闰三月十三日晚上，家康早早就钻进了被窝。陪他说话的女人，名叫阿胜。

    夜半，发觉檐廊里有人步履轻快地走来，阿胜张开了长长的睫毛，灵敏得像小动物般侧耳细听。当这个老人的侧室，必须服侍周到，五官聪敏。阿胜的这一点很中家康之意。

    阿胜通称阿万方，生下了家康的第十一个儿子鹤千代。鹤千代后改称赖房，是所谓“御三家”之一的水户德川家（常陆德川家）之祖。这是因为其母阿胜甚得家康宠爱。

    后来，阿胜还有轶闻。大坂冬之阵（一六一四）结束后，秀赖方面的武将木村重成担任讲和使，赴茶臼山家康的大营中接受誓言书。上面的血指印色浅模糊，木村重成蹙眉说道：“血指印颜色偏浅。”将誓言书退给了家康。家康苦笑道：“确实，年老血少。”他把手指伸向身边的阿胜，命令道：“扎我手指！”阿胜把着家康的手假装针刺，实际上哧地扎了自己的手指，重新按下血指印。未久，这份誓言书化做一纸空文，夏之阵爆发，秀赖被逼得走投无路，最后殒命。

    阿胜趴在被窝里，竖起耳朵细数脚步声。俄顷，其声主咳了一声。阿胜绽开笑颜，贴着家康耳朵私语：

    “是佐渡守。”

    “还是你聪明。”

    家康窃笑。阿胜手放在家康的肚皮上，慢慢顺着肠子方向抚摸而下。这是预防便秘的“按腹”。

    脚步声传入了临室。接着，隔着纸门传来了老人的声音：

    “我是弥八郎。主上已经躺下了吗？”

    “躺下了，有事就这样说吧。”

    家康像对着阿胜细长脖颈呼气似地回答。

    “石田治部少辅那厮，今晨从大坂逃之夭夭了。”

    家康吃惊地翻了个身，嘟囔道：

    “意外之事！”

    “哎，主上说甚么呀？”

    “说这是‘意外之事’。”

    阿胜的声音传了出来。阿胜的手一如既往，在家康的肚皮上缓缓滑动着。在阿胜看来，和三成遁逃相比，家康的便秘反倒是一件大事。

    正信老人说道：

    “给加藤清正的那剂妙药，过于立竿见影了！讨厌三成的那‘七人帮’，利家死后大闹了一番，终于决定十三日攻打备前岛的治部少辅宅邸。结果治部少辅那厮闻风惊慌失措，逃之夭夭了。”

    “弥八郎，做得好呀，俨然是名医。”

    家康望着天花板说道。

    “但没把主上的便秘治好。”

    正信不愧在僧院里长大，总好开个玩笑，虽然并不高雅。

    但家康不爱这种谐戏之言，他一本正经地回答：

    “治便秘，用其他方法。”

    一听这话，阿胜的手突然加大了力度，肚子被按摩得开始此起彼伏了。

    “治部少辅那厮若从大坂逃走，就等于他已失去了奉行这把交椅。大坂的形势巨变，会大大有利于主上。”

    “风向变了啊。”

    “是的。可以这样认为。迄今为止，碍于总是狂吠的看家犬（三成）的那些大名，现在会突然来向主上献殷勤。”

    “形势大好呀。”

    家康语发丹田。心情相当好。

    “形势大好。”

    纸门彼方传来了正信老人欣喜的声音。

    “三成那厮还真能逃出去了。清正等人为何不枪缨汇聚，一齐尾追呢？”

    “有意外的护卫。”

    正信抬头说道。眼前的纸门上有狩野永德画的牡丹花。狩野永德是秀吉喜爱的画家，以画风豪放而广为人知。最近家康住进的临时居馆伏见向岛城，是秀吉去世前几年修建的，与伏见主城相比，向岛城是秀吉的别墅。

    “何谓‘意外的护卫’？”

    “就是佐竹义宣。”

    义宣是三成的有力支持者，年长三成十岁，筑城于水户，年禄五十四万五千八百石。佐竹氏是自平安时代末期始居常陆的望族。义宣不仅是名门之后，他这一代还镇服了附近的小豪族，势力壮大，身分进一步提高。

    义宣不愧是大大名，其伏见宅邸常驻许多人。据说为救出三成，他从伏见调出不少人帮助三成逃出了大坂。

    “右京大夫（义宣）是欲壑颇深的人。他年轻时候曾经将当地豪族三十三人招集城里，大摆宴席，悉数杀之，夺其领地。三成利用其烈欲来操纵他，大概二人之间有密约：若加入我方，将给你大片领地。否则，右京大夫不会对别人那般亲切。”

