1885年9月16日这一天，在爱尔兰——我们说什么？——在不列颠所有岛屿，在整个欧洲，在全世界，难道还有什么地方，比小把戏公司开的小口袋商店更幸福吗？……我们不相信，除非那是天堂最美好的一角。

    西茜呆在大房间里，小把戏站在床头；她刚才认出，现在这个健康强壮的少年，正是当年从悍婆破屋的鼠洞钻出去的那个孩子。

    他们二人分手时，她不过7岁，如今已经18岁了。但是，如果不是干活劳累，生活又清苦，陷入工厂的消磨人的环境里，她还能变成一位美丽的少女吗？

    两个人12年没有见面了，然而，小把戏单听声音就认出西茜，比看脸面还有把握。而西茜这边，则找出她在心中对这孩子保留的全部记忆。

    他们俩手拉着手，于是谈起这些往事，回顾过去，就像在他们穷困的镜子里照照自己！

    凯特站在旁边，也掩饰不住激动的心情。保伯的喜悦；则以令人惊讶的感叹词表达出来，而伯尔克应和的半音“汪！……汪！……”同样是异乎寻常的。奥布赖恩先生也在场，听了这次谈话非常感动。商店伙计贝尔富先生如果不是呆在办公室里，埋头给公司算帐，当然也要同大家一样激动。他们常听小把戏提起西茜——就像提起马克卡蒂一家人那样——因此没见面就认识了。在他们看来，她就是小把戏的姐姐，仿佛昨天才离开，现在回家来了。

    这个场面只缺格里普，可以肯定，他虽然从未见过西茜，但是一眼就能认出小把戏念叨的少女。而且，无需多久，圣乔治运河上就会显示火山号轮船进港的信号。到那时，一家人就团圆了。

    至于这个女孩子的经历，可以猜得出来，那是爱尔兰所有穷苦孩子的经历。就在小把戏逃走之后半年，悍婆因饮酒过度而死掉，西茜又被送回多尼戈尔救济院，在那里呆了两年。然而，还有许多不幸的儿童在等待，不能无限期地把她留在那里……她将近9岁的时候，9岁就得自谋生路了。给人家当保姆管吃管住，没有工钱，她也不够格，难道工厂里没有活儿干吗？于是，就把西茜打发到贝尔法斯特，那里工厂雇佣大量工人。西茜在工厂里每天挣几便士糊口度日，生活在亚麻有害健康的灰尘中，受人喝斥，还挨打，没有任何人庇护，但是，她始终那么和善、温柔、乐于助人，而且适应了人生的残酷。

    西茜落到那一步，看不到任何改善境遇的可能，自身逐渐沉入深渊，就在她不相信会有人来解救时，一只手却伸过来抓住她……伸手的人正是最初得到她爱抚的那个孩子，如今已成为一家商店的老板！对！正是小把戏把她从贝尔法斯特那地狱搭救出来，安置在他的店里——他的店里——她要成为这里的主人——对！主人！他一再重复——而不是佣人……

    她……佣人？难道凯特能容忍吗？……难道保伯能把活儿交给她干吗？……难道小把戏能允许吗？……

    “你愿意把我留下啦？”她问道。

    “这还用问，西茜！”

    “可是，起码我得干事儿，生活不能让你负担吧？……”

    “对，西茜。”

    “那要做什么呢？……”

    “什么也不做，西茜。”

    事情没有结果。事实上，西茜了解了商店销售的情况，一周之后，就在柜台里面安顿下来，这也是根据她正式表达的意愿。真的，这对顾客又增添一种吸引力：这个清秀的少女在新的环境中，已经恢复了活力。而且，她天生的容貌那么可爱、那么聪颖，正适合当小把戏公司的老板娘。

    西茜一个最强烈的愿望，就是看到火山号第一司炉上门来。她已然了解格里普在贫民学校那几年的表现，也知道在小把戏逃脱悍婆的魔掌之后，是格里普代替她保护这孩子。她尽量保护小把戏免遭那恶婆的蹂躏，同样，格里普也保护他免受卡凯尔及其同伙的欺侮。后来，若是没有这个好小伙子的牺牲精神，可怜的孩子就要葬入学校的大火中了。第一司炉返回的时候，肯定能受到热情招待。然而，由于生意上的需要，这次航行日期拖长了，到了1886年年终，火山号还没有回到爱尔兰海的近海域。

