整个伦敦最近都在谈论一个人，这个人还是个名人，仅此而已。鲁本·罗森莎尔在南非的钻石场赚了个盆满钵满，现在他衣锦还乡，打算按着自己的心思，好好享用这些钱；他的发家史，为那些半便士晚报的读者们津津乐道，报上披露了无数关于他的奇闻轶事，说他早先是如何一文不名，现在又是如何奢侈挥霍，形形色色，不一而足，对这位百万富翁，在圣约翰伍德那栋气派非凡的豪宅，报纸更是极尽渲染之能事。
他在这所大宅里豢养了一帮卡菲尔人，这些人说白了，就是他的奴隶。他还请了一个职业拳击手来当护卫，这样，他就可以带着衬衣上、手指上，一大堆的钻石，招摇过市了。
那位拳击手名声极差，不过，在罗森莎尔那帮乌合之众当中，还算不上是最糟糕的。
原先，这些都还只是传闻，不过警察对他们的一次“干预”一一这样的“干预”至少有过一次——证实了传闻所言非虚。那次“干预”导致了治安诉讼，上述那些报纸，对此自然又是兴味盎然地大肆报道了一通。
此前，大家对鲁本·罗森莎尔这个人，了解的就是这么些，一直到那次宴会——已然走向没落的老波希米亚俱乐部，认为这位富有的会员，堪为俱乐部的表率，因此，特意为他举办了一场大型宴会。我没有出席那次宴会，不过，有一位会员把拉菲兹给带去了。回来之后，拉菲兹就把那天晚上的情景，跟我描绘了一番。
“那是我这辈子经历过的，最不寻常的一次聚会。”他说，“说到这个人自己嘛，呃，对于他的怪异，我事先已经有了心理准备，可他还是让我着实吃了一惊。这么说吧，他是我见过的最吓人、最粗野的家伙，身高超过一米八，肚子像个水桶，长着一个大大的鹰钩鼻，还有红得空前绝后的头发和胡子。他喝酒就跟消防车吸水似的，就那样，他还发表了一通讲话，那场面给十英镑我都不愿意错过。你没有去真是可惜啊，兔宝老弟。”
我也开始后悔了，因为拉菲兹绝对不是一个大惊小怪的人，而且此前，我还从来没有见他这么兴奋过。难不成他已经奉罗森莎尔为楷模了吗？他半夜时分来到我家，却仅仅是为了跟我聊这次宴会，这可不像我所了解的A·L·拉菲兹，这么蹊跷的事情着实可疑。
“他说什么了？”我机械地问了一句。我估计拉菲兹的这次来访，还有更为微妙的理由，暗自琢磨着那到底会是什么。
“说什么？”拉菲兹大声说道，“他可什么都没落下！他吹嘘了自己的发家史，夸耀了自己的财富，还痛斥了一通上流社会，说他们因为他的钱接纳了他，又出于赌气和嫉妒，抛弃了他，就因为他拥有的太多了。他指名道姓地提到了一些人，那股子直率劲儿，可真是太迷人了。他还声称自己是国家的好公民，堪称老波希米亚俱乐部会员的楷模。为了证明这一点，他还伸出一个小指，指了指自己衬衫前襟正中间的那颗大钻石，而那根手指上，同样也是一颗大钻石——我们那帮傲慢的王子王孙当中，有谁能拿得出这么两颗钻石来呢？平心而论，那两颗钻石看上去确实不错，上头还带着一丝奇特的紫色亮光，一看就知道很值钱。不过老罗森莎尔信誓旦旦地说，就算给他五万英镑，他也不会卖的；他还说，他想知道，还有谁会在衬衫前襟和小手指上，各戴着两万五千英镑招摇过市。这样的人压根儿就不存在；就算有人有这样的钻石，也不敢把它们戴出来。可是他有勇气，而且让我们知道了原因。在我们还没反应过来怎么回事之前，他已经掏出了一支大得吓人的左轮手枪。”
“不会就在饭桌上吧？”
“就在饭桌上！就在他讲话讲到一半的时候！不过，他想做的也没什么大不了，就是想让我们看看，他怎样在对面的墙上，用子弹写出自己的名字，告诉我们为什么他胆敢戴着他那些钻石到处跑！那个职业拳击手帕维斯，本是他雇来吓唬人的莽汉，现在只好赶紧吓唬自己的主人，让他赶快摆脱这个念头。当时那场面可真是混乱：有个家伙躲在桌子下面喃喃祷告，而侍者们都朝另一个人扑了过去。”
“那场面可真是够怪异的！”
“是很怪异，不过我倒宁可他们由着他去，让他把子弹全射光。他一门心思要向我们展示自己的本领，证明他有能力，保护自己的那些紫色钻石；而我，你知道吗，兔宝，我一门心思想要看个究竞。”
