第二年的十一月，一个漆黑的夜晚，我走到了皮卡迪利大街。突然之间，有一只手抓住了我的胳膊，原本就做贼心虚的我，吓得心都不跳了。

    当时我以为——我―直都在担惊受怕——自己终于迎来了那无可避免的时刻。还好，来的人不过是拉菲兹而已，他站在大雾中，笑喀嘻地看着我。

    “真巧啊！”他说，“我一直在俱乐部里找你。”

    “我正要去那里。”我回答道，竭力着掩饰自己的慌乱。看他那咧嘴大笑、脑袋乱晃的样子，显然我掩饰得并不成功。

    “还是去我家吧。”他说，“有件有趣的事情要告诉你。”

    我找了一些借口来拒绝，因为他的口气已经表明了，那是什么样的一种有趣，那种有趣已经被我成功地抵制了好几个月。

    可是，有件事之前我就说过，现在也不妨重申一遍，那就是对我而言，主意已定的拉菲兹，是这个世界上最难以抗拒的人，在任何情况之下都是如此。

    自从上次帮了伯纳德·迪本汉姆爵士那个小忙之后，我们俩都没再干什么坏事儿——这个专横昨家伙，没有机会往这方面动脑子，这样的情况已经持续了好些日子。毫无疑问，正是这一点，让我暂时享受了一段遵纪守法的清白时光。

    从我们俩结成亲密伙伴以来，这还是我第一次安分守己了这么长时间。如果可以的话，这次我肯定会拒绝的，而我接下来要告诉诸位的事情，会让你们觉得，我不过是在夸海口。不过，像我说的那样，我的确是找过借口来拒绝他的。

    可是，他挎住了我的胳膊，轻声地笑了起来，就是那种无忧无虑、一切尽在掌握的笑。我还没停止争辩，我们就已经进了奥尔巴尼公寓楼，踩在通向他家的楼梯上了。

    这会儿，拉菲兹已经不那么兴奋了，可等他点着煤气灯之后，却变得比原先还要激情洋溢。而我呢，则一脸不高兴地站着，大衣还披在身上，最后还是他给我把大衣脱了。

    “你这个家伙！”拉菲兹嬸皮笑脸地说道，“看你那样，别人还真以为，我要在这个美好的夜晚，又去撬谁家的门呢！嗯，不是这么回事儿，兔宝，坐那儿去，来支苏利文，好好坐着。”

    拉菲兹帮我点上烟，又给我拿了一杯掺了苏打水的威士忌，然后就出门去了公寓大堂。我正要高兴的时候，却听到了门被闩上的声音。我费了好大的劲儿，才控制住自己没有站起身来。

    接下来的场面，就是他跨坐在一把椅子上，双臂交叠，得意地看着尴尬不已的我。

    “你还记得迈尔切斯特吗，兔宝老弟？”他的声音极其温和，我的口气则极其冷淡。我回答说还记得。

    “我们有过一场非正式的小比赛。绅士队对公子队，你还记得吧？”

    “我没忘！”

    “当时你没有上场击球，这么说吧，我本来以为，你会上场的。绅士队得了很多分，公子队的球全都给接住了。”

    “可怜的家伙！”

    “别太早下结论。你还记得，我们在小酒馆里看到的那个家伙吗？就那个穿得花里胡哨的家伙。我告诉过你，他是城里最精明的贼！”

    “我记得他，后来才知道他叫克罗谢。”

    “嗯，他被判刑的时候，的确是这个名宇；好吧，那就叫他克罗谢吧。你不用对他滥施同情，兔宝老弟，昨天下午，他从达特摩恩逃掉了。”

    “干得漂亮！”

    拉菲兹笑了笑，眉毛却扬了起来，还耸鸯起了肩膀。

    “你说得太对了，确实干得很漂亮。我很奇怪：你居然没有在报上看到这个新闻。借着昨天沼泽上厚重的雾气，好汉老克罗谢逃掉了，在密集的火力之下，毫发无损地逃之夭夭了。你说得对，我们应当向他致敬，具有如此勇气的人，理应得到自由。不过，克罗谢的勇气远不只是这么一点。他们追了他整整一个晚上，连个影子都没找着。今天的晨报上都登了，你却没看到。”

