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    “准备好了。”杰克回答的语调无比平静，却随即哭了起来。

    “说吧，小流浪汉，”斯皮迪将扳手放在地上，走近杰克。

    “说出来吧，孩子。现在，放轻松点，先别在意……”

    杰克怎么能够不在意。蓦然间，一切都显得太过沉重，这一切的一切，太沉重了。要不就纵声大哭，不然便是沉沦在无边的黑暗里——那是任何光辉都无法穿透的黑暗。泪水令他痛苦，然而若忍住不哭，心头的恐惧也会把他逼死。

    “尽情哭吧，流浪汉杰克。”斯皮迪搂住他的肩膀。杰克将发热肿胀的脸蛋贴向他单薄的上衣，闻到他身上的气味——陈年香料的味道，像是肉桂，又像一本图书馆里多年无人借阅的旧书。很好闻的味道。抚慰人心的味道。他伸手环抱斯皮迪，感觉他背上脊骨凸出，瘦得好像只包着一层皮。

    “哭出来会舒服点。”斯皮迪说着，轻轻摇晃着他。

    “有时候就是这样。我明白。斯皮迪知道你走了多远，流浪汉杰克，也知道你的路途还很长，知道你累。所以哭吧，让自己好过点。”

    杰克其实不太明白这些话的意思——然而那些字句语音如此温柔，让他渐渐平静下来。

    “我妈真的病得很重。”倚在斯皮迪胸前，他终于说话了。“我猜她跑来这里，是想逃避爸爸以前的合伙人，摩根·斯洛特先生。”他用力吸了吸鼻子，放开斯皮迪，后退一步，然后伸手揉揉浮肿的眼睛。他很惊讶自己竞艇一点都不害羞以往，掉眼泪是件令他嫌恶、引以为耻的事……几乒就豫尿裤子一样使他难堪。是因为他母亲向来都强悍吗？那可能是其中一部分啄因吧；莉莉，卡瓦诺几乎不曾在人前拭泪。

    “但这不是她来这里唯一的理由，对吗？”

    “对，”杰克声音低沉，“我觉得……她是来这里等死的。”杰克的语尾声调不自然地上扬，宛如没上油的铰链发出尖响。

    “也许吧，”斯皮迪稳重的眼神看着杰克，“不过，也许你是来这里拯救她的。救她……还有一个几乎和她一样的女人。”

    “谁？”杰克嘴唇发麻。他知道是谁。他不知道她的名字，但知道她是谁。

    “女王。”斯皮迪答道，“劳拉·德罗希安，魔域女王。”

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    “帮个忙吧。”斯皮迪哼声，“抓住银仙子尾巴下面。如果你能帮我把她抬回原来的地方，我想她不会介意让你吃点豆腐。”

    “你替它取了名字？银仙子？”

    “是啊，老弟。”斯皮迪笑了，露出满口白牙。

    “每匹旋转木马都取了名字，你不知道吗？好好弄清楚。流浪汉杰克！”

    杰克将手放在木制马尾下方，牢牢握住。接着，斯皮迪乌黑的大手捉住银仙子的前脚，两人一同抬起木马，移往旋转木马倾斜的底座，木马铁桩的末端已经抹上一层厚厚的机油。

    “往左边一点……”斯皮迪喘着粗气说道，“对了……现在把桩子安进去，杰克。把她装好！”

    他们安妥木马，后退一步，杰克气喘吁吁，斯皮迪则边喘边笑。老黑人抬手抹去额上的汗水，将笑脸转向杰克。

    “你看，我们酷不酷？”

    “你说了算。”杰克答道，同时回他一个微笑。

    “那当然！酷毙了！”斯皮迪从长裤后面的口袋抽出那个深绿色的玻璃瓶，扭开瓶盖，啜了一口——霎时间，杰克的视线似乎穿透了斯皮迪；很奇怪，但杰克肯定自己没看错。斯皮迪变透明了。这场景就像洛杉矾地方电视台的电视剧《托佩尔秀》里面的幽灵现身似的。斯皮迪正在消失。消失了，杰克心想，还是去了别的地方？然而这又是个荒唐的念头，一点道理都没有。

    斯皮迪又恢复原状了。肯定是他的眼睛出了问题，一时眼花——

    不对。他没有眼花。有那么一刻斯皮迪几乎消失不见了！

    ——只是幻觉而已。

    斯皮迪凝神注视着杰克，将瓶子伸向杰克面前，后来又微微摇头，盖上瓶盖，把瓶子收回裤袋。他转身打量已经装回旋转座的银仙子，现在只差用螺丝锁好固定了。他正在微笑。

    “你看我们这工作干得多好，流浪汉杰克。”