拉菲兹的朝我探过身来，脸上带着一丝狡猾的浅笑，我终于明白他此次来访的真正用意了。
“这么说，你是想要把他的钻石弄到手喽？”
他耸了耸肩。
“这是个可怕的念头，我承认。不过，没错，我是看上它们了！老实说，这事儿我已经留意了有一阵子了；关于这个人，他手下那个职业拳击手，还有他的钻石。听了这些之后，你没法不觉得自己有义务也去搏上一搏。现在，这个家伙挥舞着左轮手枪，说白了就是在发起挑衅，这么一来，这事儿就非做不可了。他摆明了就是在刺激我。我命中注定要听到这一挑战，兔宝，而作为听众之一，我必须接受这个挑战。我唯一遗憾的就是，我没有当时当地就挺身而出，把这一番话，大声地说出来。”
“嗯，”我说，“我倒没看出有什么必要非得这么做，不过，当然了，我听你的。”
尽管我尽力想表现得热心一点，可我的语气却没有体现出同样的态度。毕竟，离我们在邦德街干那一票的时间，还不到一个月，我们的体面生活，还可以维持上一阵子。
我们这段日子过得很是舒心：在拉菲兹的建议和鼓动之下，我涂鸦了一两篇东西，甚至还写了一篇文章，来讲述我们偷窃珠宝的过程。到目前为止，我对这样的冒险经历，还是颇为满意的。
依我看，有了钱就该知足，除非迫不得巳，我们没必要再去冒险。另一方面，我也非常小心，不能流露出丝毫要违背自己一个月前所发誓言的意思。
虽然我明白无误地表达了自己的不情愿，拉菲兹却不予理会。
“亲爱的兔宝，你说什么‘必要’？难道作家只有饿肚子的时候才写作吗？画家画画只是为了得到面包吗？难道你我要像弓街和白教堂区那帮家伙一样，无奈之下去干一些低级的勾当吗？老伙计，你伤着我了，叫你别笑，你还笑。‘为艺术而艺术’是句低俗的口号，不过我承认它投我所好。关于这件事情，我的动机绝对单纯，因为我怀疑这么罕见的石头，我们以后很难有机会碰上了。不过如果我不去试上一试，过了今晚，我就再也没法抬头了。”
拉菲兹的眼睛里闪着光芒，那光芒中却带着一丝寒意。
“我们得把事情安排妥当。”我只能这么说了。
“难道你觉得，如果不能安排妥当，我会这么上心吗？”拉菲兹大声说道，“兔宝老弟，如果有那个本事的话，我会去抢圣保罗大教堂。可我再也不想躲过巡视员的视线，去店铺里偷点贵重物品了，那跟从一位老妇人的篮子里掏苹果没什么区别。就算是上个月那次小打小闹，也并不是那么光彩，只不过当时我们是不得已，而我们采用的策略，多少也让事情体面了一些。对那些夸耀自己戒备森严的地方下手，那可就名声在外了，而且也会更有乐趣。比如说，英格兰银行就是一个理想的对象，可那样我们得有六个人，还得花上好几年的时间去好好筹划筹划，而对你我两个人来说，这个鲁本·罗森莎尔就已经足够了。我们知道他是有武器的，也知道比利·帕维斯是如何地骁勇。我承认，这绝不是块好啃的骨头。可是那又如何呢，亲爱的兔宝，那又如何呢？人应当超越自我，亲爱的伙计，否则天堂又有什么意义呢？”
“我倒宁可我们不要去超越自我。”我笑着答道。
拉菲兹的热情真是令人无法抗拒，虽然我脑子里还是疑虑重重，心里却开始接受这个计划了。
“相信我，”拉菲兹答道，“我保证你会没事的。我预计，所有的困难，大致都是表面上的。这两个家伙都是酒鬼，这就让整个事情大大地简化了，不过我们还是要从长计议。也许，会有十二种可能的方法，我们得从中进行筛选。这就意味着我们得至少花上一周的时间，来观察他的房子。也许还会有很多其他的事情，得花上更多的时间。不过先给我一周的时间吧，到时候我再告诉你下一步的打算。现在的问题是，你真的打算参与吗？”
“当然是真的。”我愤愤地说道，“可是为什么我得给你一周的时间呢？为什么我们不能一起去观察那幢房子昵？”
“因为两只眼睛跟四只眼睛的作用一样，占的地方还少。除非迫不得已，我们不要结伴行动。你也不要做出这么一副受伤的样子嘛，兔宝，到时候会有很多事情要你来做的，我向你保证。你会得到你应得的那份乐趣，还有属于你自已的一颗完整的紫色钻石，却绝不会遇上什么可怕的事情——当然，如果我们走运的话。”
