时装表演正在顺利进行着。模特儿们在表演台上风度翩翩地走动着。每一种新的款式都赢得了热烈的掌声。舞厅里挤满了人。座无虚席，而且后面还站着人。

    后台突然出现了一阵骚动。肯德尔转过身去看究竟发生了什么事情。两名身着制服的警察正在向她走来。

    肯德尔的心开始怦怦直跳。

    其中一位警察说：“你是肯德尔·斯坦福吗？”

    “是的。”

    “我以谋杀玛莎·赖安的罪名拘捕你。”

    “不！”她尖声叫道。“我不是故意这样做的！这是个意外！求你了！求你了！求你了！……”

    她被吓醒了。全身都在颤抖。

    她已不止一次地做这种恶梦了。我不能再像这样继续下去了，肯德尔想。我不能！我得做些什么。

    她渴望与马克谈谈，他已不情愿地返回纽约了。“我有自己的工作，亲爱的。他们再也不会让我抽出什么时间来了。”

    “我明白，马克。再过几天我也回纽约了。我得为我的时装表演做准备。”

    ※※※

    那天早上，肯德尔正要动身去纽约，可是动身之前突然想起有件事她非做不可。与伍迪的那次谈话十分令她不安。他把他的问题都归咎于佩姬。

    肯德尔在阳台上找到了佩姬。

    “早上好。”肯德尔说。

    “早上好。”

    肯德尔在她对面的椅子上坐了下来。“我得跟你谈谈。”

    “什么？”

    肯德尔不知怎么开口。“我与伍迪谈过了。他的健康状况不好。他……他认为是你一直在给他提供海洛因。”

    “他告诉你了？”

    “是的。”

    佩姬沉默了很长时间。“嗯，那是真的。”

    肯德尔疑惑地睁大双眼。“什么？我……我不明白。你告诉过我你在尽力帮他戒毒，为什么还要继续让他吸毒？”

    “你真的不明白，是吗？”她的语气中带着苦涩和尖刻。“你生活在你自己那个小圈子里。好吧，让我给你说件事吧，著名的设计师小姐！伍迪使我怀孕的时候，我只是个女招待。我从来就没有想到伍迪·斯坦福会娶我。你知道他为什么要娶我吗？这么做他觉得他比他父亲好。是的，伍迪是娶了我，没错。但是大家都瞧不起我。当我的哥哥霍普来参加我们婚礼的时候，他们的态度就好像他是某种败类似的。”

    “佩姬……”

    “老实告诉你，当你的弟弟说他要娶我的时候我也惊呆了。我甚至不知道我怀的孩子是否是他的。我本来是能够成为伍迪的好妻子的，可是大家甚至不给我机会。对于他们来说，我仍然是个女招待。我没有打掉这个孩子——我流产了。我想伍迪也许会与我离婚的，可是他没有。我好像成了他多么民主的标志。告诉你吧，夫人——我不需要这样。实际上，我与你或其他任何人一样好。”

    每一个词都那么刚劲有力。“你究竟有没有爱过伍迪？”

    佩姬耸了耸肩。“他长得很帅，而且很风趣，可是后来他在马球比赛时摔成重伤，从此一切都起了变化。医院给他毒品，但是，他出院时他们指望他不会上瘾。有一天晚上他很难受，我说：‘我给你一点儿药。’打那以后，每当他难受的时候，我就给他一点点海洛因。很快，不管他难受与否他都需要它了。我哥哥是个毒品的非法销售商，我能搞到我所需要的海洛因。是我让伍迪染上海洛因的。有时我会告诉他海洛因没有了，目的就是要看着他拚命地喊叫——哦，伍德罗·斯坦福先生是多么需要我啊！这时他就不再是那么高傲和威武了！我惹得他动不动揍我，接着他会对自己所做的事情感到可怕，而且会带着礼物回来向我求饶。你知道，当伍迪不吸毒的时候，我什么也不是；可当他有了毒瘾时，我是那么的神气。他可以是斯坦福家的一个成员，我也许只是个女招待，但是我控制了他。”

    肯德尔恐怖地瞪着眼睛看着她。

    “不错。你的弟弟已设法戒过毒，每当他的情形不妙时，他的朋友总带他去戒毒中心，而我也会去拜访他，看着这位伟大的斯坦福忍受地狱般的种种折磨。每次他出院后，我都会带着我那小小的乐趣等候着他。这叫一报还一报。”