    “斯皮迪——”

    “它们每一个都有名字。”斯皮迪说。他绕着旋转木马漫步，脚步声在这座挑高的建筑物里激起回音。头顶幽微交错的光束中，几只燕子在轻声啼啭。杰克跟着他走。

    “银仙子……午夜……这匹棕色花马是侦察兵……那匹母的是埃拉·斯皮德。”

    老黑人扭过头唱起歌来，燕群惊动，振翅飞起。

    “‘埃拉正在销魂快活……我告诉你后来老比尔·马丁干了啥……’哟呼！看它们飞的！”

    他大笑起来……不过等他转身面对杰克时，又换回了严肃的神情。

    “你想试试看拯救母亲的性命吗，杰克？救她的命，还有另一个女人的命？”

    “我……” 不知道怎么救啊， 杰克想这么回答，可是心底有个声音强烈地发出抗议——这声音来自一个上锁的回忆盒子，跟那年夏天险些被绑架的回忆锁在一起，而这道锁，今天早上被解开了：你明明知道！虽然需要斯皮迪帮你开头，可是你知道该怎么做。杰克，你知道的。

    这声音再熟悉不过了。那是父亲的声音。

    “如果你肯教我，我愿意去做。”他的语调不稳定地上下起伏。

    斯皮迪走向另一边——这栋圆形建筑的墙面由一根根长条木板拼接而成，墙上画着一匹奔腾的骏马。在杰克眼里，这种墙很像父亲办公桌上那面可以拉下来盖住桌面的盖子。（杰克突然想起，上回和母亲见到摩根·斯洛特时，那张桌子已经成为摩根的办公桌了，一时间，他的心头涌上一丝憎恨。）

    斯皮迪掏出一大串钥匙，仔细翻拣，找到他要的那把，用它打开一道挂锁。他取下挂锁，扣好之后收进上衣口袋，然后顺着滑轨将整道墙推开。辉煌耀眼的阳光倾泻而人，杰克不禁眯起眼睛。水面涟漪映照在天花板上，推出一圈圈光轮。他们正面对着一片壮丽的海景，所有造访阿卡迪亚游乐园的游客，当木马带着他们旋转时，都会看见这片海景。一阵海风轻轻吹开杰克额前的头发。

    “要聊的话，最好在阳光底下聊。”斯皮迪说，“跟我来吧，流浪汉杰克。我会把能告诉你的都说出来……但这不是我所知道的全部。但愿上帝保佑，你不用窥得事情的全貌。”

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    斯皮迪用他轻柔的声音说着——语调敦厚，抚慰人心，就像鞣过的皮革一样柔软。杰克静静聆听，时而蹙眉，时而目瞪口呆。

    “你知道那些你叫做白日梦的东西？”

    杰克点头。

    “那些事情不是做梦，流浪汉杰克。既不是白日梦，也不是噩梦。那是个真实存在的地方。千真万确。那地方和这里有天壤之别，不过都是真实的。”

    “斯皮迪，我妈说——”

    “先别管那些。她不知道关于魔域的事……不过，从某方面来说，你也能说她知道。因为你爸爸的关系，他知道魔域。还有另外一个人——”

    “摩根·斯洛特？”

    “对，他也知道。”接着，斯皮迪神秘兮兮地加了句，“我还知道他在魔域里是什么身份。可不是嘛！哈！”

    “你工作室墙上那张照片……不是非洲吧？”

    “不是非洲。”

    “没耍花样？”

    “没耍花样。”

    “我爸爸去过那地方？”他嘴上这么问，其实心里已经知道答案——那答案澄清了太多不该是事实的事实。然而，无论真假，杰克并不确定自己愿意相信到什么程度。魔幻国度？卧病在床的女王？这让他十分不安。他担心自己神志出了问题。从他还小的时候，母亲不就一再告诉他，不该将梦境与现实混为一谈吗？母亲对这点的强烈坚持，甚至令杰克有些畏惧。也许，如今杰克回想，当时的她也感到害怕。她怎么可能与杰克的父亲一起生活那么多年，却什么也不知情？杰克不这么认为。有可能，杰克又想，她知道的并不多，但已足够让她恐惧。

    疯子。她是这么说的。那些分不清真实与虚幻的都是疯子。

    可是他父亲知道另一种真相，不是吗？他和摩根，斯洛特都知道——他们有魔法，就像我们有物理学，不是吗？

    “没错，你父亲经常去那里。还有那个什么葛洛特——”

    “斯洛特。”