不过，这次谈话之后，我还是提不起什么热情。我现在还记得，拉菲兹走的时候，我的心情是多么沮丧。我看到了自己投身的这项事业多么荒唐——彻彻底底、毫无理由、毫无意义的荒唐。拉菲兹沉迷其中的那些似是而非的悖论，那些半心半意的轻浮辩词，那些经过他的魅力渲染之后、听着毫无破绽的东西，一旦定下心来，仔细再想的时候，都没有什么说服力。
他似乎准备拿自己的自由乃至生命来冒险，纯粹就为了搞搞恶作剧，我赞赏他这种热情，可冷静地回想起来，自己却并不能受到这种热情的感染；尽管如此，我却片刻也未曾有过退出的想法，相反，还对拉菲兹的这种拖延，感到很不耐烦。也许，他在做出那个恼人的决定——直到最后一刻，才要我上场——的时候，压根儿就没有注意到我内心的不满。
事情向来就是这个样子，这个人还有他对我的态度，一贯就是如此。依我看，这一个月以来，我们应该是全伦敦最亲密的两个贼了。奇怪的是，我们之间的亲密还是不够彻底。尽管拉菲兹的直率坦白很讨人喜欢，可他也动不动就会变得有所保留，这一点我已经察觉到了，因此还非常恼怒。
他犯罪成瘾，遮遮掩掩成了一种本能，就连一些跟我们俩都有关的事情，他也会保密。比如，我就不知道邦德街上弄来的那些珠宝，他是怎么处理的，弄到哪儿去了。正是靠着这笔收益，我们两个才能维持着跟城里那几百个纨绔子弟一样的生活。对于此事，以及其他一些细节问题，他一直神神秘秘的，而我却以为，自己已经贏得了知晓一切的权利。
我所记得的就是他怎样引诱我、让我犯下了此生的第一次重罪，但却依然无法肯定他是否信得过我。对此我已经无力再计较了，现在却不免有些愤恨，因为他要我表现出信心来。我嘴上没说什么，但是在罗森莎尔宴会之后的那一个星期当中，每一天，这事儿都在折磨着我。我在俱乐部里碰见拉菲兹的时候，他什么也不跟我说；我去他家的时候，他要么不在，要么就是假装不在。
有一天，他告诉我一切顺利，不过进展很慢，这个游戏比他原先所想的要棘手。可是等我向他提问的时候，他又什么都不说了。我对此烦恼之至，就在那个时候，我自己也做好了决定。既然他不愿意告诉我侦察的结果，那我就自己去一趟。于是，就在那天夜里，我来到了那位富豪的家门前。
在我看来，这所房子应该是整个圣约翰伍德区最大的一幢宅子了。它矗立在两条大道的交接处，而这两条路都不是公交车道，我很怀疑在方圆六公里之内，能否找出比这里还要安静的地方。
这座方方正正的大房子外，就是花园里那些草坪和灌木丛，房子很安静，灯光很暗，那位富豪和他的朋友们，显然是到别处欢度良宵去了。花园的围墙只有不到两米高，其中一面墙上有一扇边门，通往一条玻璃通道，另外两面墙上各是一扇大门，门上涂着五道条纹，被刷成木纹色，又涂上了清漆，分别通向那两条半圃的小小的车行道，两扇门都洞开着。一切都是如此寂静。于是我有了个大胆的念头，想要径直走进去，对这个地方勘察一番；事实上，我已经快要迈出脚去了。就在这时候，我听到身后的人行道上传来了一阵急促混乱的脚步声。我转过身去，看到了一个衣衫褴褛的流浪汉，他阴沉着脸，脏兮兮的双手紧握着。
“你这个白痴！”他说，“你这个大白痴！”
“拉菲玆！”
“你就叫吧，”他恶狠狠地小声说道，“让这附近所有的人都能听见——用你最大的声音把我给卖了吧！”
然后他转过身去，背对着我，摇摇晃晃地沿着马路走了下去，一边耸着肩，一边咕哝着什么，好像我拒绝了他的乞讨似的。有那么一会儿，我就那样呆呆地站了一会儿，心里又是愕然又是愤慨，然后跟了过去。
他拖着步子往前走，膝盖弯曲，弓着背，脑袋不住地摇来晃去——这样的走路姿势，只属于一个八十岁的老头。
过了一会儿，他在两个路灯柱之间站住了，等着我过去。我过去的时候，他正拿着一个短短的烟斗在点烟，那烟臭烘烘的，火柴的味道也很难闻。借着火光，我看到他的脸上似乎带着微笑。
