<er top">01

    杰克面前的锯齿状草丛高大硬挺，活像一把把军刀，它们似乎能斩断气流，而非为风势折腰。

    他抬起头，呻吟了一阵。顾不得面子了，他感觉额头和眼睛灼热，胃里的液体还在咕噜作响。杰克勉强用膝盖撑起身体，强迫自己站起来。一辆马车喀啦喀啦沿着尘土飞扬的小路朝他驶来，驾车的是个红光满面的大胡子，块头大得跟他车上载的木桶差不多。他盯着杰克猛瞧，杰克对他点头致意，努力表现得若无其事，虽然他知道自己看起来就像个偷溜出来放风的小滑头。站直以后，不舒服的感觉消失了；事实上，这是打从他离开洛杉矶以后，全身上下最舒畅的一次，不只觉得神清气爽，还有种难以言喻的协调感。魔域里温暖的清风拂在脸上，是他从未有过的温柔、芬芳的触感——它夹带的浓重生肉味不提，空气本身的味道无比雅致，宛如花香。杰克伸手摸摸自己的脸，顺便偷瞄那驾车的人，这是他在魔域遇上的第一个人。

    假如那个车夫叫他，他该怎么回应？这里的人跟他一样说英语吗？杰克幻想自己尽可能低调地在这世界中穿梭，人人用他难以理解的语言沟通，搞不好车夫会这样问他：“汝欲何往乎？”要真这样的话，他就决定假装哑巴。

    终于车夫不再盯着杰克，然后大声对着马匹吆喝：“斯拉夏！斯拉夏！”这肯定不是杰克惯用的英语，当然也有可能只是当地人平常策马驱车的术语。杰克默默退到草丛边，但愿自己刚才早几分钟爬起来就好了。

    车夫又瞥了杰克一眼，点点头，杰克心中吃惊——这动作既不友善，也无敌意，看来仅是两个平辈间的招呼方式，像是在说：等今天工作结束，就可以轻松一下了，兄弟。杰克点头回礼，原想把手伸进口袋，却忍不住因惊讶而露出蠢蛋般的表情，车夫见状，笑了起来。

    杰克的衣服变了——原来的牛仔裤变成粗糙宽大的毛料长裤，上半身则变成蓝色的软布合身夹克。杰克推想，上衣的样式很像十六、十七世纪那种无袖背心外套，原来的扣子不见了，变成一排布钩；衣裤很明显都是手工制作的。他的耐克球鞋也消失了，变成了平底皮凉鞋。他的背包变成皮制的袋子，背带变成一条细绳。车夫的穿着和杰克差不多，只不过他的背心外套是皮的，晕着一圈圈色渍，仿佛老树的年轮。

    马车轱辘辘经过杰克身边，扬起许多灰尘。车上的木桶飘散着啤酒发酵的香气。木桶后堆着一叠三个圆饼状的东西，起初杰克不假思索地以为是车胎，继而发现那“车胎”的外表光滑无瑕，弥漫出浓郁诱人的神秘香气，顿时令他饿了起来。是乳酪吧。不过是他从未见过的乳酪。接在乳酪堆后，靠近车尾处，是一座堆得像小山的生肉——长条状，还带着肋骨的牛肉，又厚又大的牛排，一堆外观滑腻、看不出是什么的内脏，还有一大堆闪亮的苍蝇在上头飞着。生肉浓重的气味冲击着杰克，瓦解了他方才被乳酪勾起的食欲。马车驶离后，杰克走到路中央，看着它一路颠簸地驶向一座小山丘。过了一会儿，他才举步尾随马车的方向，步行前往北方。

    走到半山腰，杰克又看见那座大帐篷的尖顶，正中央一整列细长的旗帜迎风飘扬。杰克猜想，那应该就是他要去的地方。又走了几步，来到他上回经过的黑莓丛（由于实在无法忘怀那美味，杰克忍不住又抓了两把来吃），这时他已能看见大帐篷的全貌。它其实是座舒敞的宫殿，两翼厢房左右延伸，有围墙大门，也有庭园。这幢样貌奇特的建筑物—一杰克的直觉告诉他，这是座避暑离宫——和阿兰布拉饭店一样，耸立在海岸上方。成群的人穿进穿出，或是围绕着宫殿外环移动，宛如受到磁力牵引的铁粉。人群或聚合或离散，川流不息。

