高大柿树下，十余名役夫正在休息。

    七月三日——中午时分。

    梅雨期刚结束，晴空洒下炙烈阳光。

    役夫皆避开烈阳，在树下乘凉。

    话说回来，那株柿树实在高大。即便两个成人展开双臂环抱，依然绰绰有余。树枝往四方伸展，下方形成树荫。在那儿，有好几匹驮负着瓜笼的马。

    这附近是大和国途经宇治前往京城的要道。

    役夫似乎预定从大和国以马匹运载瓜果到京城。途中，在这株柿树下暂时休息避暑。

    阳光炙烈的几乎能烫熟马背上的瓜果。

    役夫各自伸手取出瓜果，津津有味地啃着。瓜果的甘美芳香随风四处飘荡。

    在同一株柿树下，源博雅坐在摺叠凳上，漫不经心地望着役夫啃瓜果的模样。脚边搁着装水的竹筒。

    他正打算从长谷寺回京城。

    源博雅是护送皇上抄写的《般若心经》到长谷寺，归途中为了避开艳阳而停驶牛车，躲在这树荫下乘凉。

    杂役三名、随从两名，加上博雅，一行总计六人。

    杂役徒步，随从则骑马。众人各自停住脚步、下马，在树荫下休息。

    “哎呀，真是的，替皇上送东西也不是轻松的差事。”

    “这是第二次了。”

    两名随从在一旁聊天，聊天内容传到博雅耳里。

    皇上最近似乎动了兴，忙着抄写《般若心经》，写完后，便命人送到各处寺院纳献。

    已有很多人奉命负责这项差事，博雅本身则如随从所说的，是第二次了。

    第一次是十天前，那时前往的寺院是药师寺。

    “最近京城怪事很多，皇上是不是为了这个而抄写经文？”

    “不是吧，怪事出现之前，皇上便开始抄写经文了。抄写经文与怪事是两回事。”

    “不过，怪事很多倒是真的。”

    “唔。”

    “听说民部大夫藤原赖清大人的下女，不也遭遇了怪事吗？”

    “这不是昨晚我在长谷寺告诉你的吗？”

    “喔，对，正是你说的。”

    “最近发生的，是住在西京的某人，于三天前夜晚，在应天门用箭射下一个发出青光的圆球。”

    “唔。”

    两名随从说的都是这类话题。博雅也听过随从所说的怪事。

    民部省藤原赖清家的下女所遭遇的怪事，详情是这样的：

    藤原赖清是斋院事务员。长年累月在斋院负责杂务，某天，因触犯斋院官规，而回到自己的领地木幡，禁闭在家。

    木幡位于京城至宇治的大道中途。

    赖清手下有个下女，人称“参川嫂”，娘家在京城。

    由于主人赖清回到木幡，她没有工作可做，只好回到娘家。大概是七天前，有个赖清派来的男仆带来口信：

    “最近一直待在木幡的大人，因有急事打算迁移到别处。不过人手不够，你能不能过去照料大人的身边琐事？”

    下女有个五岁的孩子，听男仆如此说，她便抱着孩子来到对方指定的地点。

    来到那里一看，赖清的妻子也在那屋内，亲昵地迎接了下女：

    “真难为你特地赶过来。”

    赖清的妻子又说，凑巧赖清出门去了，家里只有自己一个人在，可是要做的事很多，希望下女帮她打点。

    下女便和主母一起在家里打扫、染布、洗衣、浆衣等等，眨眼间便过了两天。

    然而，这两天始终不见主人赖清回来。

    “大人现在又回到木幡去了。不过，这儿也整理得差不多了，麻烦你到木幡一趟，请大人和其他人都搬过来住吧。”

    既然主母如此说，下女便把孩子留在那个家中，兴冲冲地出发到木潘。

    来到主人家后，不但赖清在家，连往昔一起工作的男仆与下女等人都在。

    看到久违的熟人，也顾不得话家常，下女便向赖清传达了主母的吩咐。

    没想到赖清反而诧异地回问：“你到底在说什么？”

    接着又说：“我并未搬到你说的那间房子去，也没打算搬。现在总算解除了禁闭惩戒，我正打算搬回到原本的宅邸呢……”