    “对啦，就是他。他也常去。不过我告诉你，杰克，你父亲去那里，是观察和学习。至于另一个家伙，只是想去那里捞油水。”

    “汤米叔叔是被摩根·斯洛特杀死的吗？”杰克问道。

    “这我就不知道了。好好听我说，流浪汉杰克。我们所剩的时间不多了。如果你真的认为那个叫斯洛特的会来这里——”

    “他听起来非常生气。”杰克说。光是想到摩根叔叔会出现在阿卡迪亚海滩上这个念头，就让他紧张不已。

    “——那我们的时间就更紧迫了。因为你妈是死是活，摩根或许不太在意，但他的分身却肯定很乐意替劳拉女王送终。”

    “分身？”

    “这个世界上，有些人在魔域里有分身，”斯皮迪解释，“但不是很多，因为魔域的人口远比这里要少——大概十万个人里才有一个在魔域有分身。有分身的人要来去两地最容易。”

    “那个女王……我妈妈……是她的分身？”

    “是啊，看来是这样没错。”

    “可是我妈妈她从来没——”

    “没有。从来没有。她没理由。”

    “我爸爸他……也有分身？”

    “没错，他有，而且是个很好的人。”

    杰克舔了舔嘴唇——这段对话太疯狂了！什么分身！什么魔域！“我爸爸在这边过世的时候，那边的分身也过世了吗？”

    “是的。不是一模一样的时刻，但相差不远。”

    “斯皮迪？”

    “怎么了？”

    “我在魔域里也有分身吗？”

    斯皮迪凝视他的神情如此严肃，杰克的背脊不由窜起一阵寒意。

    “没有，孩子。天底下只有一个你。你很特别。那个什么史毛特——”

    “斯洛特。”杰克再次纠正，微微笑了一下。

    “——好吧，随便，总之他也清楚这点。这也是他很快就要赶来这里的其中一个理由，同时也是你必须尽快动身的理由之一。”

    “为什么？”他的问题冲口而出，“如果我妈妈得了癌症，我还能干些什么？要真的是癌症，那就没救了。如果她来到这里，你懂吗，那就表示——”眼泪又在眼眶里打转了，杰克奋力将泪水眨回去。

    “那就表示她已经病人膏肓了。”

    病入膏盲。没错。这是他心底明白的另一个真相：何以她体重迅速减轻、黑眼圈不断加深的真相。她病入膏育了，可是上帝，嘿，上帝啊，拜托，求求你，她可是我的母亲哪——

    “我是说，”他的声音变得粗哑，“那个梦里的地方对我妈妈的病有什么好处？”

    “我想我们废话说得太多了，”斯皮迪说，“相信我，流浪汉杰克，如果你去了对她不会有帮助，我打从一开始就不会告诉你这些事。”

    “可是——”

    “先听我说，流浪汉杰克。在我让你看些东西、向你证明之前，我说再多都没用。跟我来吧。”

    斯皮迪将手搭在杰克肩上，领着他绕过旋转木马。他们走入户外，钻进游乐场里一条无人小径。他们左手边是碰碰车游乐场，外面已经围上一圈隔板关闭了。右手边依次是套圈游戏、比萨摊和射击游戏，也全都围着隔板（隔板上欢乐行进的动物图案早已褪色——看看那些狮子、老虎还有熊，我的天）。

    两人来到游乐园的主要通道，这里隐约有些模仿大西洋城的味道，还取了名字叫板老汇大道——其实阿卡迪亚游乐园里虽有长廊，但并未铺设真正的木板道。左手边长廊上的建筑现在已经距离他们至少百码开外，而游乐园入口的大拱门目前则位于右方两百码外。杰克听见规律起伏的浪涛与孤独的海鸥凄吼。

    杰克望着斯皮迪，脸上的表情糅杂了各种疑问：如今他何去何从？刚才那番话究竟有多少真实性？难道它其实只是个残忍的笑话……

    “那是——”杰克开口。

    “它会带你到那里去，”斯皮迪说，“很多要去那边的人用不着这玩意，不过，你已经好一阵子没去了，是不是，杰克？”

    “是吧。”上回他在这世界合上眼皮，睁开眼后发现自己置身梦境中的奇幻世界，嗅闻那丰盈、充满生命力的空气，暸望清朗深邃的天空，是多久以前的事了？去年？不对，是更久以前……在加州……在他父亲死后。所以那是大约……