“兔宝，你得原谅我那么大动肝火；可是，你这么做，真的是愚蠢透顶。我用尽办法让自己不现形——有一个晚上是在门口要饭，接着那天，是躲在灌木丛里——什么都干过，唯一没干的，就是像你那样，直直地站在那里，直勾勾地盯着房子看。这样的戏码是需要行头的，而你却穿着日常的衣服冲了进来。我告诉你，他们日夜都在防着我们。这是我啃过的最硬的骨头！”
“呃，”我说，“如果你之前就告诉我的话，我就不会来了。可你什么也没跟我说啊。”
拉菲兹的目光，透过一顶邋遢礼帽的破烂帽檐，紧紧地盯着我。
“你说得没错。”最后他说道，“我的嘴巴是太紧了点。每次要做什么事情的时候，我都这样，已经习惯成自然了。不过兔宝，以后我不会再对你这样了。现在我要回家了，你跟我一起回去吧。不过看在老天爷的份上，请你跟我保持距离，在我跟你说话之前，不要跟我说话。你先等等，我先走。”
然后他继续往前走去，整个一副老流浪汉的模样：双手插兜，手肘弯成直角，褴褛的衣服后摆，在身后一甩一甩的。
我跟着他来到了芬奇利大街。他上了一辆亚特拉斯公共马车，坐在上层，我跟他隔了几排，但却还不足以逃出他那些劣质烟草的毒害范围。
他居然能装得这么像——要知道，他是只抽一个牌子的烟的！这是这位追求尽善尽美的艺术家，对自己作品所做的最后一点精巧的润色，我心中最后那一点屈辱感，也因此消除了。我又一次深刻感受到了这位同伴那股子迷人的魔力，这个家伙身上总会不时冒出一些出乎意料的新鲜东西，让人目弦神迷。
我们快到皮卡迪利大街了，我很好奇接下来他会做什么。他应该不会就这个样子走进奥尔巴尼公寓楼吧？
果然，他搭上另一趟公共马车，往史隆街而去，而我还是跟原来一样，坐在他后面。
到史隆街之后，我们又换了一趟车，很快就来到了狭长的国王路要道。我的心情变得非常急切，想知道我们的目的地到底是哪里，不过很快答案就出来了。
拉菲兹下了车，我也跟了下去。
他穿过马路，在一个幽暗的拐角处消失了。我急忙跟了上去，刚好来得及看见他的衣服后摆，当时他正往右边一条更为幽暗的小巷里钻。
进去之后，他停留了一会儿，再走出来的时候，已经变回了原先那个年轻人，看上去也不再那么猥琐了。不过，只有我看到了他，因为小巷里阒寂无人，一团漆黑。他用一把钥匙打开了小巷另一头的一扇门，里头比外面还要黑。
我本能地退缩了一下，然后听到他吃吃的笑声。这会儿我们都看不到对方了。
“行了，兔宝，这次我可没耍什么花招，这些都是画室，我的朋友，我是其中一位合法的租户。”
确实如此，转眼之间，我们已经待在了一间很高的屋子里，屋子里有天窗、画架、衣橱，平台。画室里该有的东西都有，就是不见有人画画的痕迹。
拉菲兹点着煤气灯之后，首先映入我眼帘的，是煤气灯在他那顶挂在衣钩上的绸缎帽子上，投下的影子，帽子旁边，是他日常所穿的衣服。
“你在找我的作品吗？”拉菲兹点了一支烟，开始脱掉身上那些破衣服，“恐怕你是找不着的。不过，你会找到我一直在准备下笔的画布。我告诉他们，我正在四处寻觅理想中的模特儿。每星期两次，我会把火炉点着，进来看一看，留下一份报纸，还有苏利文雪茄烟的气味——吸过那些劣等烟之后，我觉得苏利文的味道真是太好了！同时，我也老老实实付房租，从任何一个方面看，我都是一个很好的租户。这里真是一个非常有用的小小避难所，我都找不出现成的说法来形容，到了紧急关头时，它是多么有用。情况就是这样，圆顶礼帽进来，高顶礼帽出去，却压根儿不会有人注意到，而在夜里的这个时候，整幢房子里除了我们俩之外，多半是不会有别人了。”
“你从来没跟我说过，你要来这里乔装打扮。”我一边说，一边看着他洗去脸上和手上的污垢。
“是的，兔宝，我对你一直都很不够坦白。一个月前，我不告诉你有这么个地方，确实也没有什么说得过去的理由，不过说了也没有什么意义啊。你也应该明白，我们目前的处境，不让你了解我的行踪，对我们双方都有好处。你也看到了，需要的时候，我得有个地方睡觉。当然了，在国王街上，我也不叫拉菲兹。以后你会明白的，走得越远，情况越糟。”
“这里也是你的化妆室吗？”
