三个星期过去了，李梅发现生活在王宅非常愉快。除了讲外国话并抱着一个桔子瓣形状的皮球扔来扔去，让她看着有点不顺眼的王山以外，家里的每个人都吃中国饭，讲中国话，做一切事情都采取典型的中国方式。是的，在这里生活就和在中国生活一样。除了王老爷抽水烟袋用的烟叶要从香港订购之外，家里所需要的一切东西，在唐人街都能买到。

    她喜欢看唐人街的电影。她听得懂广东话，看起粤语电影来很轻松。外国电影虽然是彩色的并充满激情，但她却很难看得懂。她在看美国电影的时候，总是抓不到幽默对话的要点。每当遇到观众哄堂大笑的时候，她常常感觉到自己好像也很想笑，却不能恰到好处地跟着笑起来。按说她很久以前就应该跟怀特将军学会讲外国话，但怀特将军太喜欢讲中国话，从来没有对她讲过一句英语。她跟他学会的所有本事就是喝冰水和喝牛奶。

    每当她一想起怀特将军，就非常想念他。老将军和王老先生可不一样，他经常开怀大笑，开玩笑，吃起饭来也挺开心；而王老先生总是一本正经，吃饭吃得也很少，而且从来不喝凉水或牛奶。怀特将军喜欢打算盘，喜欢长时间散步；而王老先生喜欢练写书法，喜欢午后睡一大觉。怀特将军喜欢聊天，而王老先生似乎很喜欢咳嗽。他们俩，一个是那么快活，一个是如此古板。她喜欢快活的老人。她弄不清怀特将军和王老先生谁的年纪较老。但她认为，假如王老先生的年纪较大的话，那么很显然是老寿星喜欢古板的老人。

    不过，在王宅要干的活和在将军家要干的活一样轻松。尽管刘妈经常一遍遍地为她找活干，可总也没有足够的活让她忙得心满意足。她喜欢干活。每当她没有什么事情干的时候，她就到中厅去擦王老先生的水烟袋。

    这是一个悠闲的下午，王大和王山还没有放学，家里的每一个人都在睡午觉。她来到中厅擦王老先生的水烟袋，快活地哼着她最喜欢的凤阳花鼓歌小调。

    在王宅和女儿一样生活得有滋有味的李老头，提着一桶水和一把勺子来到中厅。他的脸上洋溢着幸福的神采。

    “哎，爸爸。”李梅说，“你为什么没像其他人一样睡个午觉？”

    “唉，”李老头说，“我还有多少年的活头，何必把生命都浪费在床上呢？我喜欢干点家务活当做自己的享受。你为什么不去睡个午觉？”

    “我试过，却怎么也睡不着。我真不明白这座房子里的人怎么那么容易就入睡。像王老先生，还没走到床边就开始打瞌睡了。”

    “唉，我们不一样。”李老头一边浇着兰花一边说，“我们天生就和富人不一样。老天爷让富人享受睡觉，让我们享受吃饭。”

    “王老先生肯定不喜欢吃饭。”李梅一边起劲地擦着水烟袋一边说，“你看见他吃饭时的那个样子了吧？每当他见到好吃的东西，准会皱起眉头来。他在饭桌上似乎总是闷闷不乐。你在床上可从来没有不高兴过，对吧，爸爸？”

    “对呀，只要床上没有臭虫，就不会不高兴。李梅，咱们老祖先讲过，知足者常乐。”他停下浇花，严肃地问起李梅来，“李梅，你在这里愉快吗？”

    “愉快。”李梅答道。

    “那就好！”

    “除了见到刘妈那个老婆娘的时候，我都很愉快。”

    “你千万不要和她过不去。”李老头马上说，“我们老一辈子的相面大师说过：‘高颧骨尖嘴唇的女人，心像响尾蛇一样毒。’我注意到刘妈就是这种相貌。她对你怎么了？”

    “她总是瞪我，还用鼻子哼我。”

    “咳，只要她不对你用牙齿和指甲，你就别在意。”

    “她的话可难听了，爸爸。昨天我在这里擦王老先生的水烟袋时，她过来唠叨我。她说，‘你以为你是什么乌龟蛋人物，还坐在炕上？’我说，‘为什么我不能坐在炕上？’她说，‘那是老爷的位置！’我说‘老爷不在这儿。’她说，‘哪个用人也不许坐在炕上！’我说，‘我和少爷一起在炕上坐过好多次，为什么他不知道这条规矩？’”