    此外，现在一帆风顺，生意兴旺。12月31日年终结算，营业额又超过去年。两千多英镑，这就是小口袋商店现在的资产，没有任何债务——奥布赖恩先生审核了，认为准确无误。这位正直的商人只能祝贺年轻的老板，同时叮嘱他始终要特别谨慎。

    “守财往往比发财还要难。”奥布赖恩先生说着，把盘点清单还给他。

    “您说得对，”小把戏回答，“请相信，奥布赖恩先生，我不会煞不住闸的。不过，钱存入爱尔兰银行，总有点遗憾，那不是生利的办法……钱在那儿睡大觉，就像人一样，睡大觉的时候就不干活儿了……”

    “不，我的孩子，那是休息，金钱和人一样，也需要休息。”

    “不过，奥布赖恩先生，如果碰到好机会……”

    “机会好也不够，还必须好极了。”

    “同意，碰到这样情况，我深信，您会主动劝我……”

    “抓住？……当然了，我的孩子，但有个条件，必须属于你这种类型的生意。”

    “我也是这样考虑的，奥布赖恩先生，我绝不会冒出来个念头，到我根本不懂的交易中去冒险，但是话又说回来，在谨慎从事的同时，总可以设法扩大生意……”

    “在这种情况下，我若是不赞同就错了，我的孩子，假如我得知十分保险的生意……对……也许……总之，到时候再说吧！”

    老商人十分明智，不愿意进一步许诺。

    有一个日期要特别指出，值得在小口袋商店的日历上用红笔打叉标明，就是2月23日。

    这天，保伯在玩具商店里侧，爬到梯子顶上，忽听有人叫他，差点儿摔下来：

    “嘿！爬上鹦鹉杆儿了，……嘿！”

    “格里普！”保伯嚷道，同时从上面滑下来，就像个淘气孩子顺楼梯栏杆滑下来似的。

    “正是我，And Co！……小把戏好吗，小老弟？……凯特好吗？……奥布赖恩先生好吗？……看来我哪个也没落下吧？”

    “哪个也没落下？……还有我呢，格里普？”

    这是谁说的话呢？……是一个喜气洋洋的少女，她走到火山号第一司炉跟前，毫不拘束地，冲他每边脸蛋重重吻了一下。

    “对不起！”格里普深感诧异，高声说道，“小姐……我不认识您呀……怎么？……在这里，不认识的人相见也亲亲脸吗？……”

    “那好，等我们相识了，我再重来吧……”

    “她是西茜呀，格里普！……西茜！……西茜！……”保伯连说几声，就放声大笑。

    这工夫，小把戏和凯特进来。可是，格里普这个鬼东西，简直狡猾极了，硬说听不明白别人的解释，非要把小姐的两下吻还给小姐不可。圣帕特里克见证！他觉得西茜多么清纯可爱，多么光艳照人！他从美洲带回一个精美的男士旅行用品盒，里面装有鞋拔子、刮胡刀和香皂，是预备给小把戏将来用的，但他一口咬定是专为西茜买的，他早有预感，在百货店能见到她，结果西茜不得不收下礼物——而真正应当收这礼物的人，却并没有因此不高兴。

    现在，在比德福特街的商店里，飞走多少好日子！格里普不在船上干活的时候，拿他的话来说，他就“不再启航了”。显然，小口袋商店的柜台有一种吸引力，可以说有一块磁石，磁力达到仓库码头，将他吸到西茜的身边。有什么办法呢？这种自然法律很难抗拒。小把戏也注意到这一点。

    “我这姐姐，她很可爱吧？”有一天，他问格里普。

    “你姐姐，老弟！要知道，即使她不可爱也还是可爱！……她即使长得丑也还是不丑！……她即使凶恶……”

    “凶恶……西茜？……嗅！格里普！”

    “是啊……我净说蠢话！这是因为我不会表达……假如我会表达的话……”

    恰恰相反，他表达得很好，至少，凯特是这么想的。格里普回来3周了，有一次，凯特对小把戏说：

    “我们的格里普，就好比蜕皮的动物……他从黑色又渐渐变回来，恢复了肤色了……我认为他在火山号船上不会干很久啦！”

