《韩熙载夜宴图》
1945年秋天，著名国画大师张大千预备在北京定居，正巧遇到一座清代王府出售，看房后很是满意，谈妥了价钱，预备买下来。恰在此时，他偶然听说绝世精品《韩熙载夜宴图》落在了北京一古玩商手中，忙赶去看画，鉴定为真品后，当场决定以五百两黄金的高价买下，之前筹划已久的买房计划自然泡汤。
得到此画后，张大千视为无上珍宝，还专门制作了一枚“东南西北，只有相随无别离”的印章，加盖在图卷上。然而到了1951年，旅居香港的张大千移居国外时，突然以筹措路费的名义，将手中的《韩熙载夜宴图》及五代南唐董源的《潇湘图》、元代方从义的《武夷山放棹图》以低价卖给了一位朋友，其中，《韩熙载夜宴图》只卖了两万美金。不久，在周恩来的指示下，时任国家社会文化事业管理局局长的郑振铎赶赴香港，从张大千那位朋友手中以原价购回了三幅画作。张大千最终以这样一种特殊的方式，将三幅国宝巧妙地留在了祖国大陆，现均收藏于故宫博物院。
关于《韩熙载夜宴图》创作缘由，有两种不同说法：《宣和画谱》记载说，后主李煜打算重用韩熙载，得知其“多好声伎，专为夜饮，虽宾客棵杂，欢呼狂逸，不复拘制。颇闻其荒纵，然欲见樽俎灯烛间觥筹交错之态度不可得，乃命（顾）闳中夜至其第，窃窥之，目识心记，图绘以上之”；《五代史补》则说，韩熙载晚年生活放纵，“伪主（指李煜）知之，虽怒，以其大臣，不欲直指其过，因命待诏画为图以赐之，使其自愧，而（韩）熙载自知安然”，李煜想借此图来规劝韩熙载，希望他有所悔改。无论如何，此画是顾闳中奉诏而作是确认无疑的。据史书记载，另一待诏周文矩也曾作《韩熙载夜宴图》。元人汤垕在其著作《画鉴》中记载：“李后主命周文矩顾弘中图韩熙载夜宴图，予见周画二本；至京师见弘中笔，与周事迹稍异。”可见元代时顾闳中、周文矩两画尚在。
顾闳中，生卒年不详，江南人，南唐元宗、后主时为画院待诏，擅画人物，是目识心记的写生高手。周文矩（约907～975），江宁句容（今江苏句容）人，为人美风姿、擅丹青，颇具精思，工画人物，尤擅仕女，多画宫廷生活，传世作品有《琉璃堂人物图》、《重屏会棋图》、《宫中图》。二人齐名为五代的人物画大家，在中国美术史上占有一席之地。
现传世的《韩熙载夜宴图》世代记为顾闳中所作，因其画卷题跋中有：“顾闳中，南唐人，事后主为待诏。善画，独见于人物。是时中书舍人韩熙载，以贵游世胄，多好声伎，专为夜饮。虽宾客杂搡，欢呼狂逸，不复拘制。李氏惜其才，置而不问。声传中外，颇闻其荒纵。然欲见于樽俎间觥筹交错之态度不可得。乃命闳中夜至其第窃窥之，目识心记，图绘以上之。此图乃顾闳中之所作也。”但经文物专家沈从文先生考证，此画并非顾闳中原作，而是北宋人所临摹，主要依据有两点：一是画中人物除韩熙载、僧人德明、状元郎粲三人外，其余男子皆穿绿衣，这是降官的服色，正好是南唐投降后不久宋朝颁布的法令，降官“例行服绿，不问官品高下”，此令至淳化元年（990年）始废；二是画中凡闲人均“叉手示敬”，这其实是宋人礼仪。
无论作者是谁，就人物画而言，《韩熙载夜宴图》达到了极高的艺术水准，千年以来，凡有此画著录的各书都对它有极高度的评价。