    大多数人的装束与杰克相去不远，少数人身着明艳的华服。有些女人穿着闪亮的白色长袍或礼服在庭园中行进，如同平民百姓般为了各自的事情奔忙。宫殿外围，许多小型帐篷和零星的小木屋聚集在一起。这里的人潮同样熙熙攘攘，人们走动、吃喝、买卖、交谈，不过气氛较为随性轻松。就在一片人海中，杰克必须找出那个脸上有疤的男人。

    正式开始之前，他转身回顾，顺着那条印着车辙的马路，望向原来阿卡迪亚游乐园的所在地。

    一开始，他看见五十码外有两匹小黑马拖着犁走，以为游乐园成了一座农场。后来，他注意到一群人在田地高处观看，才明白原来那是一场比赛。旋即他的目光被一个红发大块头占据，那人上半身赤裸，正像颗陀螺似的打转。他打直手臂，手里抓着重物，接着突然停住，手一松，重物飞得老远，落在草地上，杰克才看清那东西是根大槌。游乐场变成了市集，而不是农场——杰克这才注意到许多堆满食物的摊子，还有跨坐在父亲肩头的小孩。

    在那座市集的正中心，会不会也有个斯皮迪·帕克，正忙着确认摊位的绳索是否牢靠、炉子上的食物充分与否呢？但愿如此，杰克心想。

    还有，他母亲呢？是不是还坐在茶行里，纳闷自己为什么要答应让他出远门？

    杰克转过身，远眺那辆马车钻进宫殿大门，向左转，分开原本聚集在附近的人群，就像看着一辆汽车拐过曼哈顿的第五大道，路上行人匆忙让道。杰克沉吟了半晌，沿着马车的路线走去。

    <er h3">02

    一开始，杰克生怕宫殿附近的人群全都会盯着他，察觉他与他们之间的差别。他低着头，佯装自己是个被指派一项复杂采买任务的小厮，脸上做出拼命想记住该买的东西的表情——一把铲子、两把锄头、一捆麻线、一瓶鹅油……渐渐地，他察觉到根本没半个人在注意他。他们有人行色匆匆，也有人悠哉晃荡，有人浏览小帐篷摊头上的商品——毯子、铁壶、手镯——有人喝着木杯里的饮料，有人拉住别人的衣袖发表意见或闲话家常，还有人忙着与大门守卫争论，总之，每个人都专注在自己的事情上。杰克不必要的掩饰显得多余而可笑。于是他挺起胸膛，沿着这条大致呈半圆形的弯曲道路前往宫殿大门。

    杰克一眼便能察觉，他无法任意走进宫殿大门——两名守卫镇守着大门两侧，几乎所有要人宫的人都必须经过他们盘查。那些能够进去的人要不就出示文件，要不就是露出身上的徽章。杰克手边只有斯皮迪·帕克送他的吉他拨片，但他不认为那东西可以让他得到守卫的准许。这时有个男人走到门边，亮出一块圆形的银色徽章，守卫挥挥手让他进去了，跟在他后头的人却被拦了下来。那人起先争得面红耳赤，后来态度一软，改为苦苦哀求。守卫对他摇头，命令他走开。

    “跟他一伙的，都能通行无阻。”杰克右边有个人这么说。这句话瞬间消除了杰克先前对语言沟通的疑虑，他转过头，想确认这句话的对象是不是自己。

    然而这句话是对另一个人说的，说话的中年人跟宫殿外大多数男男女女一样，一身朴素的平民打扮。

    “他们最好收敛一点，”另一个人接腔，“他就要来了——大概今天就会到了，我猜。”

    杰克于是尾随他们走向城门。

    见到他们走近，两名守卫往前站出一步，那两人同时走向其中一个守卫，另一个守卫见状，转而对离他较近的那人招手。杰克赶忙后退。目前为止，他还没发现任何脸上有疤的人，也没看到任何军官模样的人。眼下就只有这两个卫兵，都很年轻土气——一身精致的制服上顶着张红扑扑的大脸，看起来活像穿着花哨衣服的乡巴佬。刚才说话的两人似乎通过了盘查，不出几分钟，询问他们的守卫便退开一步，让他们通过。有个守卫目光严厉地瞅着杰克，杰克只好掉头往回走。