    杰克的眼睛睁得斗大。他九岁那年？那么久了？三年前了？

    杰克急忙接过瓶子，差点把它摔落地上。他满心惶恐。有些梦境确实有点扰人，加上母亲一而再、再而三地告诫，不许混淆真实与虚幻的强硬态度（白话点就是，少发疯了，杰克，当个安分的乖孩子，好吗？）也使他畏惧，然而到头来，杰克明白自己终究不愿失去眼前的现实世界。

    他凝视斯皮迪的双眼，心中自言自语：我现在想的这些，他一定也知道。我心里的任何想法他都摸得一清二楚。斯皮迪，你到底是什么人？

    “太久没去，你多少会忘了怎么靠自己的力量过去。”斯皮迪说着，对着瓶子点了点头。

    “所以我才替你准备了些魔汁。这玩意很特别。”斯皮迪说这话的口气近乎虔诚。

    “这是魔域里的东西吗？”

    “不。这个世界也有些魔法，流浪汉杰克。不很多，但的确有。你手上的东西是从加州来的。”

    杰克一脸怀疑。

    “试试吧。喝一小口，看它能不能带你云游四方。”斯皮迪咧嘴笑了，“喝得够多，你就能到任何想去的地方。你面前这个人不会骗你。”

    “老天，斯皮迪，可是——”他开始害怕，突然间觉得口干舌燥，阳光似乎变得太刺眼，太阳穴的脉搏加速跳动，舌头底下涌上一股铜味。他暗想：那“魔汁”喝起来大概就是这种可怕的味道。

    “如果你不安心，想回来了，就再喝一口。”斯皮迪告诉他。

    “这瓶子也会跟着过去？你保证？”光是想到妈妈在生病，摩根那个讨厌鬼可能跑来这里，结果自己却被卡在某个神秘的鬼地方，杰克便浑身难受。

    “我保证。”

    “好吧。”杰克将瓶口凑近嘴边……接着又推开一点。那味道实在太难闻了——腥臭得令人作呕。

    “我不想喝，斯皮迪。”他嘟囔道。

    斯皮迪·帕克凝视着他，嘴角虽挂着微笑，眼底却没半点笑意——那眼神异常执著，毫不妥协，令人生畏。漆黑的眼睛又浮现在杰克脑际：那是海鸥的眼睛，漩涡的眼睛。杰克浑身战栗。

    他把瓶子推回给斯皮迪。

    “你收回去吧。”

    他央求着，语气软弱无力。

    “求求你，好吗？”

    斯皮迪无动于衷。他并不提醒杰克，他母亲命在旦夕，而摩根·斯洛特正步步进逼。他也不曾嘲笑杰克是胆小鬼。然而这是杰克这辈子觉得自己最像个胆小鬼的时刻，就连他在跳水台上吓得往后退，夏令营里其他孩子对他嘘声四起时，都不曾认为自己是个胆小鬼。而斯皮迪只是别过头，对着天上的云彩吹起了口哨。

    如今恐惧中更增添了寂寞的心情，两者无助地交织在杰克心底。斯皮迪已经转过身去，杰克只能望着他的背影。

    “好吧，”杰克突然说，“好吧，如果你真的要我这么做的话。”

    他再度举起瓶子，趁自己来不及改变心意前，喝了一口。

    这是他这辈子喝过最难喝的东西。他以前也喝过酒，甚至对酒也略微养成一点品味（他尤其喜欢和母亲共进晚餐时，搭配比目鱼、鲷鱼或剑鱼的干白葡萄酒）。这东西喝起来有点像葡萄酒……不过却是他尝过最劣质、最糟糕的冒牌葡萄酒。那味道又烈又腻，带着股腐臭味，一点都不像新鲜葡萄，而像是用腐坏而且本身长得就不好的葡萄酿出的劣酒。

    他整个口腔沾黏着那可怕甜腻的味道，他甚至觉得自己看见了用来酿这东西的葡萄——肮脏肥大、布满尘埃、毫无生气。它的藤蔓在糖浆似的厚重阳光下，沿着灰泥墙边的棚架向上攀爬，周围除了大群苍蝇的嗡嗡声响，便是一片死寂。

    他好不容易才吞咽下去，慢慢地，一道烈火像蜗牛爬行般钻进喉咙深处。

    他合上双眼，五官皱成一团，胃部翻搅。他没有呕吐，可是很想，要是他吃过早餐，可能早就吐出来了。

    “斯皮迪——”

