惠果端坐在护摩坛前，一直在念咒。
惠果的唇舌动个不停，一整天几乎未曾稍歇。
偶尔因进食、排便、睡觉才会起身，其他所有剩余时间都在念咒。
仅在惠果起身退席时，才由他人代替惠果念咒，但为时十分短暂。
以惠果为中心，左右坐着帮惠果念咒的僧侣。
志明和凤鸣。
护摩坛中央设有火炉，炉内火焰燃烧不绝。
火焰之中，不断投入写有咒语的护摩木片。
惠果两颊瘦削，任谁都看得出来。
仿佛刀剜一般，脸庞已塌陷下来。
尽管眼窝凹陷，眼眸中的黄色瞳孔却炯炯有神。
房内弥漫着一股怪异的臭味。
腐肉所散发出来的臭味。
火焰味夹杂腐肉味，变成了令人难以忍受的臭味。
腐肉放在护摩坛彼方，大日如来佛像面前。
肉块份量极多。
约莫一个成人重量的牛肉。
牛肉外观黑青，膨胀鼓起。
那并非仅是生肉腐烂了的颜色。
腐肉上也隐约映照着护摩坛的火焰，但可看出其表面持续在变化着。
牛肉表面以缓慢速度隆起。隆起的牛肉表面，水泡般瞬间膨胀，随即分裂。
然后，怪异臭味自裂缝飘出，消融在空气之中。
真是骇人的景象。
更骇人的是，牛肉上层湿漉漉的，似乎涂抹了血液。
映照着火光的血液表层，正噗哧噗哧冒着小水泡。
小水泡看似沸腾一般。当然并非如此。
不知何处对牛肉下了咒，才发生如此现象。
惠果也是头一回，亲眼目睹“咒”变成此等模样。
牛肉堆上贴着一张纸条。
上面写着：“大唐永贞皇帝”六个字。
其实，不仅如此。
牛肉内还有看不见的东西，正是顺宗本人的毛发。
说得更清楚些，牛肉上面涂抹的血液，正是出自顺宗本身。
为了把对顺宗所施下的咒，完全集聚到牛肉上，惠果才采取这样的作法。
惠果念咒的嗓音低沉响起。
他的额头既没冒汗，也没咬紧牙关地进行仪式。
不论身子或嗓音，均未特别施力。
惠果只是淡然地念着咒。
冷不防——后方传来呼唤声。
“惠果大师……”声音主人静静地唤道。
惠果身后立着一位随从。
“皇上御膳备妥了。”那男人说。
然而，惠果却没刻意响应。
更没瞧看对方一眼。
扬声呼唤的男人，不待惠果响应，便径自将御膳送至牛肉块前。
呈上的御膳，盛有粥、肉、菜、鱼等。
这也是为了使对方认定牛肉块就是顺宗，而采取的一种作法。
绝非顺宗的这一团肉块，众人都以“永贞皇帝”视之，仿佛顺宗本人便坐在此处，他们在为此肉块效命。
所以，众人均称此肉块为“皇上”，一到用膳时间，便以侍候顺宗的方式，将御膳送至肉块面前。
真正的顺宗正在邻房。
他额头上浮涌汗水，仰躺着诵念孔雀明王真言。
顺宗脸上，用小字写了不计其数的名字。
陈义珍。
黄文岳。
张祥元。
白明德。
刘叔应。
林东久。
这些人的名字写得密密麻麻，几乎看不到肌肤了。
耳朵、耳穴、鼻子、鼻孔。
指尖、嘴唇、眼皮。
如果脱下衣服，身上大概也用小字写得密不透风，比脸上多得多吧。
总之，这些作法全是为了让顺宗佯装成为别人。
是为了回避对顺宗所施的咒，让咒集聚在牛肉上的方法。
只是，众人都不知道此一作法到底要持续到何时?直至今天，一直进行着类似的仪式。
到底继续到何时?答案不得而知——若是不知道答案，只会愈来愈劳神伤身。
不仅顺宗或惠果，其他人的神色也更加疲惫了。
惠果尤其显得衰弱。
肉体的衰耗更胜于顺宗本人。
仿佛惠果削减自己的部份生命，交给顺宗。
“咒”，本来就是这么回事。
也可以说，操纵咒术，就是在耗损自己的生命能量。
惠果为此咒法，全力以赴。
送来膳食的人已退下，此处又仅剩惠果、凤鸣、志明三人。
三入念咒的低沉嗓音交相重叠，令人以为整个房间都在念咒。
此处建构出一种怪异的空间。
此时——疑似悲鸣的高亢声音传来。
声音来自邻房。
不知是谁在邻房发出哀鸣。
“皇上。”随后，听到呼喊顺宗的声音。
“皇上。”
“你要做什么?”
