“你认识斐兹骏骑爵士？”她在他们从我手里接过酒时问普隆第。

    “的确，我很荣幸他曾出席我的晚宴。”普隆第对她说明。雨水从他的眉毛上滴下来，风也把他的战士发辫吹得啪嗒啪嗒响。

    “那么，你应该不介意让他加入我们的谈话吧？”尽管这场淋湿她的雨一直没停，她仍镇静地说道，仿佛我们正如沐春阳似的。我纳闷珂翠肯是否知道普隆第会把她的要求视为一种隐藏的命令。

    “我欢迎他提供意见，如果您认为他能提供宝贵意见，吾后。”普隆第默许了。

    “我也希望你会答应，斐兹骏骑，请帮你自己拿点儿酒过来加入我们。”

    “如您所愿，吾后。”我深深一鞠躬后立刻奉命行事。惟真一天走得比一天远，让我们之间的连接愈来愈微弱，但那时我却感觉到他激烈的好奇心不断逼近，于是火速回到王后身边。

    “我们无法挽回已经发生的事情。”王后在我走回来的时候说道，“我对于无法保护我的人民感到忧伤，但如果我无法阻止劫匪已经在海上造成的祸害，或许我至少能让人民不至于遭受暴风雪侵袭。这一点，我请求你转告他们，这是他们的王后亲手交托的衷心承诺。”

    我注意到她刚才并没有提到黠谋国王显然拒绝采取行动一事。我看着她，只见她悠然但满怀目的地卷起已经冰冻湿透的宽松白袖子，露出手臂上蛇形的金色臂镯，上面布满了深色的群山蛋白石。我曾看过群山蛋白石深沉的光芒，但从没见过这种大小的蛋白石。只见她伸出手让我把臂镯的锁扣松开，然后毫不迟疑地将这宝物取下来，再从另一只袖子里取出一个袖珍的天鹅绒小袋，我便打开袋口让她把臂镯放进去。她对普隆第公爵露出温暖的微笑，然后将这小袋放进他手里。“这是王储惟真和我的一点心意。”她平静地说道。我几乎无法乘承受惟真在我心里的那股冲动，他想跪在这位女士面前，细述她为了他微不足道的爱所做的极大付出。普隆第也结结巴巴感动地向她道谢，发誓不会浪费每一分钱。勇敢的马匹将再度奔驰于渡轮镇，那里的人民也会因为王后带来的暖意而祝福她。

    我忽然领悟到珂翠肯为什么要挑王后花园作为这场会晤的地点。这是来自一位王后的礼物，而非黠谋和帝尊所承诺的附带条件。翠肯对于地点的选择和对普隆第所表现的态度让他心领神会，她也用不着交代他要保守秘密，因为根本不需要。

    我想到了藏在我口袋里的绿宝石，我心中的惟真却沉默了下来。我没有把它拿出来，只因我希望某天可以看到惟真亲自为王后戴上这条项链，而且我也不愿在此刻让来自私生子的这份额外礼物喧宾夺主地抢了她送给普隆第那份赠礼的风采。虽然我理当把绿宝石拿出来，但不，我决定让王后的赠礼及馈赠方式独自留在他的记忆之中。

    普隆第将视线从王后转移到我这里。“吾后，您似乎很看重这位年轻人，才会让他加入我们的秘密会谈。”

    “没错，”珂翠肯严肃地回答，“他从来没让我失望过。”

    普隆第点点头，好像在对自己确认什么事情似的，然后露出些许笑容。“我最小的女儿婕敏，似乎对斐兹骏骑爵士写给她的那封长信感到困扰，尤其当她的姊姊们帮她打开信之后，发现有许多可以逗弄她的论点时。但是，当她把她的困扰告诉我的时候，我就对她说这是一位罕见的人，能够对所谓的缺点如此坦白。只有吹牛的人才会自夸对战争毫无恐惧，而我也不希望自己信任一个杀了人但事后毫不伤心的人。至于你的身体健康，”他忽然拍了拍我的肩膀，“我看一整个夏季的划桨挥斧可让你的体能精进许多。”他那对鹰一般犀利的双眼正注视着我。“我对你的评价仍未改变，斐兹骏骑，而婕敏也一样，我希望你能明白我们的想法。”

    我说了我必须要说的话。“谢谢您，大人。”

    他转头越过肩膀看着远方，我跟随他的视线透过倾盆大雨看到婕敏正望着我们。她的父亲对她微微点头，然后她如同破云而出的阳光般露出灿烂的笑容。接着，妡念看看她，对她说了几句话，婕敏就脸红地推了推她的姊姊。当我听到普隆第对我说：“如果你愿意的话，可以向我的女儿道别。”我整个内脏都快冰冻了。

    有些事情我实在不想做，但我也不能破坏珂翠肯苦心经营的场面，我真的不能。所以我鞠躬告辞，强迫自己穿越下着大雨的花园来到婕敏面前，而妡念和贝儿立刻刻意跨开一步注视着我们。

    我恭敬严谨地向她鞠躬。“婕敏女士，我必须再次谢谢你送来那幅卷轴。”我别扭地说道，心里七上八下，而我也确定她和我一样心跳猛烈，只不过原因完全不同。

    她透过雨水对我微笑。“我很乐意把卷轴送来给你，更高兴你回了信。我父亲解释给我听了，希望你不介意我让他看信。我不了解你为什么要如此看轻自己，诚如我父亲所言，'吹牛的人因为知道别人不至于吹捧他，所以才自吹自擂。'然后，他告诉我学习航海的最佳方式就是亲自划桨，而他年轻时也拿斧头当武器。他答应明年夏季给我姊姊和我一艘平底小船，让我们在天气好的时候出海……”她忽然结巴了，“我说太多了，是不是？”

    “不会的，我的女士。”我平静地告诉她，我宁愿都是她在说话。

    “我的女士。”她轻声地重复，然后好像我亲吻了她的脸颊般，满脸通红。

    我将视线移到一旁，只见妡念睁大双眼，嘴巴张成一个“O”字显露震惊的喜悦。一想到她会如何联想我对她妹妹所说的话就让我脸红发热，而她和贝儿就在我脸红时咯咯笑出声来。

    感觉上经过一段永无止尽的漫长时刻之后，我们终于离开风雨交加的王后花园。我们的贵宾进房换下湿透的衣服准备踏上归途，而我也更换衣物好送他们离去。我在外庭看着普隆第和他的侍卫骑上马，而穿着一身紫白的珂翠肯和她的仪仗卫队也出现了。她站在普隆第的坐骑旁边向他道别，而普隆第在上马前单膝跪下亲吻她的手。他们简短交谈，我虽然不知道他们谈些什么，但看到王后的面容在飞扬的发丝下，总是带着笑意。普隆第和他的队伍迈入暴风雨中，我看到他的肩膀依然透露出一丝怒气，但他对王后的顺从让我感觉到他这趟旅程还是有所斩获。