次日登陆艇来接，他们就动身回去了。这次派来的登陆艇两壁设有一十八个固定铺位，大伙儿把剩下的装备往空铺上一搁，就手脚一伸，睡起大觉来。前一天下午他们从丛林里出来以后，就一直在那里睡大觉，如今只觉得手僵脚直，浑身发痛。
有些人当天早上没吃早饭，可是也不觉得饿。这样艰苦的侦察任务，弄得他们真是彻底的心力交瘁了。在回去的路上他们又昏昏沉沉一连睡了好几个钟头，就是偶尔醒来，也是躺在铺上，透过敞开的舱顶，呆呆地直望着天空。小艇又颠又晃，浪花越过两侧的航墙和船头的跳板飞进舱来，可是他们似乎也并不在意。发动机的喧闹他们倒是觉得很中听，听着心就定了。在后岛经历的种种早已在心上淡褪，变成了许多印象模糊的大杂烩，乱纷纷的，都失真了。
到下午，大部分人都醒了过来。人还是疲乏得不行，却再也睡不着了。他们浑身酸痛，也不想在载兵舱那点有限的空间里走动，不过总依稀有一种坐卧不宁之感。任务，算是这样结束了，可是以后呢，依然没有一点盼头。瞻望前途，那是明摆着的。他们还得没完没了地干下去，还得忍受这种苦难，这种无聊，这种畸形的恐怖环境……不管经了多少事，过了多久，反正永远也别想看到希望，看到奔头。有的只是一派浓浓的愁云惨雾，笼罩着一切。
米尼塔闭着眼睛，躺在铺上，下午就这样迷迷糊糊地过。有一个怪念头，老是要引他想入非非，这事说起来非常简单，也非常好笑。米尼塔想在脚上做个自伤。哪天擦枪的时候，只要把枪口对准脚踝的正中，把扳机一扣。这一来脚骨准会打得稀烂，截肢也罢，不截肢也罢，反正他们就得送他回国。
米尼塔斟酌利害，考虑再三。真要是这么一办，他这辈子就再也不能奔跑了，可不跑就不跑吧，有谁稀罕那个？至于跳舞嘛，他看见人家也有装了假肢跳舞的，他可以装一只木脚，勉强将就。对，这个办法好，这个办法可行。
可他又有些心神不定了。打左脚打右脚，一样吗？他是个左撇子，恐怕还是打右脚好吧？还是打左右脚都一个样呢？他想向波兰克请教，可是马上又把这念头打消了。这种事情请不得参谋。过两个星期，哪天要是闲着没事，他可以把这个小问题好好琢磨一下。那当然得住一阵医院，也许三个月，也许六个月，但是出了医院就可以……他点上了一支烟，看着天上的白云相互吞逐，想起自己要无辜失去一只脚，虽然觉得有些难过，心里还是蛮情愿的。
雷德手上有个痛处，他捏了又捏，怜惜的目光细细端详着指关节上浮起的皮肉和皱纹。可不能再欺骗自己了。他的腰子已经病情很重了，两腿也快要垮下来了，身上从头到脚都可以感受到在后岛走这一趟所造成的损害。恐怕他这一次的消耗，是今生再也无法弥补的了。唉，“中彩”的总是老人马，在穆托美岛是麦弗森，这一回轮到了威尔逊，这大概也应该说是在情理之中吧。当然枪挨得巧，得了个千金难买的伤，乘机溜之大吉，这样的可能性也总是有的。可是即便如此，又有什么好呢？做个人要是没有了骨气，那还……他咳嗽起来，仰面躺着，咯痰不大容易。他咬紧牙关，好容易才用胳膊支起身来，喀的一声，咳出一口痰来就地吐在舱里。
“嗨，这位弟兄，”船尾驾驶舱里一位驾驶员嚷了起来，“要保持艇内的清洁哪。你们乘了我们的船，难道完了还要叫我们擦舱板？”
“呸，你少放屁！”波兰克也拉开了嗓门。
从一个铺位上传来了克洛夫特的呼喊：“弟兄们，不要再乱吐痰了。”
