“金吾中纳言大人光临。”

    得到这个消息，三成思忖道。

    （是那个人啊。）

    他露骨地皱起了眉头。本来三成应该亲往木津川河口码头迎接，他却派同僚增田长盛前去应酬。

    三成对人的好恶十分强烈，纵然在如此大事面前，这个缺点也无法改变。

    “主公亲往木津川迎接，如何？”

    家老舞兵库看不下去了，诤谏道。三成略做思考，回答道：

    “嗳，没事的。”

    不仅如此，三成又说道：

    “那年轻人，到京桥御门迎接就可以了。”

    “年轻人”小早川秀秋是故太合的正室从一位北政所的娘家侄子。

    北政所养父家姓浅野，娘家姓杉原。

    秀吉自己没有孩子，血亲很少，故而优待北政所的所有骨肉亲人，令大名将他们当作丰臣一族尊而重之。

    杉原家也改为秀吉少壮时代曾有的木下姓。

    木下家的主公是少北政所一岁的木下家定。家定是中纳言，领地在播州姬路，食禄二万五千石。这里可谓是北政所事实上的娘家。

    娘家的孩子很多，有五个。木下家的第五个儿子就是后来的小早川秀秋。

    秀秋幼名辰之助，其生母想必是不凡美人，辰之助长了个上窄下宽的可爱脸庞，这样的孩子小脸挺好看的。

    “辰之助好可爱哟，我就要他了。”

    秀吉说道。北政所也有这个意思。秀秋还没断奶就被北政所收养了。

    北政所没生过孩子，却很喜欢孩子，宠而惯之。待到秀秋长成少年时，她却失望了。

    （这不是个傻子吗？）

    虽非轻度智障，却也近似。思虑肤浅，性格急躁，一不痛快就好像狐仙附体，闹人发脾气，侍女都拿他没办法。这个少年的头脑拒绝接受学问与和歌。

    自然，北政所对他的爱渐趋淡薄了。

    但秀吉爱秀秋，爱得专注。巩固丰臣家权力基础的族人很少，只好爱秀秋，并将他安排在枢要位置上。

    第一次朝鲜战争时，秀秋临去名护屋前，在出发地大坂向养母北政所闹着要军装武器等。北政所说：

    “你也太奢侈了。”

    她拒绝了秀秋的要求。这样做，首先对意志薄弱的少年具有教育意义。

    秀吉在肥前名护屋听秀秋讲了此事，哄道：“好了好了，我狠狠批评你娘。”秀吉当即给大坂的北政所写了斥责信：

    “为何不爱秀秋？你不爱秀秋，还有谁爱他呢？今后你可以将他当成我。这么一想，他要的东西，希望你都能为他张罗。”

    秀吉有这样的盲点。他从年轻时候开始，采用人才时显示出卓越的识别慧眼，不过一旦喜爱自己的骨肉亲人，那态度便近似溺爱了。

    自然，大名们将这个青年推崇为护身符，称他“金吾大人”，都怕惹他不高兴。

    秀秋虽是幼弱之身却官运亨通，初任参议，兼左卫门督（中国名称“金吾”），接着任权中纳言，升至从三位。

    任中纳言的翌年，即文禄二年（一五九三），秀吉有了亲生儿子秀赖。

    因此，当令养子秀秋离开丰臣家，去给一个条件合适的大大名当养子，比较稳妥。为替这养子物色人家，黑田如水和生驹亲正开始奔走。

    他们发现毛利家的主公辉元无子，如水就与毛利一族的小早川隆景进行了密谈。

    隆景诧愕。

    毛利家是名门，如果招入秀吉这个家世不清的姻亲儿子，会搅浑了毛利家的血统，这是隆景难以忍受的事。加之，隆景觉得秀秋肤浅暴躁，轻度智障，将来若当上毛利本家的主公，绝不会有好结果。

    不过，隆景可是有当代一流才干者之称。

    “这是求之不得的美事呀。主公的养子若下临，毛利家会更安泰。没有比这更可喜的事了。”

    隆景如此回答，将黑田如水等人打发回去了。隆景切盼他们尽快告辞归去，然后跑到秀吉的御伽众兼侍医的施药院全宗那里说道：

    “大人是主上的红人，能否求您尽快向主上传个口信？”

    说着，隆景道出了要事。但他只字未提黑田如水所言，秀秋做毛利家养子的事。隆景说：

    “我想接受金吾，作为自己的养子。”

