前田利家刚刚死去，“战争要开始了”的流言搅扰得大坂市街人心惶惶，带着家产不断逃往河内与大和方向的人，每天都不下数百。

    樱花已经凋谢了，嫩叶绿韵日益增辉。

    “听说今天街上还在闹腾。”

    三成对左近说道。左近也挂虑此事。街上流言竟说甚么“七将”要袭击三成宅邸。所谓“七将”，即加藤清正、福岛正则、黑田长政、浅野幸长、池田辉政、细川忠兴、加藤嘉明。除了正则，其他人都曾在朝鲜战争中担任第一线的部队长，他们驰骋沙场，野战之后归国。

    （也都是憎恨主公之人。）

    这也令左近十分惊讶。

    “流言是真的吗？”

    “哎，现在还说不准，是间谍散布的。”

    真假难辨。按流言的说法，清正等人到前田家吊唁之后，归途，到近处的细川忠兴宅邸休息，商量道：

    “挺烦人的老头子没了，咱们尽情地收拾三成罢！”

    利家辞世之前，担忧七将与三成对立交兵大乱，他叫来清正，狠狠训诫，如此开导：

    “休得挑起骚乱！挑起骚乱必会出现乘机起事者，对秀赖公不利。”

    说这话的利家已经不在人世了。

    利家在世期间，左近经常思考这样的事。秀吉死后，随之发生动乱并非不可思议，尽管如此，却保持了表面安宁，“是因为有那位利家老人在。”左近对利家的存在给予了很高评价。事实上，可以说，是利家这号人物以枯老只手支撑天下至今。

    想来，利家是个怪异的老人。他严密监视伏见的家康，备前岛的三成在这位老人面前抬不起头来，住在玉造一带的清正等人也拥戴尊敬这位絮烦的老大人。

    （这回可糟了！）

    左近这样认为。宅邸几乎处于临战状态。七将攻打三成的流言早已存在，连病中的利家老人也对三成说过：“治部少辅，那帮小子闹闹腾腾的，要当心了！”

    然而利家也有令人啼笑皆非的地方。他还说过这样的话：

    “我不是关心你。一两个像石田治部少辅这样的人，无论遭人投毒挣扎而死，还是在殿上遇刺身亡，我才不管哩。毋宁说但愿如此。但令我伤脑筋的是，双方都在网罗同伙，蓄势待发，要在秀赖公膝下发起交战骚乱。”

    （如今，这位利家老人不在了。）

    世间是敏感的。围绕“利家一死，七将便袭击治部少辅大人”这句话，人们在观望着。流言首先恐怕就来自那种预测。

    该夜，备前岛的三成宅邸来了一名武士。左近出来接待，一看，是丰臣家食禄三千石的旗本中沼觉兵卫。他是个谨小慎微的人，双膝颤抖着，一时竟说不出话来。

    “缘何如此？”

    “我进贵邸没被谁发觉吧？左近大人，能否劳驾派人查看一下贵邸四周是否有人。”

    “这好办。”

    岛左近唤来几个自己的亲信，让他们仔细搜查了宅邸附近。幸而没有觉兵卫说的那种可疑之人。

    “我放心了。最近街上流言，左近大人可知道？”

    觉兵卫说道。

    “知道了。”

    “流言是真的。如大人所知，寒舍毗邻左卫门大夫（福岛正则）宅邸，隔墙能听见福岛家的家臣高声说话。刚才不经意听了一下，他们说：‘夜袭石田宅邸，时间定在十三日拂晓寅刻（凌晨四点），枪药必须充分准备好！’”

    “这也太粗心了吧！”

    左近笑了起来。关键时刻失笑是此人的癖习。听了中沼觉兵卫的一番话，与事态的严峻性相比，左近更觉得福岛家的家臣真是粗枝大叶，不可思议。正则是名粗豪大将，家风也是粗砾砾的。

    “这可不是能付之一笑的事啊！”

    “对，不是付之一笑的事。”

    左近恢复了严肃认真的面容。

    “中沼君，吃了宵夜再回去吧。”

    “大人说啥呢，时下已到如在下所述的形势了。再过四天就是十三日，贵邸也须尽快部署啊！”

