总统就职的各种庆祝活动，各式各样的游行以及宣誓仪式已经全部结束，奥列佛热切地要行使总统的职权了。可能只有在首都华盛顿这个城市里处处都是那么完全热诚，为政治所着迷。它是世界权力的中心，奥列佛·鲁塞尔又是那个中心的中心。人人都似乎以这样或那样的方式与联邦政府联系在一起。在华盛顿这样的大都会一带，有一万五千名院外活动集团的成员，五千多名记者，他们全都靠联邦政府的乳汁抚养。奥列佛·鲁塞尔还记得约翰·肯尼迪那句狡黠的名言：“首都华盛顿这个城市，它具有南方人的能干和北方人的魅力。”
奥列佛就任总统的第一天，就和简在白宫周围漫步。里面陈设的数据他们很熟悉：一百三十二间房间，三十二个浴室，二十九个壁炉，三架电梯，一个游泳池，练习高尔夫球的场外轻击区，网球场，慢跑小道，健身房，打马掌坑，保龄球场，影剧院，还有十八英亩漂亮的庭院。但是真正住在里面，成为其一个组成部分，那感受又是无与伦比。
“这就像一场梦，是吗？”简惊叹着。
奥列佛牵着她的手。“亲爱的，我们共同在分享，我很高兴。”他说的是实话。简已经成了他卓越的伙伴，总是让他得心应手，在事业上支持他，感情上体贴他。他发现自己越来越喜欢和她待在一起。
奥列佛回到椭圆形办公室，就见到彼得·塔吉尔等着见他。奥列佛的第一项任命就是让塔吉尔为他的参谋长。
奥列佛说：“彼得，这一切我仍然难以置信。”
彼得·塔吉尔笑呵呵地说：“人民相信。是人民选你进来的呀，总统先生。”
奥列佛抬头看着他。“还是叫我奥列佛。”
“好啊，不过那是在没有他人在场的时候。但是，你一定要意识到：从现在起，你做的任何事都能影响全世界；你所说的话，对全球另外一百多个国家的经济都起着或兴或亡的作用，你在世界上享有至高无上的权力。”
内部电话铃响了。“总统先生，戴维斯参议员在这儿。”
“请他进来，希瑟。”
塔吉尔叹息一声。“我得着手工作了，办公桌上的文件堆得像山一样。”
门开了，托德·戴维斯走了进来。“彼得……”
“参议员……”两个人握了手。
塔吉尔说：“总统先生，待会儿见。”
戴维斯参议员走到奥列佛办公桌这边，赞许地说：“奥列佛，这张办公桌让你办公非常恰当。看到你坐在这儿我那激动的心情真是难以言表啊。”
“谢谢你，托德。我仍然还要有个适应的过程。我是说——亚当斯在这儿坐过……林肯……罗斯福……”
戴维斯参议员哈哈一笑。“别让他们吓住了你。他们成为传奇式人物之前，也完全和你一样坐在那儿，尽量把事情做好。他们坐在那张椅子上，一开始个个也都是胆寒的。我刚刚从简那儿来，她就像在天宫那么高兴。她会成为了不起的第一夫人。”
“我知道她会的。”
“顺便说一下，我这里有一份名单，我想同你讨论一下，总统先生。”此时强调了“总统先生”心情颇为愉快。
“一定的，托德。”
戴维斯参议员把名单递了过去。
“这是什么？”
“不过是一些建议，供你的内阁人选。”
“啊，我已经作出了——”
“我想，你或许还想看一看这些名单。”
“可是，为时已——”
“看一看吧，奥列佛。”参议员的口气已降了温。
奥列佛眯起了眼睛。“托德……”
戴维斯参议员伸出了一只手。他说：“奥列佛，我希望你丝毫不要有这样的想法，以为我是在把自己的意志或愿望强加于你。那样想就错了。我提出了这份名单，是因为我认为他们是最优秀的人员，能帮助你处理国家大事。奥列佛，我是个爱国主义者，对此我不感到有什么羞愧。我把国家看得比什么都重。”他有些哽噎了，接着说：“比什么都重。如果你觉得我下力气帮你，让你进这个办公室，是因为你是我的女婿。那你就大错特错了。我不遗余力确保你到这儿来，是因为我坚信不疑：你是这儿最恰当的人选。我最关注的正是这一点。”他用手指弹弹那张纸，说道：“这些人能帮你胜任这样的工作。”
奥列佛仍然坐着，默默不语。