    他打开了他刚才拿进来的一份《培尔美尔报》。

    “再听听这个。这是关于这次越狱的一份报道，其中的补充内容，将这件事情推向了一个新的髙度。

    “‘在托特内斯，发现了越狱者的踪迹。今天凌晨，他显然在那里做下了一桩大胆得有些离谱的事情。据闻，他潜入了教区助理牧师A·rike>ｈｔtｐ://ｗｗrike>

    “‘虽然克罗谢已经成功地第二次脱逃，不过大家都认为，今天之内，他就会被重新拿获，因为他采取了如此易于辨认的伪装。’

    “听了这个消息，你有何感想，兔宝？”

    “他可真敢干。”我边说边伸手去拿报纸。

    “不仅如此，”拉菲兹说，“他还干得很漂亮，简直让我羡慕。那么多人，他偏偏选了那位助理牧师！漂亮啊，漂亮！不过，这还不算完呢。我刚刚在俱乐部的公告板上看到，道利什附近的铁路线上，发生了袭击事件。人们发现帕尔森躺在铁路上，不省人事。又是我们的朋友！电报上没有这么说，不过事实巳经显而易见了。他肯定还会再去袭击某个人，再换一身衣服，然后大模大样地进城。很了不起吧？我由衷地相信，再没谁能比他干得更漂亮的了！”

    “可他为什么要进城呢？”

    拉菲兹脸上那股兴奋劲儿马上退去了。很显然，我这句话，让他想到了某件令他非常担忧的事情。刚才他一直在带着隔岸观火的喜悦，研究那位同道中人，把那件烦心事抛到了脑后。

    在回答之前，他先回头往大堂的方向看了看。

    “我相信，”他说道，“那个家伙的目标是我！”

    说话的这当儿，他又变回了惯常的那副德性——不动声色地偷着乐、镇定自若地嘲笑别人——就这样，用他特有的方式，从眼下的情形，和我的大惊失色中寻开心。

    “等一下，你是什么意思？”我说，“你有什么事儿，让克罗谢知道了吗？”

    “也没知道什么，不过他已经起了疑心。”

    “他怎么就起疑心了昵？”

    “因为，他几乎跟我一样厉害；因为，亲爱的兔宝，他长着眼睛，而且还有头脑，因此就没法不起疑心。有一次，他在城里，看到了我跟老拜尔德在一起。那天，在去迈尔切斯特路上的那个小酒馆里，他应该是看到了我；后来，我在板球场上的时候，多半也被他看到了。事实上，我确信他看到了我，因为他受审之前，他写信告诉我了。”

    “他给你写了信！可你却从来没跟我提过！”我大惊失色地吼道。

    面对我惯有的愤愤不平，拉菲兹一如既往地耸了耸肩。

    ““那有什么用处呢，兔宝老弟？就算我跟你说了，只能让你担惊受怕。”

    “好吧，那他说了些什么？”

    “说他很遗憾，自己没来得及回城，就被关进了监狱，因为他本打算来拜访我的，不过，他相信这个愿望只是暂时实现不了而已，还请求我在他出来之前，不要进监狱。他自然明白，梅尔罗斯夫人的项链，已经被人拿走了，只不过拿的人不是他。他还说，只拿了项链、把其余东西都留下的那个人，很对他的脾胃，如此等等。此外，他还有一些关于遥远将来的小小提议，而我担心这个遥远的将来，很可能已经近在咫尺！我只是奇怪，他怎么还不现身。”

    拉菲兹往大堂那边又看了看。之前他把大堂的灯都关掉了，还十分谨慎地关好了里外两扇门，我问他为什么要这样做。

    “让他敲门——如果他真的敢来的话。门房会告诉他，我已经到城外去了。这很快就会变成事实，再过上一个小时左右。”

    “今天晚上你要出去？”

    “到利物浦大街，坐七点十五那班火车。我从来没跟你谈起过我的家人，兔宝。不过，我有一个最要好的姐姐，嫁给了东部的一个乡村牧师。他们总是很欢迎我去，还老让我读《圣经》，就为了说服我去做礼拜。真是遗憾啊，兔宝，在礼拜日的时候，你不能在那儿听我读经文。我有一些最高明的行动计划，就是在那个教区想出来的，风暴即将来临，我想不出比那里更好的避风港了。我得开始收拾行李了。我想过了，我应该告诉你我要去哪里，为什么要去，没准儿你也想学我的样呢。”