“皇上!”
“皇上!”呼喊声愈来愈大。
不久，顺宗走进惠果念咒的房间。
衣着凌乱，披头散发，脸颊长出杂乱的胡子。
怎么看也不像是大唐天子。
顺宗身子东倒西歪、踉跄而行，四周侍从想上前扶持，他却发出野兽般的叫声，甩开侍从伸出的手。
顺宗唇边咕噜咕噜冒出细小泡沫。
与此同时，野兽般低吼、呻吟的声音，不时自顺宗唇边流泻。
有时——还咯咯地粗声喘气。
此时，惠果首度停下念咒。
凤鸣、志明两人也闭住了嘴。
惠果扭转过头，望向顺宗。
接着叫了一声：“皇上。”然而，顺宗似乎没听见惠果的声音。
步履蹒跚，继续朝护摩坛走去。
“格格……”
“嘻嘻……”
“嘎嘎……”顺宗低声狞笑着。
“凤鸣。”惠果呼唤来自吐蕃、在青龙寺修行的凤鸣。凤鸣默默起身。
他跨步走到顺宗面前，正打算伸手搭在顺宗肩膀时，“呜噜噜……”顺宗喉咙深处发出声音。
然后，顺宗竟变成狗的模样，四肢趴在地板之上。
他翻掀唇嘴，露出污黄的牙齿。
一瞬间，顺宗突然移动了身子。
方才步履蹒跚的模样，一如谎言般令人难以置信，顺宗四肢落地，竟在地板上奔驰，迅速跳跃至护摩坛前面。
然后，向涂抹有自己鲜血的牛肉扑奔过来，啮咬住散发出腐臭的肉块。
牙齿贴在牛肉上，咬噬撕碎，吞落肚内。
嘎吱嘎吱作响。
情景十分诡异。
顺宗身影，宛如饥不择食的饿鬼。
“是时候了——”惠果喃喃自语，这回，他也站起来。
惠果制止凤鸣挨近顺宗，说道：“我来。”便自己跨步走向顺宗。
顺宗全身搂贴牛肉，正狼吞虎咽着。
惠果走到顺宗跟前，停下脚步。
“真是悲惨啊，皇上……”语毕，惠果弯下身子，向顺宗伸出左手。
结果——顺宗扑向惠果的左手，出其不意地朝手背咬了下去。
惠果却没叫出声。
他用温柔眼神凝视顺宗，任由顺宗啃噬自己的手。
惠果眼中淌下一、两道泪水。
“没关系，您放心吃吧。”惠果慈爱地说。
“人的心中，本来就有这样的禀性。正因如此，您才会中咒，也正因如此，人也能成佛……”惠果一边说，一边把右手贴在啃咬手背的顺宗后脑上。
“现在，我让您舒服一点。”惠果呼出一口气来，右手轻按顺宗后脑勺。
瞬间——顺宗伏卧在地。
“皇上……”众随从赶忙上前，顺宗已在惠果脚下蜷曲成团，静静地打呼酣睡了。
空海在西明寺自己的房里。
自方才起，他便坐在靠窗书桌前，一直奋笔疾书。
橘逸势孤伶伶地坐在空海斜后方，一种略感不满的神情挂在脸上。
自窗边望去，庭院春色一览无遗。
槐树新绿摇曳，牡丹也开始绽放。
西明寺是长安屈指可数的牡丹名胜。
由于牡丹花季里，西明寺也对一般人开放，赏花客应该很快便会把此地弄得热闹异常。
“喂……”逸势自空海身后唤道。
“方才起，你一直在写些什么?”
“种种事。”空海头也不回地响应。
他说话的口吻，听来有些喜不自禁。
“种种事，是什么事呢?”