这幅画全长三米，以连环长卷的方式描摹了当晚韩熙载夜宴中的情形，共分五段，每一段画面以屏风相隔——第一段“听乐”，描绘韩熙载在宴会进行中与宾客们听歌女弹琵琶的情景，表现了宾主全神贯注侧耳倾听的神态；第二段“观舞”，描绘韩熙载亲自为舞女王屋山击鼓，宾客都以赞赏的神色注视着韩熙载击鼓的动作，似乎都陶醉在美妙的鼓声中；第三段“暂歇”，描绘宴会进行中间的休息场面，韩熙载坐在床边，一面洗手，一面和姬妾谈话；第四段“清吹”，描绘韩熙载坐听管乐的场面。他盘膝坐在椅子上，好像在跟一个姬妾说话，另有五名乐伎做吹奏的准备，她们虽然坐在一排，但参差婀娜，各有不同的动态，毫不呆板；第五段“散宴”，描绘众宾客与姬妾们谈话的情景。
这幅画的精彩之处，在于把众人玩乐时的神情和不同性格表现得十分逼真，用笔细润圆劲，设色浓丽，人物形象清俊娟秀，栩栩如生。尤其深入描绘了韩熙载晚年失意，沉郁寡欢的复杂性格——画中韩熙载虽然处于夜宴欢场当中，却始终双眉紧锁，表情冷漠，在他身上凝聚着深沉的现实矛盾和精神上的空虚苦闷。精微细腻的刻画使得这幅画超越了一般私人生活的描写，成为反映出那个特定时代风情的杰作，表面的歌舞升平，掩饰不住深刻的危机，韩熙载貌似风流实则悲苦难言的情态，亦超出个人情感的狭小范围，成为南唐王朝“流水落花春去也”的生动缩影。
韩熙载
韩熙载，字叔言，淮州北海（今山东）人，平卢军留后韩光嗣之子。他自幼勤学苦读，曾与同乡好友史虚白一道隐居在中岳嵩山读书，后游学于洛阳，并参加科举考试，一举考中进士，此时他才二十岁出头，正是胸怀天下的年纪。天成元年（926年），后唐发生多起兵变，中原陷入一片混乱，韩光嗣被杀，韩熙载被迫离开中原，与史虚白一道在好友李谷的掩护下逃往南方。
李谷，字惟珍，颍州汝阴（今安徽阜阳）人，后唐进士，为人厚重刚毅，善谈论，与韩熙载交好。他因为家乡靠近淮水，熟悉地形，让韩熙载、史虚白伪装成商贾，从正阳渡淮河，这样可以顺利逃入对面吴国境内。传说几人分手前举杯痛饮。韩熙载对李谷说：“吴国如果用我为宰相，我必将长驱以定中原。”李谷回答说：“中原如果用我为相，我取吴国如同探囊取物。”于是二人就此预定，各自要有一番作为。后来周世宗柴荣果然用李谷为相，采用其谋夺取了南唐淮南之地，李谷进封为赵国公，入宋后不久病死，宋朝赠其侍中，可谓仕途顺利、一生荣光，而韩熙载和史虚白在南唐却无所作为。
当年七月，韩熙载与史虚白经过长途跋涉，终于到达吴国都城广陵（今江苏扬州）。当时吴国大权已经旁落，执政的实际上是徐知诰，也就是后来的南唐烈祖李昪，朝中最受信任的大臣为宋齐丘，史虚白一见他就说：“吾可代彼。”（《南唐书》）宋齐丘很是不平，想杀杀史虚白的傲气，便设宴招待，等他喝得半醉时，有意让他写作朝廷书檄、诗赋、碑颂等各种文体。不料史虚白握笔在手，笔不停缀，瞬间写完，词采磊落，坐客惊服。徐知诰很是赏识，问他军国大计，史虚白说：“中原方横流，独江淮阜。兵食俱足，当长驱以定大业，毋失事机，为他日悔。”意思是让吴国趁中原兵乱，一举北上，尽快实现统一大业。然而徐知诰正谋划从吴国夺权，自己当皇帝，哪里有这等远见，因而只是敷衍了事。史虚白看出此人不足以谋，便以有病为由推辞官职，果断离去，从此寄情山水，诗酒自娱，绝意世事，后与其子合力著有《钓矶立谈》一书。
史虚白看出徐知诰目光短浅、成不了大事，韩熙载肯定也能看出来，只是他出身显贵之家，少年得志，名利之心极重，不肯轻易离开宦场。初见徐知诰时，便献上《行止状》一篇：
