近年来随着中国经济的高速发展，对21世纪中国经济走向的预测也不绝如缕：
美国前助理国务卿布热津斯基认为，世界舞台的下一个巨人将是中国。
阿根廷驻新加坡大使安东尼奥·苏厄德在题为“中国，一个沉睡巨人的觉醒”撰文中指出：
“预计中国正式加入世界贸易组织产生的影响是，关税将平均下降10%，并将取消大部分现存的配额和开放过去拒绝外资的许多部门，特别是服务业。
“据估计，中国的对外贸易2005年将达6000亿美元。到那时为止，中国每年吸收的外资将达1000亿美元。贸易改革产生的变化也为其主要贸易伙伴带来了好处，特别是美国、欧洲和日本。亚洲、拉美和东欧新兴经济国家也得到了好处。
“像中国这样规模的经济的巨大变革，显然会为国际经济带来强烈的影响。不能排除在今后20年或30年内中国超过美国，成为世界最大的经济国家和主要或第二大贸易强国的可能性。据有关人士估计，在中期内将出现的情况是：
“——中国消费者的总购买力将超过欧洲；
“——2005年，从电子部门的消费品和纺织和服装业，中国使用密集劳力的工业仍将保持很高的比例。但是，中国经济将出现工业高度多样化局面，高级尖端部门将在世界居领先地位；
“——农牧业劳动力将占劳动人口不足四分之一。服务业就业人数将与加工工业的人数类似；
“——中国资本市场的规模将接近美国，香港将同上海一起成为主要金融中心；
“——如果中国继续保持经济的增长趋势，在新千年最初的几十年中，中国人将享有中产阶层的生活水平；
“作为主要经济强国之一，中国将在维护世界和平与繁荣方面起重要作用。中国经济近年来的巨大变革，将被认为是21世纪的最大成果之一。”
德国《法兰克福报》在题为“中国推行巧妙的对外经济政策”的文章中评述道：
“中国入世使中国在争取国际承认方面达到了最高峰。19世纪初，中国是世界上最大的国民经济体；200年后，中国踏上重返颠峰之路，其趋势显得无法阻挡。莱曼兄弟银行的市场观察员计算得出，中国如果以预计的平均每年6.2%的速度增长，那么到2030年中国将取代日本成为仅次于美国的第二大经济强国。
“毫无疑问，目前对中国最重要的消息仍然是投资源源不断。无论是银行、媒体康采恩还是化工产品生产商、汽车制造商都排着队想进入中国。每年将有大约500亿美元的投资流入中国了。理由很简单：拥有13亿人口的中国被视为几乎是没有边际的市场。预计中国市场在2002后几年内的经济增长速度将达到7%，成为世界上增长速度最快的市场。”
美国联邦商务部纽约中心主任威廉姆在此间举行的2002中美经济合作论坛上说，中国在过去20多年中，GDP保持了平均两位数的增幅。现在中国承诺进一步降低关税，这为中美两国扩大贸易打开了大门。中国正在经历一场历史性的变革，以使中国的经济结构能够与国际商业实践的惯例接轨。美国将在这一变革过程中帮助中国的企业融入到国际经济体系中2001。本世纪中国将成为一个经济强国，未来的机会在中国。任何忽视这样的事实或不肯到中国去寻找商机的美国公司，都将犯下不可弥补的错误。
中美经济合作论坛是为增进中美两国经贸往来而专门设立的，由美中国际合作交流促进会主办。每年在美中两国各举办一届，同时安排两国企业进行对口洽谈。在此次论坛上，有来自电子、通讯、医药、化工、机械、电器、服装、新型材料、包装材料、保健品、家庭用品及咨询服务等二十多个行业的美国企业的主管与中国的企业进行对口洽谈。
《香港远东经济评论》是一家颇具影响的周刊，它新近的一项民意测验表明，在香港的中外管理层精英坚信，中国将在国际舞台上发挥杰出的作用。这种作用是基于这样一种信念：19世纪是中华民族受屈辱的世纪，20世纪是复兴的世纪，21世纪将是辉煌的世纪为探讨未来国际经济和国际政治情况，最近日本经济新闻社也进行了“2025年日本与世界”主题的问卷调查，调查对象是就职于日美欧亚一些大企业的大约1600名白领职员。对于“2025年哪个国家或地区经济增长最快？”询问，回答“中国”的人最多，占全部调查人数的50.1%。
一直保持经济繁荣的美国也被列作了25年后经济增长最快的国家和地区行列，但排在了中国和东南亚之后。同时多数接受调查都认为，在2025年之前如果出现世界性恐慌，那么美国将会是发源地。从总体来看，认为在2025年中国经济将增长最快的人较多，不过46%的美国受访者预测本国经济增长最快，而多达71%的中国受访者在选择回答中国时显得非常自信。相比之下，日本受访者中只有8%的人对日本经济增长能力抱有信心。调查说，日本人对他们在21世纪前25年将失2001世界第二经济强国地位感到悲观。
值得注意的是，《日本经济新闻》的调查结果，得到德国汉堡亚洲情况研究所的确认。该研究所的亚洲问题专家奥斯卡·魏格尔说，“日本人能做到的事情，中国人也能做到。中国甚至能够超过美国。”他认为，中国现在已在所有那些不受国家约束的领域处于领先地位了，中国在计算机技术和农业方面是颇具实力的。北德意地方银行一位亚洲问题专家也认为，中国将彻底改变世界经济秩序。他说，由于中国有13亿人口，国内经济是重要支柱。此外，中国同亚洲各地的贸易关系密切，它们也从中获利。这位专家说：“今后20年整个亚洲地区会变得更加强大，而中国将起决定性作用。”
