成行的青松翠柏亭亭玉立，神道两旁的石兽栩栩如生。一座座坟冢，一块块石碑，一眼望不到边。这方圆几十亩的赵家祖茔，整洁规矩，显现出这个家族的兴旺。
时近清明，这是人世间最重要的祭扫节令。赵家的主事人二员外赵弘，正在这墓园里监督雇来的零工修缮坟地。十几名附近的农民，有的在除草，有的在砌砖，有的在擦拭墓碑。他们全都兢兢业业，认真而又仔细。
赵弘信步走到于老明的身边，他见于老明不时直起腰来用手捶捶后背，关切地说：“于老弟，怎么，腰疼了？干不动就别硬挺，回去歇着吧。这工钱你放心，我还是按整天的给你。”
“不，不，我能行。”于老明用衣袖抹一下额头的汗水，又弯下腰去擦那石碑上的泥痕。
“回去吧，你闺女进城也该回家了，给孩子准备好晚饭，也免得小萍到家还忙活做饭。”赵弘为人在十里八村口碑极佳，因为他行二，大伙都称他为“二善人”。
他从囊中取出一吊铜钱：“给，工钱。”
于老明接过钱。这老实巴交的农民，哆哆嗦嗦地连声道谢：“二员外，您真是善人哪。”
“用不着谢，快回家去吧。”
于老明千恩万谢地走了。
一辆双马篷车停在了墓园正门，赵信下车和于老明打个照面。赵信狠狠地瞪了一眼，于老明吓得全身一激灵。
赵弘走过来：“六弟，今儿个咋这么清闲？难得你来乡下看我。”
“别说了，走背字儿。”
“哪能呢，你一向人走时气马走膘，骆驼专走罗锅桥。”赵弘的话不无讽刺之意，“县尉和你情同手足，你还不是要风得风，要雨得雨。”
“人要是倒霉，喝凉水都塞牙。今天碰上了新任知县张武，让他把我治个紫茄子色。”
“到底是为啥？”
“为的就是刚才那老不死的于老明的臭丫头。”
“她怎么惹了你？”
“还不是咱家那个破掸瓶。”
“怎么，卖她了？”
赵信将经过讲述一遍，说：“这口气我实在咽不下去，就凭我赵六爷不能就这么栽了！”
赵弘劝道：“老六啊，这事就是你的不对了。你想，那只破掸瓶，总共也值不了一两银子，你这是何苦呢。”
“不在钱多钱少，我得出这口气。”赵信提出要求，“二哥，你把老于头给我抓起来。”
“我凭啥抓人家？总得有个名头儿吧。”
“编个理由，就说他偷了咱家的东西。”
“一者我不是官府，二者我也不干那栽赃的事。”赵弘劝道，“我说六弟，为人要积德行善。”
赵信不耐烦地说：“好了，我就知道你还是那一套，求你还不如我自己来，你去行你的善吧。”
“老六，你可不能胡来。”
赵信也不理他，掉转身就走。他上了轿子车，告诉车夫快点儿赶，因为来时路上他曾看见于萍在回家的途中。
从县城到赵家庄大约十里路，在半道上赵信就截住了于萍。
赵信下了车，堵住去路：“小丫头片子，站下。”
“干啥？”于萍厉声反问，“想劫道咋的？！”
“欠我的掸瓶钱给了。”
“县里已经判了，不应该我赔。”
“孙成判得不算数。”
“那，我也没钱。”于萍看看四外无人，就想不吃眼前亏，“等改天我送到你的柜上。”
“还想和我耍滑头，不好使，那都是六爷我用过的手段。”赵信对车夫使个眼色，“抓起来，扔到车上。”
二人一起下手，于萍挣扎着呼叫。但一个弱女子，怎能斗过两个大男人，于萍还是被塞进了车篷内。
正在回家路上的于老明恍惚听到了女儿的呼救声，他循声奔跑过来，只见一辆轿子车在前。他见赵信跳上了车。
他大声叫喊：“停下，快停下。”可是，那辆车根本也不理睬，自顾加快速度走远了。
于老明想了想别无他法，就又向赵弘的庄园而去。
长沙太守府邸的大堂上，刘恒居中端坐，太守和陈武一同跪倒在地：“给万岁叩头。”
“免了。”刘恒关心的是实质问题，“二位说说南越的形势。”