“我在这个城市里待了多年，奥列佛。你可知道我学了些什么？我感受最深的是，没有什么比只担任一任总统更加悲哀的了。你明白这个道理吗？因为在头四年当中，一个总统刚刚理出了头绪，知道怎么样把国家的大事办好。他所有的梦想有待于实现。他正着手自己的蓝图——正是要真正改变面貌的时候，”——他对办公室周围扫了一眼——“就在这个时候，别人走了进来，他的梦想顿时化为乌有。想想不是可悲的吗，是不是？这些人有远大的理想，可是任期只有一任。你可知道，自从一八九七年麦金利就任总统以来，有半数以上的总统都像他那样只当了一任总统？但是你，奥列佛——我一定要确保你要担任两任总统。我想要你能实现你的一切美梦。我一定会做到，你能连任。”
戴维斯参议员看看表，站起身。“我得走了。参议院还有个法定人数的会议。今晚晚餐时我再见你。”他出了门。
奥列佛看着他离去，看了好半天，然后伸手拾起托德·戴维斯参议员留下的那份名单。
他做了一个梦，梦见米尼安姆·佛里德兰已经苏醒坐在床上。一名警察待在床边，向下看她，还问道：“现在你能不能告诉我们：是谁害了你？”
“能。”
他惊醒了，浑身是汗。
接下来的早上，奥列佛给医院挂了电话，询问米尼安姆在什么地方。
“恐怕情况没有什么变化，总统先生。”参谋长对他说，“说实在的，看来似乎不妙。”
奥列佛吞吞吐吐地说：“她连个家也没有。如果你觉得她情况不会好，把那些维持生命的东西拿掉是不是更人道一些？”
“我认为我们应该再等一等，看看会出现什么情况，”医生回答说，“有时候会出现奇迹。”
礼宾司司长杰伊·帕金斯在向总统汇报：“总统先生，华盛顿有一百四十七个外交使节。蓝皮书——外交界人名录——列出了各国政府的代表以及他们夫人的姓名；绿皮书——社交界人名录——外交界上层人士，驻华盛顿的使节以及国会议员的姓名。”
他把几页公文递交给奥列佛。“这里的一份名单，是你要接见的一些外国大使。”
奥列佛看看名单，找到了意大利大使及其夫人的名字：安蒂里奥·皮科尼和西尔瓦。西尔瓦。奥列佛佯装无知地问：“大使们是不是都带着夫人？”
“不。夫人要稍迟一些再引见。我想建议一下，你尽快接见这些大使。”
“很好。”
帕金斯说：“我将设法安排，到下个星期六接见完所有外国大使。你可能要考虑在白宫举行一次宴会招待他们。”
“好主意。”奥列佛又对桌上的那份名单扫了一眼：安蒂里奥·皮科尼和西尔瓦·皮科尼。
星期六晚上，国宴厅里装饰着各国大使所代表的各国国旗。两天前，安蒂里奥·皮科尼递交了国书，奥列佛当时和他作了交谈。他还问道：“皮科尼夫人好吗？”
对方稍停了片刻。“我妻子很好。谢谢你，总统先生。”
宴会进行得非常美好。奥列佛来到一张又一张餐桌，与客人们谈心，让大家都高兴。这个餐厅里，聚集了当今世界上一些最重要的人物。
奥列佛·鲁塞尔与三位夫人擦肩而过，她们都是社交界知名人士，嫁的都是大人物。但是她们都凭着自己的资格随意行动。“列昂诺……戴罗丝……卡罗尔……”
奥列佛正在餐厅走动，忽见西尔瓦·皮科尼走上前来，伸出了手。“这正是我一直期望的时刻。”她两眼闪闪发光。
“我也是。”奥列佛喃喃作答。
“我早就知道，你会当选的。”几乎是耳语。
“待会儿我们聊聊好吗？”
对方毫无迟疑地回答：“当然好。”
宴会以后，辉煌的舞厅里在海军军乐队的伴奏下正在进行舞会。奥列佛看着简在跳舞。他心里在想：多美的女人！多卓越的身材！
这是极其成功的夜晚。
接下来的一周，《华盛顿论坛》头版头条以醒目标题报道：总统受控，选举骗局。
奥列佛看了目瞪口呆，简直难以置信。选择在这样的时机，糟糕透顶。怎么会出现这种事？这时他突然意识到了是怎么回事。摆在他眼前的答案是报纸的刊头上写着：“发行人：莱斯莉·斯图尔特。”
下一周，《华盛顿论坛》又以醒目标题报道：肯塔基州所得税有骗局，总统要受审讯。
两个星期以后，《华盛顿论坛》再次在头版醒目报道：鲁塞尔总统前助手要提出控诉，指责其性骚扰。
椭圆形办公室的大门突然推开，简破门而人。“早上的报纸你看了吗？”
“看了，我——”
“你怎么能这样对待我们，奥列佛？你——”
“别说了！难道你没有看清是怎么回事吗，简？这是莱斯莉·斯图尔特在幕后捣鬼。我可以肯定，她买通了那个女人这么干的。我因为你而抛弃了她，她试图对我报复。好吧，她报了仇，一切都过去了。”
