一等海军的人离开，艾斯特班就冲到停车场找了一辆车。乔换掉他的制服，同时迪昂把卡车倒车到卸货口，那些古巴人开始把库房里的条板箱又搬出来。

    “这里你可以应付吧？”乔问迪昂。

    “应付？我们完全搞定了。你去救她吧，我们一个小时之后在那个地方会合。”

    艾斯特班开着一辆敞篷的军用侦察车停下，乔跳上去，他们开向四十一号公路。不到五分钟，就看到那辆运输卡车在前面半哩处，轰隆隆沿着一条路行驶，那条路又直又平，简直看得到尽头的阿拉巴马州。

    “如果我们看得到他们，”乔说。“那他们也看得到我们。”

    “很快就看不到了。”

    那条路在他们左边，周围都是矮棕榈树丛，然后穿过一条铺着碎贝壳的公路，又进入灌木和矮棕榈丛生的地带。艾斯特班左转，车子开始弹跳起来。那是一条碎石泥土路，而且半数泥土都是烂泥。艾斯特班开得心急又卤莽，完全感觉得出来。

    “他叫什么名字？”乔说。“死掉的那个小子？”

    “纪尧默。”

    乔还清楚记得那小子眼睛被阖上的模样，他不希望看到葛瑞丝艾拉也这样。

    “我们不该把她留在那儿的，”艾斯特班说。

    “我知道。”

    “我们早该想到，他们可能会留下一个人对付她。”

    “我知道！”

    “我们应该留个人陪她一起等，躲在旁边。”

    “妈的我知道！”乔说。“现在讲这些有什么用？”

    艾斯特班猛踩油门，车子飞过路面一个坑洞，然后在另一头重重落地，搞得乔都担心那辆车会翻过去，害他们摔焖脑袋。

    可是他没叫艾斯特班开慢一点。

    “我们小时候就认识了，当时我家农园里的狗可能还比我们高。”

    乔什么都没说。左边的松林里出现一片沼泽。道路两旁掠过落羽杉和胶皮枫香树，还有一些乔还来不及看清的植物，绿色和黄色全都模糊成一片，像是一幅画。

    “他们家是随季节迁移的流动农工，你真该去看看他们每年住几个月的那个村子。美国人不晓得，那才真叫穷。我父亲发现她很聪明，就跟她父母要求雇她当见习女仆。但其实我父亲是帮我雇一个朋友。当时我没有朋友，只能跟马和牛作伴。”

    他们又在路上颠簸了一下。

    “你挑现在跟我讲这些，时机还真奇怪。”乔说。

    “我爱过她。”艾斯特班说，声音大得盖过引擎声。“现在我爱的是别人，但有很多年，我觉得我爱上了葛瑞丝艾拉。”

    他转过头来看着乔，乔摇摇头往前指。“看路吧，艾斯特班。”

    又是一个颠簸，这回两个人都震得屁股抬离座位，然后又落回去。

    “她说过她做这些是为了她丈夫吗？”谈话有助于控制恐惧，让乔感觉比较不那么无助。

    “哼，”艾斯特班说。“他不算丈夫，不算个男人。”

    “他不是革命分子吗？”

    这回艾斯特班啐了一口。“他是个盗贼，是个……是个……estafador。你们英文说是骗子，对吧？他一副革命分子的模样，会吟诗，她就爱上他了。为了这个男人，她失去了一切——她的家人，她从来就不多的钱，还失去了所有的朋友，只剩下我。”他摇摇头。“她连他在哪里都不晓得。”

    “我还以为他在坐牢。”

    “已经出狱两年了。”

    又一个颠簸。这回车子往旁边斜飞起，乔那一边的后侧车翼板扫过一棵小松树，然后车子又落回地面。

    “可是她还是继续寄钱去他家。”乔说。

    “他们跟她撒谎。说他逃狱了，说他躲在丘陵地带，尼维斯·墨雷洪监狱的一帮秃鹰在追杀他，马查多的爪牙也在追杀他。他们跟她说她不能回古巴见他，否则两个人都会有危险。其实除了他的债主，根本没有其他人在追杀他。但你不能告诉葛瑞丝艾拉这些；只要一讲到他，她就什么都听不进去。”

    “为什么？她很聪明啊。”

    艾斯特班迅速瞥了乔一眼，耸耸肩。“人都宁可相信那些比真相好听的谎言。她也不例外。只不过她的谎言比较大。”

    他们错过了那个岔路，但乔眼角看到了，赶紧叫着停车。艾斯特班踩了煞车，车子滑行了二十码才终于停下。然后他倒车，转入那条岔路。

    “你杀过几个人？”艾斯特班问。

    “一个都没有。”乔说。

    “可是你是黑帮分子。”

    乔看不出有什么必要去讲自己不是黑帮分子、而是法外之徒，因为他再也不觉得有差别了。“黑帮分子不见得都会杀人。”