“这是我的私人休息处。”拉菲兹说，“伪装？在有些时候，伪装是战斗的重要内容，而且，当事情发展到最坏的一步时，你也不会以你自己的真名，被宣告有罪，想想这个，还是让人很安慰的。此外，在跟买赃者打交道时，伪装也是不可或缺的。每次跟人谈生意的时候，我的口音还有穿着，都是沟岸那边的。要不这么做的话，就该碰上勒索之类的倒霉事情了。现在这个衣橱里，已经塞满了各式各样的衣服。我告诉打扫卫生的那个女的，这是为我的模特儿们准备的，等我找到他们之后，就可以派上用场了。顺便说一下，我希望里头有你能穿的，因为明天晚上你也需要一套行头。”
“明天晚上！”我惊呼道，“啊，你要做什么？”
“变戏法。”拉菲兹说，“我本来的计划是，回家之后马上给你写信，让你明天下午来找我，然后就把我的行动计划，原原本本地告诉你，接着马上带你开始行动。对于神经紧张的球手，一开始就派他们上场。反而没什么，真正让他们方寸大乱的。是戴好护垫、等候上场、替换击球手的时刻，这是我如此守口如瓶的又一个原因。你一定得原谅我。我不禁想到，上一次的行动中，你表现得那么出色，因为事前根本没有时间让你斗志消沉。我对你的唯一要求就是，明天晚上，要表现得跟上次一样冷静、一样机敏。不过，啊，这两次实在是没有什么可比性！”
“我就知道，你会认识到这一点的。”
“你说得没错，而我也巳经认识到了。有一点我得跟你说清楚，我不是说这次的每一步，都会比上次麻烦。进去的时候，很可能是一点儿也不费劲的，我们面临的真正难题，是怎么出来。这就是，碰到一家子生活没有规律的人，最糟糕的地方！”
拉菲兹愤慨地大声说道，语气中还很有些正义感。
“我跟你说，兔宝，星期一那天，我在他们家隔壁花园的灌木丛里，待了整整一个晚上，透过围墙观察他们。信不信由你，有人整晚都没睡！我说的不是那些卡菲尔人，我相信他们是从来都不睡觉的——这些可怜虫！我是说罗森莎尔本人，还有那个脸色苍白、像头野兽似的帕维斯，他们在半夜的时候回到家里，之后就一直在喝酒，一直到天色大亮，那时我就走了。我走的时候，他们还都很清醒，相互骂骂咧咧的。还有，当时他们差点在花园里动起手来，就在离我只有几米远的地方。我听到了一些话，以后也许能派上用场，你知道‘I，D，B’是什么吗？”
“非法钻石交易商？”
“正是。嗯，看来罗森莎尔就是这么一位交易商。他肯定是酒后吐真言，让帕维斯知道了这个底细。反正不管怎么着，当时我听到帕维斯正拿这事奚落他，还用威胁的口气说，到了开普敦的防波堤。于是，我开始想，这两个家伙，其实是亦敌亦友的。说说明天晚上的事儿吧。我的计划没有什么特别的，就是等这两个家伙出去寻欢作乐的时候，我们就进去，然后躲起来，等他们回来之后，再继续躲一阵子。可能的话，我们应该在他们的威士忌里做点手脚，这样一来，整件事情就很简单了。当然了，这事儿本身难度就不是很大。不过，罗森莎尔那把手枪我们可得小心，可不能让他在我们身上，签下他的大名。不过，有那帮卡菲尔人在，我们只有一成的把握，能在威士忌酒里做手脚，四处翻找钻石的可能性，更是只有百分之一。一点小小的纰漏都能让整个事情毁于一旦。此外，还会有很多女士……”
“真是见鬼！”
“一群装腔作势的女士，叽叽喳喳喧哗不休。我真是怕极了，怕极了这样的喧闹！这对我们来说，也许是致命的。反过来说，如果我们能够想办法躲起来，不被人发现，那这一仗，我们就算羸了一半了。如果罗森莎尔醉醺醺地上床睡觉，那就是我们一人一颗紫色钻石；如果他很清醒，也不去睡觉，也许就是一人一颗子弹了。希望我们的运气不会这么差，兔宝，总不会什么倒霉事都赶一块儿吧。不过这只能是听天由命了。”
接下来我们就离开了这间屋子，在皮卡迪利大街握手道别，时间比我预期的早了许多。
那天晚上，拉菲兹没打算请我去他家。他说自己已经养成了一个习惯，赶上第二天要玩板球或者其他游戏的时候，头天晚上就会早早地上床。他给我的临别赠言，也是基于同样的道理。
“记住，今天晚上你只能喝一杯酒，兔宝，最多最多不能超过两杯——如果你还珍惜自己的生命的话，当然，还有我的生命！”