陈武答曰：“万岁，据探马哨报的情况，距长沙五十里的武胜关即有敌兵布防，而至桂林郡一线，地势极其复杂，山谷险峻，多处可以设伏，我军若要进击，只怕中贼兵埋伏。”
刘恒扭脸看看一旁侍立的周亚夫：“周将军之意，此战当如何进行？”
周亚夫明白刘恒的用意，不问能不能打，而是问如何打，显然是势在必打，就直接说出了他的想法：“万岁，臣愿以京城卫军为先锋，直下武胜关，待捉到几个活口后，问明敌情，再决定下步行动。”
“此议甚妥。”陈武也支持先打下武胜关再说。
刘恒不反对这一动议：“用多少兵力合适？”
长沙太守求胜心切：“大军应全数压上，也好乘胜追击一战功成。”
周亚夫不同意：“攻取武胜关，先占金鸡岭，四万卫军足矣，五万人马留给皇上镇守长沙，以防敌兵绕道奔袭。”
陈武附和：“周将军所言甚妥。”
刘恒晃晃头：“朕与各位意见相左。”
周亚夫不解其意：“万岁用意臣等实不明白。”
“朕留五千人马交长沙太守守城，自带八万大军并周、陈二将军攻占金鸡岭，进而兵锋直指武胜关。”
“怎么，万岁要御驾亲征？！”周亚夫大吃一惊。
陈武当即反对：“此举断然不可。”
刘恒笑问：“难道二卿还不能保证朕的安全？”
周亚夫坚持己见：“万岁万乘之尊，断不可以身涉险。”
“若朕不亲征，焉能诱敌上钩？”刘恒随即将他的设想说了一番。
陈武不觉点头：“倒也是个好计，只是万岁要有风险。”
“有便如何。”刘恒慷慨表白，“朕虽贵为天子，但将士亦血肉之躯，刀枪无眼，难道只该将士死伤？朕身亲征，能激励将士用命，奋勇杀贼，我方可有九成胜算，何乐不为？”
周亚夫、陈武见难违圣意，只得听从照办，但二人也加强了安全警戒，以防出现万一。
赵家庄在真定县境是第一大庄园，足有半个县城大小。由于祖上遗留甚巨，赵弘又善于理财，所以在他手中，这庄园又扩大了一倍。此刻，赵弘正在庄前的水榭内闲坐，于老明哭哭啼啼寻来。
赵弘主动迎过来：“老明啊，你这是怎的了？好赖也是个大老爷们儿，咋还哭天抹泪的？”
“二员外，你要救救我家小萍呀。”
“她怎么了，难道进城没回来？”
“不，回来了。”于老明半天才说清，“在路上让六老爷给抓走了。”
“这，不能吧？”赵弘问，“你是听谁说的？”
“是我亲眼所见。”
“真有此事？”赵弘脸都气白了，“我决不答应，一定把人给你要出来。”
古瓷居已经关上了闸板，街上的行人也稀稀落落，天还没黑，未到掌灯时间，门还欠着一道缝。赵弘的轿子车停在了门前，他利落地蹦下来，大吼了一声：“老六，你出来。”
店里的伙计闻声跑出：“哟，是二老爷，难得进城。您这是有事。”
“叫你们掌柜的。”
“六老爷他没在呀。”伙计斜眼打量一下刚刚下车的于老明。
“怎就没在？我不信。”
“不是下乡到您家去了。”伙计装做诧异地问，“怎么，掌柜的他没去？”
“他早就回来了。”于老明补一句，“他早该到家了。”
“没见，根本就没见。”伙计连连摇头。
赵弘对于老明说道：“他要说没回来，你就是进去也找不到，谁知他藏到那个耗子洞里去了。”
于老明不由得发呆。
赵弘劝说：“老明，回去吧。他跑了和尚还能跑了庙？早晚也得回家来。”
“我，我，”于老明发狠，“我上县衙告他去。”
“老明啊，何苦呢。俗话说，穷死不养汉，饿死不做贼，屈死不喊冤。衙门口朝南开，有理没钱莫进来。”赵弘拉于老明上车，“还是等他回来，我再帮你要闺女吧。”
“不行，这一晚上我那闺女别再让他给糟蹋了。我那姑娘性子烈，别再想不开……”于老明转身就走。
“你去哪儿？”赵弘追问。
“去县衙。”于老明义无反顾地走了。
“还是我送你去吧。”赵弘让车夫把马车赶过去。