熙载本贯齐州，隐居嵩岳。虽叨科第，且晦姓名。今则慕义来朝，假身为价。既及疆境，合贡行藏集。闻钓巨鳌者不投取鱼之饵，断长鲸者非用杀鸡之刀。是故有经邦治乱之才，可以践股肱辅弼之位，得之则佐时成绩，救万姓之焦熬，失之则遁世藏名，卧一山之苍翠。某妄思幼稚便异诸童，竹马蒿弓，固罔亲于好弄；杏坛槐里，宁不倦于修身，但励志以为文；每栖心而学武，得麟经于泗水，宁怯义图；受豹略于邳圯，方酣勇战。占惟奇骨，梦以生松，敢期隆印之文，缅愧担簦之路。于是撄龙颔虎须，缮献捷之师徒，筑受降之城垒，争雄笔阵，决胜词锋，运陈平之六奇，飞鲁连之一箭。场中劲敌，不攻而自立；降旗天下，鸿儒遥望而进。摧坚垒横行四海，高步出群，姓名遂列于烟霄，行止遂离于尘俗。且口有舌而手有指，腰有剑而袖有锤。时方乱离，迹犹飘泛。徒以术探韬略，气激云霓，瞋目张而闪电摇，怒吻发而惊雷动。神区鬼甸，天盖地车，斗霹雳于山中，未为跷捷；唱樗蒲于筵上，不是酋豪。蕴机谋而自有英雄，伏劲节而岂甘贫贱。但攘袂叱咤，拔剑长嗟。不偶良时，孰能言志。既逢昭代，合展壮图。伏闻大兴隆基，聿齐文教，联显异于中土，走明思于外夷。万邦咸贞，四海如砥，燮和天地。岩廊有禹、稷、皋陶、洒扫烟尘；藩汉有韩、彭、卫、霍，岂独汉称三杰，周举十人，凝王气于神都，吐祥云于丹阙。急贤共理，侔汉氏之悬科。待旦旁求，类周人之设“学而”。又邻邦作畛，敌境连封。一条之鸡犬相闻，两岸之马牛相望。彼则恃之以力，数言而顿见倾亡。此则理之以贤，一坐而更无骚动。由是兴衰之势，审吉凶之机得，上顺天心，次量人事。且向明背暗，舍短从长，圣贤所图，古今一致。然而出青山而裹足，渡长淮而弃。遥终赴于天池，星远须还于帝座。是携长策来诣大朝。伏惟司空楚剑倚天，秦松发地。言雄武则平宽绛、灌，语兵机则高掩孙、吴。经授素王，书传元女。莫不鞭挞宇宙，驱役风霆，牢愁积而髀肉消，顺气激而腕臂扼。一怒而豺狼窜匿，再呼而神鬼愁惊。挞蛮鼓而簸朱旗。雷奔电走，掉燕锤而挥白刃；月落星飞，命将拉龙使兵擒虎。可以力平鲸海，可以拳击鳌山。破坚每事于先登，敌无不克。策马常居于后，殿功乃非矜。国家付以肺肝，用为保障，勋藏盟府，名镂景钟。今则政举六条，地方千里，示之以宽猛，化之以温恭。缮甲兵而耀武威，绥户口而恤农事。谩洒随车之雨，沾沃良田；轻摇逐扇之风，吹消沴气。可谓仁而有断，谦而愈光。贤豪向义以归心，奸宄望风而屏迹。行见秉旄仗钺，列土分茅，修职贡以勤王；控临四海，率诸侯而定霸。弹压八方，遐迩具瞻，威名洽著。况复，临广庭以待士，开上宫以礼贤。前席请论其韬钤，危坐愿闻于典故。古今英杰孰可比论。某方越通津，已观至化，及来上谒，罔弃谀才。是敢辄迹行藏，尽铺毫幅。况闻鸟有凤，鱼有龙，草有芝，泉有醴，斯皆佳瑞出应，昌期集辛。处士谬知人理，足以副明君之奖善，恢圣代之乐贤。昔娄敬布衣，上言于汉祖；曹刿草泽，陈谋于鲁公；失范增而项氏不兴；得吕望而周朝遂霸。使远人之来格，实正德之克昭。谨具行止如前，请准式。顺义六年七月归朝进士韩熙载状。
畅述生平之志，文采斐然，气势恢宏。然而徐知诰本出身贫寒，长期寄人篱下，为人谨慎，不喜张扬，对韩熙载这样自视极高又不拘小节的热血青年，实在是难以真心赏识，加上此刻正全力夺权，因怕韩熙载节外生枝，有意放他到外地为官，历任滁、和、常三州从事。
