在地产大佬当中，张宝全有一段特殊的经历——参加对越自卫反击战。在血与火的考验中，他一次次地直面生死。张宝全说：“当一个人能够这样从容地面对生和死的时候，所谓的逆境，得与失的问题，风险、生存的问题，你都会从容地去面对。”
1、越战记忆
张宝全曾经是一个很有前途的小木匠，心灵手巧，在上个世纪70年代的时候，每天就可以挣到2.25元的工资，绝对算是高薪了。一天，他去给人武部领导修窗子，歇息的时候，人武部领导的夫人突然问他：“小木匠，你是本地人吗？”“我是。”“怎么不当兵？”“没人介绍。”“我帮你介绍吧。”短短的几句对话改变了张宝全的人生轨迹。
越战爆发后，张宝全写血书请缨去前线。当时，他所在的部队驻扎在云南的一个寨子里，随处可见被炸断的香蕉树和残垣断壁。但张宝全发现，就是在这种环境下，村民依然很快乐，到了晚上，用破草席铺在地上休息的男男女女，伴着月光弹着三弦琴倾诉衷情……这种豁达和乐观的氛围感染了他，使他紧张的神经松弛了下来。
张宝全的身份是战地记者。每隔一两个月，他就要去后方领自己的稿费。在回前线的路上，他总是将一沓稿费换成香蕉等吃的东西，扛在肩上，边走边吃——在不知道明天是生是死的时候，存钱没有任何意义。路上遇到他的人都能分享他的“财富”，还没走到地方，东西已经被大家“共产”完了，每个人都很快乐。
在战争中参透了生死的张宝全不乏惊人之举。1985年春节，张宝全到“李海欣高地”去采访。“李海欣高地”距离敌人的阵地非常近，近到白天咳嗽一声，对方都能听见；晚上对方打呼噜，这边也能听见，因为敌我双方的阵地之间只有20多米的距离。而要想到达高地，就必须穿越一条生死线。这是唯一一条连接高地与后方的交通线，因为敌人的阵地位置比较高，交通线完全暴露在越方的射击范围内，居高临下，一打一个准。
大年三十，张宝全踏上了这条生死线。他背着沉重的录音设备，在交通壕里猫着腰前进，“感觉就像在受刑”。走出没多远，张宝全就受不了了，要死就堂堂正正地去死！他突然站了起来，大大方方地向前走。战友们被他的举动惊呆了，大喊“快趴下”，张宝全充耳不闻，依旧大摇大摆地走向“李海欣高地”。敌人竟然没有开枪，张宝全就这样通过了生死线。后来才知道，当时双方之间已经形成了一个默契：过年的时候，停火三天，从大年三十开始。“我幸运地从死神面前拣回了一条命！”
但战争毕竟有它残酷的一面，会在人的心理上留下毕生的阴影。一次，张宝全到一个连部去采访，连长把平时不舍得吃的红烧肉罐头都拿了出来，招待他这个大记者。结束采访后，他刚刚走出连部指挥所，背后就响起了一声沉闷的爆炸声。张宝全急忙往回跑，他刚刚还在里面采访的连部地下指挥所已经被炮弹炸塌了。战士们在拼命地挖，希望能从废墟下找到幸存的人，可最后挖出来的都是残缺的尸体。现场只有连长一个人是全尸，而且他全身的皮肤红涨得像打了气似的！那是因为炸弹高温的作用，把人都给蒸熟了，“看上去就像我们平时煮熟的猪肉一样”。从那以后，张宝全再也不吃红烧肉了。
2、南征北战
转业后，张宝全去了电视台，后来又考取了北京电影学院。等到毕业后分配到电影厂，张宝全才发现“钱是多么重要”，没有钱，电影梦就永远是电影梦。他决定先下海挣钱，然后再回来拍电影。按当时的行情，一部电影要投资50万左右，所以，张宝全的目标就是挣够50万。
1992年，张宝全到了海南，注册了一家公司，办公地点就在一个住宅小区里，实际上就是个皮包公司，从总经理到打扫卫生的，只有他一个人。全公司最昂贵的办公设备是一台286电脑。除了炒房地产，公司还做船务生意，很快就完成了资本的原始积累。
和很多人一样，张宝全也参与了那个击鼓传花的游戏，“看他们讲得天花乱坠的，一张纸，今天从他转出去，再过两天再转回来，从十万元一张纸，变成一百万一张纸，自己也觉得很奇怪。”但他心里很清楚，总有一天这“击鼓传花”的游戏会在某个地方停下来。所以，他从一开始就非常注意控制风险，“假如我接住单的话，我一定把下面弄好，下面如果不弄好，我一定在上面不接，我一定不能让它在我这里停下。”先找好买家，再利用银行的资金，找到上游的土地，转手卖出，风险就被降到了最低限度。可能正是这种风险意识，让他躲过了后来的灾难。