    “主上言之有理。”

    正信说着，面对永德之牡丹花行礼。

    “不过，治部少辅那厮也挺能活动，竟搬出佐竹义宣来帮助自己逃走。这可不是一般人能想出的高招。”

    “恐怕是岛左近的计策。听说他经常扮作行商或浪人，出现在这伏见城下。应该这样看，他早就和佐竹联系上了。但是，”

    家康想起还没询问的一件要事，问道：

    “三成今在何处？”

    “不知道。很可能回到了近江的佐和山城。”

    “弥八郎。”

    家康且思且语：

    “你粗心大意了。近江路各处关卡都没上报三成已经通过了的消息。还有，三成确实从大坂逃脱了，但至今尚未听到发现了三成身影的报告。故此，三成人在居城佐和山城，尚无有这样的证据。”

    “因此，宅邸在伏见的清正等七位大名，拚命搜寻三成的行踪。清正等人说，若在路上发现了，绝对要猛地一枪将他狠挑到半空里！”

    “总而言之，给我搜！”

    家康命令道。正信客套一下，退到檐廊里，咳嗽一声，走了。

    “真玄妙了。”

    说完，家康一边接受腹部按摩，一边思考。事情真奇妙，一个十九万余石的大名，竟忽然消失了。

    （佐竹义宣那一帮人自伏见下大坂，进入三成宅邸。然后出大坂，返回伏见。三成或恐扮成佐竹手下的普通武士，混在人群里进了伏见。故此，眼下三成正在伏见。）

    家康想到这里，为之愕然。三成岂不正在自己的膝下吗？！

    “阿胜，三成即便潜入伏见，也不敢外出抛头露面。条条道路都有清正的人监视着。三成想尽办法能从大坂来到伏见，却不能从伏见回到佐和山。”

    家康把身旁的阿胜选为归纳自己思路的人。

    “是的。”

    阿胜按摩着家康的肚子，静静回答。

    “只要治部少辅大人不会变戏法，这伏见就像主上的城下一样，主计头（清正）大人等人不会让他逃出去，已经和袋中之鼠一样。”

    “治部少辅那厮如何遁逃，又能逃向何方呢？无处可逃。”

    家康心潮起伏，笑了起来。

    “这回可有热闹看了。”

    言讫，阿胜发出了青春蓬勃的笑声。

    得知石田治部少辅只身逃脱，清正等七个大名带领人马撤出大坂，朝伏见聚拢而来。

    “人在佐竹义宣宅邸。”

    这个判断基本准确。七个大名齐集伏见的加藤宅邸。这里的气氛相当于追击三成的军事会议会场，结论是：

    “咱们赶到佐竹义宣宅邸，右京大夫如果拒绝，就毫不留情地冲进去，强行把三成拖出来！”

    清正的家臣雷厉风行当使者，奔向城西佐竹义宣宅邸。

    “我打先锋！”

    福岛正则自报奋勇。福岛宅邸恰巧和佐竹义宣宅邸只隔一条路。按他的说法，可由福岛宅邸向佐竹宅邸射进火矢，捣毁院墙，攻打进去。这么做恐将成为一场惊心动魄的巷战。

    “街市里的作战行动应当预先禀报内府。内府不至于转为劝架人。”

    年轻的黑田长政说道。他虽然年轻，在这伙人中却最长于政治谈判，而且与家康的谋臣本多正信接触最为频繁。与这些事相比，毋宁说更重要的是，黑田长政已成为被正信老人操纵的傀儡。众人决定：

    “那么，上报内府一事，交给甲州（长政）去办。”

    长政来到向岛的德川宅邸，见到了本多正信。老人一看见长政就小声问道：

    “甲州，你们的力量如何？”

    “占上风。清正和正则等人甚至声称，抓到三成，不生啖其肉誓不甘休。”

    “不愧是少壮派大名，虎虎有生气！”

    老人默默笑了。黑田长政凑上前去，说道：

    “佐渡守大人，这件事主上已经知道了吧？”

    “哎呀，这我可不晓得。”

    老人回答。他撒谎说：“这几天我没拜谒主上，不晓得主上是否知道此事。”正信担心家康对事件的看法与个人意见轻率地传播开去，被认为是“家康煽动七将”那就糟了。家康要像镇坐神殿里的神只那样，其意见与感情凡人耳目难以窥知。正信这样塑造家康是聪明的做法，有利于增强家康震慑众人的威力。