    他把烟蒂扔进火里，站起身来伸了个懶腰。

    我的目光从他的身上，转到了拉菲兹的脸上，其间，他一直保持着这个不雅的姿势。一秒钟之后，我随着他的目光，看向了屋子的另一头，随即也跟他一样站了起来。

    一个体格健壮的家伙，站在隔开卧室和客厅的折叠门那里，身上披着―件很不合身的绒面呢外套，正在向我们鞠躬致意。他鞠躬鞠得很深，我看不见他的脸，只看到一头短短的红发，像圆盘子一样扣在他脑袋上。

    就在我打量这位不速之客的短短间隙，拉菲兹已经恢复了平静；等我把目光调回到他身上时，他的双手已经插到了衣袋里，脸上也露出了微笑。

    “我来给你介绍吧，兔宝，”他说，“这位就是我们杰出的同行，雷金纳德·克罗谢先生。”

    那个圆脑袋抬了起来，出现在我眼前的，是一个皱巴巴的额头，还有一张刚刮过胡子的粗糙脸庞。现在回想起来，他的脸也是红的，那是被小了好几个尺寸的领子给勒的，不过，我当时可没去细想这些，只是迅速得出了自己的结论，然后骂骂咧咧地转过头，看着拉菲兹。

    “这是个骗局！”我大叫道，“你又弄了个该死的骗局！你让他来这里，然后把我也弄来。你想让我加入你们，是吧？你这个该死的家伙！”

    对方冷冷地盯着我。话一出口，我就感觉自己这样很没面子。

    “说得不错，兔宝！”拉菲兹耸了耸肩，然后别过了身。

    “上帝保佑你。”克罗谢大声说道，“他事先并不知道。他不知道我要来，也没骗你什么。你这样说，倒是一下子漏了老底儿，你露馅儿了。”

    接着，他又沖着拉菲兹说道：“我知道就是你干的，不过，对我客气点儿，你倒是挺对我脾气的！”

    紧接着，他将一只毛茸茸的手伸了过去。

    “既然如此，”拉菲兹握住了他的手，“我还能说什么呢？不过，你应该也听到了我对你的评价了吧。认识你，我也很荣幸。你到底是怎么进来的？”

    “这你就别操心了。”克罗谢说，一边松开衣服领子，“还是来说说我该怎么出去吧，上帝保佑你们，不过这样好多了！”

    他用手指轻轻地抚摸着粗壮的脖子，那上面有一圈乌青色的淤伤。

    “不知道我还得装多久绅士才行。”他接着解释道，“刚才我不知道你会带着谁一起回来。”

    “来点苏打水加威士忌吗？”拉菲兹问道，那个家伙已经坐到了我刚刚坐过的那把椅子上。

    “不，我要不加苏打的。”克罗谢答道，“不过我得先谈正事儿。别跟我耍花招，上帝保佑你！”

    “好吧，那么，我能为你做什么呢？”

    “不用我说，你自己也明白。”他冷冷地笑道。

    “你就直说吧。”

    “帮我逃出去。我只要逃出去，办法由你来想。我们是不打不相识的兄弟，不过这次我可没打算跟你打，没有必要。你这个人实在精明。不过我们是兄弟，你会帮兄弟渡过难关的。我们就这么说定了吧。你想法子帮我逃出去，至于是什么法子，由你来定。”

    他的话语里全是和解让步之意。他弯下腰，脱下按扣靴子，然后把没穿袜子的脚，伸到炉火边上，痛苦地舒展着脚趾。

    “希望你们能给我拿双大点儿的鞋，”他说，“刚才有时间的话，我就自己找了。我进来没一会儿，你们就回来了。”

    “你不打算告诉我你是怎么进来的吗？”

    “告诉你又有什么用？这种不值一提的事儿，是不用我教你的。而且，我只是想出去。我要离开伦敦，离开英国，离开该死的欧洲。那就是我需要你为我做的，先生。我不会问你要怎么做。你知道我从哪里来的，因为，刚才我听你说过了；你也知道我想去哪里，因为，我刚刚同样也告诉你了。具体该怎么办，那就是你的事儿了，我不管。”