    这也是奥布赖恩先生的看法。

    然而，3月15日，火山号轮启航去美洲，全家人送行，第一司炉又回到工作岗位，难道火山号高不开他吗？——至少他这样声称。

    一去7周，5月13日返航，格里普的“肤色变化”仿佛更明显了。当然，大家还同样热烈欢迎他。可是他同别人拥抱时，却显得不是那么激动，而西茜只吻一下他的左脸蛋，他也只吻一下西茜的右脸蛋。拘谨起来了，这是什么意思呢？……两个人见面的时候，格里普态度变得严肃了，西茜也一本正经起来了，这就给晚上聚会增添了几分拘束。等格里普要回船上的时候，小把戏就对他说：

    “明天见吧，我的好格里普？……”

    他经常回答：

    “不行……明天锅炉舱里有急活儿……我来不了！……”

    可是，到了次日，善良的格里普还像头一天一样又来了，甚至提前一小时，还有个异乎寻常的现象：他的皮肤肯定日益变白了。

    大家恐怕会认为，格里普正处于心理适应的阶段，准备接受劝告，放弃司炉的职业，入伙参加小把戏公司。小把戏就是这种看法，但是在这个问题上，他尽量避免催促格里普．最好还是让他自己决定。

    到了6月初，果然有所表示了。

    “生意，一直不错吧？……”格里普问道。

    “你能判断出来，”小把戏回答，“我们的商店不冷清。”

    “对……买东西的人真多！……”

    “很多，格里普，尤其西茜来到柜台之后。”

    “我也一点不感到奇怪，老弟！但是我不明白，在全都柏林，甚至在全爱尔兰，不是她买的货物也有人买！”

    “事实上，很难遇到更可爱的姑娘售货了……”

    “也更……或者更……”格里普接过话茬儿，却找不到配得上西茜的一种比喻。

    “也更聪慧吧！”小把戏补充道。

    “这么说……挺好？……”格里普又问道。

    “我跟你说过啦！”

    “贝尔富先生呢？……”

    “贝尔富先生也好。”

    “我不是问他的身体！”格里普也许有点急躁地回答。“贝尔富先生的身体，跟我又有什么关系呢？……”

    “可是同我有关系呀，格里普。贝尔富先生对我们很有用……他是个很出色的会计……”

    “他内行吧？……”

    “非常内行。”

    “我认为他有点老了……”

    “不……一点也不显老！”

    “哼！”

    这“哼！”的一声，似乎说用不了多久，贝尔富先生就老迈不堪了。

    谈话到此为止。小把戏认为应当转达给善良的凯特和奥布赖恩先生，他们俩听了不禁微笑起来。

    过了五六天，小家伙保伯插手进来，他问格里普：

    “火山号船很快又要启航了吧？”

    “大家都这么说，有可能吧！”格里普回答，他的额头布满乌云，仿佛刮了西南风的大海上空。

    “这么说，”And Co．又问道，“你只要瞧一眼，不是又把锅炉点着了吗？……”

    第一司炉的眼神果然闪一下光，不过，这无疑因为西茜走过去。秀美而笑盈盈的姑娘有时站住，说道：

    “格里普，您能帮我够下来那盒巧克力吗？……我的个子不够高……”

    于是，格里普取下巧克力盒。

    有时还说道：

    “您能帮我搬下来那箱白糖吗？……我的身体还不够强壮……”

    于是，格里普就搬下来白糖箱。

    “你这次远航，时间长吗？”保伯问道，他那狡猾的样子和偷觑的眼神，仿佛在嘲笑他的朋友格里普。

    “我想很长！”司炉摇着头答道。“至少四五周吧……”

    “哦！5周，飞快就会过去！……我还以为你要对我说5个月呢！”

    “5个月？……干吗不说5年呢！”格里普高声说，他心慌意乱，就好像一个判了5年监狱的可怜家伙。

    “那样……你就高兴了吧，格里普？”

    “唔！……你要我怎么样呢？……对！我真是……”

    “你真是个大傻瓜！”