谁也没有搭腔。雷德暗暗点了点头。心想：唉，我还是这个老毛病！刚才他先是有些担心，以为这又有克洛夫特说的了，后来见克洛夫特没有指名训斥他，又不觉舒了口气。
自己就好比下等客店里的酒鬼，没有喝醉的时候畏畏葸葸，灌饱了酒就又什么都骂得出来。
开头，总想单枪匹马，独自奋斗，可是渐渐地就感到力不从心，挺不下去了。开头，遇事看不惯就要顶，可总是顶得头破血流，顶到后来，仿佛成了机器上一只小小的螺丝钉，机器转得飞快，要命的螺丝钉受不了，又挣不脱，只能吱吱直叫。
想要一点不靠别人是不行的，他现在觉得少不了别人了，可又总有一种茫然不知从何入手之感。内心深处是迷迷糊糊有那么一点极朦胧的想法的，可是苦于说不出来。是不是可以这样说，就是假如大家拧成一股绳……
哎呀，得了吧。那班人懂得个屁，他们就知道相互算计。他心里还是没有一点谱儿，多想想不是长了志气，而是愈想愈灰溜溜了。那么，找洛依丝如何？他心里一动，一时倒真想给她写一封信，跟她再续前情，可是他马上就把这念头打消了。好马不吃回头草！再说，现在再去找她，也难保不会碰一鼻子灰。想到这里他又咳嗽起来，这回他把痰吐在手里，若无其事地等了半晌，才把痰偷偷抹在身下的帆布床上。那个船老大要擦就让他去擦吧。他觉得总算出了口气，不禁做了个苦笑，不过总带着些惭愧。
这不成促狭鬼了吗！咳，他这辈子什么事都干过，耍促狭可还是第一次。
戈尔斯坦胳膊枕着头，躺在铺上，迷迷糊糊地在那里想妻子和孩子。丢失威尔逊的那份伤心痛苦都已暂时被封存在脑子的一个角落里，弥漫在他全身的是一派昏昏沉沉的感觉。他已经睡了一天半的觉了，抬担架跋山涉水似乎是很遥远的事了。就是见了布朗和史坦利，他也不觉得他们讨厌了，因为他们见了他倒有些尴尬，似乎也不大敢来惹他了。他还得了个好伙伴。他跟里奇斯成了知心朋友。前一天他们俩做伴在海滩上等部队，过得就挺不错的。所以两个人一上登陆艇，自然而然地也就挑了相邻的两个铺位。
不过他也有想想不痛快的时候。自己的外族朋友竟是这么个人才——是个庄稼汉，是个十足的下等人。他大概也只配有这样的朋友。不过想到这里他又感到一阵羞愧，好比有时脑子里偶尔闪过一个怨恨妻子的念头，怨恨之后也会产生类似这样的心理。
这一来他反倒不服气了。有个没念过书的人做朋友又怎么样？里奇斯的心地可好了。他身上有一种不可磨灭的光辉品质。戈尔斯坦觉得，这样的人才是高尚的人。
登陆艇一路驶去，跟陆地始终保持着一英里左右的距离。天色渐渐晚了，大家也起来走动走动，望望船外的景色了。只见远处的陆地缓缓掠过，海边尽是丛林，看上去永远是那么密不透风，永远是那么一派浓浓的绿。小艇驶过了一个小半岛，他们来时就曾经注意到有这么个所在，所以有人就据此来推算还要多久可以回到部队驻地。波兰克爬上船后的驾驶舱，在帆布篷下找个地方坐坐。阳光在海面上抖荡，每一道轻浪都会送回一束夺目的光彩，空气里含着草木和海洋的幽微的芳香。
“嗬，这儿真不错啊。”波兰克对那个驾驶员说。
那人只在鼻子里哼了一声。他因为搭船的弟兄在船舱里乱吐痰，心里正恼火着呢。
“哟，什么事这么不高兴啦，老兄？”波兰克问他。
“刚才你不也是吗，一面孔了不起，神气活现开口就骂人。”
波兰克耸耸肩膀。“行了呗，老兄，何必这样较真呢？你不知道我们吃了多少苦头，这会儿心还在半空里悬着哪。”