    除非找到脸上有疤的护城队长，否则他要进入宫殿内铁定是不可能的事。

    有群人走到先前打量杰克的守卫面前，没多久便大呼小叫起来，吵着说他们有个很重要的会面，非得进去不可，这事关系着大笔金额，偏偏他们没有通行文件。守卫一个劲儿地摇头，下巴磨蹭着围着脖子的那圈白色襞襟。杰克待在附近，心里还摸不定要怎样才能找到护城队长，就看见那群人的首领两手开始挥舞，一只手的拳头猛击另一只手掌，脸色涨得和守卫一样红。最后，他用手指戳着守卫，于是另一个守卫跑来助阵，两名守卫的表情尽是愤怒与不耐。

    这时有个身材高大的男人无声无息地出现在争论的人群旁边，他也穿着制服，不过和守卫的制服有着很难分辨的差异——可能是穿法不同，而且看来制服的主人曾穿着它出入战场。过了一会儿，杰克才看出来，他脖子上没有围着襞襟，头上的帽子也不像守卫的三角帽，而是尖顶鸭舌帽。他对守卫说了几句话，接着转身面对吵闹的人群。所有叫嚣和拉扯全都平息下来。他低声说话，那群人的气焰渐渐消退，不安地交换两腿重心，肩膀低垂，终于纷纷四散离去。那名军官目送人群走开后，才转向守卫，传达他的指示。

    当军官解决纷争时，正巧面向杰克，于是杰克看见了，那人的右边脸颊上，从眼角直到下巴，有一道闪电状的伤疤。军官对守卫点点头，便神采奕奕地走开了。他穿过人群时从不左顾右盼，显然正朝着宫殿旁某个特定的目的前进。杰克拔腿追了上去。

    “长官！”他大叫着，然而那名军官在缓慢移动的人潮中兀自前进。

    杰克绕着跑过一群拉着一头猪朝帐篷区走去的男女，接着飞快钻过两队朝宫殿大门移动的人群间的空隙，好不容易才追得够近，伸手碰了碰军官的手肘。

    “队长？”

    军官转过身来，杰克吓得呆立在原地。近看时，那道疤痕仿佛拥有独立的生命，盘踞在军官脸上。就算他脸上没有疤，杰克心想，那副不耐烦的表情也够吓人了。

    “什么事，孩子？”军官问他。

    “队长，我必须跟你谈谈——我必须去见女王，可是我猜我没办法进入宫殿。对了，有个东西该给你看看。”他在陌生裤子宽大的口袋里摸索，掏出那个三角形物体。

    摊开手心，杰克心里又是一阵惊讶——那东西已经不是吉他拨片，而是变成一颗牙齿，也许是鲨鱼的牙齿，上面嵌着弯弯曲曲、图样复杂的金线。

    杰克抬头看队长的反应，多少以为自己会挨揍，结果看见的是同样惊讶的神情。不耐烦的表情蓦然消失，怀疑和恐惧短暂地扭曲了队长脸部刚硬的线条。队长举起手，杰克认定他会拿走这颗华丽的牙齿，然而他只是用他的大手包住杰克的小手，要杰克将牙齿收起来，然后说：“跟我来。”

    他们来到宫殿外的一侧，队长带着杰克走进一个用帆布搭成的帆船状帐篷。门帘内闷热的阴影中，军官的脸色犹如用粉红色蜡笔画出来的。

    “那个信物，”他冷冷地说，“你从哪里拿到的？”

    “斯皮迪·帕克给我的。他要我找到你，把东西给你看。”

    队长摇摇头。

    “没听过这名字。我要你把信物给我。现在。”他用力拽住杰克的手腕，“快交出来。说，你是从哪里偷来的？”

    “我说的全是实话，”杰克说，“给我东西的人叫莱斯特·斯皮迪·帕克。他在游乐场工作。可是他给我的时候并不是一颗牙齿，而是吉他拨片。”

    “你真是不知天高地厚，小子。”

    “你认识他。”杰克哀求道，“是他告诉我你是谁——他说你是护城队的队长。是斯皮迪叫我来找你的。”

    队长继续摇头，手上的力道更大了。

    “跟我说他长什么样子。别以为我看不出你说谎，小鬼，给我老实招来。”

    “斯皮迪很老了。”杰克说，“他以前当过乐手。”他似乎看见队长眼中闪过一丝相识的光芒。

    “他是黑人。白头发。脸上皱纹很多。而且很瘦，不过实际上比看起来强壮多了。”

    “黑人。你的意思是，棕色皮肤的人？”

    “黑人的皮肤又不是真的黑色，就像白人的皮肤也不是真的白色啊。”

    “一个棕色皮肤的人，叫做帕克。”队长轻轻放开杰克的手腕，“他在这里的名字叫巴卡。所以说，你是从……”他朝远方地平线某个看不见的地方撇了撇头。

    “对。”杰克说。

    “然后巴卡……帕克……他派你来见女王。”