    觉兵卫草草告辞而去。此人是故关白秀次的家臣。秀次家崩溃后，他沦为浪人。三成可怜他，将他推荐给秀吉。为此，他一直感恩，今夜才跑来报信。

    左近正要站起来去报告三成时，次位家老舞兵库来了。

    “左近，就要动真格儿的了。”

    他高兴地笑了。

    “何事？”

    “街上流言是真的。有仗打了，在十三日寅刻。”

    舞兵库说出与觉兵卫相同的事来。一问得知，舞兵库亲戚的女儿到浅野幸长宅邸当佣工，她派自己的女童仆来报信。

    “啊，这样吗？看来十三日寅刻是无误了。”

    左近不在意地说道。这时，第三家老蒲生藏人乡舍进来了。于是石田家三名家老都到齐了。三人皆名震世间，人云：世间畏惧三成，因为他有这三人。与左近一样，他俩亦非石田家的元老，都换过两三个主公，是冲破了战国风云的人物。三成根据他们身分给予极优厚的待遇，分别赐禄一万五千石，与左近相同。

    “主计头如果攻来，让他看看我的枪法！”

    舞兵库微微一笑，神情马上又严肃起来：“话虽如此，宅邸里也仅有二百人呀。”

    “非也。我方也正在联系大名。”

    言讫，蒲生藏人数了起来，有上杉景胜、毛利辉元、佐竹义宣、增田长盛、长束正家。

    三人来到三成面前。三成听罢，看懂了左近的神色，问道：“左近好像心存异议吧？”

    “是的。”

    左近不再开口，哗啦哗啦开合着扇子苦笑。按照左近的方案，劝三成远远逃离大坂。毕竟清正打来的是联军，如果三成也檄告同道，组成联军，那么，大坂城下将从该夜开始化为战场，拥戴幼主的丰臣政权会在炮烟弹雨中崩溃。与其这样，不如三成巧妙躲开对方，逃走为宜。

    “我方只有主公逃走。”

    “啊？叫我逃走吗？”

    “主公腿脚还很利索，逃起来想必很顺畅。为了丰臣家，巧妙逃走是聪明的选择。若是想当混蛋的对手以摧毁丰臣家，那就是另一回事了。”

    三成的对手不是家康。若是家康，奋勇突进掉脑袋也行。以加藤或细川为敌手，纵然发起战争，“最倒霉的唯有秀赖公啊。”左近这样说道。

    “明白了。”

    三成不快地点头。他觉得这是唯一选择。不过现在距离清正等人的预定攻击日还有四天。

    “我再想一想。”

    “非也。如果逃走，下了决心就应立刻行动。时间一推迟，通往江州佐和山的道路将被敌兵封锁。”

    “不，我再想想。”

    三成会这么想也是理所当然。离别大坂，返回佐和山的居城，奉行的位置就丢了。三成辞去奉行一职，家康觉得妨碍自己的人没了，真是天大好事，他必将丰臣家的行政权揽于一身。

    清正和正则最近十来天滞留大坂。但是伏见的宅邸才是他们的老家。于是，闰三月十日，向伏见宅邸派去急使，把人都调来宇治和枚方方面，以防三成逃走。这些人都全身披挂，肩扛长柄枪，火枪安上了火捻。伏见一带流言乱飞，俨如大战一触即发。

    这一消息，该日黄昏传入三成耳里。他火速叫来左近。

    “有点难以逃脱了。”

    三成苦笑着。左近也收到了详细情报。不仅枚方，大坂城东北郊的守口也有细川忠兴的兵马出没。然而，正在活动的不限于敌方。拥护三成的诸将也频繁遣使者前来报信。

    “非也。我左近有智慧让主公一人逃离大坂。”

    “嗯。”

    三成不甚在意地点了点头。奇妙地泰然自若。左近凑上前去，问道：

    “主公如何定夺？”

    三成破颜一笑。

    “总之，我会逃走的。但想求人出个点子。最近一两天，我还留在大坂。”

