——那么，我去伏见。

    前田利家下定决心后，衰老引起的病症戏剧性地更加严重了。只能喝稀粥，形销骨立，皮肤明显变黑。侍医苦苦劝阻：

    “不可外出。”

    “反正我这身子也熬不到花开季节了。既然如此，我能献给已居冥土的太合的礼物，就是亲眼仔细看看身居伏见的盗贼（家康）以何种嘴脸琢磨着奸智恶谋。”

    利家自从担任织田信长的小姓以来，便是个勇敢的舞刀弄枪之人，并非谋略家。他坚信，将这样的自己提拔为大纳言、大老和加贺国主，年禄八十一万石，全靠已故秀吉的友情。

    确实，秀吉喜爱利家身上这当代罕见的忠义规矩、笃实和直率。

    （丰臣家的未来，唯有指望这位老人了。）

    秀吉生前一直这样思索。因此，每次提拔家康，利家老人的官阶也随之高升。可以说，他获得今日的地位，靠的不是才气，而是他那恪守规矩的忠义。衰老卧病之后，利家的忠义好似带有一股鬼气。

    “我从武一生，讨厌治部少辅那样才华横溢的家伙。”

    他时常这样说，却也欢迎三成登门拜访。

    （我有点讨厌这小子，但我死后，丰臣家也只有靠他了。）

    利家这样思量。利家拜访家康，也是其“鬼气”的表现之一。他一直咒骂家康是“盗贼”，却因这贼厮不来大坂拜谒秀赖说明事理，就决定自己折腰前往。

    “一切都为了秀赖公。”

    他对左右这样说，对自己也这样说，强行控制着自己的真实感情。

    （我亲往伏见，家康为了答礼，也不得不来大坂。来了大坂，见了秀赖公的面，家康倘还是一个人，情感会变化，一定能抛弃篡夺天下的野心。）

    这是利家的预想。谨守规矩的忠义者利家以己度人。

    “利家大人去伏见，作为答礼，家康必来大坂。到那时就动手。”

    左近在思考暗杀计划。三成若继续反对，自己就一人潜入家康宿处，断了这老贼谋略的总根源——生命。

    （因此，唯有祈盼利家大人前往伏见。）

    左近就是左近，他以这种意义来期待老人的伏见之行。同时，既是“家康党”又是“利家党”的武将加藤清正、细川忠兴、浅野长政和幸长父子等，对两巨头的不和也极度困扰。

    （如果家康和利家开战，我们当然跟随家康，但也不忍心舍弃利家老人。）

    于是，期待老人访问伏见。偶闻利家病情加重，便惊慌起来。他们分别派使者去大坂探望，确认利家的病体状况：

    （到底是能去，还是不能去呀。）

    现在，利家明确表态：

    “我去。”

    他有了心理准备，一言既出，纵然成鬼也要去的，利家就是这样的一个人。日期定在一月二十九日，此事已经通知了伏见的家康。

    不觉到了出发的前夜。为了这次伏见之行煞费苦心的长子、中纳言利长，很担心老父的病情，又挂虑不知家康在伏见会对父亲干些甚么，于是进病房说道：

    “父亲，明天的事，我也随行。”

    “笨蛋！”利家苦笑着说：“你不懂我的心吗？”

    他命近侍拿来冈崎正宗打造的短刀，老人飕地拔了出来。

    “明天我带着这把刀去。家康十之八九会杀我。我准备赴死。虽说我的色身（肉体）衰弱了，但也不是能轻易杀死的。我要不断钻过敌方人群，至少让家康吃我一刀！”

    “父亲大人！”

    “我有心理准备是去送死的。你也跟去了，前田家父子俩就全亡了。你若得知我在伏见遇害，就在大坂召集兵马，展开凭吊会战。正是为此才把你留下来的。”

    “但是，家康大人他……”

    “哎呀，现在还不知道家康会做出何种事来。你从忠兴嘴里听的都是些好话吧？那人从太合薨逝之夜起，就变了个人了。”

    利家又说：

    “我被杀了更是好。我若在伏见被杀，丰臣家诸将不会保持缄默，必会擂起战鼓，攻打家康，蹂躏他于马蹄之下，扬长而去。我倒是期待事态如此发展。为死而去伏见。我这把老骨头，要想聊报故太合的遗托，唯在此时。家康老贼也许不杀我？……”

