提瑟和其余的人四肢瘫软地躺在地上，灼热的阳光火辣辣地照在他们身上，没有一丝风，万籁俱寂，只有时间在缓缓流逝。少顷，夏力顿爬了起来，端起枪瞄准森林的边缘。射出四发子弹之后，警察们一个接一个地开起枪来，只有提瑟和奥尔没有行动。一时间，枪声大作，子弹乱飞，就像弹药袋被扔进了熔炉，发热的弹壳不停地炸开。

    “够了！”提瑟喝道。

    可无人理会。他们躲藏在岩石上的土堆后面拼命地射击。“啪！啪！”他们的扳机不停地扣动，退出弹壳，填装新弹，茫然无知地胡乱开枪。提瑟笨拙地趴在岩石的洼处。“够了，听着，停下！”

    枪声仍在继续，子弹不时地在树木中和灌木中扫射，弹起的树叶上下翻腾，造成有人在树林里移动的错觉。不同型号的枪一齐开火：温切斯特连发步枪，斯普林菲尔德后装式步枪、雷明顿步枪、萨维奇步枪。枪支的口径也完全不同。各种各样的杂志上常常登载这些枪支及不同尺寸的枪栓和控制杆，以及不仅能装填六发、七发，九发子弹而且会自动退出空弹壳填装新弹的功能。

    奥尔紧紧拽住仅存的一条猎狗，也对他们喝道：“停下！”

    提瑟从藏身处爬起，奔跑几步又蜷缩着身体，脖颈上的青筋突起。“见鬼，停止射击！谁再开枪就扣去他两天的薪水！”

    此话起到立竿见影的效果。枪声戛然停止。众人绷紧了脸，把枪搁在自己的肩膀上，手指仍停留在扳机上面，随时准备再次开枪。天上飘过一片乌云，浮云蔽日。他们呼哧呼哧地喘息着，懒怠地放下了枪。

    一道微风徐徐吹来，轻轻掠过干枯的树叶。“上帝啊！”夏力顿叫道。他神色紧张脸颊苍白。

    沃特把手臂放到肚子上面，舔了舔嘴角道：“上帝是无所不能的。”

    “不必如此恐慌。”有人在不停地喃喃低语。提瑟发现是那个年轻的警员。

    “什么味道？”李斯特叫道。

    “不必如此恐慌。”

    “是他的气味。没错。”

    “我的裤子。我——”

    “别管他。”提瑟道。

    渐渐地乌云随风而去，炎炎的烈日照射在他的身上，提瑟环视四周，注意到天上又飘来一片比刚才更大的乌云。远处传来隆隆的雷声，黑色的风骤然刮起。他解开汗津津的衬衫纽扣，希冀着能够下一场雨，至少大雨会让他们平静下来。

    他听见李斯特正在谈论那个年轻的警员：“我知道他无能为力，可天哪，那种味道。”

    “不必如此恐慌。”

    “别管他！”提瑟喝道，他的目光仍注视着天空。

    “打个赌，那小子会不会被我们射中了？”米奇猜测道。

    “有人受伤了吗？大家都好吗？”沃特高声问道。

    “呃，”李斯特答道，“没人受伤。”

    提瑟严厉地盯着他。“想一想，我们只有九个人了，杰瑞米掉进峡谷里了。”

    “我的三条猎狗也随他一起丧命，还有两条被击毙，”奥尔补充道。

    他的声音像机器一样单调平板，每个人都转向了他。“五条，五条猎狗失去了。”他面无表情，脸色铁青。

    “奥尔，对不起。”提瑟充满歉意地说。

    “见鬼，都是你造成的。是你刚愎自用，不愿让州警察署插手处理。”

    唯一的猎狗颤抖着晃动尾巴，在他身边哀鸣不已。

    “不用害怕，我在这儿。”奥尔温柔地磨蹭着它的背部，透过脸上的玻璃镜片斜视着倒在悬崖边缘的两条猎狗。“别担心，我们不会放过他的。如果他仍在那儿，我们绝不会放过他。”他的目光又落在提瑟脸上。

    “现在你还是不愿让州警察署接管，是不是？”

    老人怒不可遏地注视着提瑟，等候着他的回答。提瑟张了张嘴巴，但没有说话。

    “听着，”奥尔继续道，“你有话就直说，应该像个男人，别闷在肚里。”

    “我说过没人强迫你来到这里。你乐此不疲地在我们面前炫耀登山的本领，不仅跑得比我们快，而且还指导我们把那块圆石成功移动。猎狗被击毙是你的过失。因为你有着如此多的常识，就不应该放任它们冒险登上悬崖。”

    奥尔气得浑身战栗，提瑟话刚出口就悔恨不已。他知道奥尔秉性好胜，自己不应该刻薄地嘲笑讽刺。说实话，他从心底里感激奥尔，是奥尔指导他们移去了那块圆石，他让一个人爬到圆石上面，用绳子拴住其中的一端，其余的人奋力拖拽绳子的另一边，而他把一根粗大的树枝搁在下面撬动圆石。在众人的齐心协力之下，圆石终于辘辘地转动，碰撞着四周的岩石，暴裂成一块块碎片。“好了，奥尔。”提瑟镇定下来，带着愧意说，“我很抱歉，它们是训练有素的好狗。相信我，我真的非常抱歉。”