    他睁开眼，原本要说的话卡在嘴里。他忘了要将那恐怖的劣酒呕出来的念头，也忘了母亲、忘了摩根叔叔、忘了父亲，刹那间所有事情都被他抛诸脑后。

    斯皮迪已经不见。高耸入云的云霄飞车不见了，连板老汇大道也不见踪影。

    他来到另一个地方了。他来到——

    “……魔域里了。”杰克喃喃自语，恐惧与愉悦交杂的无名亢奋爬满他的身躯。他感到颈背上汗毛直竖，嘴角肌肉不由自主地拉开笑容。

    “斯皮迪，我到了，上帝啊，我来到魔域了！我——”

    好奇心征服了他的意志，他一手捂住嘴，缓缓转了一整圈，环顾着斯皮迪的“魔汁”带领他进入的世界。

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    海洋还在，只是色泽更深、更蓝了——那是杰克见过最真实的靛蓝色。海风掀动他的头发，杰克傻傻地伫立了半晌，呆望着远方仿佛褪色牛仔裤的天空与海水相接的水平线。

    那是一道模糊又真实的曲线。

    他摇摇头，皱着眉头，转向其他方向。一分钟前旋转木马还在的地方，已经成了长满杂乱海草的岬角。游乐场的长廊也不见了，取而代之的是巨大岩块，向下陡直探人海中。浪潮隆隆拍打着岩脚，冲刷进岩石古老的裂缝与隧道里。鲜奶油般绵密的浪花飞溅至清澈的空中，转眼就被海风吹散而去。

    杰克猛地用手指捏住脸颊，使劲一拧，痛得眼泪差点流下来，眼前的景物却没有改变。

    “这是真的。”他低语道。又一波海浪拍上岬角，激起滚滚雪白浪花。

    稍微适应之后，杰克才发现原来板老汇大道还在。一条印着马车车辙的马路从岬角顶端开始向下铺展——在杰克心中仍顽固地认定是“真实世界”的地方，这条马路的起点原来是板老汇大道通往游乐场长廊的终点——直到杰克脚下站立的地点，然后继续往北延伸，正如同北向的板老汇大道，在穿出游乐场的大拱门后接续成为阿卡迪亚大道。马路中间海草丛生，不过已被车轮压得弯曲纠结，所以杰克认为这条马路并未荒弃，偶尔还有人使用。

    他往北走，右手还握着那绿色酒瓶。他突然想起，酒瓶的瓶盖还在另一个世界中斯皮迪的手里。

    我就在他面前眼睁睁地消失了吗？一定是。我的天！

    循路走了四十步光景，眼前出现了一丛丛蔓生的黑莓，枝头上结着杰克见过最饱满、最黑亮的果实。经过“魔汁”的一番摧残后，这时杰克的肚子大声咕噜叫了起来。

    都已经九月了，还有黑莓？

    管它呢。经历了一整天怪事后（其实现在还不到早上十点），还计较黑莓应该长在什么季节，简直就像吞下一个门把之后，还不肯去看医生一样荒唐。

    杰克走向黑莓丛，抓了一大把莓果丢进嘴里。黑莓异常鲜甜，美味得出奇。他一边笑着（他一定满嘴都是莓果深蓝色的汁液），一边觉得自己八成已经精神错乱了，然后又抓了一大把果实……然后又一把，吃了又吃。他从来不曾尝过这么美味的东西——虽然，他事后回想，那么美味的道理绝对不只是果实本身好吃，还要加上干净得不可思议的空气。

    他第四次要摘下黑莓时，手上被荆棘划破了几道小口——仿佛黑莓丛在对他发出警告，够了就该收手，不要贪心。最深的一道划口在大拇指根部的肉丘上，他放进嘴里吸吮，接着便沿着车辙继续往北进发。他步伐缓慢，希望能一下就将这奇境景象尽收眼底。

    走到离黑莓丛有点距离的地方，他抬头仰望太阳，太阳似乎缩小了，却更加炽烈。它的周围也会有那些橘色光剑，就像老式风景画那样吗？应该有吧，杰克心想。而且——

    忽然右边传来一阵尖锐难听的叫声，活像一根生锈的钉子慢慢从木板里被拔出来，杰克吓得肩膀紧缩，双眼圆睁。

    那是只海鸥——巨大无比的海鸥，大得令人错愕（但杰克亲眼看见了，这个事实和一块石头一样坚固，和一栋房子一样真实）。要比喻的话，可以说它大得像只老鹰。它子弹般光滑的头侧向一边，鸟喙一张一合，当它拍动巨大的翅膀时，掀动的气流在海草上激起阵阵涟漪。

