总统的秘书彬彬有礼地微笑着从写字台后面站起。他是个高个儿，年轻，脸庞儿显得热情而又和善。

    “西格兰姆夫人，当然。请走这里。”

    他领着达纳到白宫的电梯边，就站在一旁让她进去。

    她装出毫不在乎的样子，看着正前方。她偷偷飞快地向秘书脸上看了一眼，他的眼睛在闪烁灯光照耀下始终是神秘莫测的。

    电梯门开了，她跟着他顺着过道，到了三楼的一个卧室里。

    “它就在壁炉架上。”秘书说，“我们在地下室一只没有标明的板箱里找到了它。一件最出色的工艺品。总统坚持要把它放到楼上来，可以让大家欣赏欣赏。”

    达纳眯缝起眼睛，发现自己面前是一条帆船的模型，放在壁炉架上的一只玻璃盒子里。

    “他希望你可能搞清楚它的历史。”秘书继续说，“你也能看到，船身或者防尘玻璃盒上都没有标明船名。”

    她迟疑地走向壁炉，以便就近观察一下。她感到惶惑，这件事很出乎她的意抖之外。这天上午，秘书只是在电话里说：“请你在二点左右到白宫来，总统不知道你是不是方便？”

    “从它的外表看来，是十八世纪初的商船。”她说，“我要画几张草图，再去和海军档案局里的旧档案进行比较。”

    “海军上将桑德克说，只有你才能考证出它究竟是什么船。”

    “海军上将桑德克？”

    “是的，就是他向总统推荐你。”秘书向着门口走去，“床边的床头柜上有拍纸簿和铅笔。我得回办公的地方去。请随便吧，需要画多少时候就多少时候。”

    “但是总统不会……？”

    “今天下午他在玩高尔夫球。不会有人打扰你。工作结束以后，你就来电梯到底层好了。”

    达纳还来不及回答，秘书已经转身离开了。

    她走进浴室，照了照镜子。等她出来的时候，卧室门已经关上，总统正站在壁炉旁边，穿着开领短袖衬衫和便裤，脸晒得黑黑的，显得很年轻。

    达纳张大了眼睛。有一会儿功夫她想不出说什么才好。“人家说你在玩高尔夫球。”她终于傻乎乎地说。

    “我的约会簿里是这么说的。”

    “那么这个帆船模型的事……”

    “这是弗吉尼亚的罗诺克号双桅帆船。”他向着模型点点头说，“在一七二八年动工建造，一七四三年在新斯科舍附近触礁。四十来年前我的父亲独自一人造了这个模型。”

    “你费了那么多事就为了让我一人在这里吗？”她迷惑地说。

    “这是很明显的，不是吗？”

    她端详着他。他平静地直看着她的眼睛。

    “你知道，”他接着说，“我要和你作一次非正式谈话，就我们两人，不会受到我的办公室里那些乱七八糟事情的干扰或者打断。”

    他拉过来一把椅子，就在她的对面坐下。她端端正正地坐着，两膝靠拢。两手放在膝上。

    总统提出的问题完全出乎她的意料之外。

    “请告诉我，西格兰姆夫人，你依旧爱他吗？”

    她凝视着他眼睛里莫名其妙的神色：“谁？”

    “当然是你的丈夫。”

    “吉恩吗？”

    “是的，吉恩。”他微笑着说，“除非你在什么地方还另外藏着一个丈夫。”

    “你干吗要问这个？”她说。

    “吉恩快碎成一片片的了。”

    达纳显出迷惑不解的样子。“他工作努力，但是我不相信他已经到了精神崩溃的边缘。”

    “我并不是指严格的临床诊断而言，不是的。”总统的表情是严历的，“可是他的思想负担极大。如果他在工作负担以外又在夫妻间遇到严重问题，就可能会倒下去。我不允许发生这种事情，现在还不行，在他完成一项高度机密计划之前还不允许发生，这个计划对国家极其重要。”

    “就是那个该死透顶的秘密计划把我们俩隔开了。”她愤怒地脱口说道。

    “这是个问题，可是还有另外一些问题——比如你拒绝怀孩子。”

    她目瞪口呆地看着他，“这些事你怎么可能全知道？”

    “用的是普通方法。怎样知道是无关紧要的。要紧的是你在今后十六个月里要牢牢的守着吉恩，把你心里所有的全部柔情蜜意都交给他。”

    她激动地交叉起手指又分了开来。“这是那么重要吗？”她声音微弱地问。

    “就是那么重要，”他说，“你会帮助我吗？”

    她一声不响地点点头。

    “好。”他拍拍她的两手，“我们共同合作，也许能够使吉恩继续干下去。”

    “我可以试一下，总统先生。如果是那么重要，我可以试一下。我不能再答应别的什么了。”

    “我完全信任你。”

    “不过我到此为止，不怀孩子。”她挑战地说。

    他笑了，这是摄影记者们经常拍到的那种著名的笑容：“我能够命令宣战，我能够命令人们去死，可是即使是美国总统，他也无权命令一个女人怀孕。”

    她第一次放声大笑了。这似乎是那么奇怪，她竟然和拥有不可思议的权力的人谈得那么亲切。

    总统站起身，挽着她的手臂：“现在我得走了。再过几介钟我要和经济顾问开个会。”他领着她走向门边。那时他停下来，吻一下她的脸。

    他送她到了电梯那里。