打伞，到了前边花厅，肩上已是落了一层星星点点的白。</p>
蒋老太太依旧是在正中间的位置上坐着，手里拢着一只小暖炉，柳氏和她的两个女儿左手边坐着，见她进了屋，柳慧如就笑着站了起来：“外头怪冷的吧？你娘怎么没过来？这儿给她准备了两套首饰，还想着让她试试的。”</p>
蒋明珠一听她这以正房夫人自居的口气便觉得心头一堵，暗自攥紧了手心，清晰道：“柳姨娘有心了。我娘染了风寒，今儿就不过来了，叫我跟老太太告个罪呢。”</p>
蒋家和柳家原本都是外官，也算世交。柳慧如当年未出阁时就已与蒋云私定终身，谁料蒋家这一头却又攀上了宋家，为当年金榜题名的蒋云求娶了宋薇。</p>
宋家看蒋云一表人才，又是新科的进士，也觉得是一门不错的亲事，而蒋云见宋薇容貌姣好，岳家又能在前程上助他，自然欢欢喜喜地结了亲。</p>
谁料柳慧如却已珠胎暗结，有了他的骨肉。十月怀胎，生下了蒋明瑾。蒋云此人优柔寡断，既不敢把他们接回家，又舍不得这旧时的心头好。便在外边买了一座宅子安置了这娘俩。</p>
半年后，宋薇生蒋明珠时难产，被大夫诊断再不能有孕，蒋云正好以此为理由，大摇大摆地把柳氏和蒋明瑾接进了门。蒋明瑾比蒋明珠大了半岁年纪，蒋明珠就从蒋家大小姐莫名地变成了二小姐。</p>
这几年宋薇的兄长宋芝一家驻守在外，极少回京，宋薇一来体弱，二来无子，渐渐地就不太愿意与柳氏相争。连掌家的权力也被蒋云送给了柳氏。若不是宋芝很得皇帝信赖，只怕蒋云连宋薇正妻的位置也一并要给了柳氏。</p>
柳氏给蒋云生了一儿两女，又暗中得了蒋云承诺要让她和宋薇“两头大”后，最恨有人唤她“姨娘”，阖府的下人见了她也都叫一声“夫人”。蒋明珠这会儿清脆脆一声“柳姨娘”，无疑是极不给她脸面，偏偏却又挑不出什么错处来。</p>
柳慧如心下恨极，面上却不得不维持着笑意，对两个小丫头示意，让她们把给三位姑娘做的新衣送过来。</p>
这天寒地冻的节气，做的自然都是皮毛的大衣，蒋明珠看了一眼，三件从款式到颜色都一模一样的白狐裘，只在领口用不同的丝线绣了朵花。</p>
蒋明瑾的是正红色，蒋明珠的是梅红色，而蒋明瑜的则是粉色。</p>
蒋老太太兴致颇高地让她们披上试试，蒋明珠也不好不应。和蒋明瑾、蒋明瑜三人一起到内室换好了出来。</p>
柳氏伺候着蒋老太太喝茶，一见她们出来就笑开了：“老太太，老爷总说咱们家三位姑娘长得相像，乍一看简直要叫人认错。我还总说老爷夸张了，现在看起来，果真是这样。我都快瞧花眼了。”</p>
蒋明珠一哂，只当做并未听到。她们三人年纪相近，身量确实相仿，她略微比另两人高出一些，但也并不差太多。</p>
然而若说容貌，三人却是各不相同了。年纪最小的蒋明瑜眉眼与柳氏肖似，柳眉杏目樱唇，看起来清丽可人，另两人则要稍逊一筹。</p>
柳氏见蒋明珠只是安安静静坐着不肯接她的话头，心里更是恨恨，索性把话挑明了，笑吟吟道：“前两日老爷还在说，咱们家姑娘的名儿叫着总觉着不对，人说怀瑾握瑜，这瑾和瑜，合就不该隔开来呢，倒不如给明珠和明瑜把名字掉个个儿，这样才合情合礼呢。”</p>
蒋明珠微微挺直了腰，心知这一茬总归是躲不过去的，心里又是气闷又是苦涩，她娘亲因为这事气得卧病在床，蒋云却连看都没有去看一眼，如今柳氏却又把这事拿出来提。</p>
蒋老太太咳了一声，又喝了口茶，也开了口：“明珠啊，我看她说得也是不错，既然你爹也同意，就这么办了吧。”</p>
原本她根本不关心这件事，只觉得不过是两个姑娘家，叫什么名字还不都是要嫁出去的么。听到柳氏说这是蒋云的意思，这才上了心。</p>
蒋明珠自然不愿，却知道自己根本拧不过蒋老太太和柳氏，然而想到宋薇方才美目含泪的样子，便心生一股怒气，一咬牙站了起来：“祖母，给子女互换名字这样的事，孙女从未听说过，也没法儿答应。何况……这名字是舅舅取的，就算要换，孙女也不敢擅自做主，该先与舅舅说上一声。”</p>
听她提到宋家，柳氏便是一梗，待要再说，就见喜鹊引着一人从外边进来。</p>
蒋明珠姐妹三人连忙站了起来，喊了一声“姑母”。</p>
来人正是蒋云的妹妹蒋敏，也是蒋老太太唯一的女儿，她生的漂亮，嫁得又好，老太太一贯喜欢挂在嘴上夸耀的。蒋敏肚腹已隆起了一轮圆弧，明显是有孕在身，行走间却是十分匆忙，一手撑在腰后，有些气喘吁吁的。</p>
蒋老太太一见她也是一愣，连忙站了起来，让人去扶她：“怎么就这么跑过来了？你府里没人跟着么？”</p>
蒋敏被人扶住了之后先是要了杯水，缓过气来才一手拉住蒋老太太，问道：“娘，我哥不在家么？我找他有事。”</p>
柳氏也是十分惊讶：“这是怎么了？老爷用过饭就去礼部大堂了，这会儿……也该回来了吧。”</p>
蒋敏连连点头，这才看到小辈的几个姑娘都在，待看到蒋明珠，竟是忍不住落下泪来。拉着她的手拍了拍。</p>
这一来众人都被骇住了，蒋明珠心里腾起一股不安，轻声道：“姑母，您怎么了？”</p>
“北边出事了，方泽春叛变，嘉平关差点失守，”蒋敏的声音有点哑，她稳了稳气息，试图甩开哭腔，却终于还是忍不住哽咽：“宋大将军……殉国了。”</p>
蒋明珠心中剧震，眼前一黑，只听得姑母惊叫了一声她的名字，就晕了过去。</p>