    （确实，好像下了决心。）

    左近这样判断。这种场合，左近觉得还是任凭三成自己思索为宜，便退了出来。其实，对于清正那宛似赏樱醉汉般的狂躁形象，三成与其说憎恨，不如说是厌恶。若与他们一起闹腾，无论谁看了都会明白：丰臣家的天下必然崩溃。那七个人究竟是明知故闹，还是连这一点也不知道？

    （面对狂人和醉汉，还是躲开为好。）

    三成觉得仅有自己是正常人。他准备接纳左近提出的逃脱方案。但三成觉得自己焉能白白逃走，同样是逃，他希望把逃往佐和山一事作为将来大规模作战的基础。

    （关键是打倒家康。那些傻瓜不是我的对手。）

    三成下了决心之后，昨夜，他对上杉家派来的使者说出自己的心事和构想，并表明：“直江山城守到了以后，我和他推心置腹谈一谈。”

    直江山城守兼续今夜将微服到来。

    （兼续听了这方案，会说：“终于痛下决心了！”然后满心欢喜拉着我的手吧？）

    三成焦急地等候黄昏到来。

    直江山城守兼续是会津一百二十万石的上杉景胜家家老，虽任家老，俸禄却比大名三成还高，年禄三十万石，拥有米泽城。兼续少年时代就侍奉上杉家的前代谦信。人们说，兼续不仅继承了谦信的兵法，就连谦信异常喜好正义的特点，以及谦信的气质和性格等，他也都继承了。

    兼续可谓当代奇男子。

    上杉家还以越后春日山城为居城时，曾发生一件事。上杉家某人名曰三宝寺胜藏，是个急性子。有次事情进展不如意，他竟然将男仆杀了。

    男仆的家属大怒，三人跑到家老兼续的宅邸，提出毫无道理的强硬要求：

    “要让死人活过来！”

    兼续听完事情原委，觉得确实错在三宝寺胜藏。然而死者不能复生，兼续劝道：

    “此事特别令人同情，但是，靠这个忍耐过去吧。”

    言讫，给了他们二十片白银，打发回去了。翌日，他们又来了，“要让死人活过来！再活过来！”大喊大叫，没完没了。每次来，兼续都出来对他们讲事理开导说：“逝者已往，我也束手无策啊。”

    但是，他们根本听不进去，每天跑来吵闹不休。终于有一天，兼续忍无可忍了。“我现在就给阴曹地府的阎王爷修书一封，若能叫回来的人，就会回来的。”言讫，兼续进里屋去了。俄顷出来，将信递给无理要求者：

    虽未得尊意，容谨述一笔。家臣三宝寺胜藏，过失伤人致死。死者亲属悲叹，及覆要求唤回死者。故遣三人前往迎接，谨请返还死者。

    “你们拿这封信去交涉吧！”说完，令家臣砍下了三人的脑袋。

    兼续是陪臣，秀吉却偏爱他。曾说过：“能驾驭天下政治的人，当数直江兼续与小早川隆景吧。”

    太合健在时，兼续随主公景胜登伏见城，出现在殿上的家老休息室里。当时其他大名在檐廊里碰见陪臣兼续，就下意识地点点头致意。过后大多都感到懊悔：

    （甚么，是直江山城守啊？）

    一次，大名聚集在伏见城的休息室，奥州老英雄伊达政宗从怀里掏出一块椭圆形大金币，炫耀道：

    “各位从未见过吧？”

    政宗让众人轮流审视。拿在手里谁都觉得稀奇。最后轮到了兼续。仅有此人不将大金币拿在手中，他打开白扇，撮起了大金币，啪啪地在扇面上颠来倒去审视着。

    政宗以为兼续因身为陪臣自卑，不敢手拿，便说道：

    “山城，用手拿吧，没事！”

    兼续立即回答：

    “开玩笑也须因事而异呀。在下不肖，自吾家先公谦信以来，受命任上杉家的指挥。怎能用持麾令旗的手去碰这么无聊的东西！”

    说完，砰地一声，挑起金币扔回政宗的膝盖旁。认为金钱肮脏，这种思想在当时武士之间还不曾有过。兼续受谦信影响，很早就亲近中国典籍，所以才有这般奇特言行。

    据说这位兼续在等待日暮，好去造访三成。