    保伯说罢，做了个意味深长的鬼脸，便走开了。

    事实上，格里普已经半死不活了，因为，像一只苍蝇撞灯罩那样，终日四处碰壁，这不能算作生活。既然还没有决定留下来，他还是得走，这便是6月22日所发生的情况。

    就在格里普出航期间，小把戏征得奥布赖恩先生的同意，做了一笔生意，为公司挣了可观的利润，一位发明人生产了一种玩具，小把戏毫不犹豫地买下专营权。

    这种玩具由小把戏公司，即两个孩子专卖，就更加引人争相购买。绅士人家的孩子要去海滨游泳，无不要这种相当贵的玩具作为礼物，而保伯专门卖这种货品，但是忙不过来，让顾客等急了。西茜不得不来帮把手，这丝毫也没有影响销售。食品百货部虽然货物齐全，但是营业额眼看被玩具部超过去了。不过，最后要归总到小口袋商店的钱柜里，帐房先生也没有什么可忧伤的。仅此一种畅销货，资本就增加几百金币。如果这种势头不减，再加上圣诞节期间正常的利润，到12月31日年终结帐，总额就很可能达到3千英镑。

    这样，小口袋商店的少年老板就有了条件，等哪天西茜想结婚时，能给她相当一笔嫁妆啦！何必隐讳呢？格里普这个青年，人还不赖，挺讨西茜的喜欢，只是她始终不愿表露出来，可见他会成为一个完美的丈夫。不错，公司里的人全都知道。但问题是，格里普能决定下来吗？……商船上少了他行吗？……如果他不在岗位上，蒸汽机能运转吗？……假如小把戏对他说他也许想结婚了，他不会笑掉下巴吗？……

    鉴于这种种情势，7月29日火山号船返航时，这位第一司炉显得越发拘束笨拙，越发愁苦忧伤了……总之，越发不幸了。他的货轮于9月15日还要远航……他怎么样……这回他还要走吗？

    有这种可能，因为小把戏态度很坚决——真难以想象他的心肠这么狠！——他绝不催促，反正这事儿势在必行。只等格里普打定主意，正式求婚。归根结底，这关系他姐姐的终身大事，而现在姐姐依靠他，他就有责任保证她的幸福……然而，规定的头一个条件——“必不可少”的条件——格里普必须放弃海员生涯，同意以合伙人的身份加入公司……否则，不答应！

    这回，格里普可真给逼到墙角了，他不能再跟自己过不去，不得不表明态度了。

    果然，有一天，他围着凯特转——他还是最愿意向这位好心肠的女人敞开心扉。凯特好像若不经意地对他说：

    “格里普，西茜变化多大，越来越美了，您没有注意吗？”

    “没有……”格里普回答，“我没有注意……我干吗注意呢？……我不瞧……”

    “哦！您不瞧？……那好，睁开眼睛，您就会瞧见，我们这儿的姑娘该有多漂亮！……您知道吗，她快满19岁了？……”

    “什么……真的吗？……”格里普回答，其实，他差不多准确地知道西茜的年龄。“您恐怕弄错了吧，凯特……”

    “我没弄错……19岁……不久她就要嫁人了……小把戏要给她找一个诚实的小伙子……年龄要二十六、七岁的……咦！就像您这样……要知道，我们希望找一个完全信得过的人……譬如说，不在商船上工作，那不行……在商船上工作不行！……总是远航的人……他们就不必前来求婚！……海员……丈夫……这两者不大协调！……再说，由于西茜会有一大笔嫁妆……”

    “她不需要嫁妆……”格里普说道。

    “不错……一个特别可爱的人儿……可是，有嫁妆也不妨害组织家庭……因此，我们年少的老板不久就能找到……”

    “他看中了一个人？……”

    “我想是的。”

    “一个常来商店的人？……”

    “时常来。”

    “我认识吗？……”

    “不……您好像不认识他！”凯特回答，同时注视着眼睛低垂的格里普。

    “哦……那人……西茜小姐喜欢吗？”他讷讷问道，话语停留在嗓子眼里。

    “瞎……说不准……有些人就是犹豫不决……”

    “上帝呀，有些人就是蠢！”格里普说道。

    “这正是我的看法！”好心的凯特回答。

    迎面抛给司炉的这句话，还没有阻止他远航，一周之后，9月15日他又走了。到了10月29日，他又返航的时候，显然做出了重大的决定，只是还没有明确讲出来。

    他有时间，简言之，火山号要在船籍港至少停留两个月。必须大修，换机器和锅炉。在最后这趟航行中，格里普的眼睛大概过分忽略温度，有两三回烧干锅了。

    两个月富富有余，尤其这只是一句话的事。

    “西茜小姐还没有结婚吧？”他一进商店就问凯特。

    “还没有，但是不会拖了……迫在眉睫！”好心的女人回答。

    自不待言，既然火山号轮船解除了武器，司炉在船上就无事可干了。因此无需大惊小怪，不说他总呆在，也是经常呆在小把戏的商店里，就差住下了。真邪门！这么长时间，事情还是没有进展。