    肯德尔感到呼吸困难。“你是个魔鬼，”她慢慢吞吞地说。“我要你从这儿滚开。”

    “当然！我巴不得离开这个鬼地方呢！”她咧嘴笑着。“当然，我不会这么便宜就离开的，我会得到多少财产？”

    “不管怎么样，”肯德尔说。“你会得到很多钱的。现在你从这儿滚出去！”

    “好吧。”紧接着她用一种装模作样的腔调又补了一句：“我要让我的律师打电话给你们的律师。”

    ※※※

    “她真的要离开我吗？”

    “是的。”

    “那就意味着……”

    “我知道这意味着什么，伍迪。你能处理好这件事情吗？”

    他看了看姐姐，笑了笑。“我想会的。是的，我想我能够。”

    “我相信。”

    他深深地吸了口气。“谢谢，肯德尔。我自己是永远也不会有勇气来摆脱她的。”

    她微笑着说：“否则，要姐姐干什么呢？”

    ※※※

    那天下午，肯德尔动身前往纽约。时装表演将在一个星期后举行。

    服装业是纽约最大的行业。一个成功的时装设计师对全世界的经济都会有所影响。设计师脑海里一闪而过的念头，对印度的采棉农夫、苏格兰的纺织工人，乃至中国和日本的桑蚕，都具有广泛而深远的促进作用。它对羊毛工业和丝绸工业也都会有影响。唐娜·卡伦斯，卡尔文·克莱因斯和拉尔夫·劳伦斯都是具有重大经济影响的人物，肯德尔也加入了这一行列。有传闻说她会获得设计师最高荣誉奖——考提奖。

    肯德尔·斯坦福·勒诺的生活十分忙碌。九月份她主要看看一大批各种各样的纺织品，十月份她为新设计的款式选择她所需要的衣料，十二月份和一月份用来设计新的款式，二月份用来修改和完善这些款式，三月份又着手筹备她的秋季时装展览。

    肯德尔·斯坦福时装设计公司位于第七大道五五○号，与比尔·希拉斯和奥斯卡·德拉伦塔这些设计大师合用一幢大楼。下次时装展览将在布赖恩特公园的大帐篷里举行，那儿能容纳上千人。

    肯德尔来到她的办公室时，纳丁对她说：“我已经得到好消息，时装展览的票已经订购一空！”

    “谢谢你。”肯德尔心不在焉地说。她的脑子里正在考虑其他事情。

    “顺便说一句，桌子上有你一封信。是邮递员送来的。”

    听到这话，肯德尔全身剧烈地震动了一下。她向桌子走去，看了看信封。回信地址是纽约州纽约市公园大道三○○○号野生动物保护协会。她愣了很长一段时间。根本没有公园大道三○○○号这个地方。

    肯德尔双手颤抖着，打开了信。

    我的瑞士银行通知我，他们没有收到我协会需要的那一百万美元。鉴于你的懈怠，我必须通知你，我们的需求已增至五百万美元。如果你能支付这笔款项，我保证我们今后不再麻烦你。十五日之内将钱存到我们的帐号上。如果你不这样做的话，我遗憾地奉告你，我们将与有关部门联系。

    没有落款。

    肯德尔惊恐地站在那里，一遍又一遍地读着这封信。五百万美元！那是不可能的，她想。我怎么也不能那么快就筹集起这么一大笔款子，我多傻啊！

    ※※※

    那天晚上马克一回到家，肯德尔就把那封信给他看了。

    “五百万美元！”他怒吼道。“简直是荒唐可笑！他们把你当作什么人了？”

    “他们知道我是什么人，”肯德尔说。“问题就在这里。我必须很快搞到一些钱。可是从哪儿筹到这么多钱呢？”

    “我不知道。我想银行会根据你的遗产继承权给你贷款的，不过我认为这种想法不可行……”

    “马克，这涉及到我的生活。我们的生活。看来我只能考虑贷款了。”

    乔治·梅利威瑟是负责纽约联合银行的副总裁。他六十来岁，他从一名小出纳员一直爬到今天这个位置。他是个很有抱负的人。总有一天我会成为董事会成员的，他想，然后……谁知道？他的思绪被他的秘书打断了。

    “肯德尔小姐要见你。”