    最后，利家呻吟似地说道。

    翌日，太阳还没出来，利家就开始溯淀川而上。利家搭乘的座船围着印有梅花家纹的幔帐。船舵拴着几十根缆绳，两岸纤夫群拉着绳头。遵从利家的意见，沿着两岸行进的前田家人数极少。途中在桥本住了一夜。驻在伏见的诸将，前来驿馆迎接，络绎不绝。加藤清正和细川忠兴也在其中。

    “哈——哈——”利家高兴地高声喊着，接受每一个人的问候，说道：

    “我琢磨各位何故还待在伏见，以为忘了我这大坂老头儿了呢。欢迎，欢迎！”

    这听起来是讽刺色彩很浓的话，但出自利家这武夫之口，听不出那种感觉，众人像有发自肺腑的喜悦。

    翌晨，离别桥本。前来迎接的诸将带领的仪仗队沿着河堤前进，十分壮观，利家的座船则航行于河面上。利家从大坂带来的二十名弓箭手留在桥本。他命令道：“万一有事，你们与中纳言（利长）会合，攻击伏见！”

    随行武装队伍中，长枪兵仅十人，安着长柄的十挺枪高高地直刺长天，行进在堤坝上。伏见渐近了。这时发生了一件奇妙的事。上游一叶轻舟，顺流而下。

    ——那是怎么回事？

    座船上的人们站了起来，嘈杂之间发现小船只坐二人。再靠近一看，明白了，竟然是德川家康！利家下令：

    “停船！”

    利家等待轻舟到来。利家打开船上拉门。俄顷，轻舟慢慢靠近了，家康只带着剃着光头的有马法印一人。

    家康的装束很郑重，一身葱心绿武士礼服。仅仅看一眼他这副形象，利家心中就“啊”了一声，不胜感叹。家康按照利家的大纳言级别，正式接待之，作为接待方的主人，专程行船一里许，前来迎接，这是何等重礼！

    不仅如此。家康不带随从，只领有马法印一人，一副毫无警戒的姿态。这巧妙的表演，示明没有加害利家之意。

    （对方可是那种人，或许是计策，企图让我方松懈戒心。）

    家康的轻舟紧靠在利家的座船船舷，二人分别在大船与小舟上相互行礼。家康弓腰致谢：

    “贵体有恙未愈，却专程自远方来，千恩万谢！今日旅途劳顿，先到伏见府上宽松歇息。明天贵轿再莅临寒舍吧。”

    利家从拉门里探头答谢：

    “不必了。今日船到伏见后，由码头直奔府上。”

    “那么，我先行一步了。”

    家康让纤夫拉绳，快速返回伏见。作为主人，他须安排一应接待事宜。

    未久，利家在伏见上了岸。他吩咐道：“随从卫兵五名、刑部一人，六人即可。”

    家臣们个个紧张得脸色刷白。家老土井丰后和奥村伊贺偷偷钻入熟悉的民家，化装成百姓模样，怀揣短刀，以决死的心志在德川宅邸周围警戒。利家进了德川宅邸大门。家康出迎。

    “嗳，这边请。”

    嘴里殷勤说着，简直要拉住利家的手了。家康前头带路通过檐廊，将利家请进里间书院。德川方面的接待官员有“四大王”中的榊原康政、井伊直政、本多忠胜，都是驰突沙场的武夫。家康深藏起谋臣本多正信，没让他抛头露面。令这几名武夫到齐，是因为他们都认识利家，讲起战争，共同话题颇多。连这一些事家康都想到了。

    家康还有一个挂虑，就是酒食的安全性。

    （利家恐担心遭毒杀。）

    他这样揣想。恰好利家带来了厨师，家康将他唤来，亲自领到厨房，说道：

    “就在这里烹调。”

    他让厨师挨个儿看一下饭菜的材料，并说：“别客气，检查一下是否有毒。”