直到十一年后，升元元年（937年），徐知诰建立南唐，改名李昪，这才将韩熙载召回都城金陵为官，署为秘书郎，掌太子东宫文翰，属于闲职。太子李璟即位后，因韩熙载是东宫旧僚，开始信用有加。韩熙载趁机又向李璟推荐了好友史虚白，说他有经世治国之才，堪以大用。李璟连忙派人召史虚白到金陵，想看看这传说中的大才子到底有什么本事。史虚白闭口不谈国事，喝得酩酊大醉后在王宫的台阶上撒尿，最终打消了李璟起用他的念头。
韩熙载却没有史虚白那般超脱名利的勇气，他起初尚得到李璟信任，数言朝事，无所回隐。史虚白在其著作《钓矶立谈》对好友有一段生动描述：
初，熙载自以羁旅被遇，思展布肢体，以报人主。内念报国之意，莫急于人材。于是大开门馆，延纳俊彦。凡占一技一能之士，无不加意收采，唯恐不及。虽久病疲荼，亦不废。接待至诚，奖进后辈，乃其天性。每得一文笔，手必缮写，辗转爱玩，至其纸生毛，犹不忍遽舍。后房蓄声妓，皆天下妙绝弹丝、吹竹、清歌、艳舞之观，所以娱侑宾客者，皆曲臻其妙。是以一时豪杰，如萧俨、江文蔚、常梦锡、冯延已、冯延鲁、徐铉、徐锴、潘佑、舒雅、张洎之徒，举集其门。熙载又长于剧谈，与相反覆论难，多深切当世之务。故熙载每有表疏，论列闻听，翕然以为当惬。
生动描写了韩熙载如何为了报国延纳俊才，然而他为人孤傲，不事逢迎，很快遭到权臣宋齐丘等的忌恨，陷入朝中党争之中，从此无力自拔。
保大四年（946年），枢密使陈觉擅自调发汀州（今福建长汀）、建州（今福建建瓯）、抚州（今江西抚州）、信州（今江西上饶）兵马进攻闽国福州（今福建），由于南唐将领互相争功，又由于吴越发兵增援闽国，导致南唐军队惨败，精锐尽失，虽灭亡闽国，得到部分闽国土地，但得不偿失，福州也被吴越占领。李璟下诏诛杀陈觉等人，经宋齐丘、冯延巳从中说合后，又改流放蕲州。韩熙载上表弹劾宋齐丘、冯延巳二人与陈觉等结为朋党、祸乱国事。宋齐丘等立即大肆攻击韩熙载性情懒散、嗜酒猖狂、朝直多缺，由于宋齐丘对南唐有开国之功，势力极大，李璟不得不罢免韩熙载，甚至一度贬其为和州司马。
这一次被贬对韩熙载打击很大，热情终于逐渐冷却，满腔抱负经不起现实的考验，他对人生充满了挫败感，决意选择随波逐流来等待生命的终结。在外面当了多年小官后，锋芒也开始收敛，最终再次被召回京师，任虞部郎中、史馆修撰，后拜中书舍人。
此时正值后周大军进攻淮南，李璟命其弟齐王李景达为诸道兵马元帅抵御周军，却又因为父亲曾欲立李景达为太子而不放心，又加派忌贤妒能的陈觉为监军使，韩熙载劝阻道：“亲莫过亲王，重莫过元帅，何必再任命监军使！”然而李璟不听，最终酿成了南唐彻底惨败，被迫割让淮南十四州给后周，并称臣纳贡，从此再无实力与中原抗衡，只能苟安于一隅。后周一方谋划的主要军师，正是韩熙载好友李谷。
因痛失淮南，李璟怒杀心腹宰相宋齐丘，但仍不免时常郁郁，不久病死。后主李煜即位，任命韩熙载为吏部侍郎。不久因国用不足，韩熙载请铸铁钱，与宰相严续争论，声震殿廷，被李煜认为失礼改授秘书监。但一年后仍然认为韩熙载有才，复官为吏部侍郎，并升任兵部尚书、充勤政殿学士承旨。