    “他要我去看看女王。他还说你会带我去见她。”

    “那我们动作要快了。”队长说，“这点我应该办得到，不过我们不能再浪费时间了。”他的态度迅速转变，展现出军人随机应变的果断气魄。

    “现在听好。这附近有一大票麻烦人物，所以一旦我们掀开这道门帘，你就要装成我儿子。你为了一件小事不听我的话，我正在对你发脾气。我想，如果演得够逼真，没有人会阻止我们。起码能让你混进去——真正麻烦的，是进去之后。你觉得你办得到吗？让别人相信你是我儿子？”

    “我妈妈是个演员。”杰克骄傲地说。

    “那好，我们就看看你学了哪些本领。”队长对杰克眨眨眼，让他有些诧异。

    “我会试着不要弄痛你。”接着他伸出强壮的大手，捉住杰克的上臂。

    “走吧。”他说道，同时半拖半拉地把杰克带出帐篷。

    “叫你洗厨房后面的地板，就给我乖乖地洗地板，”队长没有正眼瞧他，只顾大声责骂，“听懂没？你给我乖乖干活！要是敢不听话，看我不教训你！”

    “我已经洗一半了……”杰克哀号。

    “我可没有叫你洗…半的地板！”队长大叫，拖着杰克往前走。周围的人群自动散开，让队长通过。有些人对杰克投以同情的微笑。

    “我正要去洗，我发誓，我本来就要去洗了……”

    队长拉着杰克，连守卫的脸都不看，就拖着他走进宫殿大门。

    “不要啊，爸爸！”杰克哇哇大叫，“你抓得我好痛！”

    “待会还有得你受的，”队长继续往前，拉着杰克穿过前庭，杰克曾在小丘上眺望过这块地方。走到庭院尽头，队长拖着他爬上木造阶梯，这一刻，杰克终于真正进入这座宏伟的殿堂。

    “从现在起，你的演技最好再逼真一点。”队长低声说完，毫不迟疑地把杰克拉进一条幽深的通道，他的手劲之大，几乎要把杰克的手臂捏得瘀青了。

    “我保证以后不敢了！”杰克尖叫。

    不久，杰克又被拽进另一条更窄的回廊。他发现，宫殿内部和普通的帐篷简直有着天壤之别，层层叠叠的密室和通道交错纵横，宛如一座迷宫，此外宫殿里还弥漫着烟熏和油脂的气味。

    “你发誓！”队长大吼。

    “我发誓！真的！”

    他们又钻出另一条通道，碰上一群衣冠楚楚的男人，或站或卧，有些倚在墙边，有些慵懒地躺在沙发上。他们转头注视杰克这对喧闹的父子。其中一人，原先正使唤着两个手里抱着一叠床单的婢女取乐，这时满脸狐疑地打量起杰克和队长。

    “我要好好修理你一顿。”队长大声说。

    其中一两个男人笑了。这群男人足蹬丝绒长靴，头上的宽边帽缀着兽毛。他们的眼神冷酷无情。与婢女说话的男人身材很高、瘦骨嶙峋，似乎是这群人的领袖，冒牌父子匆匆经过时，他阴险的眼神紧盯在后。

    “不要嘛！”杰克哀求道，“求求你！”

    “再吵我打得更凶！”队长大声咆哮，那群男人又咯咯笑了一阵。瘦男人嘴角牵动，露出一个刀锋似的锐利浅笑，然后回头继续和婢女说话。

    直到队长把杰克拉进一间布满尘埃、堆着木制家具的小房间，才松开杰克发疼的手臂。

    “那些人都是他的走狗。”他悄声说，“到时候魔域会变成什么样子，要是——”

    他摇着头，仿佛一时忘了原先要说的话。

    “《好农经》里说过：‘仁者传承大地’，可是那群人骨子里一丁点仁义道德都没有。他们只晓得掠夺。他们只想发财，他们只想要——”

    他抬头盯着天花板，不知是不愿、还是无法继续说下去。接着，他的目光移回杰克身上。

    “我们的行动必须非常迅速，话说回来，这宫殿里还有些他们不知道的秘密。”

    他朝旁边点点头，指向一道陈旧的木墙。

    杰克跟着他走到墙边。队长按住一块蒙尘的木板末端两颗平坦的褐色钉头，一道密门朝墙壁内侧敞开，透出一条只有棺木粗细、窄迫漆黑的通道。

    “你只能看她一眼，不过我想这样对你来说就足够了。况且你也没有更多时间。”