    “不过你一定会愿意杀人。”

    乔点点头。“跟你一样。”

    “我是生意人。我提供人们想要的一种产品。我不杀人的。”

    “你是武装的古巴革命分子。”

    “那是我追求的崇高目标。”

    “但为了这个目标，就会有人死。”

    “那是有差别的，”艾斯特班说。“我杀人是有理由的。”

    “什么理由？他妈的理想吗？”

    “一点也没错。”

    “那是什么理想，艾斯特班？”

    “没有人应该支配别人的人生。”

    “好笑了，”乔说，“法外之徒杀人，也是为了同样的理由。”

    她不在那里。

    他们离开松树林，驶向四十一号公路，没有葛瑞丝艾拉的影子，也没看到那个被留下来追猎她的海军士兵。什么都没有，只有炎热的天气、蜻蜒的嗡嗡声，还有白色的道路。

    他们往下开了半哩，又掉头回到泥土路，然后往北开了半哩。等到他们再往回开，乔听到一个声音，他觉得是乌鸦或鹰隼类的啼声。

    “关掉引擎，关掉引擎。”

    艾斯特班照办了，他们两个在那辆没有车顶的军用侦察车上站起身，望着马路和松树，还有更远处生着落羽杉的沼泽，以及跟马路同样亮白的天空。

    什么都没有，除了蜻蜒的嗡响之外——现在乔怀疑这个声音永远不会停止，无论是早上、中午、或晚上，永远听得到，仿佛耳边有一条列车刚通过的铁轨。

    艾斯特班往后坐回去，乔也要坐下，又忽然停住。

    他觉得好像在东边看到了什么，就在他们刚刚开过来的那个方向，有个什么——

    “那里。”他指着，此时她正好从一片松树后头跑出来，没朝他们的方向跑，乔这才明白她太聪明了，不会这么做。要是她朝他们这里跑来，就得全速冲过五十码矮棕榈和没长大的松树。

    艾斯特班又发动引擎，他们驶下路肩，开入一道水沟，然后又回到路面。乔紧抓着挡风玻璃顶端，此时听到枪响——那清脆的响声小得出奇，即使他们附近一片空旷。从乔的有利位置，还是看不到枪手在哪里，不过他看得到沼泽：心知她是要朝沼泽跑。他用脚碰了艾斯特班一下，手朝左边指指，就在他们行进方向稍微偏西南之处。

    艾斯特班转动方向盘，乔忽然瞥见一抹深蓝色，只是一闪，然后看到那名男子的头，听到他的枪声。就在前头，葛瑞丝艾拉跪进沼泽里，乔看不出她是绊倒还是中枪。他们已经跑出硬土地，那名枪手就在右边。艾斯特班驶入沼泽后减速，乔跳下车。

    那感觉就像是跳到月球上，只不过这个月球是绿的。落羽杉像一颗颗巨大的蛋从浑浊的绿色水中升起，古老的椿树衍生出十来根、甚至更多根树干，有如宫殿守卫般挺立。艾斯特班驶向右边，乔看到葛瑞丝艾拉从两棵落羽杉之间冲向左边。他觉得有个什么沉重的东西爬到脚上之时，听到了步枪开火的声音，这回近得多。那颗子弹擦过刚刚葛瑞丝艾拉藏身的那棵落羽杉，扯下了一片树皮。

    那个年轻的士兵从十尺外的一棵落羽杉后头走出来。他的身高和体型跟乔差不多，一头颇为鲜艳的红发，脸很瘦。他的斯普林菲尔德步枪举在肩膀，一眼盯着瞄准器，枪管指着那棵落羽杉。乔举起他的点三二自动手枪，吐出一口长气，同时朝十尺外的那名士兵开火。那士兵的步枪猛地往上一扭一转，看起来太怪异了，因而乔以为自己只射中了那把步枪。接着步枪落入茶色的水中，那个年轻人也随之倒下，接着扑通一声，他跌坐在水里，血从左腋下涌出，把水染黑。

    “葛瑞丝艾拉，”他喊道。“我是乔。你没事吧？”

    她从那棵树后往外窥看，乔点点头。艾斯特班开着军用侦察车绕到她后面，她爬上去，然后车子又朝乔开过来。

    乔捡起步枪，低头看那个海军士兵。他坐在水里，双臂搭在膝盖上，垂着头像是在休息喘口气。

    葛瑞丝艾拉爬下军用侦察车。事实上她是半跌出来、半踉跄着扑向乔。他伸手抱住她，把她扶正，感觉她心跳好快。仿佛一直有人用赶牛棒刺她。

    那个士兵抬头看着乔，嘴巴张开吸着气。“你是白人。”

    “对，”乔说。

    “那你干么射我？”

    乔看看艾斯特班，然后看看葛瑞丝艾拉。“如果我们把他留在这里，他两分钟之内就会被吃掉。所以我们要么就带他走……”