    “呃？”拉菲兹说，“我们得看看有什么法子可想。”

    “是得看看。”克罗谢先生说道，说完就舒舒服服地靠回到椅子上，扭着自己那短粗的拇指。

    拉菲兹转过身来对着我，眨巴了一下眼睛，不过他的额头紧蹙，显然是在思考对策，而他的话语中，既有顺从也有决绝。听他说话，似乎屋里只有我和他两个人存在似的。

    “你听明白现在的情形了吧，兔宝？如果我们这位朋友，用他的语言来说，被人‘逮住了’，那他就要把你我给‘捅出去’。他很体贴周到，没有把这话说出来；不过，这事儿再明白不过了，而且也在情理之中。换作是我，我也会这么做的。之前我们占了上风，现在换作他了，绝对公平。我们必须帮他，也没有理由拒绝。就算我们有拒绝的理由，我也要帮助他！我们的朋友是一位伟大的冒险家，他已经从达特摩恩逃了出来，要让他再回去那里，那可真是一大憾事。他不会回去的。不过前提是，我能想出办法，把他弄到国外去。”

    “随便你用什么法子。”克罗谢闭着眼睛喃喃说道，“这事儿我就全都交给你了。”

    “可是你得先醒醒，告诉我们一些事儿。”拉菲兹说。

    “可以，先生，可我真是困得眼皮直打架了！”

    然后他站起身来，眨了眨眼睛。

    “要我说，应该有人跟踪你进城了吧？”

    “应该是。”

    “跟到这里了？”

    “这么大的雾，他们没跟上——很走运，是吧？”

    拉菲兹走进卧室，点着了里头的煤气灯，马上又走了回来。

    “那么说，你是从窗户进来的？”

    “没错。”

    “你还知道该从哪扇窗户进来，他妈的真是聪明。不管有没有雾，这也是大白天啊，你是怎么做到的？真是让我想不通！不过，先暂且不必去管它了，你确信没有人看到你？”

    “我确信，先生。”

    “嗯，但愿你说得没错。我要去査看一下，很快就能知道是怎么回事了。你最好跟我一起去，兔宝，我们去吃点东西，再好好讨论一下。”

    拉菲兹说这话时看着我，我则看着克罗谢，静等着麻烦的到来。

    麻烦在一点点地酝酷一一他苍白的脸上凶相毕露，眼里流露出展惊的神色，双拳也突然握了起来。

    “那我昵？”他恶狠狠地大嚷道。

    “你在这里等。”

    “不行！”他咆哮了一声，然后一跃而起，背对着门口，“别指望这样就能骗到我，你们这两个大傻瓜！”

    拉菲兹双肩一耸，转过头来对着我。

    “这些行家最糟糕的地方就在这儿！”他说，“他们从来不用脑子。他们看到了球门柱，然后就想往门柱上击球。不过，他们能看到和想到的，也就这么多了，而且，还以为我们也是这样的。难怪他们上次被我们给涮了！”

    “少跟我胡说八道，”那个家伙吼道，“妈的，有什么话就直说！”

    “好。”拉菲兹说，“我会照你的要求直说的。你说你把自己交给我了，让我来全权处理，但是你压根儿就不信任我！我知道，万一我失手了，会有什么后果，也甘愿承担这个风险。我答应了这件事儿。可是你却以为，我要出去把你给卖了，然后再让你出卖我。你真是个白痴，克罗谢先生，虽然你从达特摩恩成功越狱了。你应该去找―位更高明的人，按照他说的去办。我要帮你，就得按我自己的方法来，要么就干脆不帮。我来去自由，爱跟谁一起，就跟谁一起，你无权干涉。你在这儿待着，自己想办法藏好了，放聪明点，照你自己说的去做，把这事儿全交给我。如果你不想这样，如果你蠢到不愿意相信我，门就在那儿。出去，把你想说的全说出来吧，你这个可恶的东西！”

    克罗谢猛地一拍大腿。

    “这才叫谈事儿嘛！”他说，“上帝保佑你，你这么着说话的时候，我就找着北了。我会相信你的。我光听说话，就知道别人是不是真能办事；你是不错的。对这位先生，我就不说什么了，虽然在外省办事儿那次，我看到过他跟你在一起。不过，既然他是你的朋友，拉菲兹先生，那他肯定也错不了。我只希望您二位别太绝情……”