    “你说得对。你说得对。”李老头问，“然后她又怎么说？”

    “她说，‘哼！’”

    “好，你在这场争辩中赢了。但你千万不要再和她找别扭了，李梅。至于她的颧骨，我确信老一辈子的相面大师不会说错。和她好好相处。咱们的老祖先说得好，切莫逆水行舟。懂吗？”

    “我尽量吧。”

    “王先生对你好吗？”

    “很好。”李梅说着，双眼突然闪露出奕奕神采，“他打算教我学习读写外国语。”

    “是吗？太好了！你要好好学习。不管是哪国语言，能读能写终究是件大事，尤其是当你有一个不停给你写信的情人或无聊的亲戚，那将会更重要。唉，在中国我如果看得懂我那个无赖亲戚写的那些文言文的信，我肯定会受到更大的尊敬。每次我请别人读那些信的时候，人们都以为我也是个无赖，唉！”

    李梅从外衣口袋掏出一支钢笔给爸爸看，“王先生还给了我一支外国笔。他说里面藏着一个小砚台。”

    李老头小心翼翼地端详着钢笔，“哦，他可真好，送你一件这么贵重的礼物。你要把它好好地装在衣服里面的口袋，不要轻易用它。”他把钢笔还给李梅，“王先生在外国人的大学里学的是什么东西？”

    “他学的是怎样当一个医生。爸爸，你应该看看他是怎么写那种外国字的。他写得那样飞快，会让你觉得他根本不是在写字，纯粹是在一张纸上画小虫子。”

    “我知道，我知道。”李老头说，“这种外国字很奇怪。它在写法上看上去不一样。那些外国水手经常把这种文宇刺在他们的胳膊上。喔，简直是一塌糊涂！有些字看上去就像女人的大腿一模一样！”

    李梅看见王大进了屋子，马上跳了起来。“王先生。”她兴奋地叫道。

    “你好。”王大一边说，一边把一堆书扔在一把椅子上，自己则坐到另一把椅子上，“我太累了！”他确实累，因为他是从学校跑回家的。自从他认识李梅以后，他大多数时间一直是跑着回家。每一天他都渴望回家。生活不再枯燥无味，而他也发生了很大的变化。

    “你今天回来得挺早。”李老头说，“我看，好像学习做医生并不是很难。”

    “日子虽短，可年头长啊，李老头。”王大笑着说。

    “你不打算睡个午觉吗，王先生？”李梅问。

    “我已经在课堂上睡过午觉了。”

    “哎，”李老头说，“我当然不反对学习西医。不过，假如我病了的话，我肯定不愿意去看西医。”

    王大哈哈大笑，“等我拿到行医执照，李老头，我肯定不会在你得病的时候劝你到我这儿来看病。李梅，今天下午你在做什么？”

    李梅把老爷的水烟袋递给他，“看看这个！”

    “什么？新水烟袋？”

    “不是新的，是我擦出来的。我把水也换了。”

    “怪不得闻上去气味清新了。你要知道，在我们家这水烟袋的年龄和我弟弟王山一样大。我敢说，自打它出了工厂，这是它第一次真正被擦亮了。李梅，你在这座宅子里肯定要比其他任何人更会讨得我父亲的欢心。”

    “我喜欢你父亲。”李梅说，“虽然他的样子很古板，但他从来没有责骂过任何人。”

    “不过，他常常揍我弟弟。”王大说。

    “王先生，你是你父亲的宝贝儿子吗？”李梅问。

    “我一直想做，却不太成功。每当我有事求助于他，他经常是用满嘴的‘不行’，像机枪一样向我开火。李老头，我父亲对你的工作也很满意。他说，自从你来了以后，后院更干净了，花看上去更鲜嫩了，而且长得也更快了。”

    “王先生，”李老头情绪高涨起来，“花这东西就像人一样，你精心侍奉它们，它们就长得好，看上去就更鲜嫩。在中国时，就连那些凶猛的野狗也是一样，别看它们龇牙咧嘴地嗷嗷乱叫，但只要你扔给它们一块骨头，哈哈，它们就对你摇起尾巴来了。什么事都是这个理儿。”

    “虽然对人类来说并非事事如此，可确实也有不少人利用别人的好心，并欺骗好心人。”王大说。

    “我把这样的人叫作臭虫。”李老头说，“等他们在自己的恩人身上吸血吸得太多的时候，总有一天会把肚子撑破的。”

