“我们刚刚收到正式答复，”斯坦顿·罗杰斯说，“A国政府同意接受您为美国新任驻A国大使。”

    这是玛丽·阿什利一生中最激动的时刻。祖父在天之灵有知，一定欣喜若狂。

    “我还想告诉您另一条好消息，玛丽。总统要亲自接见您，我引您去白宫。”

    “我真不知该怎样感谢您。”

    “其实，我啥也没做，”罗杰斯客气地说，“您是总统亲自挑选的，”他笑了：“我必须承认，他选对了。”

    玛丽想到了迈克·斯莱德：“有人对我挺不服气。”

    “他们错了。我想不出有哪一个人，在那里能比您为国家起的作用大。”

    “谢谢您的夸奖。”玛丽一下严肃起来。“我决不辜负你们的期望。”

    她极想扯出迈克·斯莱德的问题。斯坦顿·罗杰斯大权在握，说不定可以把迈克·斯莱德留在华盛顿。不，玛丽下定决心。我不能让斯坦为难。他够辛苦的。

    “我建议，您的一家不慌直飞A国首都，先在巴黎和罗马逗留几天。意大利航空公司有从罗马直飞A国首都的飞机。”

    她凝视斯坦顿·罗杰斯好半天，才迸出一句话：“哦，斯坦……这太好了。但我的时间充裕吗？”

    他眨眨眼：“我在上头有一些朋友，让我替您安排。”

    她冲动地拥抱他。他成了她的亲密朋友。她和爱德华做了许久的梦，即将成为现实。可惜爱德华去了。思绪绵绵无尽期，何等甘甜，又何等苦涩。

    玛丽和斯坦顿·罗杰斯被引入绿厅。埃利森总统在那儿等候。

    “首先，我就事情进展迟缓向您道歉，斯坦顿已告诉您，A国政府同意您担任大使。这是您的委任状。”

    他交给她一份文书。玛丽展开细读：

    兹任命玛丽·阿什利女士为美利坚合众国总统驻A国首席全权代表。在该国之所有美国政府雇员均受其节制。

    “把这个也带上。”总统递给玛丽一份护照。护照封面为黑色，而非普通护照的绿色。扉页上的烫金字体赫然印着：外交官护照。

    几星期来玛丽朝思暮想得到它，如今真的到手，简直不敢相信。

    巴黎！

    罗马！

    A国首都！

    太好了！好得令人难以置信。母亲曾讲给她听的话，不知怎地又回荡耳际：玛丽，假如有些事情好得难以置信，那么，好事一定是找上门了。

    晚报简短地提到《华盛顿邮报》记者本·科恩的死讯。报道说，他因煤气爆炸而死，他的煤气炉漏气。

    玛丽未看到报载消息。本·科恩失约，不是他忙得忘事了，就是不再有兴趣。玛丽心安理得回到办公室上班。

    玛丽与迈克·斯莱德的关系每况愈下，她为之伤透脑筋。他是我所见过的最恣肆狂浪的人，非在斯坦面前告他一状不可！

    国务院的高级轿车载着玛丽一家去杜勒斯机场，斯坦顿随车送行。途中，斯坦顿说：“你们到达巴黎和罗马的时间，我已通知了这两个使馆，他们将负责照顾你们母子三人。”

    “斯坦，您太好了，谢谢您。”

    “能为您效劳，也是我莫大的快乐。”

    “我可以在罗马参观古迹吗？”蒂姆问。

    “地下魔窟怪难看的，蒂姆。”斯坦顿想吓他。

    “所以我才去看呢。”

    机场上，伊恩·维利尔斯及一大群摄影记者拥在那儿恭候。他们围住玛丽一家，一连串的提问。

    还是斯坦顿·罗杰斯最后来解围：“我说，够了吧？”

    国务院的两名工作人员和航空公司的代表，把玛丽一家引入贵宾厅。孩子们拥到杂志架前。

    玛丽终于开口告状：“斯坦，我本不想麻烦您。但是詹姆士·斯蒂克里告诉我，迈克·斯莱德担任我的公使，能否变更一下？”

    他吃惊地盯着她：“您和斯莱德关系很僵？”

    “老实讲，我讨厌他，更不信任他。我讲不出原因，总之，能否找个人代替他？”