“就是种种事啊。”
“光说种种事，我怎么听得懂。”逸势闹别扭地响应。
然后——“原来如此。”空海在书桌上搁笔，终于特意转过身来。
“原来因为我不理你，所以你觉得很无聊。”空海嘴角浮现一抹笑意。
“才、才不是这样。”
“那，不然是为了什么?”
“我是要你告诉我，你在写些什么。你却故意卖关子不肯告诉我。”
“我没有卖关子。”
“那，你说说看。”
“我该怎么说呢?”
“你在写的是什么?反正，大概是和这次的事有关吧。”
“没错。现在刚好写完了。我写的是乐器。”
“乐器?”
“就是要带去华清池的东西。”
“要带什么乐器去呢?”
“编钟、编磬、鼓、瑟等等。”空海将方才振笔疾书的纸张，递给逸势。
逸势接手一看，上面果真写着乐器名。
编钟。
编磬。
鼓。
瑟。
琴。
笙。
排萧。
篪。
“其他的，我还打算凑齐五弦月琴、十弦琴等。”
“包括昨天你咐吩赤的那些吗?”
“是的。不仅乐器，似乎还需要搭配的衣裳等。今天我又重新誊写了一遍——”
“——”
“我还想召集会使用胡国乐器的人——”
“——”
“不仅乐器，食物也要考虑。这样就得召募会做胡国料理的人，还要准备琉璃酒杯、葡萄酒。为了怕忘记，所以才写了下来。”
“你也会忘记?”
“不，不是怕自己忘记。是要让负责收集的人记住。”
“负责收集的人?”
“总之，待会赤来了，我就拜托他去收集。皇上遭逢困难的时刻，不方便公开收集这种器具，所以必须秘密行事——”
“——，’“何时、何地、如何成行，我把一切安排全都写了下来。”
“你说，要办一场宴会?”
“嗯。”
“你也说过，要在华清池举行。”
“对，我说了。”
“做这件事到底和这次的事有没有关系，我还是搞不清楚。”
“逸势，你放心。老实说，我也不太清楚，我只是觉得该这么做——”
“咦?”
“守护皇上的方法，并非仅限于对抗妖魅吧。”
“你的话，我还、还是听不太懂。”逸势响应。
空海展颜一笑，随后喃喃自语般说道：“可是，太慢了。”
“太慢了?”
“赤来得太慢了。”空海话才刚说完，外面便传来大猴的呼喊声：“空海先生。”
“怎么了?”
“赤先生来了。刘禹锡先生也一道来了。很焦急的样子。”
“快请他们到房里来。”空海语毕，不久，赤便出现了。
刘禹锡站在赤的身旁。
脸色欠佳。
“怎么了?”空海问。
“我替柳宗元先生传话来了。”刘禹锡响应。
文人出身的刘禹锡，是柳宗元的好友。现在，两人同在王叔文手下共事。
刘禹锡和赤一道出现，难道发生了什么特别的事情?“传什么话?”空海开口问。
“昨晚，皇上仿佛精神错乱——”
“唔……”
“惠果和尚虽也设法帮忙，却说危险时刻或许即将来临。”
“危险时刻?”
“皇上和惠果和尚都很危险。”
“唔。”
“他没告诉我详情。请您见谅。这件事若传出宫外，后果将会很严重——”
“我知道了。”空海点了点头。
他心里十分明白，攸关大唐天子生死之事，岂可轻易泄露风声。
“那，我这边也要赶紧行事了。这些器具，请您安排。方法由您决定——”空海将逸势手上的纸张，及书桌上搁着的纸片，一道交付给赤和刘禹锡。
“知道了。”刘禹锡颔首致意，却满脸不解。
他不明白，在这种时刻，空海为什么要筹办宴会，还要召集这么多乐师?不过，这些疑问却不能明说。
“请您代我向柳先生问安。我这边也会尽力而为。”空海说毕，赤和刘禹锡同声说道：“告辞了。”两人立即离去。
空海和逸势离开西明寺，走在路上。
大猴也久违地同行。
最近大多留守在西明寺的大猴，语带兴奋地说：“好久没和空海先生出门了，真是高兴。”一行人向西行，漫步在春日喧闹之中。
在街坊中走动的人们，谁都不知道宫里正在进行什么事。
因阿伦·拉希德这件事而死人的案子，虽曾喧腾一时，但从长安这百万人口的城市看来，也不过就是部分人茶余饭后的传闻罢了。
无论任何事件，均将被吞没进此大城市内部，然后失去踪影。
宛如亲身体验此巨大城市所具有的伟大机能，空海脸上浮现憨笑，深呼吸地走在路上。
“空海，我们到底要去哪儿?”逸势问道。
因逸势还没听到空海说出目的地。
刘禹锡和赤告辞之后，“我们也走吧。”空海如此说，随即起身。
“走?”逸势反问。接着又问：“去哪儿?”