    隆景有亲生儿子。为了毛利本家，他打算牺牲。

    隆景一本正经地说：

    “我是毛利家的分支，却幸蒙主上隆恩，拜领了广大封地。”

    顺便说一句。隆景是毛利元就的三子，相当于毛利家主公辉元的三叔。秀吉敬爱隆景，将他的官位晋升到与本家同格的中纳言级别。

    “我已经老了。”

    “非也，不老。”

    施药院全宗回答。隆景则“非也非也”，且说且摆手。“身心都明显衰老了，只想早一天隐居。所以，今后的小早川家——想让给金吾大人。”

    隆景这种慷慨气度连施药院全宗都十分诧异。将自己苦心建立的家国出让给别人的儿子，这是何等胆魄！

    “我只想回报主上隆恩。将本来从主上拜领之物奉还，我认为理所当然。尊意如何？”

    “哎呀，所言极是。”

    谙熟殿上资讯的施药院全宗，深知秀吉为安排秀秋正头疼呢。

    “主上定会欣喜开颜的。”

    “上了年纪，性格就急躁。能否请大人立即登城，为我聆听主上尊意？”

    在隆景看来，抢在黑田如水和生驹亲正二人还没向秀吉报告前，尽快将这方案传入秀吉耳中，让他决定下来。“遵命！”施药院回答。

    在施药院看来，这不是坏事。认领养子的大事一旦谈妥，小早川必会拿出巨额礼金。

    施药院即刻登城，来到秀吉居室禀报此事。幸而黑田和生驹二人尚未前来禀报。

    “隆景那么说的吗？”

    秀吉问道。他高兴得简直要拍膝了。秀吉说：“小早川家自鎌仓时代就是名门，秀秋这等人能继承其家，是非常光荣的事。”这次养子关系，暗中充分满足了秀吉对名门的憧憬。

    “立刻进行！”

    秀吉命令施药院。

    翌年，即文禄三年（一五九四），秀秋进了小早川家。隆景放心了。毛利家认领的养子是相当于隆景么弟的穗田元清之子宫松丸，至此，事情稳当下来。

    秀吉对秀秋的爱一如既往。第二次出兵朝鲜时，秀秋作为秀吉的代理，任大军统帅。

    秀秋在朝鲜战场上做的蠢事很多，恼乱了小早川家家臣。在军法上，秀秋不恪守小早川家的规矩。他焉有统帅十六万三千大军的才干？时而任性耍威风，像个士兵一样闯入敌阵，令战场诸将束手无策。

    当时，三成在伏见城。阵中七名军监整理出关于秀秋的报告，送到了三成的政务室。三成整理后禀报秀吉。

    秀吉大怒，下令：

    “立即将黄毛小子叫回来！”

    这个时期，秀吉大多沉溺于荣华享乐，但他不容许军队中的荒唐事。这一点与少壮时代没有两样。只是对秀秋的溺爱依然如故。

    秀吉立即调回秀秋，一顿训斥后，收回他筑前筑后五十余万石的广大领地，调至越前北庄，俸禄减到区区十几万石。

    秀秋的旧领收为丰臣家的直辖领地。此时，执政官三成南下九州，处理善后事宜。

    此间，秀吉说：“金吾的旧领都送给你吧。”三成婉谢：“身在远国，京城办公不便。”

    三成的顾虑之一是，秀秋若一味瞎猜，会向世间扬言：“是三成这厮进了谗言！”因此拒收秀秋的旧领地。三成害怕这一后果，便回答秀吉：

    “佐和山的领地已经足够了。”

    “三成谗言说”散播世间，自有其理。汇报秀秋阵中荒唐的七名军监中，福原直尧、垣见一直、熊谷直盛是三成提拔的人，是他的执政党成员。因此，世间当然理解为三成向秀吉进了谗言。

    “否则，主上焉能对原本那般溺爱的金吾中纳言如此严厉处置呢。”

    世间这样判断。于是，有关三成的舆论越来越糟。

    这只能说三成所处的位置不利。不消说，三成是同情小早川家的。减封导致小早川家出现众多浪人。三成将他们介绍到其他大名家，自己收留的人数最多。如此美谈却没在世间众口流传。这大概是由于身为官僚的三成缺乏人德。

    在这方面，家康熟知何物能深得人心。

    秀吉死后，家康利用丰臣家大老这一职权，去年二月，将秀秋的旧领地筑前、筑后五十二万二千五百石还给秀秋。

    理由是：

    “按照太合殿下遗言办事。”