    “爸爸，”李梅做了个鬼脸说，“你每天都要提起臭虫——多恶心呀。”

    “唉，”李老头说：“我给它们当了六十多年的恩人，我能忘了它们吗？”

    王大笑了起来。李老头很高兴。他看了看一对年轻人，认为该到了让他们单独相处的时候了。

    “好了。”他提起水桶说，“后院的花们正在等着我去浇水呢。”

    “你肯定是个花痴，李老头。”王大说。

    李老头眨了眨眼说：“等你到了我这把年纪，找不到更好的东西去爱的时候，你也将会变成花痴的。”他飞快地瞥了李梅一眼，哈哈笑着，急忙退出中厅。

    “咱们坐在炕上。”王大一边说一边向炕走去。

    “王先生，允许用人坐在炕上吗？”李梅问。

    “在这座房子里，除了整天叫我先生以外，允许你做任何事情。”

    “那么，我管你叫王大少爷。”李梅说着，坐到了另一端。

    “千万别把那种封建头衔老是往我头上戴！”王大说，“它真刺耳。我很讨厌它，恨不得拿它跟刘龙的头衔换一换。”

    “刘龙的头衔是什么？”

    “又聋又哑的老乌龟。”

    李梅咯咯笑起来，“那我管你叫什么呢？”

    “叫我‘大’，家里没有一个人管我叫‘大’。那就是为什么这座房子像座冰窖一样，而这里每个人都像一块冻牛肉的原因。”

    “那好，以后我就管你叫‘大’。”李梅温柔地说。

    王大看着她笑了，然后又挪到她坐的炕的一边，“好了，障碍消除了。你喜欢在这儿干活吗，李梅？”

    “喜欢，大。”

    “假如这座房子是中国的老宅子的话，你会更喜欢它。它在春暖花开的日子简直像天堂一样。花园里繁花似锦，蜂蝶纷飞，幼嫩的竹笋每天能蹿一尺高……不知道现在老宅子里到底是什么样子……”他面对炕后面的那面墙，指着它说：“看到那块地方了吗？那是一面大大的月窗，正对着花园。透过月窗，你可以看到花园里的高高的竹林。”他微微低下头，假装在透过想象中的月窗往外看。“你看到那个篮子了吗，挂在那棵高高的竹子顶上的篮子？”

    李梅开始迷惑了一会儿，然后微微笑着，也假装在往外看。“哦，我看到了。是谁把那个篮子挂得那么高呀？”

    “我挂的。我把篮子挂到上面去的时候，它才一丈高。可你现在看看，它都长到天上去了。我经常坐在这里看竹子成长，特别是顶上挂着我的篮子的那根。有时候我看到篮子长到那么高了，就感到悲伤——它最后到了我够不着的地方。不知怎么的，那个篮子成了我生活目标的一个象征，然而时光正在使它离我越来越远。在那些日子里，我成了一个悲伤的小家伙。事实上我一直是……直到我碰上了你。”

    他转过身来凝视着李梅的眼睛。李梅低下了头，脸上浮起一片红云。他马上又转过身面对着墙壁，指着墙壁问：“你看见那儿了吗？”

    李梅假装在看，“没看到。那里是什么？”

    “那棵被砍倒的竹子。”

    “噢，看到了。它为什么被砍倒了？”

    “我弟弟王山应该对它的遭遇负责。他要学我的举动，也往上面挂了一个篮子。那时他只有七岁，但他是个聪明的孩子。他在自己的篮字里放了两个蛋。你知道后来发生什么事了吗？两只野鸽子飞来在篮子里做了个窝，孵起蛋来。那是两个鸡蛋。当鸽子发现它们的宝贝长得那么大，就吓得飞走了。我父亲发现以后也吓坏了。他以为花园里一定闹鬼了。谁听说过竹子顶上会孵出小鸡来的。他把竹子砍倒，并请来了两个道士驱鬼，然后又急忙举行了一个盛大的葬礼把小鸡埋了起来。那两个鸡蛋整整花费了他两百大洋，够买一头牛了。”

    李梅咯咯笑了，“为什么？难道没有人告诉他事实真相吗？”

    “我告诉他了。可那管不了多大事。他还是相信有鬼，结果刘龙和我痛痛快快地吃了一顿鸡宴。他把鸡从它们的豪华坟墓中挖了出来，用油炸了。哦，天哪，那真是香啊！我们是在山坡上吃的，所以刘妈没有能发现我们。”