此刻的韩熙载，已经在反反复复的仕途沉浮中被消磨掉了最后的雄心，日益旷达不羁，沉湎于声色，不久被人弹劾放纵不检点，贬为太子右庶子、分司南都，安置于洪州。韩熙载不愿意离开金陵，上表乞哀，表示要尽斥诸伎。李煜见他年老可怜，又有悔改之心，便将他留了下来，不料韩熙载立即故态复萌，又大开夜宴，夜夜笙歌。李煜由此叹道：“吾亦无如之何！”
开宝元年（968年）五月，韩熙载撰成《格言》五卷、《格言后述》三卷，进献给后主李煜，并上疏“论刑政之要，古今之势，灾异之变”。李煜读后很是赞赏，遂升任韩熙载为中书侍郎、充光政殿学士承旨，这是韩熙载生前所任的最高官职，但始终没有担任过宰相。
开宝三年（970年），韩熙载病死。据《十国春秋》记载，其墓志铭为：“庚午岁秋七月二十七日，没于京凤台里之官舍。”一直在重用还是不用之间徘徊不定的李煜阅读韩熙载旧作，非常痛惜，特下诏赠韩熙载左仆射、同平章事，即宰相之职，谥“文靖”。韩熙载生前未能得到的官职，终于在死后得到，他地下有知，不知道该是何种反应。
秦蒻兰
秦蒻兰色诱陶谷（原字为“榖”）是古代外交史上的著名事件，以致后世再提类似的美人计时，都会直接说“用秦蒻兰之计”。
陶谷，字秀实，邠州新平（今陕西）人，本姓唐，避后晋高祖石敬瑭讳而改姓陶。他父亲唐涣本是夷州刺史，兵乱时被邠帅杨崇本所杀。当时陶谷年纪还小，跟随母亲柳氏改嫁给杨崇本，在杀父仇人的养育下长大。他少时博闻强记，精通经史，善隶书，能写一手好文章。出仕后晋后，很快因文章才华得到宰相李崧赏识，奏为著作佐郎、集贤校理，改监察御史，后迁虞部员外郎、知制诰。后周时任户部侍郎、翰林学士。
陶谷曾受后周世宗柴荣派遣出使南唐，南唐方面负责接待的是正是韩熙载，因为都是北方人，开始倒也能颇尽礼数。据说有一日陶谷在驿舍闲逛，顺手在亭壁上题写十二个字：“西川犬百姓眼马包儿御厨饭。”众人均不解其意，只有宋齐丘看了说：“这是一个字谜，‘西川犬’是蜀犬，即‘独’字；‘百姓眼’是民目，即‘眠’字；‘马包儿’是爪子，即‘孤’字；‘御厨饭’，是官食，即‘馆’字。这个字谜的意思是‘独眠孤馆’。”
后来陶谷面见李璟时，态度倨傲无礼，南唐君臣都很气愤，却因不敢得罪后周而无可奈何。只有韩熙载说他有办法整治陶谷，于是派秦蒻兰装扮驿吏之女接近陶谷。秦蒻兰纤纤弱质，温柔美丽，果然引起了陶谷的注意。秦蒻兰又有意编造悲苦身世，引来同情，晚上时更是主动投怀送抱，陶谷又爱又怜，遂入圈套。他怜悯秦蒻兰“际遇”，有意娶其为妻，特意填《风光好》以表心意：
几日后，中主李璟再设宴会招待陶谷，陶谷不肯饮酒，颇有正人君子派头。韩熙载于是唤秦蒻兰出来劝酒，陶谷这才知道中了美人计，羞愧得无地自容，灰溜溜地回后周去了。
宋朝建立后，陶谷改吏部侍郎，仍为翰林学士承旨，宋代法物制度多为他所定。后累加刑部、户部尚书。开宝三年（970年）卒，享年六十八岁，赠右仆射。著有《清异录》一书。
明人唐寅（唐伯虎）曾根据秦蒻兰色诱陶谷的故事绘制《陶谷赠词图》，并在上题诗道：“一宿姻缘逆旅中，短词聊以识泥鸿。当时我作陶承旨，何必尊前面发红。”诗情画意，寓意殊深。此画现藏于台北故宫博物院。
樊若水
樊若水，字叔清，南唐池州（今安徽贵池）人。他多次到金陵参加进士，屡试不第，又上事言事，不被权臣重视，遂谋降宋。他在采石江上借钓鱼为名，暗测江面宽窄并绘成图。