    其实秀吉压根儿就没留下这样遗言。

    秀秋虽然愚蠢，但对家康这意外的好意还是满心欢喜的。

    “为了内府，水火不辞。”

    秀秋强化了这种心情。此前，秀秋和家康没有深交。家康突然表示的过大好意究竟意味着甚么呢？

    自然，这个青年是不具备洞察力的。

    秀秋经海路一进入大坂，就登城拜谒秀赖问安，然后会见了奉行们。

    （治部少辅这厮！）

    这个青年心中如此思量，视线不投向三成，只与三成的同僚增田长盛、长束正家搭腔。三成严肃地说：

    “如何，此番按照秀赖公的命令，惩处内府。金吾中纳言大人与秀赖公同族，为了丰臣家，希望能打先锋，努力奋战。”

    口气严峻，这是三成的癖习，对待秀秋尤其如此。他的语气变得好似爱讲大道理的管家在开导主家的浪荡公子。

    秀秋以苦涩的表情点点头。他不看三成，不回话，缄口不语活像一块石头。

    看着秀秋的样子，三成没太介意。丰臣家一手培养出来的官僚三成坚信，丰臣家的权威可以调动天下大名，更何况秀秋是丰臣一族。三成判定，蠢货有蠢货的用法，秀秋定会殊死奋战。

    秀秋是一无所能的青年，但他带来的军队数量和实力，与西军统帅毛利家旗鼓相当，有一万五六千人。

    （此人可靠。）

    三成不由得这样自忖。

    秀秋刚抵达大坂宅邸，当日夜里，相当于毛利家总参谋长的吉川广家登门拜访，频繁劝说：

    “大人养母北政所，现今住在京都三本木，一心祈祷太合殿下冥福。大人既然来到上方，前去看望北政所，这才叫尽孝奉养吧。”

    吉川广家早和德川方面串通一气了。他想劝诱秀秋“跟随德川方面！”但又没摸透已是毛利一族的这养子的本主意，若露骨表态，有内幕败露之虞。

    “去看望北政所。”

    广家认为此建议应可达到目的。北政所一心一意信赖家康，对“淀殿党”成员的三成从未有过瞬间好感。

    秀秋听从了广家的建议。

    翌晨，一大早乘船上溯淀川，由伏见骑马进京都，来到鸭川旁北政所的悠闲居所。

    北政所一身比丘尼打扮。

    她皮肤白净，体态丰盈，和以往没有变化。秀吉死后，她的视力骤然下降，眼睛出现了白色浊点。

    “听人说艾灸有效。”

    北政所小声说道。

    秀吉健在时，北政所就时而双目朦胧，很伤脑筋。那时，秀吉的关怀无与伦比。

    “去有马洗温泉治疗吧。”

    秀吉从名护屋军营遥下命令，或者另发一信，寄来治疗眼病的药方，写道：

    “说到底，是下半身受凉了。脚发凉，气就上行到头顶，影响眼睛。上次劝你洗温泉治疗，仔细想来，还是艾灸效果明显。别嫌烦，艾灸治疗吧。”

    北政所言听计从，坚持艾灸治疗，但不太有效。秀吉死后，终于惰性发作了。

    “大坂相当闹哄吧？”

    北政所问道，她问这问那。秀秋诧愕的是，北政所对大坂形势彷佛亲眼见过似地了若指掌。

    “治部少辅不行。”

    她明确表态。

    “听说他言称秀赖公的命令，招集大名。秀赖公是那么小的幼童，能下达那样命令吗？恐怕是三成野心作怪吧？”

    按照北政所的判断，三成企图摧毁丰臣家，夺取天下。

    北政所的这些观测与情报，全来自她的党徒黑田长政、加藤嘉明、加藤清正、福岛正则等人。他们给北政所提供了过多资讯。

    家康没来对北政所说些甚么，不过，其家臣以及在京都的御用商人朋友茶屋四郎次郎倒是不断来看望北政所，送来珍贵礼品等，安慰寡妇。这种温情，自然是石田治部少辅无法比拟的。

    “唯有德川大人，是丰臣家可依赖的贵人。”

    她对秀秋说出了自己一直坚持的观点。

    “你若支持德川大人，基本上没有错。”

    “但是已经……”

    “是说已加盟大坂阵营吧？方法有的是。”

    北政所没有明劝秀秋背叛三成，但是她说：“既然掌握一万五、六千大军，采取独自行动，易如反掌。”

    当夜，秀秋为了观察形势，住在京都。