自古以来，中国就自称“礼仪之邦”。中国台湾著名作家柏杨却一针见血地指出，“中国是蛮荒之邦，要说中国是礼仪之邦，打死我也不信”。柏杨认为，日本才是礼仪之邦，日本人把礼仪落实在行动上，中国人则停留在书本上。
在日本，每天你都会接受无数人给你的鞠躬。电梯口、楼道中，只要碰面了，无论认识不认识，人们都会互相浅浅地鞠一躬，并真诚地说一声早上好或中午好，这就是日本。
购物进店从进大门就有人向你施鞠躬礼问候，不论到哪个柜台，只要与售货员目光相对，一定会听到温和的问候声。收钱、找钱当着你的面一五一十点清楚，然后纸币在下，硬币在上双手交到你手里。绝不是扔在柜台。售货员递东西时都是用双手送过来，声音很温柔地问候，一种很亲和尊重的感觉。到商店买东西，无论多少，就算你只买了一颗图钉，收银员也会一边客气地说“谢谢”一边给你鞠个躬。到饭店吃饭，进门的时候有人给你鞠躬，出门的时候也是一连串的鞠躬。甚至走在大街上，你向路人问路，他连说带比画，仔仔细细说明白后，还要给你鞠上一躬，好像不是你给他添了麻烦，倒是你帮了他多大忙似的。更有出奇的，在AtM机上取款后，满头银发的老爷爷老奶奶居然也会对着AtM机鞠上一躬。据一家日本媒体统计，日本人几乎每人每天都要鞠上千个躬，其中最多的是大百货公司的售货员，平均每人每天要鞠1820个躬！
日本是名副其实的礼仪之邦，大量的生活细节可以证明这一点。
在公共场所坐扶梯，都是自觉地站到电梯的右边，左边都是空着的，给那些有急事要走的人留出来的。虽然中国也开始实行了，但遵守这一规则的人并不常见，在北京上海这样的特大城市要好一些，在其他中小城市基本见不到。如有人因急事赶路，那种急切的心理应该不少人有过，但急匆匆赶到电梯口想赶上徐徐停站的地铁时，却无奈地看着爆满的电梯干着急，眼睁睁地瞅着地铁关门呼啸而去。而日本人却能做到人人自觉，个个遵守。这就不是一句“素质较高”能说清的了。
在日本任何时候都是自觉排队等候，没有随便插队的。所有的公共厕所都是有卫生纸的！公共厕所的马桶都是通电的，一坐上去是暖烘烘的感觉，而不是冷冰冰的。
所有的公共场所都有残疾人的专用通道和电梯，在冲绳琉球古王国的遗址不准建任何设施，但建有残疾人专用的电梯，一个社会的文明程度取决于对弱势群体的关心和照顾，这个不是作秀能行的，遇到残疾人来，服务员都主动上前帮助服务，真的很让人感动。
在日本，只要是你要把钱从口袋里往外掏的地方，你就能时时刻刻感觉到被热情服务的感觉。而且买东西从来不会觉得被店家欺诈。在日本买电器的时候，最大的感觉就是买一样东西通常会从你看到它的价格到最后去柜台交钱，会越买越便宜的。店员会弄得好像自己在买东西一样，告诉你有哪几种优惠，如何才能得到最大的打折，这里买电器通常都会送点，以后用点也可以在这家店买东西。一点就相当于一日元，店员会教你怎样用现金和点凑起来得到最大的优惠。在递东西给别人的时候，都是双手递过来，并且鞠躬等着你，并不是随手一甩，甩出来扔给你。
在日本，你还能时时刻刻体会到以人为本的人文关怀。虽然日本以车辆众多著称，可走在大街上，听不到看不到按喇叭相互催促或是争相抢道的情况。而遇到行人过马路时，无论是大车还是小车，都会早早停下来让路。
最值得中国人称道的就是日本的“政府机关”，他们的办事作风不像是在行政，倒像是在推销产品。通常无论什么人进入大门，都有人热情接待，亲切地问你有什么需要效劳的，告诉你下班时间提醒你规划好自己的工作计划。如果了解了你要办的事，他们会亲自带着你走到相应的办事窗口，招呼里面的工作人员，并提前向他们介绍你所要办的事情内容，以及你的特殊要求比如时间紧请快点等等。
在日本和韩国合办世界杯时，进场时的检查也是十分认真而有序。检查人员在将入场人员的全身上下、随身包裹一一安检后，会把所有动过的东西放回原处，然后说：“对不起，给你添麻烦了！”无论入场的人数有多少，他们脸上始终保持着礼貌的微笑。这还是在国内，他们的球迷去国外看球，包下一个看台，比赛结束后，你在这个看台找不到一点纸屑。日本人很有修养，很有礼貌，也不是别人要求他们这么做，而是他们自视很高，他们觉得自己是高尚的人，高尚的人不能做不高尚的事。
日本是真正的“守礼之邦”，普遍开展礼仪教育，进行讲解示范、检测考试。国民天天讲礼，时时实践。举手投足，一言一行都让人感觉到礼仪之邦的风度。东京奥运会前后，日本政府倡导国民创造真善美的社会风气，提出人人都有“小善行”活动。奈良小学生清除河边垃圾、残疾人每周都有人服务。1991年，日本人上交拾物410万件，大大超过报失的290万件。1998年，每名公务员有5天时间志愿从事救助慈善活动。
有中国人认为，日本人的礼节“重外而轻内”，缺乏“慎独”等内在道德修炼，而中国“重内而轻外”，讲究内心修养。不过没有礼节待人，很难想象还有什么所谓的道德修养。还有中国人说，日本人礼节虚伪，还有中国人认为日本人“自私”、“狭隘”。梁启超却认为，中国虽然道德发达早，但都是私德，“国民所最缺者，公德其一端也”，公德能够使“人群之所以为群，国家之所以为国”，可谓慧眼如炬！