“这倒是真的，你们这一次大概苦头吃了不少。”
“可不。”波兰克打了个呵欠。“可明天照样要派我们的差，你瞧着吧。”
“大不了是些扫荡的任务呗。”
“扫荡的任务？你这话从哪儿听来的？”
驾驶员对他瞧瞧。“哎呀对了，我忘了你们都已经出来六天了。告诉你，伙计，这要命的仗算是了账啦。远役都叫我们给打死啦。再过一个礼拜这岛上就剩不了十个日本佬啦。”
“你说啥……？”
“不骗你的。我们拿下了他们的补给站。现在他们只有挨打的份儿了。昨天我倒是亲眼见到了那条远役防线。机枪工事都是混凝土的，火网一封滴水不漏，厉害的名堂多着哪。”
波兰克咒天骂地了。“这么说，这仗真打完啦？”
“差不离。”
“那我们跑断了两条腿都是白跑的啦？”
驾驶员咧嘴一笑。“上面的计谋深着哪，咱们不懂。”
波兰克一会儿就回到下面舱里，告诉了大家。事情，似乎是再称心不过的了。
他们勉强算是笑了两声，在铺上翻了个身，就又盯着舱壁出起神来。可是他们很快便都想到战斗一结束，他们至少就要有几个月不打仗。他们感到不知所措了，甚至还有些心烦，他们不知道听到了这消息到底算是喜欢还是不喜欢。他们这一趟出来，难道真是跑得这样冤？疲劳没有消除，又加上这内心的矛盾，弄得他们都想歇斯底里大发作，但是过不了一会儿却又一变而为兴高采烈了。
“嗨，你们知道吗，”怀曼尖着嗓门说，“临出发前我听到了一个小道新闻，说是上面打算把咱们这个师调到澳大利亚去，要训练咱们当宪兵。”
“妙，妙，当宪兵！”大家一听就哄地闹开了。“怀曼呀，没准儿他们还要调咱们回国哩。”
“咱们侦察排索性去给将军当贴身警卫吧。”
“麦克阿瑟不定会派咱们到荷兰地亚去替他再盖一所住宅哩。”
“咱们干脆当护士去得了。”波兰克大叫了。
“最好派咱们这个师全部去当火头军。”
他们的神经好像都乱了套。本来几乎是悄无人声的登陆艇上，一时笑声震天。一方面是由于兴高采烈，一方面也是由于气愤，他们沙哑的嗓音都激动得发了抖，老远的一直传到海面上。只要有一个人一开口，船舱里马上就会重新掀起一阵狂笑。连克洛夫特都卷进来了。
“嗨，上士大人，我要当火头军去了，真遗憾哪，要跟你分手了。”
“啐，都给我滚吧，谁稀罕你们，都这样娘们似的！”克洛夫特有一声没一声地说。
在他们听来克洛夫特这句话可算是绝了。他们笑得都抱住了床柱子，动弹不得。
波兰克嚷起来：“你这就叫我走吗，上士？这么大的海你让我跳下去？”热烈的情绪一浪叠一浪，好比池塘里一颗石子激起的涟漪还没有消失，第二颗石子的波纹又串进来了。只要有人一张嘴，总是哄的一阵大笑，那都是歇斯底里狂笑，笑得眼泪都快流出来了，笑得登陆艇都震动了。
后来笑声渐渐平息了下去。好像快被扑灭的火堆钻出火舌来最后蹿了两蹿一样，临了又爆发了几阵大笑，这才终于消声止息。如今他们只感到浑身疲软，先还觉得让笑酸了的面部肌肉松弛一下、让笑痛了的胸口得到平复、把明亮了些的眼睛再擦擦，倒也不失为一种小小的愉快。可是愉快的感觉很快就消失了，取而代之的是无限的愁苦，茫茫一片横在心头。
波兰克想重新活跃一下空气，就唱起歌来，但是跟着一起唱的人不多。
他们的歌声很轻，碧波万顷的大海虽然风平浪静，歌声浪声还是很难分清。登陆艇一路驶去，嘎嘎的机器声把这些几乎全淹没了。