德意志银行研究所于2003年8月26日发表的一份研究报告认为，中国的经济将继续蓬勃发展。从最近阶段显示的稳定和活力来看，20年后中国将成为世界第二经济大国。加入世贸组织给中国带来新的动力。尽管在过去20年里这个国家取得了巨大的进步，但它还必须进行艰巨的结构调整，从而将国民经济纳入可持续增长轨道。只要能做到这一点，20年后中国的经济将超过绝大多数西方工业国家。自从1978年由中央计划经济向市场经济过渡以来，中国经济取得了年均9.8%的高速增长率。德意志银行的专家们指出，由于基础设施的加强和提供大量的廉价劳动力，中国已经发展成为一个特别有竞争力的生产地。假如中国能够在体制改革方面取得进步，它就可以把工业国家的发展速度远远甩在后面。
路透社发布于2002年9月对经济学家预测也对今后十年世界各国的经济发展进行了调查。它这次要求他们对2010年的世界政治与社会状况，以及全球经济，发表较长期和更全面的看法。大多数接受访问的经济学家认为，在2010年里将只有一个军事超级强国，那就是美国，而中国在经济方面将取得快速增长，并将在高科技武器方面进行投资。
法兰克福DG银行的一个经济学小组认为，“中国将作为‘全球第二大声音’”。另一些分析人员认为，俄罗斯脆弱的民主政体可能无法维持下去。
国际着名投资银行雷曼兄弟公司2004年1月6日在北京发布了一份名为《中国：洞悉经济市况，掌握无限商机》的中国调研报告。雷曼兄弟公司全球首席经济学家莱夫利恩宣称，根据该调研报告的预测，中国的经济规模在2030年会从现在的第六位跃升至第二位，成为仅次于美国的全球第二大经济体。报告指出，如果进行深入的经济结构改革，中国在未来20年可以达到每年6％的平均经济增长率。
国际货币基金组织（IMF）首席经济学家肯尼思.罗戈夫说，中国可能在今后几十年里作为世界经济增长的主要动力与美国媲美。他说：“明年可能的情形是，（中国）继续保持十分强劲的增长。事实上，它显然是目前世界经济衰退形势中的亮点之一。”他说：中国加入世界贸易组织后不断增加的进口及其市场的开放，意味着今后一两年里其经济增长似乎会有相当保障。尽管问题依然存在，但罗戈夫相信中央政府有引导经济度过过度期的远见。从长远看，中国维持高增长率意味着这个国家或许只需几十年时间就能成为与美国不相上下的经济超级大国。他没有作出具体预测，但他说，如果中国经济每年增长7%，就意味着每20年翻两番。这表示中国会大大接近美国，如果美国仍然以每20年增长50%来计算的话。
摩根士丹利指出，中国的经济发展将是21世纪最为成功的故事。摩根士丹利预测：如果中国的经济继续以每年8%的速度增长，在两年时间里，中国将超过英国，成为世界上第四大经济强国。如果中国和日本保持各自目前的经济发展速度，中国在20年的时间里将超过日本。
欧洲最大的金融集团——德国安联保险公司于2004年1月23日在法兰克福发布的一项研究报告称，8至10年后中国的国内生产总值将超过德国，位列美国和日本之后成为世界第三大经济体。安联保险报告认为，中国的国民经济今后10年仍将保持高速增长。2010年前，尽管中国经济仍面临许多风险，但其国内生产总值的年平均增幅将保持在7％至8％。报告称，这一高速增幅将使中国经济10年后赶上发达国家的水平。此外，10年后不仅中国的国内生产总值成为世界第三，而且中国对外贸易也将大幅度增长，成为仅次于美国和德国的第三大贸易国。
人们甚至纷纷预测中国何时能够赶上和超过世界头号强国——美国，成为世界第一大国。麦迪逊(Angns Maddison，1998)按购买力评价(PPP)计算，1987年中国GDP相当于美国的23%，到1995年上升为52%，2000年为60.6%，进而在2015年左右超过美国。
新加坡资深政治家李光耀在最近接受华盛顿是表记者采访时也表示，世界正在逐渐走向一个截然不同的体系，中国将很快成为太平洋这边的第一大国。这种状况不会突然出现，而需要20年到30年左右的时间。50年后中国经济规模可以达到20亿美元，大约相当于美国的五分之四。李光耀说：
“务实的、有决心的和有能力的中国领导人自1978年以来率领中国避开了这些危险。他们拥有权力和威望。他们还有了可以胜任的、足智足谋的合适接班人，甚至受教育程度也比他们高。自我1976年第一次访问中国后的25年里，我看到中国已发生变化。我发现最令我吃惊的不是那些实实在在的东西、新的建筑物、高速路和机场等，而是与以往不同的态度和习惯，以及愿意发表自己的想法和见解。在70和80年代属煽动性的书刊现在也可以出版了。自由市场和现代通信给这个国家带来更多的开放和透明。它们将在今后20年里使中国再度发生变化。”
国内许多人也进行了简单的数学计算，假定以现在的总量和速度为前提条件，中国和美国的GDP分别为1万亿美元和9万亿美元，增速分别为7-8%和2-2.5%，中国GDP大约在四五十年年后赶上并超过美国。
西方经济界权威人士预言，倘若中国经济大发展不是神话，那么中国证券市场的“大牛市”格局也不会只是个预言！