我记得，自己当时是很无奈地答应了他，结果，就是我度过了一个无限漫长的不眠之夜。
黎明终于到来了，在蓝灰色的伦敦天幕之上，显现出了街对面那些房子的屋顶。我一边怀疑自己是否还能再看见这样的黎明，一边痛恨自己鬼使神差地去搞了那次小小的侦察。
晚上八点到九点之间，我们在罗森莎尔家隔壁的花园里埋伏了下来。花园里的房子门窗紧闭，这都得感谢隔壁那位放浪形骸的浪荡子：他把邻居们都赶跑了，正好，让他自己成了让我们手到擒来的猎物。我们借助一堵墙的掩护，观察着我们的目标建筑，墙的高度刚好可以让我们看过去，即便那边有人出其不意地看过来，我们也是安全的，而且两个花园里，都有足够茂盛的灌木丛，为我们提供了额外的掩护。
就在这样严密的防护当中，我们站了一个多小时，盯着那边两扇亮着灯的凸肚窗，窗帘百叶上，影影绰绰的人影，不停地晃来晃去，耳边听到的是各式各样、越来越响的声音——软木塞的声音，玻璃杯的叮当声，还有粗鲁刺耳的说话声。这一次好运气似乎没有光顾我们——紫色钻石的主人正在家里吃饭，而且那架势似乎是没完没了了。我认为里头正在举行宴会，拉菲兹却不这么认为，事实证明他是对的。
车行道上响起了车轮碾过的声音，一辆双驾马车停在了台阶下。紧接着，餐厅里传来了一片嘈杂的脚步声，喧哗的说话声慢慢地退去，随后又在门廊里响了起来。
请允许我精确地描述一下我们当时所处的位置。
我们在房子侧边的那堵墙的外头，不过距离餐厅的窗户，只有几米距离。在我们的右手边，屋子的一个角，斜斜地将后头的草坪一分为二；在我们左手边，屋子的另一个角正好可以让我们看到突出来的台阶，以及等候在那里的那辆马车。
我们看到罗森莎尔走了出来——首先看到的是他那些钻石的闪光；接着出来是那位拳击手，再之后是一位女士，顶着一头爆炸式的头发；最后又出来一个女的，一共就这么多人了。
拉菲兹拽着我，一起迅速地蹲下身子，他兴奋不已。
“女士们也跟他们一起走了，”他小声说道，“太好了！”
“还有更好的呢。”
“栀子花俱乐部！”那位百万富翁大声说道。
“真是再好不过了。”拉菲兹说，一边直起身来。这时候，马车已经轧轧地穿过了大门，疾驰而去。
“现在怎么办？”我小声问道，兴奋得直打战。
“他们还要收拾餐桌，没错，看他们的影子就知道了。客厅的窗子是对着草坪的。兔宝，关键时刻到了。面具在哪里？”
我用一只手把面具递给他，徒劳地想要控制住自己的手不发抖。拉菲兹不可能没有注意到这一点，但却什么也没说。这让我感激涕零，为他去死都不在话下。
他先是帮我，然后给他自己调整了一下面具，他的双手很稳当很镇定。
“哈，老伙计，”他兴髙采烈地低声说道，“你真是我见过的最出色的一个魔鬼！如果我们碰上哪个黑鬼的话，光是这些面具，就能把他吓倒。不过，幸好我当初记住了，告诉你不要刮胡子。如果事情发展到了最坏的那一步，别人会以为你是白教堂区的，别忘了讲那边的方言。如果你不会说，那就像头生闷气的骡子一样，留给我来说就好了。不过，我们还是祈祷自己吉星高照，不要碰上那样的情况吧。现在你准备好了吗？”
“准备好了！”
“带好塞嘴的东西了？”
“带好了！”
“手枪呢？”
“带好了。”
“那就跟我来吧。”
片刻之间，我们已经翻过了墙，又过了片刻，我们就来到了屋后的草坪上。
今晚没有月亮，本该出现的那些星星，也很识趣地躲了起来。
我紧跟在拉菲兹后头，爬到了几扇落地窗旁边，窗户前边是一个矮矮的阳台，他伸手去推窗子，窗子应手而开。
“我们又撞上大运了！”他小声说道，“没别的，就是运气好！现在需要一点灯光。”
灯光应声而至！
转瞬之间，几十根电灯灯丝，闪出了微微的红光，接着，投射出一道道白色的光束，无情地倾泻到我们身上，令我们头昏眼花。
等我们视力恢复正常时，发现自己面对着四把左轮手枪。其中两把枪之间，就是鲁本·罗森莎尔那庞大的身躯，他正笑得全身打战，气喘不已。