“去了就知道。”空海要逸势起身，自己跨前一步后，再度回头。
“对了，大猴，你也一道去吧。”语毕，空海催促逸势，离开了西明寺。
“去西市。”空海说。
“去西市做什么?”
“我心里有个打算，想去找个东西。”
“什么东西?”
“荔枝。”
“荔枝?现在荔枝能弄到手吗?”
“所以才要去西市啊。总不能每件事都托赤去办吧。”西市人声鼎沸，一片嘈杂。
众多店家在此摆摊。
空海有如识途老马，漫步在栉比鳞次宛如迷宫般的店家之间。
“喔，就是这儿。”过了一会，空海顿步，立在毛笔店门前。
店头陈列大大小小的毛笔，店内有个自发老人。
“这不是空海先生吗?”老人先扬声召唤。
“好久不见了。”空海脸上浮现笑容，向老人打招呼，说道：“李先生，这位是我常提到的橘逸势。”介绍完逸势，再介绍大猴。
“逸势，这位是来自蜀地的李清水先生。在长安，像李先生这样擅长制笔的人很是罕见。”空海说毕，李老人满脸笑得皱成一团，说：“不是很罕见，是绝无仅有。”
“李先生教了我各种制作毛笔的技法。”空海向逸势解释。
“那，空海先生今天大驾光临，有何贵事?”
“我有件事，非先生帮忙不可。”
“噢，什么事?”
“你可不可以帮我找到一些荔枝?”
“荔枝?!”
“是的。”
“这——很难哪。”
“所以，才来请托先生啊。”空海若无其事地响应。
“说到荔枝，还得再一个月才会运到长安。即使运来，数量也很少。”
“应该是这样吧。”空海点了点头。
就算南方采收了荔枝，也有距离上的问题。
果实采收后，光是不让它腐烂而运至长安，就要大费周章。
“即使弄得到手，也要花不少钱。”李老人思索某事一般，瞄了空海一眼。
沉默片刻后，突然又说：“我不能打包票。”
“当然。”
“我只能说，尽力而为。”
“这样就行了。”
“我去几处可能得手的地方问问看。要是荔枝已运到长安了，就可能弄到，要是还没运来，即使是我，也没办法哪。”
“您知道可能有的地方吗?”
“知道是知道。长安的有钱人家，每年均竞相抢食荔枝。这时，有人已在收购途中，也有人舍蜀地、远赴南方收购去了。运气好的话，其中某人的货或者正好在此时运到长安了——”
“——”
“不过——”
“不过什么?”
“量太多可就没办法了。”
“是”
“而且还要花不少钱。”
“我知道。”
“因要从货物中偷偷挪出若干——”
“是的。”
“必须货已运到长安，才有可能办到。”
“我明白。”
“那，何时想要?”
“最迟三天后一大早——”
“三天后?”
“很抱歉。由于时间紧迫，所以才来请托先生。”
“嗯。”李老人抱着胳臂沉吟道。
“那，总之，三天后的早上请人到这儿一趟。要是拿到手了，就交给他。”
“应该是个叫作赤的年轻人会来这儿。”
“是吗?”李老人点了点头，继之对空海说：“荔枝弄到手，我也要向您请托一件事。”
“什么事?”
“虽然我不知道您现在在忙什么，但要是事情收拾妥当了，请您务必陪我下盘棋。”
“在下乐意奉陪。”空海微笑点头应允。
空海和逸势走在在杂沓的人群中。
此刻，正是离开李老人家，迈步街头的时候。
大猴亦步亦趋跟在两人身后。
迎面而来的行人，看到鹤立鸡群的大猴，莫不讶异于他的庞大身躯，而让出路来。
托大猴的福，空海和逸势举步都很轻松。
“不过，空海，这样妥当吗?”逸势边走边问。
“什么?”空海反问。
“荔枝的事。弄得到手吗?”