    紧接着，它似乎毫无畏惧地对准杰克飞扑而来。

    紧张之中，杰克清楚地听见许多号角齐鸣的乐音，不知怎么竟没来由地想起母亲。

    他被号角声吸引，向原来正步行前往的北方瞄了一眼——号角声莫名激起了一种急迫的感觉，那感觉，他想道（当他有空当思考时），就好像突然很想吃某种很久没吃的东西，但又说不出那是什么——可能是冰淇淋、薯片，或是墨西哥卷饼，要等到看见那东西你才会想起名字，然而在那之前，那种渴望吃到却又叫不出名字的欲望却令你紧张，使你坐立难安。

    他看见许多三角旗帜，飘扬在一座尖顶建筑物——也可能是个大帐篷——的最高处，矗直伸向天际。

    那是原来阿兰布拉饭店所在之处， 他才想到，便听见海鸥对着他尖叫，一转头，惊讶地发现它已距离他不到六英尺远。它张大嘴，杰克看见它污浊的粉红色口腔，不禁回想起昨天那只将蚌壳摔碎在岩石上、猛瞪着他看的海鸥，长相几乎就和眼前这只一模一样。巨鸥张嘴冲着他狞笑——杰克很确定它在笑。它越跳越近，杰克闻见它嘴里那股死鱼和腐烂海草的臭味。

    海鸥嘶嘶怪叫，又扑动了几下翅膀。

    “滚开！”杰克大吼道。他心跳急促，舌根燥热，但他可不想被只海鸥吓破胆，就算是只奇大无比的海鸥。

    “快滚！”

    海鸥再次张开嘴……它的喉头出现一连串诡异的蠕动，接着，它说话了——听起来像在说话。

    “咿妈歪死天啊……咭咖……咿咿咿——”

    你妈快死掉了，杰克……

    海鸥歪歪扭扭，又往前朝杰克跳近一步，爪子抓着杂乱的海草，大嘴一张一合，漆黑的双眼紧紧勾住杰克的视线。杰克下意识地举起瓶子，又喝了一口。

    那可怕的味道让他忍不住又闭上眼睛——等他再睁开眼时，发现自己正愚蠢地盯着一块黄色的标示牌，上面画着一男一女两个小孩正在奔跑的黑色轮廓，斗大的标语写着“当心儿童”。有只海鸥——这只的大小绝对正常——吱嘎叫着从标示牌上振翅飞走，无疑是被突然出现的杰克吓跑的。

    杰克晕头转向，四处张望，斯皮迪的“魔汁”和那堆黑莓在他肚子里翻滚，咕噜作响。他两腿的肌肉开始不受控制地颤抖，随即一软，席地坐在标示牌下的人行道边，一阵颤栗沿着脊椎往上蹿，震得他两排牙齿格格打架。

    他身子向前一倒，将脸埋在两膝之间，张大嘴巴，觉得自己就要吐了，结果只是稍微反胃，打了两个响嗝后，渐渐觉得舒坦多了。

    是黑莓的关系，他暗忖。要是没吃那些黑莓，我现在铁定吐出来了。

    他抬起头来，不真实的感觉再度来袭。他在魔域沿着车辙走的路程不超过六十步，他很肯定。如果说，他一步大约两英尺长——不，保险一点算两英尺半好了，那就表示他前进的距离大概只有一百五十英尺。然而——

    他回头搜寻游乐场的大拱门。虽然他两眼视力都是二点零，可是拱门上标示“阿卡迪亚游乐园”的红色字母现在看起来如此渺小，难以辨识。而他的右方，已是那幢幢叠叠，面向花园、背向海洋的阿兰布拉饭店了。

    在魔域里，他步行了一百五十英尺。

    在这边的世界里，他竟移动了半英里（约两千六百英尺）。

    “耶稣基督。”杰克，索亚暗自惊奇，抬手遮住眼睛。

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    “杰克！杰克！孩子！流浪汉杰克！”

    斯皮迪的呼唤穿透六汽缸引擎的吼叫声传来。杰克抬起头——他的脑袋沉重无比，四肢疲倦得像铅铸似的——看见一辆非常老旧的国际收割机牌卡车缓缓开来。卡车后方自制的栏杆前后晃动，宛如松动的牙齿。开车的是斯皮迪。

    他在路边停住，又踩了几下引擎（轰！轰！轰—轰—轰！），然后熄火（嘎答答答答……），敏捷地爬下车来。

    “你没事吧，杰克？”

    杰克交出瓶子，让斯皮迪接过。

    “斯皮迪，你的魔汁难喝死了。”他有气无力地说。

    斯皮迪一脸受伤的表情，然后露出微笑。

    “良药苦口，你没听说过吗？”

    “没有。”杰克觉得身体渐渐恢复力气，那种不知身在何方的感觉也像潮水般退去了。

    “现在你相信了吧，杰克？”杰克点点头。

    “不对，”斯皮迪说，“这样不够，我要你大声说出来。”