戴维斯参议员在电话中说：“奥列佛，一个小时以内我想见见你。”
“我就在这儿等你，托德。”
托德·戴维斯来了，奥列佛在小图书室里，他连忙站起来招呼：“早上好。”
“见鬼，什么早上好，”戴维斯参议员火气冲冲地说，“那女人要毁掉我们。”
“不，她不会的。她只是——”
“那种该死的饶舌，谁看了都会相信。”
“托德，这将会随风吹散，——”
“散不了。华盛顿论坛公司今天早晨发表的社论你听到了吗？这关系到我们下一任的总统人选问题。在所列的名单上你是垫底的。莱斯莉·斯图尔特在和你作对。你一定要制止她。‘地狱里没有愤怒……’这句名言是怎么说的？”
“托德，关于新闻自由方面还有别的箴言呢。对于这种事我们无能为力。”
戴维斯参议员若有所思，打量着奥列佛。他说：“但是我们要有所作为。”
“你有什么话说？”
“坐下来，”两个人都坐下了。“奥列佛，这个女人显然还爱着你。她现在采取这种方式，对你过去对她的所作所为是一种惩罚。千万别和那些一肚子墨水的人进行争辩。我的看法是握手言和。”
“怎么实现？”
戴维斯参议员眼睛看着奥列佛的腹股沟，嘴巴上在说：“动动你的脑子。”
“等一等，托德！你是不是要我——？”
“我所建议的是：你要使她冷静，让她知道你很遗憾。我对你说，她仍然在爱你。如果不爱你，她不会干出这种事。”
“说得确切一点，你指望我怎么办？”
“哄哄她，孩子。过去你那么做了，现在可以再来一次。要设法把她争取过来。星期五晚上，你要举行国务院宴会，邀请她参加。一定要规劝她：叫她停止所作所为。”
“不知道我能采取什么——”
“你采取什么办法我不管。或许你可以带她到外地什么地方去，好同她平心静气地谈谈。在弗吉尼亚州，我有栋乡间别墅，鲜为人知。我准备到佛罗里达去过周末，而且我已经安排好了让简与我一道去。”他掏出一张纸条和几把钥匙，交给了奥列佛，“纸条上教你具体办法；那是别墅的钥匙。”
奥列佛呆呆地望着他。“天啦！这一切你都早有安排了？要是莱斯莉不肯——要是她不感兴趣怎么办？要是她不肯去又怎么办？”
戴维斯参议员站起身，说：“她会感兴趣，她一定肯去。星期一再见，奥列佛，祝你好运气。”
奥列佛坐在那儿，坐了好半天，心想：不行，我不能再次这样对待她。决不。
这天晚上，他们正在穿衣准备赴宴的时候，简说：“奥列佛，爸爸叫我陪他一起到佛罗里达去度周末。他要获得什么奖，我以为他是想炫耀一下总统夫人。我如果去，你是不是很介意？我知道这儿星期五有国务院的宴会。因此，你要是想让我留下……”
“不，不，你去吧。我会惦记你的。”他心里在思忖：我会想念她的，一旦和莱斯莉解决好这次出现的问题，我就要多花些时间陪简。
莱斯莉正在打电话，忽然她的秘书匆匆忙忙进来了。“斯图尔特小姐——”
“难道你没看见我在——”
“鲁塞尔总统的电话，在三号机。”
莱斯莉朝她看了一会，接着就面带笑容说：“知道了。”她对着话机说：“待会儿我给你回话。”
她按了三号电话机键。“喂。”
“是莱斯莉吗？”
“你好，奥列佛。要么我该称呼你鲁塞尔总统吧？”
“你高兴怎么称呼，随你的便。”他说得很轻松。“让我们……”沉默了一会，“莱斯莉，我想见见你。”
“你觉得这很妥当吗？”
“很妥当。”
“你是总统。我不能对你说个不字，是不是？”
“只要你是个爱国的美国人，就不能说。国务院星期五晚上在白宫有个宴会，请你出席。”
“什么时间？”
“八点。”
“好，我一定去。”
莱斯莉身穿圣约翰牌黑色女式织绵长外套，前面紧系的钮扣饰有二十二克拉重的黄金，左腰处露出十四英寸的切口。那种装饰令人叫绝。
奥列佛一见到她，旧情如潮水般涌上心头。“莱斯莉……”
“总统先生。”
他拿起她的手，那手很湿润。奥列佛心里在琢磨：这是一个象征，但是象征什么呢？是紧张？是气愤？还是旧情？
“莱斯莉，你来了我真高兴。”
“是啊，我也高兴。”
“我们待会儿谈谈。”
她以微笑给他温情。“好的。”
