战争结束了，黑田如水却在九州继续活动着。表面上黑田如水始终隶属于家康。

    ——我是隐居之身，但要平定九州，作为献给内府的礼物。

    如水这样说道。他连克九州城池，然而，其本心谁也没看透。

    关原会战的捷报，七天后传到老人耳中。消息来得这么快，得益于他预先设置的濑户内海接力式通讯船。

    如水在阵中读着密信。

    （战争结束了。）

    胜负如此神速，如水大惊。他判断，想结束这种局势，至少需要持续一年的战乱。如水的构想是趁乱赚得九州，再引兵与中央胜利者相争，最后夺取天下，此事笔者已多次言及。然而，上天根本不示好意于这位老天才。

    （三成性急，是家康的幸运。）

    如水这样思量，撕碎了密信，撕得像丝线一般，投入火中。其后，一名重臣问道：“那密信上写有何事？”

    “无关紧要，是女人的事。”

    如水泰然自若地回答。重臣纳闷。如水本是个对女人兴味寡淡的人，不可能在上方包养情妇。如此说来，“女人的事”所指为何呢？如水的重臣心眼若再敏锐一点，就可以想像出如水所说的情妇，或许是指天下大权。

    如水的怪异之处是，接到家康胜出的消息后，仍然偷偷摸摸恋恋不舍地调兵遣将。

    （天下事，变幻莫测。）

    如水这样思量。家康在关原获胜，但驻扎大坂的西军统帅毛利氏态度如何，尚不知晓。毛利氏只要有反家康的意思，就可与败退领国的土佐长曾我部氏与萨摩岛津氏联合起来，反抗家康。这样一来，包括“如水的北九州”在内，天下三分，形势会变得饶有趣味。

    如水的作战能力恐怕在家康以上。如水少壮时代就是秀吉的参谋，为秀吉呕心沥血。晚年的秀吉害怕如水的智谋，为了不让他拥有巨大势力，将他打发到远国的丰前，年禄也限定在十余万石。这种冷遇，甚至当时人们就说：

    ——不必讳言，对如水大人来说，这是男子汉颇有实力的荣光。

    如水惊人的实力，不但秀吉了解，也广为世人共知。

    而如水本人比谁都更清楚自己的能事。但此人有相当脱俗的地方。

    （老迈年高，已无竞望天下的强烈功利心了。不过，想确认一下自己的才能，作为一生的回忆。）

    如水毕生扮演的都是帮别人干活的妻子角色。他生于播州豪族小寺氏的家老之家，最初协助小寺氏，接着辅弼秀吉，到底也没碰上为自己尽情发挥才干的机遇。

    （一次也好。）

    如水这样想。他眷恋动乱。

    事实上，如水已开始发挥奇迹般的才能。他招纳了一小部份浪人，巧妙带领乌合之众，轻而易举地连拔加盟西军的诸将之城，军队势力日益壮大，终于仅用月余就平定了丰后、丰前、筑前、筑后，进而联合肥后熊本的加藤清正要进攻萨摩。速度之快宛如魔术师干净利落的手法。对此最感惊诧的是如水自己。

    （我到底还是有取得天下的才干！）

    如水这样认为。他暗中祈祷自己赌博成功。

    但如水也没忘记关照家康。十月二十五日，如水攻克筑后柳河城，此日，他向在上方从事战后处理的家康去信，缕述战斗经过。对如水来说，这是一件大事。他殚精竭虑必须让家康认为，这场攻伐完全是为了家康。其致家康信中写道：

    ——目前仅剩下萨摩的岛津了，这毕竟是个大敌，难以立即攻克。我想暂做休整，明年春季与加藤清正联手讨伐。此事还请恩准。

    家康见信大喜。至少，他要装出大喜的样子，批准了请求。

    然而，岛津也是无懈可击。他们败退回领国之后，加强边境防守，准备进行防卫战，同时又向家康派去使臣，展开谢罪外交。这种暗藏恫吓的巧妙谢罪，宗旨是恳望恕罪，但不可削减封地。倘若削减一寸一尺，便举国决战。家康左思右想，现今岛津如果反抗，费了九牛二虎之力得到的天下，也许会再度陷入骚乱，诸方英雄豪杰群起，掌中天下最后又丢了。而且黑田如水是狡猾老狐，事态若变成那样，如水会佯称消灭岛津，实际上却与岛津联手，以加藤清正为先锋，大军涌向上方。