“晚上好，伙计们。”他上气不接下气地说道，“很高兴终于见到你们了。左边这个，换个脚换个手吧，可惜你马上就变成死人一个了。我是说你，你这个小痞子！”他冲着拉菲兹大吼着，“我认得你，也一直在等着你。整整一个星期，我一直在观察你！你自以为有勇有谋是吧？头一天是个要饭的，第二天是个醉鬼，隔天又成了金伯利的一个老熟人，但却从不趁我在的时候来拜访。可是你这个傻瓜，你每天留下的脚印都是一样的，每天晚上也是如此，这个可爱的房子周围，到处都是你的脚印。”
“好了，先生。”拉菲兹慢吞吞地说道，“别激动。你抓我们抓得在理。我们不想劳神去弄清楚，你是怎么整明白这事儿的。不过你可千万别开枪，因为我们压根不打算逃，老天可以作证！”
“嗯，你还算聪明。”罗森莎尔说，一边用手指抚弄着扳机，“可惜，你撞到一个比你更聪明的人的枪口上了。”
“嗯，没错，我们心里都有数！贼喊抓贼——嚯，就这样。”
面前那些黑洞洞的枪口，那些把我们诱骗来的该死的钻石，那个暴饮暴食的拳击手那张苍白的猪脸，还有罗森莎尔那通红的双颊和鹰钩鼻，这一切都让我的双眼几欲爆裂。
我越过他们看了看门口：丝绸和长毛绒的帘子抖动着，帘子边上挤满了许多黑色的脸、白色的眼球和毛茸茸的脑袋。不过，突然的一阵静默，又将我的注意力转回到了这位富豪身上。现在，他的脸上只有鼻子保留着原来的颜色。
“你这话是什么意思？”他用嘶哑的声音小声地咒骂道，“要说就痛快说出来，否则，你瞧好了，我会把你射穿的！”
“你花多少钱把自己从防波堤买出来的？”拉菲兹拉长了声音，平静地说道。
“什么？”罗森莎尔的两支手枪在空中画了两道大弧形。
“我说：你花多少钱把自己从防波堤买出来的——老I·D·B？”
“你他妈打哪儿听来这个的？”罗森莎尔问道，他本打算笑一笑，却只是从粗大的脖子里发出了一下咕噜声。
“问得好。”拉菲兹说，“在我那里，人人都这么说。”
“这种蠢话，是谁传出去的？”
“我不晓得，”拉菲兹说，“问问你身边这位先生，他大概晓得。”
他身边那位先生激动得脸色发青，再明显不过了，他是做贼心虚。有那么一会儿，他小小的眼睛鼓了出来，衬着他的脸，就像一块猪板油上嵌了两颗葡萄干；接着，他出于职业的本能，把手枪放回了口袋里，挥舞着拳头，向我们冲了过来。
“关灯——关灯！”罗森莎尔狂叫道。
已经太晚了。那个魁梧的拳击手一收起枪，拉菲兹就跳出了窗子。而我呢，一直站在边上一言未发的我，直接被一拳击倒在地。
我失去知觉的时间应该不长。等我清醒过来的时候，花园里巳经是一片喧闹，客厅里只剰了我自己。我坐起身来，罗森莎尔和帕维斯正在往外冲，一边骂着那些卡菲尔人，一边不停地相互抱怨着。
“我跟你说，是那边的墙！”
“我说了是这边。你不能拉响警报叫警察吗？”
“让警察见鬼去吧！我受够那些该死的警察了。”
“那我们最好回去，先搞定另一个盗贼。”
“哦，还是先搞定你自己吧。你最好留点神，贾拉，你这头黑猪，要是让我逮到你偷懒……”
他的这句威胁，我是听不到了。我手脚并用，往客厅外头爬，嘴里叼着我那把手枪的钢环，手枪一晃一晃的。
有那么一会儿，我以为走廊里也没有人了。不过我估计错了，我碰到了一个正在匍匐前进的卡菲尔人。可怜的家伙，虽然我没法站稳了脚跟，结结实实地揍他一顿，却还是用我的手枪，着实威胁了他一通。等我一步三级往楼上蹿时，这个家伙的牙还在不停地打着战昵。
我也没法解释，为什么，当时我要以如此坚定的步伐往楼上去，就像那是我唯一的出路一样。不过，花园和底楼似乎都堆满了人，往那边去也许会更糟糕。
我钻进了路上经过的第一个房间，那是一间卧室——当然里头没人，灯却是亮着的。我永远也忘不了一进屋时所受到的惊吓，穿衣镜里那个可怕恶棍的形象，着实把我吓了一大跳，那其实就是我自己！戴着面具、拿着武器、衣衫褴褛，这么一副形象，最适合吃枪子儿或者上绞架，我当时都已经想好了，应该选哪种方式，不过，我还是躲到了镜子后头那个衣橱里。我站在那里簌簌发抖，诅咒着自己的命运和自己的愚蠢，当然，更多的还是在诅咒拉菲兹——从头到尾都在骂拉菲兹——我敢说总得有个半小时。