    因此，赖清召回往昔的下女与男仆，众人现在才会聚集在木幡这边。

    “我也命人到你娘家找你，可是你娘家的人说，早已有人传话，而你也出门了。我本以为大概有人比较细心，提早去通知你说惩戒已经解除，但等了两天还不见你过来，大家正在担心呢。你这两天到底去了哪里？”

    下女听到主人如此说，吓了一大跳，赶忙说明事情的来龙去脉。

    “真是太奇怪了，内人一直在木幡这个家里，现在也在呀。”

    赖清向里屋唤了一声，只见应该在另外一个家的主母出来了，并向下女招呼：

    “哎，好久不见了。你总算赶来了。”

    下女见状更是吓得语无伦次。

    难道是被鬼缠身？

    五岁的孩子还托放在那个家中。

    如果是鬼化为主母，那么，孩子不是早就让鬼吞噬了？

    众人赶紧战战兢兢来到下女所说的地方一看，只见将要崩塌的土墻里，只有一栋荒废宅邸，看不到任何人影。

    而下女的孩子，就在杂草丛生的院子中嚎啕大哭。

    ——这事发生在五天前。

    西京某人在应天门上看到发光的东西，则在三天前。

    西京某人——是位武士。

    他母亲久病缠身，长年卧病在床。

    三天前夜晚，突然说想见弟弟一面。所谓弟弟，当然不是母亲的弟弟，而是武士的弟弟——也就是说，是母亲的次子。

    这次子入法门当了僧侣，人在比叡山内。只是，目前因事来到京城，应该借宿在三条京极附近的师僧家才对。

    “拜托你去叫那孩子过来一趟。”

    虽然还不到比叡山那么远，但三条京极离武士家仍有一段相当远的距离。况且已是三更半夜，随从都回去了。

    那不是单独一人去得了的地方。

    “明天早上我再去叫他来吧。”

    “我的性命已拖不到明天早上了，今晚我一定要见那孩子一面啊。”

    听到母亲迫切的哀求，武士很不忍心，回说：

    “好吧。既然如此，就算是半夜也无所谓。我一定拼死也把弟弟带回来。”

    于是，身为兄长的武士，带着三只箭，单独一人横越内野出发。

    细长月亮应该还挂在天空某处，但沉重的云朵笼罩上空，眼前几乎伸手不见五指。

    真是无比恐怖。

    走着走着，武士来到了应天门与会昌门之间。

    武士战战兢兢地穿过二门之间，好不容易才抵达师僧僧房。

    叫醒了师僧，问明弟弟去向，师僧竟然回说：令弟已于今朝回到比叡山去了。

    既然回到比叡山，武士便无可奈何了。

    武士只好折回老母亲正在等待消息的家中。途中，再度来到应天门与会昌门之间。

    这会儿比先前更加恐怖。

    走在两门之间时，武士偶然抬头望了一眼应天门楼顶，发现楼顶有一团发青光的东西。

    吱！

    吱！

    楼顶传来老鼠叫声，接着是一阵笑声自顶上降落。

    武士忍住想叫出声的恐怖，穿过了那段路。

    吱！

    吱！

    老鼠的吱吱叫声尾随在武士身后。

    武士加快脚步，老鼠叫声也跟着加快速度。

    武士终于拔腿飞奔起来。

    然而，那叫声竟也紧跟在后。

    武士不知道自己到底跑过什么地方，回过神时，才发觉自己来到五条崛川附近。

    对方大概终于放弃追踪了，身后已听不到老鼠吱吱叫声。

    武士安心地正欲跨开脚步，那团发青光的东西竟然又出现在前方。

    吱！

    吱！

    耳边再度传来老鼠叫声。

    “哇！”武士大叫一声，搭弓射箭，一箭命中那团青光。同一瞬间，青光却消失了，然后是不知何人的哄笑声响彻夜空。

    将近清晨，武士才回到家中，结果当场便发高烧，躺在铺在母亲身旁的病榻。

    看到儿子的异变，母亲反而振作起精神。起身走动虽还嫌勉强，但这回换成儿子卧病在床，所以听说现在是母亲在照顾儿子。

    随从闲聊的内容正是上述这些事。

    正如两人所说，最近京城的确发生了不少怪事。

    博雅喃喃自语：“回去后，到晴明家一趟吧……”

