几个摄影机环绕着餐厅转了一圈，离开之前，镜头全部对准麦克森拍了大特写。他们离开后，我们终于可以安静地用餐了。
突如其来的淘汰让我有点不知所措，但麦克森看起来并没有任何异样，他很享受盘中的食物。看到他吃得那么香，我才想起来要赶紧吃，不然就变凉了。我再次觉得，这儿的食物真是太美味了，橙汁是那么的香醇，我得小口小口地喝，才能尽享它的美味。煎蛋和培根简直是天上才有的美味，煎饼也做得那么完美，一点儿都不像我在家时做得那么薄。
听见其他人的感叹声，我知道自己并非唯一一个觉得这儿的食物特别好的。我记得要用钳子来夹取桌子中间放着的草莓塔，同时，我想看看别的第五等级的人是不是也特别享受这些食物，就在这时，我才发现，我是唯一一个留下来的第五等级。
不知道麦克森有没有意识到这一点（他甚至不太记得我们的名字），但她们两个都被遣走了还是挺奇怪的。如果我今早之前跟麦克森之间完全陌生的话，我会不会也已经被踢走了呢？一边思考着这个问题，我一边咬下手中的草莓塔，无比香甜，酥皮是那么的薄而脆，每一个味蕾都被唤醒了，淹没掉我其他的感觉。这是我吃过的最好的东西，忍不住发出了满足的赞叹声。第一口都还没吞下去，已迫不及待咬了第二口。
“亚美利加女士？”有一个声音叫我。
其他人都循声望去，原来是麦克森王子。他居然这么轻松地当着其他人的面叫我，就是叫别的任何人，我也会觉得惊讶。
比突然被点名更糟糕的是，我嘴里塞满了食物。我只好用手掩住嘴，尽快嚼烂将食物咽下，虽然整个过程也不过是几秒钟的事，可是当所有眼睛都盯着你的时候，感觉就像一辈子那么长。塞莱斯特一脸不屑地看着我，看来我在她眼中一定是最容易击败的一个了。
“是的，殿下？”当口中的食物咽得差不多，我马上回答。
“你喜欢这些食物吗？”麦克森貌似马上就要大笑出声了，如果不是因为我现在手足无措的表现，就是因为昨晚我们私下对话的内容。
我尽力保持镇定：“真是太好吃了，殿下。这个草莓塔……呃，我有一个妹妹比我更爱吃甜食，我想，她要是吃到这个，肯定会哭出来的。太完美了。”
麦克森咽下他口中的食物，往后靠到椅背上：“你真的觉得她会哭？”他好像对这个点特别感兴趣，怎么对女人和眼泪有这么奇怪的感情。
我想了想：“是真的，我觉得会。她不太会控制自己的情绪。”
“你敢把钱押在上面吗？”他马上问，我留意到其他女孩的目光在我俩身上来来回回，就像在看一场网球比赛。
“如果我有钱的话，我一定会押上的。”对这个押赌别人喜极而泣的想法，我忍不住笑了。
“不然，你愿意交换吗？你看起来像很会谈生意的样子。”他很享受这个游戏嘛，好吧，我奉陪。
“嗯，那你想要什么？”我提出，然后我不禁在想，我能给这个拥有一切的人什么呢。
“你想要什么？”他反问。
这可是个特别有意思的问题了，差不多跟我能给他什么一样有趣。全世界都在他的掌握中，那么，我想要什么呢？
我不是第一等级，现在却过上了这种生活，吃着享用不尽的食物，睡着舒服到无法形容的床，无论我想不想要，都有人从头到脚地侍候我。如果我还需要什么，只要提出来就好了。
我唯一真正想要的东西，是能够让这个地方不那么像皇宫，比如我的家人能在附近，又或者我可以不这么盛装以待。但我才来了一天，还不能够要求让家人来看我。
“如果她哭了，我想穿一周的裤子。”我提出来。
所有人都低声而礼貌地笑了，甚至国王和王后都对我的要求露出了笑容。我喜欢王后现在看着我的眼神，感觉已经不那么陌生了。
“说定了。”麦克森说，“如果她没哭，明天下午你要陪我在外面走走。”
在外面走走？这算什么？我看不出来这有什么特别的。我记得昨晚麦克森说过，他被保护得很好，也许他根本不知道如何约一个女孩出去吧。或许，这是他尝试新鲜事物的方式。