    随着那士兵的血持续流入绿色的沼泽中，他听得到更多鳄鱼的动静了。乔说，“所以我们要么就带他走……”

    “他知道她的长相，看得太清楚了。”

    “我知道。”乔说。

    葛瑞丝艾拉说，“他把这个当成一场游戏。”

    “什么？”

    “追杀我。他像个小女孩似的，一直笑个不停。”

    乔看着那个士兵，那士兵也看着他。这小子眼睛深处有恐惧，但他身上的其他部分则只有桀骜不驯和蛮勇。

    “如果要我哀求你，那你就搞错——”

    乔朝他脸上开枪，穿出的子弹把一片蕨类溅成粉红色。几只鳄鱼期待地挥动尾巴。

    葛瑞丝艾拉忍不住轻喊一声，乔也差点叫了。艾斯特班看着他的双眼点点头，乔明白那个意思是道谢，因为这件事非做不可，但没有人想做。要命，乔不敢相信自己真的动手了，他站在枪声的余音和火药味中，一缕烟雾从那把点三二的枪管中冒出来，不会比香烟冒出的烟雾更浓。

    一个死人躺在他脚边。从某种根本的角度来说，这个人死掉，只因为乔当年出生了。

    他们没再吭声，各自爬上侦察车。仿佛得到允许一般，两只鳄鱼立刻去攻击尸体——一只像过胖的狗迈着规律的蹒跚步伐走出红树林；另一只则滑行过水域和侦察车轮胎旁的那些睡莲叶。

    车子离开时，那两只鳄鱼已经同时来到尸体旁。一只攻击手臂，另一只则咬住腿。

    回到松林，艾斯特班沿着沼泽边缘往东南边开，跟道路平行，但是还不开上去。

    乔和葛瑞丝艾拉坐在后座。那一天，鳄鱼和人类并非这片沼泽里唯一的掠食者：一只山狮站在水边，舐着红褐色的水。它身上的色泽就跟某些树一样，要不是他们从二十码外经过时，它正好抬头，乔可能根本就不会看见。那只山狮至少五尺长，潮湿的四腿优雅又健美。它的下腹部和喉咙是乳白色的，当它打量着车子时，湿湿的毛皮冒出水气。乔和它晶莹的双目对望，觉得那眼睛一如太阳般古老、金黄、无情。一时之间，在极度疲倦中，他觉得自己脑海里听到了它在说话。

    你跑不赢这个。

    这个是什么？他想问，但艾斯特班转动方向盘，他们离开了沼泽边缘，猛烈弹跳着辗过一棵倒下树木的树根，等到乔再看，那只山狮不见了。他扫视着树丛，想再看一眼，但再也没看到它的踪迹了。

    “你看到那只大猫了吗？”

    葛瑞丝艾拉瞪着他。

    “山狮啊，”他说，张开双臂比划着。

    她眯起双眼，好像担心他可能中暑了，然后摇摇头。她整个人一塌糊涂——看起来身上的伤大部分都不是皮肉伤。他之前打过她脸上的地方，现在当然肿起来了，又被蚊子和鹿蝇叮得很惨，不但如此，还有火蚁，在她的双脚和小腿处处留下了环绕着红晕的白色脓包。她的礼服在肩膀和左臀处都撕破了，下摆也扯得破破烂烂。她的鞋子不见了。

    “你可以收起来了。”

    乔循着她的视线，才发现自己右手还握着那把枪。他拨上了保险，收进背后的枪套里。

    艾斯特班转上四十一号公路，用力踩下油门，车子颤动了一下，往前疾驰而去。乔望着碎贝壳铺成的路面迅速往后退去，望着无情的太阳在无情的天空中。

    “他会杀了我的。”她湿湿的头发披散在脸上和颈部。

    “我知道。”

    “他追杀我就像一只松鼠在找午餐。他一直说，‘蜜糖，蜜糖，我会射一颗到你腿上，蜜糖，然后占有你。’这个‘占有你’的意思是不是……？”

    乔点点头。

    “如果你饶他一命，”她说，“我就会被逮捕。接着你也会被逮捕的。”

    他点点头。他看着她膝盖上的蚊虫咬伤，然后目光上移，经过她的礼服，看进她眼里。她也看着他一会儿，这才别开眼睛。她望着车外经过的一片柳橙园。过了一会儿，她又转回来看着他。

    “你认为我感觉很坏吗？”他问。

    “看不出来。”

    “其实不会。”他说。

    “也不应该。”

    “我也不觉得感觉好。”

    这大概就总结了一切。

    我再也不是法外之徒了，他心想。我是个黑帮分子。而这是我的帮派。

    在那辆军用侦察车的后座，柑橘的辛香气息再度被沼泽的臭味压过，她和他相对凝视了整整一哩，两个人都没再说话，直到抵达西坦帕。