现今的中美关系已经与冷战前大不相同，也与冷战时期的美苏关系有质的区别。现今的中美关系已经是更为成熟的双边关系，这样的双边关系本身就为两国避免冲突、寻求合作创造了强大的动力。中美之间的利益已经相互交织，合则两利，斗则俱伤。两国之间已经没有零和游戏，要么是双赢的正和游戏，要么是双输的负和游戏。此外，双边关系的成熟，也使得两国交往、接触、沟通、了解的程度加深，双方更容易了解相互的战略意图和利益，从而尽可能避免互相伤害。
问：您怎样看中美关系的发展前景？
答：就中近期来看，美国集中精力打反恐战争，那对美中关系来说是很好的事情。我们都知道，在布什政府任内，美中关系是最好的。很多人得出结论，中国将不是我们的问题。中国实力上升不是一夜之间的事情。所以对中国来说，有巨大的机会。这段时间内，中国不是我们的威胁。中国是解决问题的力量。中国正以某种方式采取合作政策。所以有共同利益。在北朝鲜问题上，共同利益戏剧性地出现。我看，如果北朝鲜掌握核武器，中国比美国的损失还要大。所以我说，美国、韩国、中国有很密切的共同利益。各有不同的风格，它们能够解决北朝鲜问题。中国是个好伙伴，因为我们有共同利益。
另一件事是中国在世界经济中的作用。因为中国正成长得如此庞大，如此之快，对感受到这一点的人都产生了巨大影响。中国领导人要考虑到这种因素的作用。比如，美国许多人正因为中国而失去工作。需要非常小心，不要推动这种刺激如此快地发展。虽然这里面有共同利益，但是普通人却受到中国商品的伤害。
就长期来说，我认为美中关系极大依赖于中国国内政治如何发展。我确信中国将来在实现内部统一上没有问题。我确信中国会变成一个更开放的社会。不过，我不认为那就是民主。民主还会影响到台湾问题的解决。对居住在台湾的人吸引力越大，就会有更多的台湾人愿意回归中国。我认为，那是问题的关键。因为如果变得更民主，两岸关系就变得更密切。美国将对中国领导人有更多的信心，将愿意同中国合作。那将是个很好的进程。
一、三脚凳：多维棋盘上的双边关系
要给冷战后的中美关系进行定位，不能再沿用冷战时期以及此前的单线或平面思维方式，将国家间的关系看成是“非敌即友”的关系。冷战后的国家间关系已经发生了质（至少是部分质）的变化，国家间的利益关系错综复杂、相互交织，简单地用敌人或朋友已不能准确描述它们。美国著名战略家约瑟夫·奈用三维棋盘来描述现今的国际力量结构，对人们认识国际政治的真实面貌很有启发。考察中美关系，也应当设计一个多维棋盘。就目前中美之间存在的主要问题来看，最起码应该有安全、经济、政治和文化四个领域，而安全又应该包括军事安全、地区安全和非传统安全三个方面。从这四个领域、六个方面来考察，可以看出，当今的中美关系完全不同于冷战时期的美苏关系。中美之间有很广泛的共同利益，在经济、反恐防扩、文化、地区安全等方面，两国的合作日益深入。如果中美走向对抗，也会损害美国的利益，这不利于美国实现其全球战略。著名中国问题专家兰普顿认为：目前的中美关系在三个方面同时深入发展，即经济、安全、文化。他把这称之为“三脚凳”，三只脚的长度差不多。从这个角度看，目前的中美关系比过去任何时候，包括20世纪70-80年代，都要成熟、稳定。而在70-80年代，三只脚是长短不一的，安全这只比较长，而经济这只则很短，文化这只略长一点。著名国际关系理论家华尔兹认为，尽管未来世界格局将走向美中两极，两国关系前景不容乐观，但是，由于中美关系与中苏关系有很大的不同，两国之间的合作领域远比当年的美苏之间宽广得多，所以，中美关系不会恶化到美苏关系那样。
问：如何看未来的中美关系？两国关系能否保持良好的势头？
答：首先，我认为，两个像美国和中国这样的大国在发展双边关系时会经常遭遇困难。不时地，经济摩擦、在对第三国政策、在联合国安理会内的政策上，两国存在分歧，使得双边关系在一定程度上动荡不定。但是，美国同欧盟、日本的关系也有波动，这是自然状态。至于在反恐战争结束，同时中国的综合国力也有了大幅度提升后，美国是否会把中国看成威胁，当然，没人能真正回答这个问题，即回答有关20之后的事情的问题。正像20年前，没人会梦想中国会像今天这个样子一样。你还记得30前，即在邓小平1978年实行改革之前，没人想到中国会成为世界第五大贸易国，第二或第三大经济体，吸收了美国的大量直接投资，还有6万学生在美国。中国没人想到，这里也没人想到。我的意思是，未来是很不确定的。没人能确切地说出，在20年内，我们会有和平的关系，还是敌对的关系。我们不知道中国领导人将是什么样，也不知道美国领导人将是什么样。