    “魔域是真的。”杰克说，“真的存在。我看见一只大鸟——”他停住，浑身发抖。

    “什么样的大鸟？”斯皮迪问。

    “海鸥。我所见过天杀的最大的海鸥——”杰克摇摇头，“你一定不会相信的。”他想了想，又立刻改口，“不对，你会相信。别人可能不会，可是你会。”

    “它对你说话了吗？那边很多鸟都会说话，不过多半是些没意义的蠢话。还有一些，说的话听起来似乎有点道理……可是其实不怀好意，而且通常是谎话。”

    杰克频频点头。聆听斯皮迪说这些事情，好像谈论的不过是些稀松平常、一点也不超现实的话题，让他心里好过许多。

    “它说话了。它的声音听起来——”杰克努力思索，“以前我和理查德在洛杉矶一起上学的时候，学校里有个同学，叫布兰登·刘易斯，他有点大舌头，说话的时候咬字很不清楚。那只鸟说话的样子就像他那样。不过我知道它说了什么。它说我妈妈快死了。”

    斯皮迪揽住杰克的肩头，两人安静地在路边坐了一会儿。阿兰布拉饭店的前台职员，那个面无血色、对全世界的生物都疑神疑鬼的尖酸男人，手里拿着一大叠邮件，走出饭店大门。斯皮迪和杰克看着他拐过阿卡迪亚大道和海滩路交叉口，将邮件投入邮筒。他扫视了杰克与斯皮迪一眼，然后转进阿兰布拉的主要步道，隔着浓密的树篱看去，他的头顶忽隐忽现。

    饭店大门打开又关上，声音尖锐嘹亮，不愉快地提醒杰克此地的秋日何等萧瑟。空旷寂寥的街道。绵长海岸上空无一人的浅褐色沙丘。荒凉的游乐场。云霄飞车盖着防水帆布，所有游乐设施全都上了锁。杰克不禁觉得，妈妈带他到了一个宛如世界尽头的地方。

    斯皮迪仰头拉开嗓门，用真挚醇厚的嗓音唱起来：“这古老的小镇……我终日闲晃……我整日放荡……已经太久……夏日即将道别，啊，冬天就要接上……我有种感觉，我得背上行囊——”

    他止住歌声，凝视杰克。

    “你觉得自己准备好要上路了吗，流浪汉杰克？”

    颓软恐惧的感受渗入杰克的骨髓。

    “大概吧，”他说，“如果真有帮助的话。斯皮迪，我救得了她吗？”

    “当然可以。”斯皮迪回答得郑重而笃定。

    “可是——”

    “别可是了，”斯皮迪说，“你已经说了太多可是，流浪汉杰克。我不能向你保证这是趟轻松愉快的旅程。我不能保证一定成功。我甚至不能保证你能活着回来，但倘若你办到了，自然会平平安安、快快乐乐地回来。

    “你在魔域中，势必要经过一番摸索。那地方比这边的世界小得多，你注意到了吗？”

    “注意到了。”

    “就猜你会发现。你在那路上晃了一阵子，是吧？”

    一时间，刚才的问题又浮上脑海，虽然有些岔题，杰克还是忍不住想问。

    “我刚才消失了吗，斯皮迪？你看见我消失了吗？”

    “你啊，”斯皮迪说着，两掌一拍，啪的一声，“就像这样。”

    杰克忍俊不禁，斯皮迪也回他一个微笑。

    “有机会的话，我要在巴尔戈老师的电脑课上露一手。”杰克说，斯皮迪听了，咯咯笑得像个小孩，杰克也跟着一起笑——这笑声感觉很好，跟那些黑莓尝起来的味道一样好。

    过了一会儿，斯皮迪敛起笑容说：“有个理由让你非去那里不可。有样东西你必须取得。一样拥有无比力量的东西。”

    “那东西在魔域里？”

    “是的。”

    “它可以救我妈的命？”

    “她……还有另一个女人。”

    “女王？”

    斯皮迪点点头。

    “是什么东西？它在哪里？我什么时候———”

    “慢着！别急！”斯皮迪抬手阻止杰克说话。

    微笑仍挂在嘴边，他的眼神却是严肃的，甚至透着点忧伤。

    “一件一件来，杰克。我不知道的事，我也没办法告诉你……而且，有些事情我不能说。”

    “不能说？”杰克满脸困惑，“谁管一一”

    “又来了，”斯皮迪说，“你听好，流浪汉杰克。总之，你要尽快动身，在那个什么布洛特来这里逮住你之前——”