    仅此，利家也感惊诧。接下来，端来了一道又一道尽善尽美的饭菜。

    （哎哟，这可太……）

    利家天真得惊讶到不知该说甚么好了。听说家康是个吝啬人，利家也不落其后，是个蓄财家，在这点上二人堪称“当代双璧”，声名远播。家康摆下这般豪华宴席，令具有相同性格倾向的利家感到震惊。

    （令人惊愕呀！）

    利家望着接连端来的盛馔，不由得渐渐控制不住满心的朗畅。

    （这是表示情意吧？）

    此刻，利家觉得自己年龄这么大却沉不住气，又无法掩饰。对家康的疑念，对丰臣家的忧虑，不知何故，一看见面前摆着的烤鱼、热汤、红烧、醋拌鱼生、海贝、肥鸡、山药等，就统统扫走了，心空一片晴朗。

    “我在病中，食欲不佳。但一看如此丰盛菜肴，不由得口水都涌上来了。”

    “过奖了，都是些粗菜淡饭。只不过听说酒还是摄津伊丹的好，特意令其送来，我已尝了一下，请多喝点儿。”

    家康说道。对利家的六名随从，家康也令人在邻室周到款待。

    “内府。”

    利家开言了。

    “此前之事，绝无宿怨。请多多理解。”

    “哎呀，诚惶诚恐。总之，世间的事，中间一有他人搀和，便易生纠纷。像这样与大人面对面交流，根本无何异常分歧呀。”

    言讫，家康笑了。

    未能露面的本多正信老人，待在里间一室，暗窥席间的气氛与交谈，命令担当接待的和尚及时向他报告。和尚多次跑来汇报：“大纳言大人起初严肃坐着，上菜过程间逐渐放松。现在十分畅快。”

    正信舒展眉头，说道：

    “是吗？”

    他的嘴唇松弛下来。

    （这老人恐猜度自己会遭杀害。他一定认为，倘若自己被杀，便能抓住举兵良机，所以才来的。我等焉能那样做。）

    德川家这次破天荒的豪华接待，也是家康与正信反覆推敲出来的作战方案。利家彻底中计了。出招的正信十分欣慰。在正信看来，这场宴会的效果巨大。心服利家的加藤清正、细川忠兴和浅野父子之辈，从此可以无后顾之忧地出入德川家了。

    其间，另一名和尚跑来报告：

    “真是意外，大纳言大人劝主公迁至向岛。”

    正信不由得手拍膝盖，面浮喜色，问道：“他真那么说了？”越来越合我方心愿。正信觉得：

    （老人是个傻瓜，自掘坟墓。）

    所谓向岛，是伏见在城池之外最重要的地点。眼下德川宅邸确实不安全，而且面向官道。利家老人对家康说的也是此事。他建议道：

    ——真要说来，围绕内府发生的诸般事端，原因之一就是贵邸面对官道，人来人往。离开这里，迁至向岛如何？

    向岛位于伏见城南，从大名宅邸区域走过丰后桥，河对面的一角即是。这是秀吉于庆长元年（一五九六）修筑的外城。秀吉喜欢此城远超过伏见城，以此为别墅，享受春秋。虽谓外城，周围环绕着宇治川和巨椋池，城中心部份有天守，配以“二丸”（外郭），是一座壮观的城池。不言而喻，向岛城与伏见城都归大坂的秀赖所有，家康本来无权入住。秀赖的保护者利家，却劝说秀赖的代理官家康入住。当然，此举不违背法律。

    “总之，现在只有听从大纳言的命令。为了秀赖公，我住在何处皆可。”

    家康压住满怀喜悦，故做忧郁地点头。他得到了城池。

    二人的会见平安无事落幕了，黄昏时分，利家告辞。虽精疲力竭，却又担心遭到夜袭，当晚就下淀川，黎明时分抵达大坂。对于病体老人来说，这是一次相当消耗体力的日程。利家直接送进了大坂宅邸的病房。

    事过一个月左右，为德川与前田两家和解而奔走的细川忠兴，来到大坂送信：

    “为了答谢大纳言的拜访，德川内府将于三月十一日来大坂。”

    翌日，这条消息传入三成耳中，同时，他的家老岛左近也知道了。

    “果真来么？”

    左近感到身体在颤抖。是袭击仪仗队，还是夜间潜入客舍？总之，机会仅有这一次。