“事情就是这样，晴明。”源博雅向安倍晴明说。
两人正坐在土御门小路的晴明宅邸窄廊。
博雅盘坐在窄廊地板，晴明则竖起单膝，背倚柱子，与博雅相对而坐。
两人之间有一酒瓶，另有两只玉杯。
午后——
离傍晚还有一段时间。
庭院中，阳光斜照在繁茂丛生的一片夏草上。粉花绣线菊的红色小花衣在风中摇曳，一旁的败浆草已迫不及待地即将开出黄花。
无数小羽虫与虻，在夏草上的阳光中飞舞。
那光景仿佛是从深山原封不动搬一块原野过来，搁在庭院中似的。看似完全未经过人工修整，但东一丛、西一丛茂密繁盛的野草，又像是经过晴明精心设计。
“你是说，这是昨晚发生的事？”晴明伸出左手拿起窄廊上的酒杯。
“唔。”博雅点头，欲言又止地望着晴明。
“结果，发生了什么令你伤脑筋的事吗？”
“正是呀，晴明。”
“说说看吧。”
“那位在贵船宫工作的神官叫清介。他向女人说完那些话后，心中有点发毛，回去后马上钻入被窝。”
可是，他越想入睡，双眼反倒越神采奕奕，根本睡不着。内心老是挂念着那女人。
那女人到底是什么来路？那之后她又会如何？说起来，那女人究竟为了什么，而于三更半夜来到这种地方呢？
丑时——换算成现代时间，是凌晨两点。
想到女人每晚都于这种时间自京城来访的执着，清介就感觉有如背上泼了一桶冷水。
“我懂了……”晴明唇上浮现出感兴趣的微笑，“那个叫清介的男人，他说谎了吧。”
“晴明，你怎么知道？正是如此呀。”
“然后呢？”
“总之，清介早就知道那女人每晚于丑时到来的事。因为女人太执拗，清介便与同事商量，捏造二神出现在梦中的谎言。”
那女人对某人恨之入骨，想诅咒对方死去。为此，她才每晚到贵船神社，祈求让她化为鬼神。
清介明白她的目的。
然而，女人每晚都来，不但令人心里发毛，而且万一她真的化为鬼神，贵船神让她如愿的风声一传开来，致使夜夜丑时来参拜神社的人大增，那么，贵船神社很可能以具邪力的神社而闻名。
贵船神社不希望事态演变至此。
“所以叫她戴铁环？”
“没错。”
铁环是一种铁制的底座，戴在头上，让支柱朝上，那么三根支柱便可视为三支角。
在支柱上点上火烛，把脸涂红，再穿上红衣，的确很接近女鬼形象，但那也仅限于当事者真正化为女鬼时。有血有肉的活人若如此打扮，只显得滑稽可笑而已。
“结果，大家才想出让那女人闹笑话的主意？”
“正是呀，晴明。”
“可是，告诉女人后，大家反而感到益发恐怖……”
“你说得没错。”博雅点点头。
清介钻入被窝后，脑里一直浮现那女人欢天喜地的笑容。
真是骇人又可怕的笑容呀。
说不定那女人真的会化为鬼神。
再仔细想想，又觉得事情有点奇妙。
为什么自己为了撒那个谎，在三更半夜刻意等那女人来？或许，大家自以为是一起想出来的铁环妙计，其实是贵船祭祀主神高龙神与暗龙神二神，暗中显灵指引大家那样做的。
要不然，为什么会想到“在头上戴三脚铁环”这种主意呢？
一旦记挂起来，清介再也睡不着觉了。
等天边开始发白，清介便来到神社后面的杉树林里。
树林深处有棵老杉树，大约在胸部高的树干上，有一根五寸长的铁钉，钉着昨晚那女人手中所握的木偶。铁钉贯穿木偶头部，深深钉入古杉树干内。
木偶胸部附近，用墨汁写上了人名。
清介知道这名字。应该是住在二条大路以东、神泉苑附近的一位公爵。
万一，那女人真的化为女鬼……
也许真会发生这种事。不，那样的女人就算真的化为女鬼，大概也不足为奇。
虽不知道两人之间发生了什么，但若是那女人私自怨恨藤原为良，又擅自诅咒对方，让对方真的死了，那么，神社这方面毫无责任。可是，若因自己所言而导致女人成为女鬼……不，即使没成为真正的女鬼，但那女人若自认已成为女鬼，而去杀害对方的话……