    杰克顺从指示，默默走进通道。

    “在我没说话前，只管直走就对了。”队长悄声告诉他。当密门在身后关上，两人开始在伸手不见五指的漆黑中缓缓前行。

    密道迂回曲折，偶尔才得见一丝微光，有些从其他密门的门缝渗入，有些来自头顶上的气窗。没多久，杰克便已完全丧失方向感，只能随着同伴轻声细语的指示前进。在某个地方，他闻到烤肉香，另一个地方又闻到下水道的冲天臭气。

    “到了。”队长说，“现在我得把你抬上去。双手举起来。”

    “我真的能看见吗？”

    “上去就知道了。”队长双手插入杰克腋下，利落地往上举，杰克双脚离地。

    “你面前有扇小门，”他低声说，“往左推。”

    杰克摸索着，碰到一片光滑的木板，滑门很松，一下就移开了，光线透了进来，他看见一只大如幼猫的蜘蛛正爬向天花板。低头俯瞰，下方是间宽敞得犹如酒店大堂的寝室，里头有许多白衣女子忙进忙出，而那些精雕细琢的家具让杰克回想起和父母参观过的许多博物馆。寝室正中央有张巨大的床铺，上面的女人将被子盖到胸前，露出肩头与脸蛋。她正睡着，也或许是失去了意识。

    震惊与恐惧让杰克险些失声尖叫，因为床上躺的不是别人，正是他的母亲。那是妈妈啊，而她正在弥留之际。

    “你看见了。”队长低语，将杰克抱得更紧一些。

    杰克张嘴凝视母亲。她快死了，杰克再也无法否认这个事实。她病魔缠身，全无血色，连头发都光泽尽失。白衣婢女闹烘烘忙成一团，将床单拉撑或收拾桌上的书籍，似乎很高兴手头还有事情好忙，因为她们心底没人真正知道该如何帮助女王。她们明白，病重至此，已经没什么举动能帮得上忙了。只要能将死神暂时挡在门外，哪怕是一个月，甚至一星期，她们都愿用尽全力。

    他再次端详那张如蜡的病容，总算明白床上的女人并非他母亲。她的下巴比较圆润，鼻形比母亲稍微典雅一点。这个垂危的女人是劳拉·德罗希安，他母亲的分身。就算当初斯皮迪要求他再多看一些，杰克也做不到了：除了那张脸孔，他看不出任何其他关于这女人的讯息。

    “好了。”他掩上滑门，低声说道。队长把他放回地上。

    他在黑暗中问：“她怎么了？”

    “没人知道。”队长答道，“女王已经看不见，无法说话，也不能动了……”沉默了半晌，队长摸摸他的手说，“我们得回去了。”

    他们从黑暗的通道回到原来的房间，队长掸斯掉沾在制服上的蜘蛛网，侧着头，注视了杰克好长一段时间，脸上写满忧虑。

    “现在，你得回答几个问题。”他说。

    “好。”

    “你是被派来救她的？来救女王？”

    杰克点点头。

    “我想是吧——我想，这是我任务的一部分。告诉我，”他迟疑了一下，“为什么刚才那群人不干脆叛变？她根本没有抵抗能力。”

    队长露出微笑，笑里没有半点调笑意味。

    “因为我。”他说，“因为我的手下。我们会阻止他们。我明白他们的势力多少已经渗透外岗，毕竟那里距离宫殿太远，我鞭长莫及——但至少在这里，我们还能保护女王。”

    队长没有疤的那边脸颊，眼睛下方有条肌肉像条鱼般跳动，他两手掌心紧紧交叠。

    “你的方向、你的指令，随便怎么说，呃，是要……往西走，对不对？”

    杰克感觉得到队长的激动，他正用维持了一生的纪律锻炼来压抑逐渐高涨的情绪。

    “没错。”他回答，“我应该往西走。难道不是吗？我不是该朝西走，去找另一个阿兰布拉吗？”

    “不，我不能说。”队长冲口而出，往后退了一步。

    “我们得快点把你弄出这地方。我不能告诉你怎么做。”他甚至无法正视杰克，“总之，你一秒钟都不能多留——我们，呃，我们得想办法在摩根抵达这里之前把你送走。”

    “摩根？”杰克以为自己听错了，“你是说摩根·斯洛特？他要来这里？”