    火山号大修按期完工，决定再过一周就启航。然而，格里普这个傻瓜还没有开口——至少没有开口讲出大家期待的话。

    进入12月份的头一个星期，忽然发生一件出乎意料的事。

    奥布赖恩先生收到从澳大利亚寄来的一封信；回复他上一封信函，复信包含这样一条消息：

    马丁·马克卡蒂夫妇、马道克夫妇及其年幼的女儿、西姆，以及找到他们的帕特，全在墨尔本上船返回爱尔兰。他们运气并不好，要回国时，还像当初离开时那样穷困。他们乘坐一艘移民船，昆斯兰德号帆船，横渡大洋的时间肯定要长，也很艰难，3个月之内到不了昆斯敦港。

    小把戏收到这种消息，心里多么难过啊！马尔卡蒂一家人始终不幸，找不到工作，走投无路！……不过，他终于又能见到收养他的那家人了……他要帮助他们……唉！他怎么不再富有十倍，以使使他们的境况好上十倍呢！

    小把戏请求奥布赖恩先生把信交给他，他接过来就放在办公室里，奇怪的是从这天起，他再也不提这事儿了，仿佛收到这封信之后，他就回避谈论从前在凯尔文农场的那家人。

    这个消息倒对格里普产生影响。这有谁料得到呢？人心啊，你总不变，哪怕是在第一司炉的胸膛里！马克卡蒂那家人要回来了，小把戏喜爱的那两个哥哥，帕特和西姆，一定是两个出色的小伙子……他会不会把他当作姐姐的人，嫁给那两个中的一个，谁说得准呢？……总之，格里普变得嫉妒了，嫉妒得要命，于是，12月9日那天早晨，小把戏把他拉到一边说话时，他就决意结束这种局面。

    “走，格里普，到我办公室去……我要同你谈谈。”

    格里普面无血色，跟在小把戏后面，难道他预感到要发生什么重大事件？

    一等二人单独在一起，面对面坐下，小口袋商店老板就口气冷淡地对格里普说：

    “我也许要做一笔比较大的买卖，需要用一下你的钱。”

    “怎么，”格里普回答，“提出来不是太早吗！你用多少？……”

    “你存在储蓄银行里的钱全用。”

    “用就取吧。”

    “这是你的存折……签个字，我今天就去提……”

    格里普打开存折，签了字。

    “至于利息，”小把戏又说道，“我就不跟你谈了……”

    “没有这个必要……”

    “因为，从今天起，你就加入了小把戏公司。”

    “以什么身份？”

    “合伙人。”

    “那……我的船呢？……”

    “你请假好了。”

    “那……我的职业呢？……”

    “你就放弃好了。”

    “我干吗放弃？……”

    “因为你要娶西茜。”

    “我……我要娶……西茜小姐！”格里普重复道，他那样子好像没听懂。

    “对……是她愿意嫁。”

    “啊！……是她……”

    “对……因为你愿意娶……”

    “我？……我愿意……”

    格里普不知道自己回答什么，而小把戏讲的话，他一句也没听见。他拿起帽子，戴在头上，又摘下来，放在椅子上，一屁股坐到帽子上却毫无觉察。

    “好了，”小把戏对他说，“你结婚时只好另买一顶。”

    他当然要买一顶帽子了，但是他始终未弄明白，他的婚事是如何定下来的。在二十来天里，就连西茜算在内，谁也未能把他从惊愕的状态中拉出来。没关系！举行婚礼之后……这种状态会过去的。

    果然如此，到了12月24日，即圣诞节的前一天，格里普穿上一身黑礼服，仿佛去参加葬礼，而西茜则穿上白衣裙，仿佛去参加舞会。奥布赖恩先生、小把戏、保伯和凯特也都换上星期天的服装；尽管这还是星期五。两辆马车停到小口袋商店门口，拉他们所有人去比德福特街天主教罗马教堂。过了半小时，格里普和西茜从教堂出来，二人不就结了婚啦，而他们彼此结合，谁也不感到惊奇！

    除此之外，没有任何变化。大家欢天喜地，回到小把戏公司商店，又开门售货，因为这是圣诞节前夕，商店货物如此丰富，顾客这么多，是不能关门停业的。