不过，如果问我的想法是什么，我认为，当中国变得更强大时，美国有可能看到这是更大的威胁，但我同样也认为，当中国更强大时，有两个事情更有可能发生。一个是中国更有能力去帮助别国，更有建设性。比如，在1997-1998年亚洲金融危机时，中国向泰国、印尼、IMF捐款，一个贫穷的中国是不会这样做的，而一个强大的中国能这样做。中国在“9·11”后向阿富汗赠款。一个强大的中国鼓励巴基斯坦同美国合作，鼓励北朝鲜采取更灵活的政策。所以我认为一个强大的中国更有帮助。一个软弱的中国在某种情况下远离这一点。所以，一个变得更强大的中国，会变得更有能力去帮助别国，会更有建设性。
另一个事情是中国更需要国际稳定。现在不稳定的原因越来越大。不稳定是市场的敌人，是投资的敌人。中国现在石油进口成本达到30%，20年后会达到60%。因此，在产油的中东地区，你们需要稳定。你们可能通过合作并维护世界秩序来保持稳定。
我看不到任何理由，美国将选择把中国变成敌人。当然，在我们的国家，有很多不同的方面。有一些人相信中国现在是个敌人，可能越来越坏。但他们基本上是少数，而不是多数。所有的麻烦都是因为新保守主义。我认为他们已名誉扫地。
所以我认为，我们基本的政策可能是假定中国将变得更强大，并更有合作性。那是我们的基本假定。当然那只是一种观点。
第二种观点是，中国变得更强大，如果它变成我们的敌人，将是更强大的敌人，所以我们需要确保我们有足够的军事力量去对付中国。我们的基本政策是把中国变成朋友，但是中国有可能转变成敌人。因此我们将小心地确保：如果中国不是一个朋友，我们将保护我们自己。
二、压载舱：经贸关系的战略价值
冷战结束后，中美共同对付苏联的战略合作基础丧失，导致美国对华政策的重大转变。然而，中美关系并未因此而止步不前或完全倒退。究其原因，一个重要的方面就是经贸逐渐成为维系两国关系的重要纽带。90年代以来的一个奇特现象是：在中美政治关系龃龉不断的情况下，双边经贸关系却稳步快速发展。而越来越密切的经贸关系反过来又构成两国政治关系发展的强大动力。从克林顿政府决定让最惠国待遇问题与中国人权问题脱钩、与中国达成tO问题协议，到布什政府批准给予中国永久正常贸易伙伴国待遇，都体现出经贸在中美关系中的重要地位及其在稳定中美关系上的作用。美国亚洲协会主席卜励德先生称经贸是中美关系的“压载舱”，这是很有道理的。正是有了这个“压载舱”，中美关系这艘大船才能稳步前进，而不被突然袭来的狂风巨浪掀翻。
目前，美国已成为中国的第一大贸易出口市场和第三大进口来源地。中国已取代日本成为美最大的贸易逆差国。按中国海关统计，2000年中美双边贸易总额达744.7亿美元，较1999年增长21.2%，其中中国对美出口增24.5%，为521亿美元，从美国进口上升14.8%，达到223.6亿美元，中国顺差300亿美元。按美国商务部统计，2000年中美贸易总额为1163.1亿美元，较1999年增长22.5%，其中美对华出口增23.9%，达162.5亿美元，从华进口上升22.3%，达1000.6亿美元，美逆差800多亿美元。中国对美出口占中国出口总额的比重按中方统计为20.9%，按美方统计高达40.2%。另据美国商务部统计，2003年，美对华贸易赤字为1241亿美元，占美对外贸易总额4894亿美元的25%；2004年的赤字为1300亿美元。据中国海关统计，2004年中国对美进出口总额为1696亿美元，比上年增加34.3%；其中出口1249亿美元，比上年增35.1%；进口447亿美元，比上年增31.9%；中国出超802亿美元。在投资方面，截至2000年11月底，美国在华投资项目达到31003个，投资总额为292.41亿美元，协议金额超过599亿美元。除香港、台湾地区之外，美国居各国对华投资的第一位。美国最大的500家公司，已有一半以上在华投资。现在，新经济已经兴起，预计新经济在21世纪的地位和对各国经济发展的影响越来越重要，而美国则是新经济的龙头。
经贸关系除了满足双边的直接经济利益并由此构成发展双边关系的直接动力外，客观上还间接地为发展中美关系构筑基础。就拿美国来说，政府决策是受到利益集团和公众舆论的制约的，影响这两种力量是发展中美关系的基础工程。首先，密切的经贸关系促使美国的企业界重视并支持政府发展中美关系，现在企业界已经成为美对华实行接触政策的最主要支持力量；其次，经贸关系会带动人员的交往以及科技、教育、文化等方面的交流，这有利于促进美国公众对中国的了解，进而破除反华势力对中国的“妖魔化”宣传，同时也有助于减轻政府在发展对华关系时所受到的国内压力。对中国来说，也存在着类似的效应。总之，中美经贸关系越密切，中美关系的基础就越坚实，总体的中美关系就越稳定。