    他摸了摸衣服口袋，一副后悔莫及的表情。

    “我只是想要他们的外套，”他说，“你这辈子也碰不上比那两个家伙更穷的人了！”

    “没关系。”拉菲兹说，“我们会帮你彻底脱身的。交给我们好了，你就留在这儿等消息吧。”

    “就这么着吧！”克罗谢说，“你们不在的时候，我正好可以睡一觉。不过不要酒，谢谢，不用！要让我放开来喝，上帝保佑你，那我可就死定了！”

    拉菲兹拿了一件外套，我记得是一件带披风的轻薄长外套。他还在穿衣服的时候，那位逃亡者，就已经在椅子上打起了呼噜。

    我们嘴里小声地东拉西扯着，关掉煤气灯，出了门，留下那个家伙自己在家，他的光脚丫子还在火上烤着。

    “那家伙也不是那么坏，那个行家。”下楼的时候，拉菲兹说道，“也算得上一个真正的天才，虽然以我的品味，他那些方法有些低级。不过方法并不能代表一切，他能在二十四个小时之内，逃出达特摩恩，来到奥尔巴尼，这本身就很能说明问题了。好家伙！”

    院子里雾气重重，旁边走过了一个人，拉菲兹攥了一下我的胳膊。

    “是谁？”

    “我们最不想见到的人！老天保佑，他刚才没有听到我说的话！”

    “可他到底是谁啊，拉菲兹？”

    “我们的老朋友麦肯兹警官，那个苏格兰场的！”

    我吓得当场站住了。

    “你觉得他是跟踪克罗谢过来的吗？”

    “我不知道。我来问问看。”

    我还没来得及抗议，拉菲兹就已经揪着我转了个个儿。

    等我开口之后，他先是笑而不答，然后轻声告诉我，越是大胆的做法，就越是安全，任何时候都是如此。

    “可是这太疯狂了……”

    “不疯狂。闭嘴！”拉菲兹轻松地说，然后，他对着警探打了个呼哨，笑着问，“喂，是您吗，麦肯兹先生？”

    侦探转过身来，用锐利的目光审视着我们。雾气之中，我借着煤气灯光，看到他已经两鬓斑白，脸色仍然是那么苍白，显然，是那次几乎置他于死地的重伤所致。

    “对不起，我不认识两位。”他说。

    “希望您已经康复如初了。”我的同伴说道，“我叫拉菲兹，去年在迈尔切斯特，我们见过面。”

    “真的吗？”苏格兰人惊呼道，“哦，现在我记起您了，还有您，先生。唉，当时那事儿可真是糟糕，不过结局很完满，这才是最重要的。”

    他身上固有的警觉又回来了。拉菲兹捏了捏我的胳膊。

    “没错，事情圆满收场了，真是多亏了您。”他说，“那帮人的头头，那个叫克罗谢的家伙，不是逃掉了吗，那是怎么回事昵？这件事儿您是怎么看的，嗯？”

    “详细情况我也不清楚。”苏格兰人答道。

    “那就好！”拉菲兹大声说道，“我还担心，你是不是又在跟踪他呢！”

    麦肯兹警官干笑着摇了摇头，然后跟我们道了别。这时我看到院子里的一扇窗户亮起了灯，还听到雾气中传来了一阵模糊的汽笛声。

    “我们得跟去看看。”拉菲兹小声说道，“我们有一点点好奇，那是最自然不过了。快，跟上他！”

    我们跟着侦探，走进了公寓楼的另外一个入口，就在我们刚才出来的这一侧。如果你往皮卡迪利大街走，那么就是在你的左手边。一路上，我们并没有特别地遮遮掩掩，后来，在楼梯脚下，看到了一个门房。拉菲兹问他有没有出什么事儿。

    “没什么事儿，先生。”那家伙不假思索地答道。

    “胡说！”拉菲兹说，“我说的是麦肯兹侦探。我刚刚还跟他说话了。他来这里做什么？快说吧，伙计，如果有人命令过你不要说，那就请放心，我们是不会出卖你的。”