坐在我旁边的人发出了不高兴的叹息。噢，我这才明白，如果我输了，便会成为第一个和王子单独相处的人。我有点想重新谈条件，不过我答应过他，要帮助他，那就不能随便拒绝他的第一次邀约。
“先生，你的条件很苛刻，不过，我接受了。”
“贾斯汀？”刚才和他主动说话的司膳官向前一步，“去打包一盒草莓塔，送到这位女士的家里。让送去的人等到她妹妹尝完，回来告诉我们，她究竟有没有哭。我对这点非常好奇。”
贾斯汀点点头，出去了。
“你应该写张字条让他们一起送回去，告诉家里人你很安全。其实，你们所有人都该报平安。用餐过后，给家里写封信吧，我们会确保他们今天就收到。”
所有人都微笑感叹，高兴自己终于受到关注了。我们吃完早餐便各自回去写信。安妮给我找来了文具，然后我写了一封简短的家书。虽然一开始发生了些尴尬的事，但我最不想让家里人担心，所以努力写得轻松。
亲爱的妈妈、爸爸、小梅和杰拉德：
我已经很想你们了！王子让我们给家里写信报平安。我很好，很安全。飞行的过程有一点恐怖，不过，也挺好玩的。在天空往下看，世界显得好小！
他们为我准备了好多漂亮的衣服和东西，我有三个很好的侍女，帮我穿着打扮、清理房间，并且随时提醒我各种要注意的事。所以，就算我完全搞不清楚，她们总能知道我应该去哪儿，把我准时送到。
其他女孩大部分都挺内向的，不过，我觉得自己交到了一个朋友。你们记得肯特省的玛莉吧？我来杉矶城的路上就是跟她一起，她很聪明也很友善。如果我在不久的将来要先回家，我希望她能留到最后。
我已经见过王子、国王和王后了。他们真人更雍容尊贵，我跟麦克森王子聊过了，但还没有机会跟国王和王后对话。意外的是，王子是个很友善的人……应该是吧。
我要忙别的了，但我很想你们，爱你们。只要有时间我就会给你们写信的。
我觉得里面没有写任何过火的事，不过，我也有可能感觉出错。我想，小梅一定会一遍又一遍地读这封信，想从字里行间读出别的细节来，不知道她会不会在吃草莓塔之前看到这封信。
再者：小梅，这些草莓塔是不是好吃得让人想哭啊？
好吧，为了赢，我是尽力了。
不过，看来这一句远远不够。晚上有个男管家来敲我的门，拿着家人给我的信来报告。
“小姐，她没有哭。像你所说的，她说草莓塔好吃得简直要让人哭出来，但她没有真的哭。王子殿下明天下午五点左右会来你房间接你，请你准备好。”
我并没有因为输而不开心，不过，当然了，有裤子穿的话该多好。当然，没有裤子穿的话，有家信也挺好。我突然想到，这是我长这么大以来，第一次离开家人超过几个小时。我们家没有富余的钱让我们旅行，加上我长这么大没有过真正意义上的朋友，也就没有过离家过夜的机会。如果能每天收到家里的信该多好，但我知道这个想法太奢侈。
我先读了爸爸的信，他写了好多我在电视上显得多漂亮、他有多骄傲的话。他还写我不该送三盒草莓塔回去，实在太娇惯小梅了。三盒！我的天哪！
他接着写到，艾斯本最近都来我家帮忙处理些文书工作，所以他也拿了一盒回家。这一点，我真不知该作何反应。一方面，他们能吃到这么精美的食物，我很高兴；但另一方面，我不由想到，他会跟新女朋友分享这些食物。那女孩是他现在最宠爱的人。不知道他会不会嫉妒麦克森的礼物，还是，他只是庆幸甩掉了我。
我的注意力在这几行字上停留了很久。
爸爸在结尾说，很高兴我交到了一个朋友，说我这方面一向有点迟钝。合上信，我抚摸着他签在外面的名字，第一次觉得他的签名方式好特别。
杰拉德的信言简意赅，他想我，爱我，请我送更多的食物回家。看到这个，我忍不住大笑。
妈妈写得很霸道，虽然只是文字，但我仿佛能听到她的语气，扬扬得意地恭喜我已经获得了王子的喜爱，说她知道我是唯一一个得到送礼物回家的，让我坚持做任何正在做的努力。
好的，妈妈，我会不断跟王子说，他和我之间没有任何机会，加倍努力去惹毛他就好了。多棒的计划。
幸好我把小梅的信留到最后才看。