见大车离开，伙计急匆匆回到房中，对赵信说：“掌柜的，他们上县衙告状去了，想个法吧。”
赵信拧紧了眉头，要不是来了个张武，他怎怕告到县衙。真是够丧气了，原打算弄来这个小妞人不知鬼不觉，自己玩够了把她一结果，却偏偏让于老明看见了。等下那张武非来家中搜查不可，别让人家查个人赃俱获。对，干脆我转移，就上赵家庄。
县衙大门业已关闭，门前冷清寂静。衙役们乐得偷闲，没有人在门前当值。车夫把马车停住，于老明急切地跳下车来。
赵弘在车上未动：“老明啊，这天眼看就黑了，衙门大门也关了，要告明天再来吧。”
于老明没有搭话，他往门旁扫了两眼，几大步“嗖嗖嗖”地奔过去，抓起鼓锤，就向那惊堂鼓猛敲起来。
县丞刘思国、县尉孙成正在为张武接风，酒盅也就刚刚端起，动人心魄的鼓声敲得张武心神不宁。
大常进来禀报：“老爷，有人击鼓喊冤。”
张武放下杯箸：“升堂问案。”
孙成劝道：“这酒菜刚刚摆上，老爷正当进餐，待下官去将击鼓人劝走，要他明晨再来。”
张武摇头：“既为一县之主，就当理民事排民怨，岂可因本官用酒饭而令百姓寒心。”
刘思国点头称赞：“张大人为民做主，吾辈楷模也。”
张武传下话去：“准备升堂。”
大门轰隆隆开启，两班衙役列队，整齐地喝喊堂号。
张武在公案后端坐，于老明上堂申冤。
张武听罢申诉：“于老明，你言称赵信抢去你的女儿，用马车载走，确是你亲眼所见？”
“大老爷，不敢有半句谎言。”
“好，本官这就为你要人。”张武唤一声，“大常。”
“奴才在。”
“带两名衙役，前往古瓷居，向赵信要回于萍，并带赵信到案。”
“小人遵命。”
孙成对张武咬着耳朵说：“大人，按我的经验，大常怕是徒劳往返。”
“却是为何？”
“赵信不会在家。”
“他会怎样？”
“必定是将于萍送走转移。”
“他会转往何处？”
孙成极有把握地说：“以下官的经验，赵信的二哥赵弘，住在城北赵家庄，他十有八九会去那里。”
说话间，大常带人返回：“禀老爷，小人将古瓷居内外找遍，只有伙计看家，赵信不见踪影。”
孙成有几分得意地说：“怎样？”
“难道真的被你言中？”
“大人，我们带着衙役去赵家庄搜人。”
张武心想，那南越王赵陀与万岁分庭抗礼，已犯下滔天大罪，而他的亲属还在真定为非作歹。没有理由亦当治治赵陀这反王的家属，何况赵信等人又违法抢人，更不能让他们逍遥法外。他腾地一下站起：“两班衙役，带好兵器，备好车马，立即前往赵家庄。”
一支由张武为首的数十人的队伍，全速向城北疾进。
四月的湖南，已是春浓如酒，柳绿桃红。田里的早稻摇曳着青翠的秧身，油菜花一片金黄，照得大地像是铺了一层黄色的绒毯。辛勤的蜜蜂嗡嗡叫着，穿梭往来繁忙地采吸花蜜。
刘恒在马上看到这醉人的春光，更感到山河的可贵。身为一国之君，决不能让赵陀染指这大好的河山。
一个村姑头扎花布巾，挎着竹篮从田间的阡陌款款行来，亮开歌喉，忘情地唱着花鼓小调：
阳春三月好风光哎，蜂蝶纷飞采花忙也。
禾苗青青油菜黄啊，三湘大地着锦装噢。
可恨南越哟虎狼兵，又是烧杀呀又是抢。
渴盼我朝天兵将哎，扫平烽烟哪驱虎狼。
刘恒不觉感叹：“我大军此番出征，上顺天心，下合民意，诚为正义之师，何愁南越不败！”
周亚夫赞同：“赵陀自不量力，竟以夜郎之兵，犯我天国之域，其实早该将其剿灭，一统我大汉江山。”
“此番万岁亲征，定要一举攻入番邦，生擒赵陀，扬我大汉国威，使我主英名彪炳史册。”陈武与周亚夫都欲一战而定乾坤。
刘恒没有完全按照他们的意思表态：“战事要看发展而定，赵陀既敢进犯，想来有些实力，二卿不可轻敌。”
