提瑟揉捏着自己的拳头，张开又握住。米奇受伤的牙齿肿胀起来。他的嘴唇胀得更高。雷声中，米奇试着想站立起来，可膝盖一软，跌倒在地，躺在树下痛苦地哭泣。

    “你不该打他。”夏力顿说。

    “可我当时又不知道。”提瑟喃喃地说。

    “你是个训练有素的拳击手，不该下手这么狠。”

    “我知道我不该。别说了。”

    “你看看米奇，他连站都站不住。这副模样他怎么能上路？”

    “这算不了什么，”沃特说，“糟糕的是我们的步枪，无线电都被冲到悬崖下去了。”

    “但我们还有手枪。”

    “可手枪没有射程，”提瑟说，“等雨下得小一些，那家伙将在一英里之外向我们射击。”

    “除非他在暴雨的掩护之下脱身而去。”沃特分析道。

    “不。我估计他会向我们反扑。我们刚才过于忽疏，现在必须要为即将出现的恶战做好准备。即使他不露面，我们也将走投无路。没有食物，没有装备，得不到上级的帮助，精疲力竭。要是能活着爬回小镇就算走运了。”提瑟缓缓地说。

    他望着坐在泥泞不堪的雨地里的米奇，后者捂着嘴呷吟着。“帮我把他拉起来。”说着，他伸手拽米奇。

    米奇一把推开他。“我能行。”他捂着掉了几颗牙齿的嘴。“瞧你干的好事，离我远点。”

    “让我来吧。”沃特走上前来。

    可米奇也把他推开了。“我说过我能行。”他的嘴唇肿得发紫，低垂着脑袋，两手捂住了脸。“见鬼，我能走。”

    “你肯定能。”沃特扶着他颤巍巍地站起来。

    “呃，上帝啊，我的牙齿。”

    “我知道。”提瑟说着和沃特一起帮他挺起身体。

    夏力顿注视着提瑟摇着头。“真是一团糟。看看你自己无神的眼睛，你那副疲惫不堪的模样。夜里走路你没穿衬衫怎么行？你会冻僵的。”

    “这点不用担忧。你只需留神注意李斯特和其余的人。”

    “他们已经走得很远了。”

    “在暴雨中他们不会走很远。他们无法看清脚下的路，辨认不出直线。他们可能就在悬崖附近徘徊，如果与他们不期而遇的话，务必小心，因为那个年轻的警员已被那小子骇得心神不宁，他们很可能误把我们当成那小子举枪射击。这种事以前曾发生过。”

    提瑟的脑海里闪现出冰天雪地的朝鲜战场。暴风雪中一位哨兵误伤了自己的同伴。在路易斯维尔的一个雨夜，两位警察分辩不出对方，相互射击同室操戈。还有他的父亲，不幸死于非命的父亲——他不愿再回忆下去。

    “上路，”他生硬地叫道，“还有数英里路程，我们的体力正在下降。”

    雨点敲打在他们的背上，他们扶着米奇在树林中穿行。起初，米奇的脚在泥泞里拖拽地移动。然后，他笨拙地抬起脚努力自己行走。

    战争英雄。提瑟暗自想道。冰凉的雨水浇灌在他的后背上，而他却麻木无知。那个家伙曾说自己上过战场，可他的话谁会相信？为什么他不愿意多说几句为自己解释呢？

    可即使他说了又有什么意义？你会用另一种态度对待他吗？

    不，我不会。

    好吧，现在轮到你感到忐忑不安了，不知那个年轻人返回时会用什么手段对付你。

    如果他回来。你也许错了。或许他不会再出现。

    他不是始终不肯就范，屡次重返小镇吗？这次他还会重蹈覆辙的。

    “嗨，你在发抖。”夏力顿注意到了。

    “别管我。你只需留神注意李斯特和其余的人。”

    提瑟不能不考虑。他吃力地迈开冻得僵硬的腿，扶着米奇在雨中艰难地跋涉，脑海里又回想起父亲的遭遇。那是一个星期六，父亲和六个人一起外出猎鹿，他本想带上提瑟同行，可其中的三个人说他岁数太小。无奈之下，父亲只好放弃了自己的要求；因为那是狩猎季节的第一天，任何一场争执都将会破坏期待已久的狩猎。