她的信表达了她兴奋得难以自持的心情，说她很嫉妒我每天都能吃得这么好。她同时也抱怨妈妈变本加厉地指挥她来干这个干那个，在这点上我很明白她的感受。之后就是接二连三的问题了：麦克森真人是否比上电视更好看？我穿着什么衣服？她能不能来皇宫探望我？麦克森会否有一个秘密的弟弟将来愿意娶她？
我抱着这些信开心地笑了，心想必须要尽快给他们回信。我想，这儿肯定会有电话，不过到目前为止，没有人告诉过我们。不过就算我房间内有电话，每天打回去也不太现实；而且，信能留下回忆，证明我的确来过这个地方。
知道家里每个人都过得很好，我安心地上床睡觉。想到要再和麦克森独处还是有点紧张，但温暖舒适的床很快就把我带入了梦乡。其实我不明白自己为什么紧张，只能希望可以安然度过。
“纯粹是装装样子，请你挽着我的手臂？”第二天，麦克森来我房间接我时说。虽然我有一点儿犹豫，但还是照办了。
我的侍女们已经给我换上晚礼服了：一件高腰、短袖的裹肩蓝色小礼服。我裸露出来的手臂感受着麦克森身上浆过的西装的质感，有种奇怪的东西让我觉得很不自然。他一定是留意到我的不自然了，所以试着分散我的注意力。
“她没哭，真抱歉。”他说。
“不，你才不用抱歉。”我开玩笑的语气表示，输了我也没不高兴。
“我以前从来没有跟人打过赌，原来赢的感觉这么好。”他的语气中有点不好意思。
“初学者的运气而已。”
他笑了：“或许吧。下次，我们干点让她笑的事吧。”
那一刻，我脑海里出现了好多场景，皇宫中有什么东西会让小梅笑得直不起腰呢？
麦克森看出我在想小梅：“你的家人是怎样的？”
“你什么意思？”
“字面意思。你的家人和我的肯定很不一样。”
“当然了。”我笑出来，“反正，没人会戴着王冠来吃早餐。”
麦克森微笑：“王冠在辛格家是吃晚餐时才戴的？”
“当然。”
他轻轻地笑出了声。我开始觉得，麦克森或许不是我以为的那么势利。
“呃，我在五个兄弟姐妹中排行第三。”
“五个！”
“对，五个。外面很多家庭都有很多孩子的，如果可以的话，我也要生很多。”
“噢，是吗？”麦克森的眉毛挑了起来。
“是的。”我回答的声音有点小。说不清楚为什么，但这个话题好像太私密了。本来只有另外一个人知道这一点的。
悲伤涌上心头，但我还是忍住了。
“是这样，我的姐姐肯娜嫁给了一个第四等级的人，现在在一家工厂里上班。我妈妈希望我至少能嫁给第四等级的人，但我不想放弃唱歌，我爱唱歌。我想，现在我是第三等级，去给人表演的话会很奇怪，不过，我还是会尽力做一些跟音乐相关的工作。”
科塔排行第二，他是个艺术家，这些日子以来我们很少能见到他。他倒是有来给我送行，但也就只是送行而已。
然后，就是我了。
麦克森轻松地笑了。“亚美利加·辛格，”他宣布，“我最好的朋友。”
“可不是嘛。”我翻了翻白眼。我又怎么可能是他最好的朋友呢，至少，现在还不是吧。不过我得承认，除了家人和爱人之外，他是我透露心声的唯一一个人。嗯，还有玛莉。所以，他和玛莉是一个性质的朋友吗？
我们慢慢穿过走廊到楼梯间，他一点儿都不着急。
“我后面是小梅，就是没有哭，把我出卖了的那个。说真的，我有种被欺骗的感觉，真不相信她没哭出来！好吧，她也是个艺术家。我……我爱死她了。”
麦克森审视着我的表情。谈到小梅，我的确会变得温柔一点。我挺喜欢麦克森的，不过，我还不知道自己想让他有多接近。
“再后面是杰拉德，我们的小宝贝，才七岁，还没想明白自己喜欢音乐还是艺术呢。现在他最喜欢的是踢球和研究小虫子，这都挺好，不过这些爱好可挣不了钱。好吧，这就是全部了。”
“那你的父母呢？”他追问。
“那你的父母呢？”我回答。
“你认识我的父母。”