    唯有家康看透了如水的用意。故此，家康对岛津不做任何处分，愉快纳降。但从本意上讲，此刻没有比这更令家康不快的事了。后来，家康临终遗言：“将我的尸体朝西，面对西方敌人，我永世守护德川家。”家康看出将来要消灭德川家的是毛利氏或岛津氏。

    总之，由于家康对岛津采取了出人意料的怀柔政策，如水腹隐的计划化作一场梦。

    家康滞留上方期间，处罚关原会战的战败者，嘉奖胜利者，赐予如水之子长政筑前五十二万三千石，对如水却没宣布任何决定。人们纳罕，论战功，为东军征服了整个九州的如水，功劳最大。

    终于，侧近之一对家康道出了这一意旨。家康摇头，唾弃似地说道：

    “那老人为何日夜辛劳？”

    后来，如水风闻这个秘谈，瞬间好似恶作剧被发现的少年一样，缩着脖子噗哧笑了，甚么也没说。他大概想说：知晓内幕了吧？

    如水将九州事务处理完毕，为向家康致贺，赴京都拜谒了家康。

    家康盛情款待，却不涉及平定九州的话题。如水也只字未提。

    “这次大人真是太辛苦了，”

    最后，家康像倏然想起来似地说道：

    “所以，我奏请朝廷加官进爵，一并奉上退休金。”家康要赠予大约一万石的退休金。

    如水惶恐不安，装出对其隆恩非常感激的样子，关键的决定他却谢绝了。“毕竟我已老迈年高，对俗世已无任何欲望了。”他又说，犬子长政已拜受了过大的加封，足可赡养老衰的我。

    （不可上了家康的当。）

    这才是如水的本心。赐如水微小的官爵与领地，然后不知又会设下何种圈套。再者，如水从心底不想要领地。他想取得天下，为的是作为自己一生的回忆，既然这一意图落空了，他就想重返原来的安乐隐居生活。事实上，此后的如水就呆在领地内的隐居城内，以村童为伴，嬉戏游玩，终其一生。

    如水滞留京都期间，借用位于东山山麓的公卿别墅当作旅舍。

    如水的人气炽旺，全京都的大名、公卿、僧侣争相造访。在他们看来，如水赤手平定九州，可谓当代诸葛孔明，很想直接聆听这位智者的话语和咳嗽声。

    如水原本就是一个座谈高手，嗜好言谈。最后，听到了如水的名声，周边的平民百姓也聚来了。

    此地有一人，名曰山名禅高。山名家是足利幕府时代的名门，禅高曾任因幡鸟取城主，因过于胆小，遭敌军攻击时吓得缩成一团，终被家臣们驱逐出城。但此人的品质好，秀吉同情这个无用的足利贵族，封他为从五位下中务大辅的高官位，任御伽众一职，赐以禄米。

    一日，禅高来访如水，悄声说道：

    “我对大人有个忠告。”

    禅高和如水是老交情。

    “人们清一色的议论是，大人现今在招募门客，企图谋反。”

    按照禅高提供的小道消息，从达官显贵到无官庶民都羡慕如水，成群结队登门拜访，那都是如水呼啸召集来的。而且京都郊外的宇治、醍醐、山科等地，最近住了许多浪人，肯定是如水想占领京都而暗藏的人马。“我不相信，人们却那样议论。内府的性格，大人也是知道的，或恐有探子扮作访客，混入其中。可要注意呀。”

    一听这话，如水手拍榻榻米，

    （此人正是家康的奸细。）

    看出了其中奥妙。他故意发怒，不发怒反倒会招致家康怀疑。

    “荒唐！你想想看，”

    不消说，如水知道这里讲的话会全部泄露给家康，故意说出可怕的事情来。

    “那一年。”

    这是指动乱的年头。“我得知上方事变的消息，心有所思，举兵征伐四方，终于平定了九州。当时我若有野心，”如水说出了他的战略，“我可以率领九州大军，沿山阳道上行，势如破竹发起攻击，先锋是加藤清正。那勇猛的清正若在我的指挥下发挥威力，必定所向无敌。而且途中的备前、美作（冈山县，宇喜多秀家的领国）正是空国。其邻国播州又是我的故乡，熟人颇多。在播州树旗，向天下发表檄文，心慕汇集者能不下十万之众。若引如此大军与内府军决战，还不知天下大权落到谁手中哩。”

    “然而，”

    如水的声音变得粗暴起来。

    “我没有那么做。非但没做，还将自己竭尽全力打下的九州诸城诸国，一个不留全部还给内府。而且你看，我这样只身进京，祝贺内府胜利。——我这么做，”