开宝七年（974年）七月，樊若水听说宋朝将伐南唐，便潜至汴京，上书陈平南唐策，请造浮桥渡江。宋帝赵匡胤立即召见，樊若水呈上长江形势图，赵匡胤大喜过望，如获至宝。又问其名字来历。樊若水说：“唐朝有个宰相叫倪若水，为人刚直，我很仰慕他，所以给自己也取了这个名字。”旁人一听都暗笑不止，原来那唐宰相名字叫倪若冰。赵匡胤知道此人腹中墨水有限，也不好明说，便赐名为樊知古，字仲师，赐进士及第、舒州团练推官、赞善大夫。
舒州就在樊若水家乡池州的对江。樊若水上任后，除了谋划军事外，还不断派人过江，与潜伏在南唐的间谍一起探取南唐情报。他本人亲人眷属尚滞留在池州，怕南唐加害，直接写信向李煜索要，李煜不敢得罪，急忙派船送他家属渡江。后宋军南下，樊若水充任向导，在采石造浮桥渡江，尺寸与其之前所绘图形不差尺寸，宋大军得以顺利渡江，直抵金陵。可以说，樊若水是直接导致南唐灭亡的关键人物。
南唐灭亡后，樊若水擢升侍御史，累任诸路转运使。任西川转运使时，境内爆发王小波起义，因望风而逃被免职，忧悸而死。
明人佘翘曾根据樊若水故事创作乐传奇剧本《量江记》，一度名噪一时，至今仍不时有剧团上演。
张泌
此张泌并非同时代诗人张泌，而是南唐句容县尉张泌。与其他南方政权制度多不完备不同的是，南唐的县级官制沿袭唐制，令、丞、簿、尉大都全设。
李煜初登帝位之时，正值淮南败后，南唐丧师失地，内忧外患已趋严重，有识之士无不忧心忡忡。句容县尉张泌有感国势江河日下，上疏奏请致治，要他仿效西汉文帝，“服勤政事，躬行俭约，思治平，举贤良”，并具体条陈十项“急务”：“一曰举简大以行君道，二曰略繁小以责臣职，三曰明赏罚以彰劝善惩恶，四曰慎名器以杜作威擅权，五曰询言行以择忠良，六曰均赋役以恤黎庶，七曰纳谏诤以容正直，八曰究毁誉以远谗佞，九曰节用以行克俭，十曰克己以固旧好。”最后语重心长地嘱咐李煜：“审先代之治乱，考前载之褒贬，纤芥之恶必去，毫厘之善必为。”李煜览疏大喜，优诏慰答，可惜他能容忍臣下上疏却不能从谏如流，未能付诸实施。
李家明
李家明，庐州（今安徽合肥）人，南唐中主李璟时为乐部头，为人诙谐敏捷，善为讽词。宰相宋齐丘权势熏天，晚年得一儿子，却又迅速夭折。宋齐丘十分悲恸，日夜哭泣。李家明便写了一首诗《讽宋齐丘哭子》：
安排唐祚革强吴，尽是先生作计谋；
一个孩儿撂不得，让皇百口合如何？
前面两句是说李昪废掉吴国建立南唐，都是宋齐丘的计谋。李昪立国后，将原先吴国杨行密后人全部关在海陵永宁宫（今江苏泰州）。后周显德三年（956年），周世宗柴荣攻打南唐淮南之地，为了利用杨氏声望，下诏慰问被关在永宁宫的杨氏族人。当时南唐元宗李璟在位，闻讯后听从宋齐丘之计，派兵将杨氏全部杀死，杨行密子孙由此灭绝。李家明后两句提的就是这件事，意思是你自己死一个孩子都不得了，当时杀死杨氏百口人时又该如何，讽刺宋齐丘杀戮过重。
李家明特意将这首诗写在纸鸢上，放到宋齐丘家宅上空。宋齐丘看了诗后，颇觉有理，这才止住哭泣。
李家明在后主李煜时事迹不详，只在与《韩熙载夜宴图》有关的史籍上提及他为教坊副使，与其妹李姬（即夜宴开场弹奏琵琶的女子）一道参加夜宴。《全唐诗》收其诗四首。