离奥列佛就座的地方相隔两个餐桌那儿是一群阿拉伯人。其中有一个人皮肤黝黑，身材轮廓鲜明，那浅黑色的眼睛似乎一直在紧紧盯着奥列佛。
奥列佛身子欠向彼得·塔吉尔，对着那个阿拉伯人点点头，问道：“那是谁？”
塔吉尔迅速扫了一眼。“阿里·阿尔富拉尼，是阿拉伯酋长国的一位大臣。怎么啦？”
“没什么。”奥列佛又看了一眼。那人的目光仍然在紧紧盯住他。
整个晚上，奥列佛都在忙着，以便让客人们都感到愉快。
西尔瓦在一个餐桌上，莱斯莉在另一个餐桌上。直到晚宴快结束时，奥列佛才能设法和莱斯莉单独在一起待了一会。
“我们要谈谈。我有很多事要告诉你。我们能不能到某个地方见见面？”
她的回答似乎有一点犹豫：“奥列佛，我们不这样或许会不会更好——”
“我有一栋别墅，在弗吉尼亚州的曼纳萨斯，离华盛顿大约有一个小时的路程。在那儿相见好吗？”
她盯着他的眼睛，这次回答没有丝毫犹豫：“如果你想我去的话。”
奥列佛详细说明了别墅的位置。“明晚八点怎么样？”
莱斯莉的声音有点干哑。“我会去的。”
星期六傍晚，奥列佛乘着白宫工作人员的车子，由一名可信赖的特工驾驶，直奔弗吉尼亚的曼纳萨斯。他极其想取消约会，但已经来不及了。不过他又想：我没有理由担心，她可能根本就不会露面。
晚上八点，奥列佛看看窗外，就见到莱斯莉的车子停在参议员别墅的车道上。他看她下了车，往门口走来。奥列佛打开了大门。两个人就站在那儿默默相对。时间已经消失了，而且不知怎的，他们仿佛从来就没有分开过。
奥列佛不知不觉地先开了口：“天啦！昨天晚上我一看到你……我差不多忘了你是多么美。”奥列佛拿住她的手，双双走进起居室。“喝点什么吗？”
“谢谢，我什么也不喝。”
奥列佛坐在长沙发椅上，紧靠在她旁边。“莱斯莉，我想问一下，你恨我吗！”
她缓慢地摇摇头。“不。我想，我曾经恨过你。”她不自在地笑了笑。“我以为，在某种程度上，那正是促使我成功的原因。”
“我不明白。”
“奥列佛，我曾经想向你报仇。我买了多家报社、众多的电视台，这样好向你进攻。你是我唯一爱着的男人。当你——当你抛弃我的时候，我以为我无法忍受。”她强忍着泪水。
奥列佛搂住了她。“莱斯莉——”接着他的嘴便凑近了她的，两人热烈地吻着。
“啊，天啦，”她说，“没想到还会有这样的时刻。”他们紧紧拥抱。他牵着她的手，往卧室走，双方都在脱衣服。
“快，亲爱的，”莱斯莉说，“快……”
他们上了床，搂抱在一起，回忆着过去。欢乐来得轻柔而又猛烈，犹如当初一样。现在是新的起点。两个人躺在那儿，摄魄销魂。
“真有意思。”莱斯莉说。
“怎么呢？”
“我刊登了那些有关你的惊人的消息。这么做是为了引起你的注意，”他偎依得更紧了，“我的目的达到了，不是吗？”
他咧着嘴笑。“是有点。”
莱斯莉坐起来，看着他说：“奥列佛，我为你感到非常自豪，你，美国总统。”
“我要争取当个出色的总统，这对我十分重要，我要与众不同。”他看看表，“我恐怕得回去了。”
“当然，我让你先离开。”
“莱斯莉，什么时候再见面？”
“听你的便。”
“我们得小心才是。”
“我知道。我们会小心的。”
莱斯莉躺在床上，作梦一般地望着奥列佛穿衣。
他离开前，欠下身来对她说：
“我看，你真是个奇迹。”
“我看你也是，你一向就是。”
他吻了她，说：“明天我给你打电话。”
奥列佛匆匆出了门，上了车，赶回华盛顿。他想：万变不离其宗，我一定要当心，不能再伤害她了。他拿起汽车上的话机，拨了戴维斯参议员给他的佛罗里达号码。
参议员亲自在接电话：“喂。”
“我是奥列佛。”
“你在哪儿？”
“在返回华盛顿的途中。我打电话只是想告诉你好消息。关于那样的问题，我们不用再担心了。所有的事儿都得到了控制。”
“听到你的消息，我真是说不出的高兴。”戴维斯参议员口气表明，他已经如释重负。
“托德，我知道你会高兴的。”
第二天早上，奥列佛正在穿衣，随手拾起一份《华盛顿论坛》，只见头版上：登着一幅照片，那正是戴维斯参议员在曼纳萨斯的乡间别墅。图片的解说词是：鲁塞尔总统的秘密情场。