    “你没请你弟弟一起吃吗？”李梅问道，“那可是他的鸡呀。”

    “请了，可他顾虑重重。因为他在竹子顶上养小鸡，我父亲差点把他的腿给打断了。”他从炕的后面拿出一根竹棍子，在空中挥舞着。“你知道这是什么东西吗？这被叫做‘王山的恐惧’，我弟弟一见到它就浑身发抖。把你的手伸出来，我给你示范示范我父亲是怎样让我弟弟觉得恐怖的。”

    李梅伸出她的右手。王大用他的左手抓住它，然后假装用竹棍子打它，“偷东西打你十板子，背不下《四书》，打你十五板子。”

    “他因为在空中养小鸡挨了多少板子？”李梅笑着问。

    “二十大板。”王大说，“不过不是打手心，而是打这里。”他用竹棍子轻轻地打了李梅浑圆的小屁股一下。他们俩哈哈大笑。王大把竹棍子放到一边，但他的手仍然握着李梅的手没放。他们的眼睛相互凝视了一会儿，李梅突然低下了头，满脸通红。“我得走了。”她说，“王老先生也许快要到这里来抽烟了。”

    “不要担心。”王大说，“他通常要睡一个下午，有时要花一个多小时才能把他叫醒。”他把她的手握得更紧了。“你真漂亮，李梅。”

    李梅笑着，脸更红了，“我得走了，真的。”

    “李梅，以前有没有人握过你的手？”王大问。

    “有过。”

    “是吗，那人是谁？”

    “是一个外国人。”

    “外国人！你是在哪里认识这个人的？”

    “在一次梦里。”李梅说，“我在台湾的时候，有一次我梦见去看苏联电影。”

    “你在苏联电影里见过真正的苏联人吗？”

    “没有，我从来没有看过苏联电影。我爸爸说，现在老家的人几乎每人都看苏联电影。你看过苏联的电影吗？”

    “看过。我在旧金山看过一次。在那部电影里，每个人都是英雄。他一天能工作二十个小时，每周工作七天。他不知疲倦地向他的同志们敬礼。每当命令一到，他就扬起手臂，挥舞着旗帜，喊着‘冲啊’冲向战场，然后壮烈牺牲。你看过不少美国电影吧？”

    “没看过。”李梅撒谎说，“我一部美国电影也没看过。”

    “下次我带你去看美国电影。美国电影和我们在唐人街看过的那些广东话电影可不一样。在美国电影里，每个人都有一辆漂亮的汽车；每辆汽车里都有一个漂亮的女人。美国电影里的英雄，和中国电影里的英雄一样，很少死去。有时候英雄也会死去；但只要他们不死，他们的结局总是一个长吻。你知道什么是长吻吗？”

    “我不知道。”李梅又撒了谎。

    “那好。”王大笑着说，“也许你是美国这块土地上唯一一个不知道什么是吻的人。好，我给你讲解讲解。吻就是……就是……嘴唇的接触或压迫……在嘴唇或脸蛋上的接触或压迫……哦，示范一下要比讲解容易得多。不管怎么说，你要把你的双唇放在你选定的地方，但一定要有一种在感情认识，或亲情关系，或强烈的吸引……”他停下来，用火辣辣的目光注视着李梅。“你听懂了吗？”

    “听不懂。”李梅回答。

    “我就知道你听不懂。”王大说，“好吧，我用一个简单点的方式解释给你听。从生理上讲，吻是一种……是一种……可以说是一种行为，为西方国家个人喜欢的一种行为，尤其是在美国。你知道这种行为是怎么回事吗？”

    “不知道。”李梅答道。

    “唉，你简直是根朽木，好吧，我给你示范一下，闭上你的眼睛！”

    李梅闭上眼睛。王大把她的脸蛋往高抬了抬，继续说：“对！把你的头抬起来，双唇放松些……对，就像一个绽开口的石榴。对！”接着他搂住她，温柔地在她的双唇上吻了下去。

    李梅很快就睁开双眼问道：“这就是吻呀？”

    “是的。”王大笑着说，“和你在美国电影里看到的吻相比，这才做了一半。”

    “才做了一半？”

    “是的，只有一半，走，我带你去看场美国电影。电影上会教你知道怎样才叫完美的吻。”

    “现在就去？”

    “对，现在就去。吃晚饭时我们就可以回来了。”他拉着李梅的手，拖着她就往外走。