    这人脸上写满了奇怪的渴望表情，显然是非常地想要一吐为快。

    楼上的一扇门关上了，他也终于绷不住了。

    “是这样的。”他压低了声音，“今天下午，有位先生来找房子，我带他去了办公室，那里的一名职员，带他去看了一圈那些空房子。那位先生对现在警察们待着的那套公寓，特别有兴趣，于是就让职员去找经理，说是有一两件事儿，他想要问一问。等他们回来的时候，妈的，那位先生就不见了！请原谅，先生，可他真的就这样从这幢楼里凭空消失了！”

    说到这里，门房看着我们，眼睛亮闪闪的。

    “然后呢？”拉菲玆说。

    “然后，先生，他们就到处找，到处找，最后就不再抱有什么指望啦。他们觉得他大概是改变了主意，同时，又不想付小费给那个小职员。于是，他们把那套房间锁上，走掉了。半个钟头之前，我去给经理送《星报》的号外，大概十分钟后，他跑出来给了我一张纸条，让我坐马车，把纸条送到苏格兰场去。我知道的就这么些了，先生，全说了。警察们现在就在上头，还有那个侦探，还有经理，他们觉得那位先生还在楼里的哪个地方。至少依我看，他们是这么想的。可是那位先生是什么人，他们为什么要找他，我可不晓得。”

    “很有趣儿！”拉菲兹说，“我要上去问一问。走，兔宝，肯定很有趣儿。”

    “对不起，拉菲兹先生，可是您不会说到我吧？”

    “我不会的，你是好样儿的。假使真能有什么乐子的话，我会记着你的。乐子！”

    到了楼梯平台的时候，他悄声说道：“看来，这真是我们难得一见的一个乐子呀，兔宝！”

    “你打算怎么办？”

    “我不知道。没时间考虑了。先从这里开始吧。”

    他用力地敲了敲门，一名警察开了门。拉菲兹昂首阔步从他身边走了过去，那架势好像他就是警察厅长本人。那个家伙还没来得及从震惊中恢复过来，我也已经跟着过去了。

    光秃秃的木地板在我们脚下呻吟着，我们看到卧室里有一群警察，正在窗台边上弯腰看着什么，边上是一盏治安巡逻灯。麦肯兹最先站直了身子，满面怒容地跟我们打了个招呼。

    “两位有何贵〒？”他说。

    “来给你们当个帮手。”拉菲兹兴致勃勃地说道，“之前，我们已经帮过一次了，当时正是我身边这位朋友，从你手中接过那个落单了的家伙，牢牢地揪住了他。那么，接下来有什么好玩的事情，他应该有权利看看吧？至于我呢，呃，确实，我当时只是把你抬进了房子而已。不过作为老熟人，亲爱的麦肯兹先生，我衷心地希望，你能允许我们，跟你们分享接下来的这个乐子。但是，我本人只能在这里停留几分钟。”

    “那你就看不到什么了，”侦探恶声恶气地说道，“因为，他不在这儿。治安官，下去守在楼梯口，别让任何人以任何理由上这里来，不过，这两位先生可以留下来协助我们。”

    “哦，麦肯兹警官，你真是太好了！”拉菲兹热情洋溢地大声说道，“可这到底是什么回事儿啊？我问了在楼下碰到的一个门房，可是没问出什么来，只是说，有人来看过房子，之后就消失不见了。”

    “是我们正在通缉的一个家伙。”麦肯兹说，“如果我没有搞错的话，他应该就藏在这些房间里头。你是住在奥尔巴尼吗，拉菲兹先生？”

    “是的。”

    “你家就在这附近？”

    “隔壁再隔壁那个楼门洞里。”

    “你是刚刚出来？”

    “刚刚。”

    “整个下午都在家？”

    “不是。”

    “那么我也许得去你家搜查一下，先生。我打算把奥尔巴尼每个房间都搜一遍！我们这位先生看来是上过屋顶的，不过我还是要把整栋房子都搜一遍，除非他在外头，留下了更多的蛛丝马迹，或者我们在屋顶上找到了他。”

    “我可以把销匙留给您。”拉菲兹马上说道，“我要出去吃饭，不过，我可以把钥匙留给楼下那位警官。”