“所以啊，晴明，清介便亲自拜访二条大路的藤原为良宅邸了。去了之后，大吃一惊。原来藤原为良昨夜就开始头痛，卧病不起。”清介想起五寸铁钉深深钉下的地方，正是木偶头部，更加恐惧万分。
“这位名为藤原为良的公卿，听了清介的叙述，也吓得心寒胆碎。”原来藤原为良知道那女人是谁。
藤原为良过去有个女人。那女人名为德子，藤原曾与她幽会了三年，一年前，因为另结新欢，便不再去那女人那儿了。
为良暗忖，大概是德子在诅咒自己。他也尝试寻找德子的行踪，却不知她目前住在何处。
“结果，藤原为良就来找我帮忙了。”博雅说。
“不是找博雅，是找我吧？”晴明回应。
“正是如此。他问我：‘能不能仰赖晴明大人的力量，帮我解决这个问题？’”
“我不大想插手。”
“为什么？”
“因为这是男女之间的问题。他要移情别恋，或遭女人杀死，第三者都没有理由介入这种事吧？”
“忘了是何时，我曾向为良大人借过一支自大唐传来的笛子，也实际吹过……”
“是吗？”
“那时，我在为良大人宅邸吹过那支笛子后，由于笛声太优美，便向他借了七天七夜，每天晚上，单独一人跑到崛川附近，悠闲地边散步边吹笛子。”
“唔。”
“某天夜晚，我遇见一位偷偷来听笛声的美貌妇人。”
“妇人？”
“嗯。那晚，崛川旁停着一辆女用牛车。等我吹完笛子，牛车随从便请我过去。”
博雅过去后，牛车内响起妇人声音。
……因受夜夜传来的笛声吸引，便来到此地，想看看是哪位大人吹的。
我无法告知自己小名，也不会询问您的大名。只想告诉您，我永远不会忘却今晚的笛声……
说完上述的话，女用牛车便驶远了。
“你没看到对方的脸？”
“没有，对方在牛车内，我们是隔着垂帘对话。”
“真的没看到？”
“嗯。”
“博雅，你刚刚不是说对方是美貌的妇人？”
“哦，那是……我私自认为一定是美貌妇人。”
“不早讲。”
“总之，承蒙为良大人的笛子，我才会有这种经验。”
“可是……”
“以前，皇上不也是陷入类似的苦境吗？那时，你也帮皇上解围了。”
“那男人是特例。万一他死了，一些繁文缛节会忙死我的。”
“喂，晴明！我以前就说过了，不能称呼皇上为‘那男人’。”
“别气，博雅，再说，那时皇上的对手，是已经过世的女人呀。”
“你是说，这回不是死人……”
“没错。而且这回若要保全为良大人的性命，女方的性命很可能不保。”
“为什么？”
“因为女方想成为女鬼。她大概认为，既然现世无法达成心愿，不如死后在阴间成就愿望。如此一来，事情会变得很棘手。对我来说，为良大人的性命与德子小姐的性命，都一样是性命。”
“一旦移情别恋，人心便很难回头。虽然悲哀，但能否让德子小姐理解这道理……”
“大概不行吧……”
“不行吗？”
“当事者应该也深知这道理吧。数天、数十天、数月，每天每夜，她一定都想尽办法说服自己。可是，还是无法心服，才想成为女鬼。”
“唔。”
“而且呀，博雅，如果这只是当事者之间的误会，只要消除误会就可以解决问题。可是，事实不然。”
“结果会怎样？”
“救不了。因为鬼已栖宿在当事者的内心了。就算驱除了鬼，最后恐怕还必须驱除当事者本身，才能解决问题。所以，我办不到。”
“办不到吗？”
“如果这是得失问题，我们可以向她说明利害关系。若执迷不悟，也可以让她了却心愿，可是，她的心愿是为良大人的死……”
“原来如此……”
“你不要一副悲哀的表情好不好？”
“嗯。”
“总之，走吧。最起码，今晚可以抵挡一下。”
“你愿意去？”
“嗯。”
“不过，今晚……”
“先派人到为良大人的宅邸，请他们准备大量茅草。”
“茅草？”
茅草，也就是稻草。
“对付木偶就要用偶人。用稻草做个为良大人的偶人，再让德子小姐以为稻草人是真人。不过，要是这样便能解决一切就好了……”
“唔，嗯。”
“走吧。”
“嗯。”
“走。”
“走。”
事情就这样决定了。