    斯坦顿·罗杰斯思索着说道：“我和迈克·斯莱德不甚熟，只知道他工作历来不错。他在中东和欧洲的各个岗位上都立过功。他可以给您提供您缺乏的专业帮助。”

    玛丽喟然长叹：“斯蒂克里先生也这样说。”

    “我只能同意他的观点，玛丽。斯莱德是处理棘手问题的专家。”

    错了。斯莱德专门制造麻烦。没什么好讲的。

    “倘若您与他发生冲突，一定告诉我。无论您与谁产生矛盾，都通知我。我一定给您帮助。”

    “无以酬谢呀！”

    “最后一件事。您知不知道，您发回的全部函电，都要复印分送各部门？”

    “知道。”

    “假若你发回的电报只要我看，就在电报头上加三个‘X’，外人就不能阅读电文了。”

    “记住了。”

    戴高乐机场酷似科幻小说里描写的场景。变化万千的石柱，犹如几百条自动楼梯忽上忽下。一切都光怪陆离，令人目不暇接。机场内挤满行色匆匆的旅客。

    “挨紧我，孩子们。”玛丽提醒道。

    她们走下自动楼梯，举目四望全是生人。一位法国人擦身而过。玛丽叫住他，用学过的仅有的几句法语问道：“对不起先生，行李在哪儿取？”

    那人用法国腔极浓的英语回答：“对不起夫人，本人从不讲英语。”这是毁灭性的玩笑，此人说罢拂袖而去，玛丽瞠目结舌，呆若木鸡。

    就在濒临绝望的时候，只见一位衣着华丽的美国小伙子迅捷朝玛丽一家走来。

    “大使女士，请原谅！本该由我接机，谁知路上遇车祸，把路阻塞了，误了大事。我叫彼德·卡兰斯，在大使馆工作。”

    “这下我可放心了。”玛丽舒心地说。“我以为我找丢了呢。”她叫过孩子，一一介绍。然后问道：“在什么地方取行李？”

    “我来办，”彼德·卡兰斯一口应承，“我会替您料理好的。”

    他说话算数。一刻钟后，玛丽一家已走出机场，而其他旅客还在验关查护照。

    法国情报局探长亨利·杜兰，看见玛丽一家坐上轿车。车子启动，他才钻进一间公用电话亭，关上门，塞进一枚硬币，开始拨号。

    传来接电话者的声音。他立即报告：“转告索尔，她们抵达巴黎。”

    车子开到美国使馆前，法国记者摆开阵势抢新闻。

    彼德·卡兰斯从车内朝外一望，失声惊叫：“上帝，这不是暴乱吗？”

    美国驻法大使休·西蒙在使馆院内迎接她一家。他是德克萨斯州人，已到中年的圆脸上长着一双明察秋毫的眼睛，浅红的头发如波似浪。

    “大家都急切地想见您，大使女士。记者们跟着我脚后跟转了一上午。”

    玛丽的记者招待会开了一个多小时。等到结束，她已累得精疲力竭。西蒙大使把她一家请到办公室。

    “行啦，”他说，“好歹算完了。我上任时，《世界报》仅在背面发了一则简讯。”他笑着说：“显然，我没有您那么漂亮。”他忽然想起一件事。“斯坦顿·罗杰斯打来电话说，白宫命令我用脑袋保证您一家在巴黎过得愉快。”

    “这用得着拿脑袋担保？”蒂姆好生奇怪。

    西蒙大使点头：“这是原话。看来，他对您们惠爱尤深呀。”

    “我们也非常喜欢他。”玛丽真诚地说。

    “我在里兹饭店为你们订了套房。饭店距协和广场不远，非常舒适方便，您们在那儿保准很愉快。”

    “谢谢，”停了一下，玛丽才说，“房价挺贵吧？”

    “是的。不过您无需操心。斯坦顿·罗杰斯让国务院报销你们的全部开支。”

    玛丽说：“简直令人无法相信。”

    “照他的说法，您也是一个令人无法相信的人。”