二将同声答道：“谨尊圣谕。”
前方探马来报：“万岁，前面就是金鸡岭，此距武胜关仅有五十里，山路险峻，崎岖难行，艰苦之处需下马步行，请万岁定夺。”
周亚夫当即奏道：“万岁万乘之尊，岂可同将士们步行。即请我主驻跸，末将等自能奋勇杀敌。”
“朕既出征，自当与将士们同甘苦共患难，岂可遇险而停步。”刘恒话语铿锵，“朕决不停留。”
周亚夫、陈武自是敬佩无比。
大军前行，刘恒见地势奇险，心头顿生主张：“二卿，将卫军两万留下，山路两侧各设伏兵一万，待我军回师之际，以高举黄龙旗为号，两侧一齐杀出，不得有误。”
周亚夫在琢磨文帝的用意：“万岁怎能预知敌兵向金鸡岭追击？”
“是呀。”陈武更加不解。
刘恒微微一笑：“到时朕引敌追来就是。”
武胜关，系南越国的门户，两山之间，一道雄关，堪称一夫当关万夫莫开。守将赵争，乃赵陀义子，有万夫不当之勇。手使一对铁锤，重达八十斤，力可开山，气壮如牛。手下五万精兵，把武胜关防卫得铁桶般坚固，他对赵信打了包票，武胜关有他防守，自然是万无一失。此次汉军南下，他派出探马哨听军情，闻说汉朝皇帝御驾亲征，他一直将信将疑。
而今，他伫立城楼之上，眺望汉军的动向。目睹那万千旌旗里，一柄黄罗伞罩格外醒目。他明白别人是不敢使用黄罗伞罩的，这是刘恒来到无疑。他心想，倘若能把刘恒生擒活捉，岂不就是天大的功劳。这个念头一出，赵争把对赵陀立下的不出战只守城的誓言，也就全都丢到爪洼国去了。
汉军的队列在关前移动，刘恒乘马观察地形。看着看着，他策马出列向前，显得特别突出。
周亚夫急加劝阻：“万岁，不可，须防贼人冷箭。”
“朕只有突出，方能引起敌人的注意，这样才能达到朕的预期。”刘恒说着继续招摇向前。
城头上的赵争，明白无误地看到了汉天子对着城池指指点点，他心说这才是大好时机，我何不冲出城去将其生擒。
赵争点齐一万精骑，打开城门，呼喊着冲出了城门。
周亚夫和陈武二将一同上前，将刘恒保护起来：“万岁，快快回马。”
刘恒急传口谕：“要认真地战上几个回合，但许败不许胜。”
周亚夫犹豫一下：“遵旨。”
陈武催促文帝：“万岁，再靠后些。”
“不能，”刘恒言道，“贼将看到朕躬，方能拼死来攻。”
说话间，赵争已是猛攻上来，周亚夫接住厮杀。长枪对双锤，赵争勇猛无比，周亚夫略处下风。陈武见状，挥刀上前助阵。
赵争越杀越勇，周、陈二将想着刘恒的旨意，都做出不敌的样子，卖个破绽，双双退却。
赵争获胜，怎肯罢休！他眼盯着前方黄罗伞紧追不舍。
刘恒与赵争是不即不离，相距不甚远，却又让他追赶不上。而汉军则是丢盔弃甲，狼狈逃窜。赵争认定汉军是真败，更加咬住不放。这样，一方逃一方追，渐行渐远，已至金鸡岭下。
赵争眼见得黄罗伞拐过山脚不见了，他不觉勒马停住，心想，看光景汉天子是追不到了，何苦再穷赶不休。莫再中了汉军的埋伏，已然大获全胜，不如回城。
他传下将令：“停止追击，收兵回城。”
震天动地的呐喊声突然响起，两面的山岭是一下子竖起汉军数不清的旗帜。顺着山间小路，埋伏的汉军从两侧夹击下来，而方才还退逃的汉军，此刻却是调过头来冲杀。
没想到汉军预先设下埋伏，在三面围攻下，南越军顿时阵脚大乱，经不住汉军的冲击，死伤不可计数。
赵争初时还欲控制局面，但兵败如山倒，部下只顾逃命，他哪里还能节制住队伍，只得随着败军退逃，然而，周亚夫挺枪挡住去路。赵争尚在惊慌间，陈武手中大刀一挥，将他的马首砍掉，赵争被掀落尘埃。汉军小校上前，把他绑了个结结实实。
败逃的南越军也大都被追杀或生擒，有很少零星兵士，藏身在草丛中，算是拣得一条性命。