这之后，衣柜的门突然被打开了，他们悄无声息地潜进了屋子里。我被拖下了楼，成了一名可耻的俘虏。
大厅里一派乱糟糟的光景，女士们又粉墨登场了。看到亡命之徒的出现，她们异口同声地发出了惊呼。事实上，她们这么做也情有可原，虽然这会儿我的面具已经撕了下来，除了左耳之外，啥也挡不住了。罗森莎尔大吼了一声，让大家安静。那位爆炸头女士，用尖细的声音回骂了他一句。屋子里那个混乱劲儿简直无法形容。我记得自己当时还盘算了一下，想着警察要过多久才能来。
帕维斯和那些女士都赞成报警，等警察来了就马上把我交给他们。罗森莎尔不听这一套。他发誓，不管男女，谁想要从他眼皮子底下溜走，他就向谁开枪。他早就受够了那帮警察，绝不会让他们过来扫自己的兴，他要用自己的方式来处置我。
说话的当口，他伸手把我拖了过去，推到门边，然后，冲着门板开了一枪，子弹从离我耳边不到两厘米的地方飞过。
“你这个傻瓜真是喝多了！这可是谋杀啊！”帕维斯大声说道，再一次试图阻止他。
“有什么可担心的？他不是有武器的吗？我是为了自卫，才开枪打他的。这么做可以给其他人一个警告。你能不能滚一边去，还是说，你自己也想挨一枪？”
“你喝多了。”帕维斯说道，仍然挡在我们中间，“我看到你进屋之后，喝了整整一大杯酒，现在已经醉得跟傻瓜一样了。醒醒吧，老家伙。可别做出，呃，会让自己后悔的事情。”
“那我不打他，只朝这家伙的身边不停地扫射。你说得没错，老东西，不能伤着他，那样做就大错特错了。扫射。看，就这样！”
他伸着那只斑斑点点的爪子，从帕维斯的肩膀上方胡乱地开着枪。他的戒指闪着紫红色的耀眼光芒，枪口则是一闪一闪的红色。子弹的呼啸声和女士们的惊叫声响成一片，此起彼伏。一些小碎片溅到了我的头发里。
突然，拳击手解除了他的武装。我终于摆脱了这个恶魔，最后却落人了另一个深渊。一个警察从天而降，横在了我们中间。警察是从客厅窗户进来的，他寡言少语，动作又快又准。眨眼的工夫，他已经在我手腕上铐上了手铐。拳击手在一边说明当时的情况，他的主人则怀着无可奈何的怨毒，不停斥责警方以及眼前这位警察：他们是如何地守卫森严，他们是如何地行善积德，事情都结束了警察才来，弄不好全家人就在睡梦中被杀害了。警察一边推着我往外走，一边屈尊听着他的唠叨。
“我们对你了如指掌，先生。”他轻蔑地说道，谢绝了帕维斯奉上的金币，“玛丽勒本治安法庭里见吧，先生。”
“现在就去吗？”
“你请自便，先生。我倒认为那位先生更需要你，而且我想，这个小伙子应该不会很麻烦的。”
“哦，我会老老实实跟着的。”我说。
我就这么跟着他走了。
我们默默地走了大概一百米，时间应该是午夜了，我们一个人也没碰着。最后我轻声说道：“你是怎么逃掉的？”
“纯粹是运气。”拉菲兹说，“因为，我对后花园那些墙上的每一块砖，都了如指掌，所以才逃脱了，这是运气之一。运气之二是，我有这些行头，还有在切尔西的那许多道具，这个头盔是我在牛津攒下的家当之一，现在，既然我们已经过了这道墙，那就最好在碰到真正的警察之前，把这些外套和腰带都拿下来。这是我有一次去参加化装舞会弄的——至少表面上是这样——后来就束之高阁了。我一直在想，它们还会第二次派上用场的。今天晚上我面临的最大问题是，怎么打发送我回来的那辆马车。我给了他十个先令，叫他去苏格兰场给我们的麦肯兹老兄带个信儿。大概半个小时之后，整个侦探部就会倾巢出动，光顾罗森莎尔府邸了。当然，我早已猜到，我们这位先生，对警察充满了敌意——这又是一大运气。如果你逃出来了，那就万事大吉；如果没有，我觉得他这个家伙，会尽可能久地好好玩玩你这只老鼠。没错，兔宝，这已经不是我原来说的那个什么古装戏了，我们逃得也不怎么体面。可是，咳，我们总算是撞了大运，溜之大吉了！”
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注释：