    美国总统以民间外交名义派出的第一位大使莅临巴黎的消息，由午报和晚报热情地详加报道，当晚的电视节目又重播了新闻，甚至第二天的晨报也不厌其烦，再加转载。

    杜兰探长看着眼前这一大堆报纸都登了消息，心中得意洋洋，一切都按计划顺利进行。无论是宣传的广度和深度都大大超过了预想，效果尤其的好。他还未卜先知，知道阿什利一家今后三天的日程安排。她们肯定要去那些全无意义的地方，美国佬就爱朝那些地方跑。

    玛丽和孩子们在艾菲尔铁塔的儒勒·凡尔纳餐厅吃午饭，接着又登上凯旋门顶。

    次日上午，她们游览了卢浮宫。稀世珍奇使她们眼花缭乱，流连忘返。午饭是在凡尔赛宫附近吃的，最后在银塔宵夜。

    在巴黎的每一时刻都过得欢畅。玛丽惋惜不已：要是爱德华一道同游该多么幸福？

    次日午饭后，他们被送到机场。在办理飞往罗马的登机手续时，杜兰探长仍在一个角落监视。

    这娘们挺令人动心呢——漂亮极了，是个中慧外秀的尤物。瞧，身段多柔美！大腿和屁股更是耐看，上了床不知是啥滋味。小家伙们也叫人吃惊，按照美国人的标准，称得上举止文雅。

    飞机刚一脱离地面，杜兰探长就走向电话亭，报告道：“转告索尔，她们已去罗马。”

    罗马米开朗基罗机场，又是新闻记者排队接驾。玛丽一家走下飞机，蒂姆失声叫道：“瞧，他们跟我们到了罗马。”

    难怪有此认识，这些记者与巴黎同行的全部区别只是腔调异样。

    记者问的第一个问题是：“您喜欢意大利吗？”

    奥斯卡·瓦伊纳大使和巴黎的西荣大使一样，对眼前场面颇为费解。

    “哪怕弗兰克·西纳特拉也未享受如此盛大的欢迎，大使女士，在您身上存在一些我无法理解的东西。”

    “我来解释，”玛丽说，“记者不是偏爱我个人，是对总统的民间外交政策感兴趣。我们的代表将很快派到所有东欧国家，这是走向和平的伟大步骤，新闻界因而激动万分。”

    谁知隔了一会儿，瓦伊纳大使竟说：“看来您拈了一个好阄，对吗？”

    意大利秘密警察头目凯撒·巴津热尼上尉，同样能够预测玛丽一家的参观游览路线，尽管这一家子在罗马待不了几天。

    这位上尉吩咐两名特工跟随阿什利一家。他们的每日报告，与他的估计几乎一致。

    “她们在多尼餐厅吃冰淇凌，沿威内托大街散步，参观了斗兽场。”

    “她们游览特雷维喷水池，朝里面扔硬币玩。”

    “她们参观了卡拉卡拉温泉和地下墓穴。男孩子生了病，送回了饭店。”

    “监视对象在波尔盖塞公园坐马车游园，随后走向拉沃纳广场。”

    看你们高兴到几时。巴津热尼心怀叵测地想。

    瓦伊纳大使陪同玛丽一家去机场。

    “我想送一包外交邮件去A国首都，能否与您的行李一道托运？”

    “没问题。”玛丽说。

    巴津热尼躲在机场，看着玛丽一家上飞机。飞机腾空而起，他才放心地去打电话：“告诉鲍尔德，一切顺利。新闻报道尤其出色。”

    飞机跃上蓝天，玛丽·阿什利如梦初醒，强烈地预感到她将开展的工作是何等不同凡响。她不敢相信这已是事实。她情不自禁大声说：“我们去A国首都！去当美国大使！”

    贝思看着她，好生奇怪：“知道了，妈妈。不然我们为啥在这里！”

    她们怎么理解母亲此时此刻的心情呢？飞机距A国首都越近，玛丽就激动得越发难以自制。我要做一个前人无法比拟的优秀大使。在我的任期内，美国和A国应成为亲密盟邦。

    “禁止吸烟”灯闪亮，玛丽立志做伟大政治家的美梦霎时被惊破。

    怎么降落了？她惊恐万状。我们不是才起飞吗？为什么航程这么短？

    飞机俯冲下云头，玛丽感到耳膜受压。几分钟后飞机轮子触及跑道。真的到了。玛丽心虚胆怯。我不是大使，我是骗子。我要把大家拖进战争。上帝保佑。我们不该离开堪萨斯。