    如水凝视禅高的双眼。

    “到如今，却竟然认为我想谋反！”

    禅高的眼光开始颤抖了。他低着头，草草寒暄，告别如水，然后偷偷报告给家康。

    “甚好！”

    家康微笑，没再说甚么。家康此前多少还怀疑如水。如今得知如水的内心像秋空一样清爽。他放心了。

    因为这件事，如水觉得与访客座谈是件麻烦事，立即关门。尔后，他大多是领着一个年轻武士，在京都街里散步。如水戴着柿色头巾，跳跃似地跛行着。满街人谁也没发觉这个一身粗服的老爷子，就在去年执一根马鞭征服了整个九州。

    如水身上带有一种脱俗情调的风骨，又似乎多少有点好奇意识。只园下河原的松林里有座尼庵，住着一个眉目清秀的尼姑。她寂寞度世，有种痛楚之美，在这一带是人们议论的话题。

    “藏若，顺路去一下。”

    某日，如水走到附近，突然冒出这么一句。他好像知道后门似地通过柴扉，顺利进入院中，向屋里打招呼：“能赏一碗水喝吗？”

    喊话之时，如水已经坐在阳光照及的檐廊上。如水是一个做任何事都很自然圆通的人。

    室内出现了人影，俄顷，来到了客间，拉开如水背后采光的纸门。尼姑用漆板托着茶碗，端了过来，沉默不语。

    如水也一言不发，默默低头，双手接过，然后说道：

    “久疏问候了。”

    如水故意以快活的表情看着尼姑的脸。尼姑微微点头，脸上现出困惑的神色，俯首，身子一动不动。

    “那个，”

    如水举起了手杖，指着篱笆旁边的杂树说道。“是乌冈栎吧？”如水嘟囔着，他不必问尼姑便知道。“这是材质粗硬的树。”如水说。“适合做橹和木槌。用这种木头烧出的炭，火力比任何木头的火力都强。它是这样的木头，粗硬。”如水又说道。正像如水所言，在京都，庭院里不栽这种树。

    “这是尼师所栽的吗？”

    如水问道。不必特意询问，土很新，像是最近挖坑栽下的。

    “那个男人，”

    如水没提名字。“缘何喜欢那种树，在大坂宅邸和佐和山城都栽那种树。他也具备通常的茶道修养，为何那么喜欢毫无情调的树，到现在我也没弄明白。”

    “因为他有智慧。”

    尼姑首次用低得几乎听不见的声音回答。尼姑想说的似乎是，乌冈栎在带栎字的树中，材质最坚硬，所以用途很多。出于重视实用远超过重视情调的智慧，那人才喜欢这种树。

    “那男人智慧过多了。”

    如水说道。

    “智慧过多，从脸上都流露出来了，和我相似。但我懂得韬晦之术，到现在还活着。”

    “你这人怎么这么坏哟。”

    尼姑带着蔑视，看着如水。如水并不生气，执手杖划着地面，点头笑着说道：“我很坏。”

    “我很坏，但还有一个男人，比我更坏。”

    如水说的“还有一个男人”，指的就是家康吧。

    “不义之人昌盛，这是好事吗？”

    尼姑似指家康。

    “哎呀，这话不对头哟。”

    如水歪头反驳。按他的生存经验，义与不义尽管可以成为起事的名目，却成不了改变世道的原理。

    如水想说的是，丰臣家已失去了继续治世的魅力。秀吉晚年，从大名到庶民都暗中渴盼秀吉政权结束。尽管如此，那男人却硬要延续这个政权。一切的勉强都集中在这里。但是，如水保持沉默。他改换话题说道：

    “那男人成功了。”

    此乃仅就一件事而言。他那一举是献给故太合最好的盛馔。丰臣政权灭亡之际，如果连三成这样的宠臣都奔向家康献媚，那么世道的形象就崩溃了，人们失去了道德操守的界限。如果遭活在人世的宠臣背叛到这种地步，那么秀吉的悲惨可真是没救了。如水此言的意思是，在这一点，那男人获得了圆满的成功。

    少刻，如水放下茶碗，站了起来。

    ——将此当作供品。

    如水说完，将怀中取出的东西放下。又喊起尼姑的俗名——初芽。然而，这时尼姑的身影已不见了。

    太阳西倾，采光纸门已经关上了。西斜太阳照射着的纸门上，映出了乌冈栎的影子。

    翌日，如水离别了京都。