克洛夫特起来向船外眺望眺望，瞅着大海不觉闷闷地出起神来。刚才的消息没有说这仗是在哪一天打胜的，他便想当然地错以为这就是他们上山功亏一篑的那一天。那天他们要是能翻过山去的话，这一场胜仗还是他们的头功哩。对此他是深信不疑的。他觉得实在可惜，这本来是十拿九稳的事嘛。他往舷墙外啐了一口唾沫，只见那嘴边的肌肉都在微微抖动。
唱歌的波兰克、雷德、米尼塔三个人，都聚集在船尾，像在那里表演蹩脚的合唱。
一到该奏过门的当口，波兰克便鼓出了腮帮，“哇哇”地嚷上一阵，好像一只安了弱音器的小号。大家渐渐地也都跟着他们唱了起来。忽然有人叫一声：“威尔逊在哪儿啦？”大家都打了个愣。威尔逊的死讯他们都已经听说了，但是当时听了也没经心。如今这么一提，才猛然省悟过来：威尔逊已经死了呢。他们觉得一震，一想起打仗、死人，那熟悉的依稀若梦之感又悄然而至，歌声也跟着抖了两下。“这老小子怪叫人想念的。”波兰克说。
雷德咕噜了一声：“唱下去，唱下去。”排里的弟兄来去匆匆，日子一长，连名字都忘了。
“我要翻过……身……来睡个舒坦。”
登陆艇顺着岛子拐了个弯，他们远远望见了穴河山。看上去真是雄伟。怀曼说：“伙计哎，咱们爬的就是这玩意儿？”
有几个人爬上了舷墙，冲着高山坡上指指点点，他们是在那里争辩这一道道的山梁有没有都爬到。言语之间都流露出一种自豪，还夹着些惊异。“好大的家伙！”
“咱们能走这么多路，蛮不错了。”
他们的看法总的说来就是如此。内心，都早已在盘算回头见了兄弟部队的弟兄这话该怎么说了。
“咱们这不过是忙中有错。老实说这一次咱们哪一个也不含糊。”
“就是。”
这样一来他们心里也高兴了。临了还不免要靠两句瞎话来鼓鼓气！
歌还在往下唱。
克洛夫特对着这巍巍高山瞅了好久。那好比一头凛然不可侵犯的大象，俯视着脚下的丛林和小冈小丘。
多么纯净，多么遥远。在夕阳映照下，绿处如丝绒，青青的是苍崖，赭黄的是沙土，跟脚下的丛林一清一浊，截然分明。
先前的那种痛苦又折磨着他了。他觉得喉咙口默默一阵搏动，心头又起了那么一种熟悉而又不可思议的热血沸腾之感。只要一见这座大山，他总会热血上涌：恨不得爬上去！
可是他没有能爬上去，这对他真是个致命的打击。失败的苦闷又冒了起来。他再也没有机会爬这座大山了。不过他又犯了疑：这座大山他前天真爬得了吗？攀登岩梯时的那种焦急恐怖的心情，他都还记忆犹新。他如果是一个人去的话，别人走不动拖他后腿的事固然是不会有了，但是他也就没有人做伴了。他现在忽然看得很清楚了：没有人做伴的话他是绝对去不了的。一进这渺无人烟的荒山，胆量再大的人也会把胆子磨破的。
再过几个钟头他们就要回到驻地了，回到了驻地还得摸黑把小帐篷搭起来，能弄到的话再去弄一杯热咖啡喝。到明天，又要开始过那种平淡得难受的日子，干那些干不完的例行公事了。这一趟侦察任务早已恍若是隔世的事了，都简直叫人不敢相信了，然而摆在他们面前的军营生活却也一样如梦如幻。在这船上，他们感到军队中的一切无不如梦如幻。他们唱歌，也不过是为了做点声音出来罢了。
克洛夫特还是尽盯着大山瞧。他心里只觉得干着急：这一次他意外地对自己有了些理解，怎么一下子想不起来了呢？
不只是理解了自己，还理解了很多很多。理解了人生。
理解了一切。
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注释：