    他高兴得哆嗦起来。作为一个成功的设计师，好多年来她一直是个可靠的顾客，而现在她又是世界上最富有的女人之一。几年来他一直想争取哈里·斯坦福这位客户，但没有成功。而现在……

    “请她进来。”梅利威瑟对秘书说。

    肯德尔走进他的办公室时，梅利威瑟站起身来笑脸相迎，热情地伸过手去。

    “见到你真是太高兴了，”他说。“你请坐。喝点咖啡还是来点带劲儿的？”

    “不，谢谢。”肯德尔说。

    “对你父亲的过世我深表哀悼。”他的声音严肃而又恰到好处。

    “谢谢你。”

    “有什么事，尽请吩咐。”他知道她要说些什么。她打算把她的几十亿美元交给他去投资……

    “我要想借些钱。”

    他眨了眨眼睛。“对不起，你说什么？”

    “我需要五百万美元。”

    他的脑子在飞快地转动着。据报界说，她那份遗产应该超过十亿美元，即使扣除税款……他微笑着说：“这个，我想不会有什么问题。你知道，你一直是我们的最佳顾客之一。你愿意用什么来做抵押呢？”

    “我是我父亲遗嘱里的一个继承人。”

    他点点头。“是的，我看过他的遗嘱了。”

    “我想用我的那份财产作抵押。”

    “我明白。你父亲的遗嘱有没有经过验证？”

    “还没有，不过快了。”

    “那好，”他倾身向前说。“当然，我们得看看那份遗嘱的副本。”

    “当然，”肯德尔急切地说，“我可以去安排。”

    “我们得有你那份遗产的确切数目。”

    “我不知道确切数目。”肯德尔说。

    “嗯，银行里的规矩是很严格的，你知道。遗嘱验证需要一些时间。遗嘱验证以后你再来，我会很高兴地……”

    “我现在就需要这笔钱。”肯德尔绝望地说，几乎要叫起来了。

    “哦，亲爱的。当然，我们想尽力给你提供方便。”他举起双手做出一副无可奈何的样子。“可是，令人遗憾的是我的双手被束缚住了，除非……”

    肯德尔站起身来：“谢谢你。”

    “一旦……”

    她已经走了。

    ※※※

    肯德尔回到了她的办公室，纳丁激动地对她说：“我得与你谈谈。”

    她根本没有心思去听纳丁的烦恼。

    “什么事情？”肯德尔问。

    “我的丈夫几分钟前给我打了个电话。他的公司要派他驻巴黎。因此，我也要离开了。”

    “你打算去……去巴黎？”

    纳丁面露喜色。“是的！真是太妙了，你说是吗？离开你我感到很难过。不过，不要担心，我会与你保持联系的。”

    这么看来，毫无疑问是纳丁了。可是没有办法对此来加以证实。首先是她的貂皮外衣，现在又是巴黎。有了这五百万美元，她能够在这个世界的任何地方生活。我怎样处理这件事情呢？如果我告诉她我知道的话，她会否认的。也许，她会要价更高。马克会知道怎么做的。

    “纳丁……”

    肯德尔的一名助手走进来。“肯德尔！我得跟你谈谈有关桥式台道时装表演的事情。我认为我们还没有足够的款式来……”

    肯德尔再也受不了了。“请原谅，我身体不舒服。我要回家。”

    她的助手惊讶地看着她。“可是眼下正在……！”

    “抱歉……”

    肯德尔走了。

    ※※※

    肯德尔走进她的寓所时，里面没有人。马克工作到很迟才回家。肯德尔四下看了看房间里所有漂亮的陈设，心里在想：他们在达到目的之前是绝不会罢休的。他们要把我的血吸干才会心甘。马克说得对，那天晚上我应该去找警察的。可现在我是个罪犯了。我得去坦白。不，只要我的勇气尚存。她坐在那里，思量着这事给她、给马克、还有给她的家庭会带来什么。少不了会有骇人听闻的头条新闻和审讯，还可能要进监狱。这将意味着她事业的终结。可是我可不能再这么继续下去，肯德尔想。我会发疯的。

    几乎是在一片茫然惶惑之中她站了起来，走进了马克的书房。她记得他总是把打字机放在壁橱的书架上的。她把打字机拿下来，放在桌子上，装好纸，开始打了起来。

    她停住了。字母“E”是破损的。