在海南房地产泡沫即将破灭的时候，张宝全本能地意识到了危险的存在，将手上的房地产项目迅速脱手，全身而退。连他自己都对这种敏锐的直觉感到不可思议，“说不好，算是一种灵感和嗅觉，就是觉得时候到了”。
海南的经历让张宝全变得谨慎和保守，不再是战场上那个拿命去冒险的莽撞青年。“先不要告诉我你能挣多少钱，先告诉我有多大风险。这些风险，能不能平掉它，如果能，我才信你。”“如果不考虑清楚风险在哪里，就不要进去，进去，你怎么死都不知道。”在商场上就如同在战场上，张宝全首先考虑的是如何“保全”自己，然后才是夺取胜利。
撤离海南后，张宝全进军北京。初到北京，张宝全想做房地产开发，但他没有相应的资质，所以，必须和“本地有开发权的公司”合作。张宝全本打算与北京住总公司合作，但就在打报告立项的前夜，住总反悔了，匆忙中张宝全联系到一家刚成立的公司，提交了立项报告。
意想不到的事情发生了。次日，张宝全收到对方发来的一个公函，“我们的项目已经立项完成，非常欢迎你和我们合作”。对方把这个项目据为己有了。为了这个项目，张宝全投入了一两千万，这是他根本承受不了的损失。
经过战火考验的张宝全很冷静，“那我们就把这场仗跟他打到底，最后不行我们回头再来！”他到建委告状，领导对他说：“这个事情你有理，可从法律的角度上来说，他没有错。”张宝全又告到了市政府，最后，建委拿出了一个折中的方案：规定对方在3个月之内，打3000万到建委指定的账号以证明公司实力，如果对方能办到就可以接着干，否则，项目转由张宝全的公司开发。
后面的事情就是漫长的、痛苦的等待，“那三个月的等待就像等待宣判的过程：要么死刑，要么释放”。张宝全是幸运的，因为当时正赶上国家金融调控，紧缩银根，对方3个月没有找到资金。张宝全不仅获得了这个项目，还经建委特批，成立自己的房地产开发公司。这个项目就是张宝全的成名之作——“今典花园”。在它之后，张宝全陆续开发了“空间·蒙太奇”、“今日家园”、“苹果社区”等有影响力的楼盘。
从北京到海南，又从海南回北京，一路南征北战，张宝全终于奠定了他在地产江湖上的地位。而这一切的起点，不过是他当初的那个电影梦。
3、回归电影，回归海南
钱挣到了，而且是若干个50万，张宝全开始实现自己当初的梦想。他投资拍摄了很有影响的电影《叶问》，获2009年香港金像奖最佳影片。他还要自己操刀，执导一部中国版的“乱世佳人”——。而今典集团开发的网络数字电影EVD（Enile Disk，增强型多媒体盘片系统）标准已被国家定为推荐标准。
海南是张宝全的发迹之地，他也回来了。他在海南开发了红树林系列酒店，海南国际旅游岛规划的推出，为张宝全的红树林展现了非常光明的前景。在海南五湾中，张宝全抢占了海棠湾、三亚湾、亚龙湾、清水湾，相当于占领了整个战场的制高点。
其中的三亚湾红树林酒店是一个酒店集群，由五星级酒店、公寓式酒店、会展中心、水上乐园、运河商街等组成，建筑面积达70万平方米，建成后将是中国第一座能和美国拉斯维加斯米高梅酒店、威尼斯人酒店、马来西亚云顶酒店等媲美的世界级超大娱乐度假酒店。
在打造一个酒店帝国的同时，张宝全也为自己打造了一个令人向往的私家园林。在北京市昌平区山脚下，有一座占地350亩、名叫“柿子林卡”的私人会所——园中有1000多棵慈禧年间种下的柿子树，林卡在藏语中是“庄园”的意思。
草丛、树林、小溪、湖泊，环绕着玻璃和石头建造的房屋，取自乡间的石材古朴大方，巨大的落地窗，将室外的风景尽收眼底。大客厅里有一个壁炉，旁边堆放着劈好的干燥木柴。园中栖息着天鹅、鹭，阿拉伯纯种马在湖边散步。这是张宝全自己的庄园。