    他们在一条干枯的河床边发现了鹿的足印和新鲜的粪便，便守候在那里。父亲绕到前方，故意弄出噪音，使鹿受惊出现在河床上，他们便伺机将鹿击毙。按照规则：他们必须各就各位，以防混战时误伤自己人。但当中有个人是第一次狩猎的新手，他对整天静候着鹿感到乏味，便擅自走开试图自己去寻找机会，当他听见父亲制造的噪音时，看见灌木丛里有动静，唐突地开枪，子弹射穿了父亲的头部，脑袋几乎被炸成两半。奥尔当时也在现场，可今天奥尔也未能逃过这一劫。提瑟扶着米奇，担心自己也会遭到同样的命运。他提心吊胆地四处张望，极力想看清李斯特和其余的人是否在前面。如果他们真的迷失了方向，惊恐之下胡乱扫射的话，他知道不能责备他们，因为这一切都是因自己刚愎自用而造成的。可他们现在究竟在哪儿？年薪五万七千美金的交通警，为了处理小镇的犯罪案件而受过专门训练的小镇副警长。通常他们总是祈求平安无事，然而现在却置身于荒无人烟的肯塔基深山里，束手无策地面对一个经验丰富的杀手。天知道他们还能坚持多久。提瑟意识到自己不应该把他们带到这里，而应该等待州警署的援兵。五年来，他始终愚蠢地认为自己的警员像路易斯维尔的警员一样，纪律严明、吃苦耐劳。可随着岁月的流逝，他渐渐发现，他们只不过是一群墨守成规、失去锐气的无用之辈。他也是如此。他不禁回想起自己与奥尔争强好胜的争吵，而没有全身心地注意那小子，从而中了他的伏击，不仅丢失了重要的装备，使警员们分道扬镳，而且造成了泽深恩重的奥尔不幸猝死。他渐渐消醒过来，一个挥之不去的念头吞噬着他的心，自己已经变得软弱无能。

    他对可怜的米奇出拳猛击。他忘记告诫奥尔卧倒隐蔽。

    天空中又响起一声惊雷。雷声中他听见了一种声音，但又不能肯定是否真实。他驻足望着大家。“你们听见了吗？”

    “听不清楚，”夏力顿答道，“好像是在前面，大概在右面。”

    接着，又响了三下，是步枪声。

    “是李斯特，”沃特说，“可他不会用这种方式开枪。”

    “我想他不会像我们这样节省弹药的。”提瑟沉思着说，“是那小子在射击。”

    又响起一枪，仍然是步枪发出的，提瑟侧耳倾听，但枪声夏然而止。

    “那小子就躲在附近，在悬崖下赶上了他们，”提瑟说，“他开了四枪，打中四人。第五枪让某人毙命。然后，他将会追赶我们。”说到这里，提瑟匆忙把米奇带到枪声的相反方向。

    沃特提出异议。“别忙。难道我们不去帮助他们吗？我们不能就这样把他们抛下。”

    “视情况而定。他们可能已经死了。”

    “随后他会向我们扑来？”夏力顿惊恐地问道。

    “很可能。”提瑟回答。

    沃特焦急地望着传出枪声的地方。他闭上眼睛难受地说：“可怜的傻瓜们。”他勉强搀着米奇朝左边走去。雨渐渐减弱，他们的步履越来越沉重。

    “那小子可能在悬崖边等待我们，”提瑟说，“那样我们将处于有利地位。当他确信我们没有选择那条路时，一定会穿过悬崖寻找我们的踪迹。不过滂沱的大雨将把我们的足迹冲洗得干干净净。”

    “届时，我们就会安然无恙了。”沃特欣慰地附和道。

    “安然无恙了。”米奇傻乎乎地跟着说。

    “不，一旦他没有发现我们的踪迹，他就会向悬崖的另一端跑去，试图赶在我们的前面，在我们可能跳下的地方隐蔽，伺机等候我们。”

    “我们必须要抢在前面，是吗？”沃特问道。

    “对，先下手为强。”米奇蹒跚地迈开腿重复道。看到他俩如此轻松，提瑟忍不住神经质地笑了起来。“没错，我们只需抢先一步，”他注视着夏力顿和沃特，看到他们镇定自若的神态使他感到一阵释然，心中倏然闪过一个念头，最终他们也许会侥幸脱身。