    我惊讶得都要喘不过气来了：这个愚蠢的承诺，到底是什么意思？真是胡闹，真是昏了头了，简魏是自取灭亡。我一下抓住了他的袖子，也顾不得掩饰自己的害怕和厌恶了。

    麦肯兹表示了感谢，又回到窗台边上，没人管我们了。

    我们悠闲地穿过折叠门，来到隔壁的房间。这个房间的窗子，是对着院子的，窗子还开着，我们装着随意的样子，往外张望着，拉菲兹开始给我打气。

    “没事儿的，兔宝，你就照我说的去做，其他事留给我就好了。我们确实被逼到绝境了，不过我可没有绝望。你要做的就是跟着这帮人，特别是他们去搜我家的时候。他们应该不会随便乱翻的，如果你在场的话，那就更不会了。”

    “可是，你要去哪里呢，你不会是要我留下来，自己应付吧？”

    “假使是这样的话，那也是为了挑一个适当的时间，吹响胜利的号角。而且，这世上还有窗户这样东西，克罗谢那个家伙，可是不怕冒险的。你得相信我，兔宝，你都认识我这么久了。”

    “你现在就走啦？”

    “现在要分秒必争啦。盯住他们，老弟，不要让他们怀疑到你头上，其他的事就随便你了。”

    拉菲兹的一只手在我肩膀上搭了一下，然后，他把我留在窗前，自己回到了屋子那头。

    “我得走了。”我听到他在说，“不过，我的朋友会留下来，协助各位，我会把我家里的灯点着，把钥匙留给楼下那位警官。祝你好运，麦肯兹，真希望我也能留下来。”

    “再见，拉菲兹先生。非常感谢。”说话的人显然有些心不在焉。

    麦肯兹还在他那边的窗子旁边忙活着，我则继续待在这边的窗口，尽管我对拉菲兹很了解，也知道他有层出不穷的妙计，我心里还是充满了恐惧和愤怒。

    到了这个时候，我觉得每次面临危急关头时，自己多少能猜到他会如何来应对。至少我能猜到，他的方法会是非常巧妙，同时又很大胆冒险，那是他特有的出牌方式。

    难道，拉菲兹会回到家里，让克罗谢保持警锡，然后，把他弄走？不会，这世上还有窗户这样东西呢。

    那么，拉菲兹为什么要躲开我们昵？我想到了很多东西，最后想到了那种出租马车。

    这些卧室的窗户都对着一条狭窄的小巷，而且不是很高，可以从窗户跳到那种马车的背上去——就算马车在行进中，那也没有什么关系——然后，他就可以从警察的眼皮子底下溜之大吉了！

    我想像着这样的画面：拉菲兹赶着那样一辆马车，在雾气和夜色的掩护下，没人认得出他来。

    接下来的画面是：他竖起他最心爱的带披风外套的领子，从窗户底下经过，往家里走去。还有就是，他又回来了，停下来把钥匙递给警官。

    “我们发现他是怎么走的了。”我身后有个声音说道，“很显然，他爬到屋顶上去了，不过我还没有想明白，他是怎么通过你前边的那个窗子，爬上屋顶去的。我们要把这里锁上，到顶层阁楼上去看个究竟。如果你愿意的话，最好跟我们一起上去。”

    跟其他楼房一样，奥尔巴尼公寓楼的顶层，也是供仆人居住的，上头是一间间挤成一团的小厨房和小卧室，很多人都拿它们当杂物间，拉菲玆就是其中之一。当然，这一套房子的附属建筑，跟底下的房间一样是空着的。幸好是这样，因为我们这帮人，已经把这里挤满了，其中包括经理，他还带来了一位房客，麦肯兹毫不掩饰他对这个房客的厌恶。

    “不如让整条皮卡迪利大街的人都进来，收费五先令一个人。”他说，“过来，老弟，你到房顶上去，少个人这里还松快点，拿好警棍啊。”

    我们鱼贯来到那个小窗户旁边，麦肯兹警官小心翼翼地把头探了出去。有那么一分钟，我们只听到了人採过石板发出的嘎吱声，还有警靴在石板上打滑的声音。接着，有人喊了一声。

    “有什么发现？”麦肯兹大声问道。

    “一根绳子，”那个声音说道，“拴在水管上的一个钩子上！”

    “先生们，”麦肯兹满意地哼了一声，“他就是从你们那里爬上去的！他应该是靠一根伸缩棍的帮助上去的，我之前倒没想过这个！绳子有多长，伙计？”