“可以到手。”空海爽快地回答。
“李先生不是说他没把握吗?感觉似乎蛮难的。”
“要是不行，李先生一开始就会说不行。”
“可是——”
“他那样讲，就是说，应该可以弄到手。虽然他没打包票。”
“是这样吗?”
“李先生是南方人。跟蜀地、南方颇有渊源。即使现在，他对那边的事还是了若指掌。”
“话虽如此，荔枝不是季节性果实吗?就算李先生对南方再熟，也不能送来还没成熟的荔枝吧。”
“比蜀地更南方，您觉得如何?”
“更南方?”
“他不是说过，长安那些挥金如土的有钱人家，竞相抢食荔枝吗?”
“他是说过，那又怎样?”
“逸势，老实说，李先生就是这类有钱人家。”
“什么?!”
“李先生所说的有钱人家，也包括他自己。”
“李先生是有钱人家?”
“没错。”
“那，他为什么在那儿卖毛笔呢?”
“制笔是他的嗜好。他不是为了赚钱才卖毛笔的。”
“也就是说，李先生自己每年都抢食荔枝——”
“没错。他常派人运荔枝到长安。”
“——”
“听李先生说话语气，荔枝虽然还没运到长安，但可能已在半途了。”
“他不是说要花不少钱?”
“那是一定的。万一自己那边来不及，他打算向先送至长安的某人调货吧。那样就要花钱了。”
“原来如此。”逸势钦佩地点了点头。
“空海先生真的结识三教九流的人呐。”大猴从后方说道。
“因为空海先生蒙人的手段一流——”
“我会蒙人?”
“空海先生。”
“什么?”
“比起倭国，或许空海先生更适合待在这边——”
“长安吗?”
“是的。我觉得，倭国对空海先生来说太小了。您没必要勉强去穿绑手绑脚的衣服吧?”
“那我就这么办好了。”空海回答。
“你是认真的吗?”惊慌失措的人，反而是逸势。
“空海，你不打算回日本了吗?”
“当然打算回去。”说毕，空海长叹了一声，又对着天空说：“不过，我也很想留在大唐。”空海停步，望向逸势，接着说：“逸势，老实说，关于此事，我也很伤脑筋。”空海用手指搔了搔头，嘴角浮现无法形容的微妙笑容。
“大唐令人感觉舒畅。”
“空海，我也觉得你适合这里。比起关在那蕞尔小国，你待在这里比较……”说到这里，逸势闭上了嘴。
似乎在寻找恰当的语汇。
“应该比较有趣吧，对我自己来说。”空海代逸势回答。
“没错。我也觉得比较有趣。比起在那小小的岛国过日子时的你，待在这里的你显得有趣多了……”逸势声音愈说愈小，突然中断了。
逸势望向空海，说：“空海，你留在大唐可好?”
“要留下来吗?”
“空海，就这么办吧。”逸势回道。
说毕，逸势眼中突然流下泪来。
泪水顺着两颊滑落。
“空海，你就留在大唐吧。”逸势继续说。
“这件事我还得再想一想。”空海轻拍逸势肩头，又跨出脚步。
逸势和大猴，追赶在空海身后，也跨步前行。
“逸势。”空海背对着逸势，向随后跟上的逸势唤道。
“什么事?空海。”逸势响应。
“听说荔枝真的很美味。”空海说。
“好像是。”
“如果弄到手了，你和我一起先尝尝吧。”
“好啊。”逸势点了点头。
三人在西市人群中信步而行。
“不过，空海，万一只弄到两颗，那该怎么办?”
“那就，就你和我吃掉这两颗吧。”
“好吗?”
“没关系。”
“你心里一定怀着什么诡计，想把荔枝弄到手吧。”
“也可以这样说。”
“你到底怀着什么鬼胎?”
“关于这次的事，荔枝，可说是必备之物。”
“为什么?”
“你知道吗?长安有钱人家，为何会在这个时候想吃荔枝?”
“不知道——”
“因为从前有位贵人让它流行了起来。”
“哪位贵人?”
“就是贵妃——杨玉环哪。”空海这样回答。