“不，我不认识，我只知道他们的公众形象。真实的他们是怎样的？”我拉了拉他的手臂，虽然隔了几层衣服，我还是能感觉到他双臂结实的肌肉。麦克森叹了口气，看得出他并没有真生气，好像还蛮喜欢有人纠缠的感觉。在这个地方长大，又没有兄弟姐妹，肯定很寂寞。
当我们走进花园，他正思考要怎么说。我们经过门口的警卫时，他们露出的笑容有点诡异。越过他们后，就看到一个摄影组，他们当然要来拍王子的第一次约会了。麦克森向他们摇了摇头，他们便马上回到室内。我听见有人咒骂了声。虽然我不是很希望有人跟着我们，但打发他们走开好像也不太好。
“你还好吗？看来很紧张。”麦克森指出。
“你面对哭泣的女人会不知所措，而我和王子散步会不知所措。”我耸了耸肩。
麦克森笑了笑，没说什么。我们往西边走去，走到树林的阴凉处。虽然天还不算晚，但这一片树荫还是像小黑伞一样罩住了我们。前晚我想要一个人独处时，这种地方正是我需要的。现在真的只剩我们两个人了。继续往前走，我们离皇宫越来越远，警卫也听不见我们的对话了。
“我为什么会让你不知所措？”
我想了想，决定还是说出真实的感受：“你的性格、你的目的，我不知道你对这次散步期待些什么。”
“哦。”他停下来，面向我。我们离得很近，虽然夏日的空气很温暖，我还是觉得背后发凉，“我想，你现在应该很清楚，我不是那种喜欢绕弯的男人。我会告诉你，从你身上我想要些什么。”
麦克森又走近了一步。
我屏住呼吸，想着自己还是走进最可怕的境地了。没有警卫，没有摄影机，没有人能够阻止他拿走想要的东西。
我的第一反应是给了他一腿。真的。我用膝盖狠狠地踢了他的大腿。
麦克森大声惨叫，马上弯腰蹲下，我则倒退了几步：“这是为什么？”
“你要是敢对我动一根手指头，我就敢做更恐怖的！”我信誓旦旦地说。
“什么？”
“我说，你要是……”
“不是，不，你这疯姑娘，我听得很清楚。”麦克森一脸痛苦，“但是，你这到底是什么意思？”
我觉得全身都开始发烫。看来我太武断了，为了子虚乌有的事，居然搞出这么大的笑话。
警卫们听见我们的争吵便跑了过来，麦克森扬了扬手，让他们退下，但他们肯定看到这个尴尬的半跪状态了。
我们都沉默了一会儿，当麦克森忍过最痛的一阵，便面向我。
“你以为我想要什么来着？”他问。
我缩着头，脸都红了。
“亚美利加，你以为我想要什么来着？”他的语气很不开心，更甚者，是很受伤的感觉。他肯定猜到我怎么想的了，而且他很不高兴，“在公开的场合？你以为……我的天哪！我是个绅士！”
他转身离去，没走两步，又掉头回来。
“如果你这么看我，为什么还说要帮我？”
我甚至不敢看他的眼睛。我不知道怎么跟他解释，说他们都让我准备去面对一个色狼，说那隐秘的暗处让我觉得很不舒服，还有，我只跟另一个男生相处过，而我们独处时就是这样的。
“今晚你就在房间用餐吧，明天早上我再处理这件事。”
我在花园里等到其他人都进餐厅后，才回到室内，然后在走廊上徘徊了一会儿，才敢回自己房间。我走进房间时，安妮、玛丽和露西都很兴奋，而我根本不敢告诉她们，其实这些时间我并不是都和王子在一起。
我正坐在阳台边上的桌子前，晚餐就送来了。现在我没那么纠结于自己刚才出的丑了，因为我饿了。不过，她们这么激动，也并不单纯因为我出去了很久，因为床上还有一个很大的盒子，正在那儿等着打开。
“我们可以看吗？”露西问。
“露西，太没礼貌了！”安妮责骂。
“你刚出去，他们就送来了！我们一直在那儿猜是什么呢！”玛丽感叹。
“玛丽！礼仪呢！”安妮接着骂。
“别担心，姑娘们，我没有任何秘密。”他们明天来赶我出去时，我会告诉她们原因的。
我拉开盒子上的大红蝴蝶结，向她们虚弱地笑了笑。盒子里是三条裤子，一条是亚麻的，一条是套装裤，质地很柔软，还有一条是漂亮的牛仔布做的。上面还有一张印着伊利亚国徽的卡片。
你想要这么简单的东西，我不能够拒绝。但是，就当是为了我，请只在周六穿吧。谢谢你的陪伴。