    “挺短的。我把它拿下来了。”

    “绳子是垂到哪个窗户旁边了吗？问问他！”经理大叫道，“他可以从栏杆上探下去看一看。”

    麦肯兹警官重复了一遍这个问题。片刻之后，对方回答道：“是的。”

    “问问他中间有多少个个窗户！”经理极度兴奋地大叫道。

    “他说六个。”过了一会儿，麦肯兹说道，接着他缩回脑袋，“我要去那户人家家里看看，第六个窗户。”

    “拉菲兹先生家。”经理心算了一下之后，宣布道。

    “是吗？”麦肯兹大声说道，“那可就省事了，他把钥匙留在楼下了。”

    他的语气干巴巴的，似乎在怀疑什么，连我都觉得很不中听，似乎这位苏格兰人已经怀疑，这并非是单纯的巧合。

    “拉菲兹先生昵？”我们顺着楼梯鱼贯而下时，经理问道。

    “他说他去吃饭了。”麦肯兹警官说。

    “你能肯定吗？”

    “我看着他走的。”我说。我的心评枰直跳，不敢再开口说话了。

    不过，我还是慢慢地在这支小小队伍的前列走着，事实上，我是第二个跨进门口的，当时我已经孤注一掷了。

    刚跨进门口，我就痛苦地大叫了一声，因为麦肯兹往后退了一大步，重重地踩着了我的脚。紧接着我就发现了原因何在，于是发出了更响的一声大叫。

    有个人身子摊开，躺在火炉面前，苍白的额头上，有一个小小的伤口，血已经流进了他的眼睛。

    是拉菲兹！

    “自杀。”麦肯兹冷静地说道，“不是，这里有根拨火棍，似乎更像是他杀。”

    麦肯兹警官跪在地上，摇了摇头，似乎还有些高兴。

    “也不是他杀，”他说，平淡的语气中有一丝的厌恶，“不过是个轻伤，我都怀疑，他到底是不是因为这个，才倒下的。不过，先生们，他吸过一些氯仿！”

    他站起身来，一双锐利的灰眼睛紧盯着我。我眼里充满了泪水，却还是直视着他，顾不得什么羞耻。

    “我记得你说过，你看到他出去了，是吧？”麦肯兹警官厉声说道。

    “我看到了那件带披风的长外套，当然以为穿着那衣服的就是他了。”

    “我也可以发誓，给我钥匙的就是这位先生本人！”刚才一直缩在后头那个巡警，闷闷不乐地说了这么一句。

    麦肯兹警官转过身去对着他，嘴唇煞白。

    “你们就等着瞧吧，你们这些该死的警察！”麦肯兹警官说，“你这个废物，你的编号是多少？P34？你给我好好听着，P34先生！如果在我说话的时候，那位先生死了，没有醒过来，你知道你会变成什么吗？杀人犯啊，扣着纽扣的笨猪！你知道你把谁放跑了吗，你这个大漏勺？克罗谢，没错，就是昨天从达特摩恩越狱的那个人。我向上帝发誓，P34，如果抓不到他，我会把你赶出警察局的！”

    抽搐的面部，挥舞着的拳头，一个素来沉着的人，发起火来就是这样的。这是麦肯兹警官的另一面，值得留意、值得咀嚼的一面。随后他就从我们中间走开了。

    “要打破自己的脑袋是很难。”拉菲兹后来说道，“不过，却比割开自己的喉咙容易多了。氯仿又是一个问题。当你在别人身上用这个东西时，你当然知道多少剂量是刚刚好的。那么说，你以为我真的死了？可怜的小兔宝！不过麦肯兹看到你当时的脸色了吧，我想？”

    “看到了。”我说。不过麦肯兹当时看到了什么，我是不会告诉他的。

    “那就好。换作我，也一定要让他看到的。你可不要觉得我无情啊，老弟，因为我怕那个人，而且我知道，我们是共沉浮同进退的。”

    “现在我们跟克罗谢也是共沉浮了。”我垂头丧气地说道。

    “不是的！”拉菲兹言之凿凿，“老克罗谢是个真正的运动家，我们怎么待他，他也会怎么待我们的。再说了，这件事儿之后，我们跟他就扯平了，而且，兔宝，我看我们以后还是别再跟行家们较劲儿了！”

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    注释：