周亚夫将赵争押到刘恒面前：“万岁，贼将赵争被活捉，请圣上发落。”
“且松开绑绳，送至后营，好生款待。”
“万岁，他可是被俘的敌将啊。”
刘恒也不解释：“按朕旨意去办。”
周亚夫不好再问：“末将领旨。”
赵争被押送走后，文帝又传口谕：“陈武，你带数百兵丁，立刻换上南越军服饰。”
周亚夫已有几分明白：“万岁，这是要用计赚开武胜关。”
“算你明白。”刘恒传旨，“朕就命你率军追击，配合陈武的假扮南军，夺取武胜关。”
陈武将一南越军小校头盔扣在头顶：“万岁英明，趁热打铁，计取武胜关，令臣等自愧不如。”
武胜关留守的南越军副将，眼巴巴地望着大道尽头，期待着主将赵争得胜回转。
这时，地头天边出现在视线中的竟是南越军的一群败兵，足足有几百人。而相距一里多路，汉军的人马就追杀过来。他下令打开城门，快些接应败兵进城。
陈武为首的“败军”刚一进门洞，副将就急不可待地发问：“赵将军何在？”
陈武凑到近前：“他，他成了俘虏了。”
“啊！”副将大吃一惊。
不待副将惊魂尚定，陈武已是一刀扫过去，骨碌碌人头落地，那副将糊里糊涂做了屈死鬼。
陈武等大喊一声，将身边的南越军恣情砍杀，如同砍瓜切菜一样。周亚夫的后续大军也已到达，呼喊着杀入城中。逃得慢的南越军无不缺头断腿，也有城内百姓死在乱军之内。
半个时辰后，文帝车驾进入武胜关。看见汉朝的旗帜在城头高高飘扬，文帝心中甚喜。当他进城后，看到尸横遍地的凄惨情景，不免眉头越皱越紧。
“万岁，武胜关已为我军所有。万岁诱敌追击，预设埋伏，真有神鬼莫测之机。”周亚夫由衷地钦佩。
陈武见文帝不语，脸上仍不开晴，便接话说：“特别是万岁一鼓作气，计取武胜关，就是姜尚再世也不过如此。”
文帝站在一具尸体前出神。
周亚夫领会到：“万岁，不要伤感，刀兵一动难免死伤。这些死尸未及处理，稍后且叫兵士们掩埋起来就是。”
刘恒有些动怒：“你们看，这几个人分明是百姓。你们的部下，为何要把他们杀死？”
陈武解释道：“万岁，这些百姓可能是南越军征召来做劳役的，战衅一开，兵民难分。”
刘恒依然黑着面孔：“百姓手无寸铁，理应保护才是；南越子民，也是汉家百姓。要晓谕将士，此后再不可伤害黎民。”
陈武：“万岁，我等记下了。”
周亚夫劝刘恒：“万岁，登上城楼远望一下吧。”
刘恒漫步武胜关的南城楼，止步城头，向南眺望，但见平川沃野，阡陌相连，真是无限风光。
周亚夫指点着说：“万岁，武胜关到手，等于打开了南越国大门。我大军正可一鼓作气，直下番邦，活捉赵陀。”
陈武附和道：“万岁且在武胜关稳坐，臣与周将军带兵横扫南越，管保旬月之内奏凯而归。”
刘恒却是轻轻吐出一句让二人大失所望的话来：“就此罢兵休战。”
“万岁，这却为何？！”周亚夫甚为意外，“乘胜前进，一鼓作气，横扫南越，全胜在望啊。”
“万岁，战机不可失，要把握这大好局面哪。”陈武也在力谏。
刘恒自有看法：“这一战已令赵陀魂飞胆丧，战争若再继续，死伤多少，皆我大汉子民。朕要爱惜他们的生命。”
“那，我们下一步的行动……”周亚夫问。
“诏告赵陀，我军撤回长沙。”
“这，这武胜关不要了！”陈武实感惊诧。
“只要赵陀归顺，削去帝号，对朕称臣，武胜关可以交还他。”刘恒早有设想，“只要不再兵戎相见，一切都好商量。”
周亚夫不赞成：“万岁呀，赵陀业已称帝，不消灭他他决不会投降，指望他纳贡称臣决难做到！”
刘恒信心坚定：“朕真心待他，不信就不能感化他。”
“万岁……”陈武还要谏言。
刘恒打断他：“不要再说了，朕意已决。”
周亚夫、陈武对视一眼，没敢再做劝谏。