这就是了。黠谋国王多年前就预知了，切德最近也做了相同的表示。普隆第见我没立即回复，于是继续说下去，每个字听起来都像他精雕细琢的石子，磨好了之后才交给我。“瞻远家族的继承人是个尚未出世的胎儿，一旦帝尊自封为王储，难道你不认为他会尽快篡夺王位？我们可不希望如此。这些话虽然出自我的口中，不过这也是瑞本和修克斯公爵们的意思。黠谋已年老体衰，不过是个有名无实的元首，而我们也想像得到帝尊会成为什么样的国王。我们为何要苦等惟真的孩子成年，同时放任帝尊胡作非为？我不认为孩子能顺利出世，更别提当上国王了。”他稍作停顿清了清喉咙，然后诚恳地注视我。妡念站在门边看守不让别人听见我们交谈，而我继续保持沉默。

    “你是我们认识的人，而我们也认识你的父亲。你和他非常神似，名字也相去不远，如同许多曾戴过王冠的人一样，你有资格称呼自己为皇族。”他又停顿下来等待。

    我仍保持沉默，并告诉自己这不是个诱惑。我只会听他说完，如此而已，即使他还没建议我背叛国王。

    他绞尽脑汁斟酌字句，然后抬头看着我的双眼，“时局艰难。”

    “确实如此。”我平静地赞同。

    他低头注视他的双手。那是一双粗糙的手，一位饱经风霜的人的双手。他的衬衫很干净也缝补过，却不是特别为这个场合所缝制的新衣。公鹿堡或许时局艰难，但毕恩斯的情况更糟。

    接着，他平静地说道：“如果你想反抗帝尊，宣称你自己是王储，那么毕恩斯、瑞本和修克斯都会支持你，我相信珂翠肯王后也会支持你，公鹿公国亦将起而效尤。”他再度抬头看着我。“我们谈的够多了。我们相信对于惟真的孩子来说，由你摄政总比让帝尊摄政安全多了。”

    所以，他们早就将黠谋排除在外了。“为什么不是珂翠肯？”我谨慎地问道。

    他凝视着炉火。“她如此真诚地表现出自我，让我很难说出这原因。但不管怎么说，她总是个外国人，在某些方面来说也未经考验。这不表示我们对她存疑，其实我们一点儿也不怀疑她，更不会忽略她。她是王后，而且永远都是，而她的孩子也将在她之后掌权，但这段期间里，我们同时需要王储和王后。”

    我的脑中酝酿着一个问题。一位邪魔希望我问：“那如果我在孩子成年时不肯让出权位，又该如何？”他们得问问自己，找出一个达成共识的答案好回复我。有好一段时间我坐着不动并保持沉默，几乎感受得到这个可能性仿佛漩涡般绕着我打转。难道，这就是弄臣总是嘀咕的事情吗？这就是他所说的雾气弥漫的交叉路口，而我总是站在中央？“催化剂。”我静静地自嘲。

    “你说什么？”普隆第更接近我。

    “骏骑。”我开口了。“如您所言，我几乎拥有和他相同的名字，毕恩斯公爵。您是一位意志坚定的人，我也知道您冒着风险告诉我这些，而我亦将同样对您坦承，我的确有雄心壮志，但我不希望取得王位。”我吸了一口气凝视炉火，首次认真思考一旦黠谋和珂翠肯忽然消失，会对毕恩斯、瑞本和修克斯造成什么样的影响。沿海大公国会像一艘无舵且甲板遭浪潮冲打的船。普隆第清楚表示他们将不会跟随帝尊，但我此刻无法再多说什么，因为若是我悄悄告诉他惟真还活着，无异要求他们明天就起而推翻帝尊，剥夺他自封王储的机会。警告他们黠谋和珂翠肯将双双消失可让他们安心，但这会让太多人在事情真正发生时反而不感惊讶。或许，等他们安全抵达群山王国之后，沿海大公国将获悉所有的真相，但可能要等上几周。我试着思考此刻还能对他说什么，要如何让他放心，还有该给他什么希望。

    “男子汉知其所重，我和您同道。”我谨慎地说道，深恐自己的言谈听起来像叛变。“我效忠黠谋国王，同时也效忠珂翠肯王后和她腹中的继承人。我能预见我们未来要面对的黑暗日子，沿海大公国也必须团结起来对抗劫匪。我们没有时间担心帝尊王子在内陆做什么。就让他去商业滩吧！我们在这里过生活，所以一定要在此勇敢作战。”

    我的这番话带给我一股全新感受。如同脱下斗篷或破茧而出的昆虫般，我感觉自己挺身而出。帝尊把我留在公鹿堡，他以为他把我遗弃在艰难的险境里，和我最关心的一群人留守此地。那么，就随他去吧！当国王和珂翠肯王后安全地藏身群山之后，我就再也不怕帝尊了。莫莉因我而远去，但博瑞屈曾经怎么说？他说我或许看不到她，她却可能看到我。那么，就让她看吧！让她瞧瞧我展开行动，尽一己之力扭转大局。耐辛和蕾细留在这里让我照顾，总强过成为帝尊的内陆人质。此刻，我的心猛烈地跳动。难道我能将公鹿堡据为己有，然后等待惟真回来吗？谁会跟随我？博瑞屈即将远离，我无法藉助他的影响力。那么就只剩下极力巩固公鹿堡，防止这冰冷的石城崩塌的公鹿堡士兵了。有些人看着我长大，另一些人和我同时学习剑术。我认识珂翠肯的侍卫，身穿黠谋国王侍卫制服的老兵也认识我，而我早在成为黠谋国王的吾王子民之前就是他们的一分子，但他们会记得吗？

    尽管炉火非常温暖，我依旧不寒而栗，如果我是一匹狼的话，恐怕早就汗毛直竖了。此刻我心中却忽然灵光一闪。“我不是国王，也不是王子，只是一名私生子，却是深爱公鹿公国的私生子。我不想和帝尊正面冲突，更不想引发流血事件。我们不能浪费时间了，况且我也不想杀害六大公国的同胞。就让帝尊逃到内陆，等他和他那群跟屁虫全走了之后，我就是您的人马，我所能召集的公鹿公国人民亦然。”

    话一出口就形同做出承诺。叛变和卖国贼，我脑海里小小的声音如此说着，但我心里知道我做得很对。切德或许不这么认为，但我当时觉得若要宣誓自己效忠黠谋、惟真和珂翠肯的孩子，唯一的方法就是忠于不跟随帝尊的人。不过，我还是得确定他们清楚了解我的这份忠诚，于是望着普隆第疲惫的双眼继续说道：“这就是我的目标，毕恩斯的普隆第公爵。我将不会支持其他人，也希望看到团结的六大公国，以及不受劫匪侵扰的海岸，让珂翠肯和惟真的孩子戴上皇冠，而我必须听您表示您也抱持相同的信念。”