    “能否烦请大人转告主上？”

    “是啊，找机会转告。”

    “找机会？”

    老人满不在乎，慢吞吞的。黑田长政感到惊诧。

    “没有那么充裕的时间了。或许今夜就要开战呀！”

    “主上不会因交战而骇异。”

    老人转换了话题。事实上，秀吉和利家辞世后，家康成为资格最老的武将，他在野战方面的巧妙智慧几乎被神话化了。

    长政返回加藤宅邸已是夜里了。去佐竹义宣宅邸的使者很快回来报告说：

    ——遭到了拒绝。

    关于“治部少辅是否在府上”一事，回应是：“这不应该由我们回答。”

    “于是决定发兵了吗？”

    长政问道。加藤嘉明回答：“人家既然没明确回答石田治部少辅在此，就不能围攻宅邸。因此只能再派人前去落实情况。”

    少刻，使者归来。佐竹家的回答依然坚持一点：“这不应该由我们回答。”

    “那就比耐性吧。”

    黑田长政说道。当夜七人商议好，备战完毕的将士分别在自家宅邸里严阵以待，加强对佐竹宅邸的严密监视。达成共识后，七人分手了。

    当夜，福岛正则派出的伊贺忍者山田兵助、妙助，大胆翻越佐竹宅邸的院墙潜入。二人蹑手蹑脚奔走院里，终于发现东隅茶室里有一个人酷肖三成，正在喝茶。

    “瞧他那面相，没错！”

    兵助和妙助二人点头，兵助退到东墙，妙助退到西墙，要越墙逃脱。兵助逃走了，妙助被斩于墙根。斩人者，岛左近也。他命令家臣：

    “尸体抛入邻居福岛宅邸！”

    左近的家臣抬着尸体来到路上，扔到了邻居门前。福岛家跑出人来，确认尸体，从左肩到胸口窝，一刀毙命。福岛家收拾了尸体，事件就此告一段落，沉默不提。但是兵助的报告内容由福岛家的传令兵送达其他六家。

    “三成好像在佐竹宅邸。”

    总之，情况落实到这种程度。七人的宅邸更加严阵以待，枕戈达旦。

    清晨，向岛的德川宅邸出现了不速之客。本多正信狼狈周章。引人注目之人佐竹右京大夫义宣，未预先联系，便来到门前。佐竹义宣立刻被请到客间，正信出面接待。义宣晃动着魁梧的身体，旁若无人地说道：

    “呀，是佐渡守啊，我有话想对内府说。”

    正信不由得赶忙跪拜。这位佐竹义宣出生于正统名门清和源氏之家，先人出自新罗三郎义光。甲州武田家已经断绝，在现存大名中，佐竹家与萨摩岛津家的家世同样最悠久。

    此处为冗笔。家康本来喜欢名门，对足利、畠山、吉良等源氏后代各名门保护有加。甲斐源氏的宗家武田氏灭亡后，家康收揽其大量遗臣，以满足自己的癖好。当然，不仅仅是出自兴趣。德川家虽然家世暧昧，他却公开自称源氏苗裔。如此公开自称，并非仅出自虚荣心。因为非源氏苗裔不能担任征夷大将军。就连秀吉因非名门之后（最初公开自称平氏苗裔），他憧憬的征夷大将军也终未能获得宣旨，所以他任公卿，就关白之位。

    家康渴望压住丰臣氏，然后任征夷大将军。故而对源氏名门的大名，社交上尤其需要郑重诚恳，对这位佐竹氏也不敢疏略慢待。

    也许是家康的癖好最终感染了正信老人，正信在佐竹义宣面前，下意识地示以卑恭的态度。

    “主上感冒卧床，有何贵干，请吩咐。”

    “治部少辅就在寒舍。”

    义宣直言不讳。本多正信为掩饰忐忑不安的神情，垂首小声问道：

    “于是？”

    “不知谁在背后唆使，主计头等人正在闹腾，伤人脑筋。”

    义宣那长着雀斑的大脸，开始有点笑容。

    “于是？”

    正信老人的脸朝下，又问道。

    “于是，治部少辅求我向贵府传信。我这就来了。”

    “治部少辅大人传信，是何内容？”

    “想寄居贵府。”

    “啊？”

    老人抬头凝视义宣。三成走出佐竹宅邸，竟然要进入德川宅邸。这是为何？

    “此话当、当真？”

    “当真。不苟言笑的治部少辅，一本正经对我说的。此事想请求内府给出个主意。”