    “斯洛特。”

    “对，就是他。你得在他出现之前离开。”

    “可是他会欺负我妈妈，”杰克说着，纳闷自己为什么要提这件事一—因为这是事实，还是因为他隐约想逃避斯皮迪为他安排的这趟旅程，就像担心面前的晚餐被下了毒？“你不知道他有多坏！他——”

    “我认识他，”斯皮迪低声说，“认识得太久了。他也认识我。他身上刻着我的记号。那记号藏起来了——但确实在他身上。你妈妈能照顾自己。她一定得照顾自己，就这一阵子。因为你该上路了。”

    “去哪儿？”

    “朝西方走，”斯皮迪说，“从这个海岸走到另一个海岸。”

    “什么？”杰克大叫，被如此遥远的距离吓坏了。他想起三天前在电视上看到的一个广告——一个男人从三千五百英尺的高空中伸手抓了一把自助餐盘里的食物，轻松自在得不得了。杰克跟着妈妈，在东西岸间来回飞过几百次，他心里总是暗自窃喜，因为如果从纽约飞到洛杉矶，他的白天就能长达十六小时。好像在玩一种欺骗时间的把戏。而且很容易。

    “我可以坐飞机吗？”他问。

    “不行！”斯皮迪几近尖叫，他紧张地睁大眼睛，用力抓住杰克的肩膀。

    “千万别让任何东西把你弄上天去！绝对不行！要是你进入魔域的时候刚好在半空中——”

    他没往下说，也没必要。杰克已经想象出那骇人的场景：一个穿着牛仔裤、红白条纹上衣的男孩，穿透清澈无云的天空，飞射出来，翱翔天空，身上却没有降落伞。

    “你得走路去，”斯皮迪说，“可以的时候就搭便车……不过一定要当心，路上有许多陌生人。有些疯子，想碰你身体的性变态，或是抢劫你的流氓。不过，还有些是真正的‘陌生人’，流浪汉杰克。他们是跨越两界的人——他们简直就像罗马神话里的两面神。我担心他们很快就会察觉你的行动。他们会随时监视着你。”

    “他们是——”杰克搜索着适当的词汇——“拥有分身的人？”

    “有些是，有些不是，我不能透露更多了。你要试着走完这趟路程。横越这片国土，到另一边的海岸。情况允许的时候，就在魔域里走，这样会快一点。你把魔汁带着——”

    “我讨厌那东西！”

    “不管你喜不喜欢，”斯皮迪坚持，“等你到了那里，你会发现一个地方——另一个阿兰布拉。你得进去。那是个吓人的地方，一个不好的地方，但你非进去不可。”

    “我要怎么找到那里呢？”

    “它会呼唤你。你自然会听得清清楚楚，孩子。”

    “为什么？”杰克舔舔嘴唇，“如果那里很糟糕，为什么我非去不可？”

    “因为，”斯皮迪说，“因为那正是魔符所在的地方。在‘另一个阿兰布拉’里的某个地方。”

    “我听不懂你在说什么！”

    “你会的。”斯皮迪站起身，拉住杰克的双手，杰克跟着站起来。此刻两人面对面静静伫立，一个上了年纪的黑人，与一个年幼的白人小孩。

    “听好，”斯皮迪用低缓、颂歌般的韵律说道，“魔符将会交到你手上。它不太大，也不太小，看起来就像颗水晶球。流浪汉啊，小流浪汉，你要去加州将魔符取回来。可是千万记住，别把它弄掉了，这是你的重担，是你的磨难，如果弄掉了，一切就全完了。”

    “我真的听不懂你说的话，”杰克露出惊吓过度者的固执，“你解释——”

    “不，”斯皮迪拒绝了，但并不冷酷。

    “中午之前我得回去把旋转木马搞定。杰克，那才是我的工作。没时间再说下去了。我得回去，而你得出发。我不能说得更多了。我想我们后会有期。在这边……或是那边。”

    “可是我不知道该怎么做！”杰克对着斯皮迪爬上卡车驾驶座的背影大喊。

    “光是知道这些，就够你上路了。”斯皮迪说，“你会走到魔符身边的，杰克。它会指引你。”

    “我甚至连魔符是什么都不知道！”

    斯皮迪笑了，发动引擎，卡车喷出一股青蓝色废气。

    “去查字典吧！”他大叫，将排挡推进倒车挡。

    大卡车倒退着转了方向，转眼便驶向阿卡迪亚游乐园。杰克站在人行道边，目送它远去。他这一生从来不曾感觉如此孤独。

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    注释：