问：您是中国人熟知的中国问题专家。您能否谈谈中美关系的发展前景，特别是，如果美国的反恐战争结束，会给中美关系带来负面影响吗？
答：我不认为反恐是导致目前中美关系比较好的主要因素，我也不认为未来20年内将是主要因素。两国之间在反恐上有一些合作。在过去的2年间，中国在“9·11”后头几个月是很有帮助的。在国际恐怖主义问题上，中国继续站在美国一边，同时中国在新疆也有自己的恐怖主义问题。但是，那不是今天美国与中国相处得好的主要理由。在“9·11”之前，双边关系已开始转好。不是“9·11”将中国和美国拉到一起。早在2001年夏，关系就开始改善，实际上开始于2001年春，在钱其琛2001年3月访美时，我们看到关系开始在4月份改善。不幸地，4月份有了撞机事件，对中美关系起了很消极的作用。但使我印象深刻的是，在1个月后，两国立即开始互相接触，非常迅速。所以，从初夏开始，即从6月初到9月，两国政府间采取了许多不同的步骤，以稳定双边关系。更大的改进是2001年7月鲍威尔访问北京，但那只是在夏季采取的若干步骤之一。到了“9·11”，双边关系已经改善。“9·11”发生后，中国表达了同情之心，中国领导人第一个同布什通电话。还有合作。中国对反塔利班的战争给予了实际的支持。中国打算赞成联合国通过对阿富汗使用武力的决议。还有很多其他事情，如情报分享，对香港银行的核查，战后对阿富汗的援助。中国在反恐上的合作，推进了已经改善的关系。布什在10月份去上海参加APEC会议，与江泽民会见，这是个很好的会见。他于2002年2月又回到北京，基本上是很好的会见。当然在台湾问题上有困难。不过，中美关系继续改善。首先一点是反恐，但那只是促使中美关系稳定的许多因素中的一个。经济因素是另一个。
我同意你的看法，恐怖主义问题可能会逐渐消失，比如4-5年，不过，它已不像开始时那么重要。所以问题是中美关系那时建立在什么基础上。经济肯定是一个主要基础。虽然中美间存在许多经济摩擦，而且在很多年内不会解决，但基本的问题是，两国现在有1600亿美元的相互贸易，而且还在以20%的速度上升。那将持续5-10年甚至15年。那将变成最重要的经济关系。那是双边关系基础的最牢固部分。
双方社会还有许多其他方面的联系。它们也是基础的一部分。现在不光是政府之间的关系，而且还有社会之间的关系。今天你在这里并已在美国呆了几个月这个事实，就是例证。你只是上千个杰出的每年来美国的学者之一。每年有6万个中国学生在美国学习。许多中国人不回到中国，而是留在这里。环顾一下，两国之间有许多飞机、电子邮件、股票交易，等等。我们必须理解，双方社会关系特别密切，双方政府的关系也是比较密切的。所以现在，两国政府的每一个部门接触都比较多，如贸易部、国防部、外交部。他们都有对应的机构之间的关系，有着很好的工作关系，他们定期互相见面。部长们之间的接触非常密切，很有合作性。两国元首之间的接触也很频繁。胡锦涛与布什见了4次，布什与江泽民见了4次。3年中，两国最高领导人见了8次。至于通电话，就更多了。双方政府层面和社会层面的关系基础是复杂而深刻的。在我看来，那不是技术性的，不是暂时的，而是真实的，是战略性的，会长久持续下去。所以经济是一个领域。战略合作在几个领域进行。两国在反恐、北朝鲜、亚洲稳定安全上有一致性。双方都同意，台湾问题应和平解决。虽然它们有不同的政策，但在和平解决这一点上有共识。所以有许多理由维持双边关系。目前的关系很稳定。我相信在许多年间它将继续朝那个方向走。
另一个好的理由是，美国人自从90年代中期就开始争论对华政策，现在结束了，因为共和党总统布什决定他的政府要同中国接触，而不是对抗。所以，那些要同中国对抗的共和党人，在布什政府治下，已输了这场辩论。所以布什的政策非常像民主党的政策，像前6届政府的政策。因此，少数派的观点是，中国是个问题，中国是个威胁，中国需要反对。我相信，基本上，他们输了辩论。那不意味他们改变了他们的观点，他们仍然认为中国是个问题，是个威胁。他们总是这样想。他们是特别少数的，不是多数的。我这样想，中国是不幸的，中国的分析家夸大了这小部分人的能量，因为他们的声音很大。但是雷声大，雨点小。这些新保守主义者、反华派家伙们制造许多噪音，但他们绝对会输。他们没有太大的影响力。那是对未来双边关系乐观的另一个理由。
展望10到15年，只要两个条件具备，美中关系就会稳固。第一个条件是台湾问题的和平解决。第二个是中国不寻求将美国逐出东亚，如果中国这样做，就会遇到麻烦。