    “不行，不行……”声音来自一旁。

    转头一看，原来不知自何处出现了极为年迈的老翁，站在吃瓜果的男人面前指手画脚。

    “可以吗？可以吗？可以分个瓜果给我吗？”

    那老翁穿着非常古旧的麻布单衣，腰上束着带子，脚履平底木屐，左手柱着拐杖。白发蓬乱如杂草，衣服前襟大大敞开，右手拿着一把破烂扇子，正往衣内搧风。

    “不行呀，这个不能给你。”一名役夫边吃瓜果边回应。

    “天这么热，口好渴啊，拜托你们分一个瓜果给我吧？”

    “这瓜果不是我们的。我们是想分一个给你，但这是某位大人命我们送到京城的东西，不能分给任何人。”

    “可是，你们现在不也擅自在吃瓜果吗？”

    “这算是我们的酬劳，瓜果主人当然也懂得这道理。”役夫不理老翁。

    大和国盛产瓜果，每逢旺季，这条大道上，便有许多运送瓜果到京城的役夫熙来攘往。

    “是吗？既然如此，那给我瓜子也好，可以吗？”

    老翁指着役夫脚下。原来役夫脚下有无数吐出的瓜子。

    “瓜子的话当然可以，全部拿去吧……”

    “不，一粒就可以了。”

    老翁弯下腰，自地面拾起一粒瓜子。

    走了几步，老翁停下来，用拐杖在地面挖洞。

    博雅好奇地继续观望，只见老翁将瓜子扔进拐杖挖出的小洞中，再盖上刚刚挖出的泥土，填平小洞。

    老翁转身向博雅问道：“对不起，能不能分给我一些水？”

    博雅举起自己脚下的竹筒，递给老翁。

    “太不好意思了。”

    老翁将扇子收进怀中，欣喜地低声道谢，再自博雅手中接来竹筒的水，滴于填平的泥土上。

    这时，博雅的随从及役夫都受老翁的动作吸引，兴致勃勃地望着老翁的手，欲知他到底打算做什么。

    老翁将竹筒还给博雅。

    “接下来……”老翁浮出笑容，闭上双眼，口中喃喃念起咒语。

    念毕后，睁开眼睛，再取出扇子，再埋有瓜子的泥土上搧起来。

    “若有生命，出来吧；若有心灵，成长吧……”老翁说道。

    结果——

    “看啊，泥土动了！”

    众目睽睽之下的泥土表面，似乎动了一动。

    “看啊，出来了。”

    老翁语毕，泥土中果然伸出绿油油的瓜子嫩芽。

    正当众人“啊”地叫了一声时，老翁继续说：

    “看啊，成长了，成长了……”

    嫩芽迅速成长，在地面上伸展绿茎，叶片也逐渐茂盛。

    “看啊，继续长，继续长。瞧啊，开始结果了。”

    眨眼间，茎上已长出小小果实，而且逐渐膨胀。

    “再长大一点，长甜一点……”

    如老翁所说，瓜果益发膨胀，终于长成熟透的果实，开始散发甘甜芳香。

    “可以吃了。”

    老翁摘下一个瓜果，津津有味地吃起来。

    “你们不吃吗？要吃多少都行喔。”

    博雅的随从听老翁这么一说，纷纷伸手摘下瓜果，吃起来。

    “这是水的回礼，您不吃吗？”老翁向博雅搭话。

    “不，我已经喝了不少水了。”博雅礼貌地回道。

    真是瓜果吗？博雅狐疑地望着大啖瓜果的随从与老翁。怎么可能有这种事？他内心其实无法置信。

    不可能发生的事，却发生了。这应该是幻术吧？

    就如晴明时常施展的幻术一般，大家吃的其实是纸或其他东西剪成的瓜果吧？

    然而，随从却个个嘴边沾满瓜果甜汁，狼吞虎咽地大嚼。怎么看都不像是幻术的力量。

    “怎样？你们要不要吃？”老翁又劝邀围在一旁看热闹的人与来往行人一起来吃，不一忽儿，瓜果便吃光了。

    然而——

    役夫之一突然大声叫嚷：“坏了！马背上的瓜果都没了！”

    博雅循声音望去，发现本来驮在马背笼内的瓜果，果然全部消失了。

    “喂！那老头子不见了！”另一名役夫大叫。

    包括博雅在内，在场的人都睁大眼搜寻老翁，只是，老翁已不见踪影。