至于宋大将曹彬杀南唐乐工一事，为历史真事。宋祖赵匡胤命诸将征江南，大将曹彬与诸将约，城破之日，誓不妄杀一人。然而入城后因乐工悲恸国破家亡、奏不成曲，终大开杀戒。死难乐工被埋在一处，后人将其坟命名为“乐官山”，有诗吊曰：
城破辕门宴赏频，伶伦执乐泪沾巾。
骈头就戮缘家国，愧死南归结绶人。
舒雅
舒雅，字子正，安徽歙县人。幼好学，才气过人，善诗文，韩熙载门下数十人，共推舒雅为首，南唐保大八年（950年）庚戌科状元。但其人在南唐无所作为，留下的事迹都是与韩熙载一道风流的浪荡事迹。
南唐灭亡后，舒雅入宋为将做监丞，参与编纂校订《文苑英华》、《史记》、《论语正义》、《七经疏议》等书。累迁职方员外郎，后出守舒州。他与翰林学士杨亿等人写诗唱和，被后世称为“西昆派”，结有《西昆酬唱集》一书。
德明
德明虽是僧人，却是韩熙载心腹友人。据《南唐拾遗记》记载，韩熙载曾经对德明解释为何夜宴笙歌，说：“吾为此行，正欲避国家入相之命。”意思是借酒色自污，以免被国主李煜重用拜相。德明问为什么要这样，韩熙载说：“中原常虎视于北，一旦真主出，江南弃甲不暇，吾不能为千古笑端。”可见他已经预料到南唐将为宋所灭，正所谓“日月俱照，爝火销光”，他不愿意当一个亡国宰相，成为千古笑柄。
史书记载为宋人细作的僧人另有其人，被称为“小长老”，应该就是之前提过赵匡胤所派与李煜谈论佛法的伶俐少年。
郎粲
郎粲，籍贯、经历不详，约于宋乾德五年（967年）在南唐进士考试中夺魁，当时才二十来岁，因喜歌舞，也成为韩熙载夜宴席上的宾客。
陈致雍
陈致雍，莆田人，仕闽为太常卿。入南唐，以通礼及第，除博士，迁秘书监致仕。
朱铣
朱铣，南唐江南书法大家。徐铉所撰蒋庄武帝庙碑，为其所书，在蒋庙门外。张懿公神道碑，亦其所书。
耿先生
耿先生生平事迹见宋人郑文宝所撰《南唐近事》：女冠耿先生，鸟爪玉貌，甚有道术。获宠于元宗，将诞前三日，谓左右曰：“我子非常，产之夕当有异。”及他夕，果震雷绕室，大雨河倾。半夜雷止，耿身不复孕，左右莫知，所产将子亦随失矣。
陈继善
陈继善事迹见宋人郑文宝所撰《南唐近事》：陈继善自江宁尹拜少傅致仕，富于资产，性鄙屑，别墅林池，未尝暂适。既不嗜学，又杜绝宾客，惟自荷一锄，理小圃成畦，以真珠千余颗若种蔬状，布土壤之间，记颗俯拾，周而复始，以此为乐焉。
乐舞
因为是夜宴，自然少不了音乐歌舞。李云如所奏琵琶曲目已不可考，小说中的烧槽及双凤均为史实，为琵琶中的精品。实际上，《韩熙载夜宴图》李氏所弹的曲项长颈琵琶（即为当今的琵琶）并非中国原创，而是南北朝时由印度经西域龟（qiū）兹（cí）（今新疆库车）传入中原。琵琶原名批把，“马上所鼓也，推手前曰批，引手却曰把，象其鼓时，因以为名也”（刘熙《释名》）。而中国自己的古琵琶四弦有柱，形似月琴，因魏晋名士阮咸（阮籍之侄）擅弹此器，又被称为“阮咸”。汉宫女王昭君出塞，弹的其实是阮咸，而不是真正的琵琶。
王屋山所跳《绿腰》亦作《六幺》、《录要》、《乐世》，是唐代创制的著名软舞，流传甚广，故有“六么水调家家唱”的诗句。唐代诗人李群玉有一首《长沙九日登东楼观舞》，极写《绿腰》之飘逸妩媚：
南国有佳人，轻盈绿腰舞。华筵九秋暮，飞袂拂云雨。
翩如兰苕翠，婉如游龙举。越艳罢前溪，吴姬停白纻。
慢态不能穷，繁姿曲向终。低回莲破浪，凌乱雪萦风。
坠珥时流盻，修裾欲溯空。唯愁捉不住，飞去逐惊鸿。