    突然，他身旁的人移动了一下。夏力顿正在调整枪上的观测器，对着下面的灌木别击。

    “夏力顿，我告诉过你不准开枪。”

    “我发现那边有动静。”

    “扣除你两天的薪水，夏力顿。你的妻子会气得发疯。”

    “可我确实看见那边有动静。”夏力顿为自己辩解。

    “我没工夫听你的废话。你一开枪就激动，昨天那小子从警察局冲出去的时候，你就是这副样子。你们都给我听着。你们并没有射中那小子，他在你们回击的时候，早已销声匿迹了。”

    “什么，要扣除我两天的薪水？”夏力顿叫道，“你不能那么做。”

    “我的话还没说完。看看你们浪费的弹药，一半的弹药已经用光了。”

    警察们审视着散落在泥土里的弹壳，脸上不约而同地露出了惊异的神色。

    “再次遭遇那小子时，你们打算怎么回击？用完子弹后向他扔石块不成？”

    “州警察署会给我们补充更多的弹药。”李斯特答道。

    “你们是不是感到很自豪，望着这么一大堆弹壳放声大笑。”

    提瑟再次指点着散落在四处的弹壳。突然，他注意到一种弹壳与众不同。于是便俯身仔细察着。警察们垂下目光窘迫不安地楞住了。“这些子弹没有射出。你们中哪个傻瓜没有扣动扳机就把子弹射出去了？”

    显而易见，这是初次出猎者见到猎物时紧张兴奋所致，而忘记首先应该扣动扳机。提瑟不愿放过此事，他必须要引起他们的注意。“是谁干的？谁是新手，把你们的枪给我，我会给你们演示一番。”

    弹壳上的号码为0，300。他正打算查看使用这种弹药的步枪为谁所有，突然发现奥尔的手指向悬崖的边缘，接着听到了一阵呜咽声。被射中的狗并非全部毙命，一条狗被子弹震动得失去了知觉，现在苏醒过来，不停地踢腿抽泣。

    “胃部中弹。”奥尔愤慨地说。他抚摩着手里的猎狗，把它的皮带递给了李斯特。“紧紧抓住皮带，你看见它在发抖，它嗅出了那条狗的血，很可能会变得疯狂起来。”他轻轻地拍打着猎狗的背部，然后站起身来，绿色的衣服上沾满了灰尘和汗水。

    “等一等，”李斯特问道，“你的意思是这条狗将会变得凶残暴躁？”

    “或许是那样。我不能确定。它很可能会挣脱控制自行跑开。你只需抓紧皮带即可。”

    “我不喜欢这条狗。”

    “没有人要求你喜欢它。”

    奥尔说完便从李斯特身旁走开。他来到受伤的猎狗身边，猎狗踢着自己的腿，翻滚着想站立起来，可蹒跚着又摔倒在地，嘴里发出痛苦的哀鸣。

    “肯定是胃部中弹，”奥尔道，“那个婊子养的家伙射中了它的胃部。”

    他用衣袖擦了擦嘴，眯起眼睛注视着李斯特身边的狗。它正拖着身上的皮带想从李斯特身边跑开。

    “当心，紧紧抓住皮带，”奥尔告诫李斯特，“我要做的事情会让它惊跳起来。”

    他弯腰查看猎狗胃部的伤口，炸开的大肠缠绕在一起。他愤愤地摇摇头，抬手一枪击中狗的耳后。“真可耻。”猎狗在地上痉挛扭曲了一会儿，随后身体便停止了抖动。奥尔注视着自己的猎狗，他的脸色由灰变红，额头上的皱纹更深了。“还等什么？”他轻轻地对提瑟说，“快走，去抓住那个家伙。”

    他刚向前迈开一步，身体突然剧烈地摇晃起来，枪从手上滑落，双手怪异地捂住脊背，凄厉的枪声回荡在森林中，他踉踉跄跄地摔倒在地。弹片把他的眼镜击得粉碎。众人愕然不动，无人开枪还击。

    “卧倒！”提瑟叫道，“全部卧倒！”

    警察们哗地一下扑倒在地。

    最后一条猎狗挣脱了李斯特的控制，狂奔到奥尔躺倒的地方，啪的一枪飞来，它也遭到与主人同样的厄运。

    提瑟紧紧贴着地面，两眼圆睁，捏紧双拳，痛心疾首地发誓要抓住那小子，狠狠折磨他，毁掉他的四肢，绝不手软。现在他不仅仅是为了盖特的遇难进行报复，而是为了他自己、为了死于非命的生父和养父。他怒不可遏，恨不得掐住这个杂种、这个狗娘养的脖子，将他碾成粉末。他纹尽脑汁盘算怎样跳下悬崖找到那小子，霍然回首，这才意识到自己己铸成大错。他们不是在追逐，而是中了那小子的伏击。

    天哪，这是怎样的一个埋伏啊！这片荒无人烟的山区离小镇仅三十英里，可直升机却坠毁于峡谷，六条猎狗毙命，那小子似乎能够随心所欲地结束任何人的性命。他凭借险峻复杂的山地，藏身于崖下的森林，成功地掩护自己。要想将他擒获，他们不得不在他的枪口威胁下冲上悬崖。可他的步枪是从何处而来，又怎么会如此处心积虑地设下这个埋伏？提瑟百思不解。

    天上的乌云缓缓飘过，隆隆的雷声渐渐逼近。