话说张生自春闹得中状元以后，住进了招贤客馆，等待皇帝封官派职。

    他尽管春风得意，大魁天下，井未解除他的愁闷。日前圣旨下，封为翰林学士，派在翰林院编修国史。

    然而功名的成就，事业上的成功，却填补不了精神的空虚，爱情上的痛苦。他忘不了西厢的柔情，也忘不了长亭的离恨，一天十二时无一时不在思念小姐，哪有什么心思去做文章。加上前些时候派琴童到蒲东送家信，至今还不见口来。目前将近重九登高时序，清秋的院宇，开遍了菊花，闲庭幽户，格外潇洒，可惜是寂寞空斋，心头又横亘着一个莺莺，所以对什么都提不起劲来。这两日更是神思不安，睡不稳，吃不香，无情无绪，容颜憔悴，只得请了假在客馆中休养。早问太医院派了大夫前来诊视，本来想推辞，他自病自知，这种病，就是卢医扁鹊来也医不好，除非是我那小姐来，一见就好。却不道大夫来一眼就看出了虚实，一件件跟他说，大夫说一切疑难杂症都有药方可医，就是相思病无药可治。唉！如果你小姐知道我为了她而病，我就是死了也甘心。哪知道离情这么苦，病奄奄难能痊愈，整日价双眉紧锁，泪眼盈盈，肠回九转，想想天遥地远，相隔了万水千山。小姐呵！你在哪儿啊！一对鸳鸯伴侣分离了那么久，只有在梦里偶然相聚，可是新近来连梦也不曾做一个。窗外的黄叶萧萧飘落，传来了一声羌笛，满是别离之怨，外面又下起渐渐沥沥的秋雨。他躺在病榻上，想翻个身都懒得动弹，眼盯着帐顶，思潮起伏。他想着室外，应该是经霜黄菊半开谢，暮云中征鸿高飞，秋风紧吹断雁行，碧天外乱峰千叠，望不见蒲东道。更为恼人的是窗外的琅玕竹，被风刮得哗哗响，凄清单调的捣衣砧杵声，一声急似一声，替愁人增添了无限的悲凉。天色已晚，张生躺得不耐烦，鸳鸯被子一半是空着的，哪能受得了？就披衣而起，点上了灯，闷闷地坐在书房里，这一夜好似过一年，勉强睡下，奈何这双惹人厌的眼睛，只会不住地掉眼泪，就是不肯合拢来！这般的凄凉，这般的愁绝？怎么能忍受得了呢？他想忘了小姐，却一刻也抛不下。他想：我真傻，我一向对她那样的真诚，哪知道她的心不正，短命的死冤家，怎么不怕老天爷的惩罚呢，自从去年长亭分别以后，已经整整的一年了，为什么音信全断绝，你对我好就写封信来，难道你手发抖写不成？几次三番我真想撇开拉倒，想想也用不着赌什么气。小姐啊，我们一定会有再见的时候，我要好好地向你倾诉倾诉。他靠在孤单单的枕头上，不时捶着床沿，尽管已是深更半夜，还是睡不着。炉内的沉香烟味，一阵一阵钻进了他的鼻腔，耳听得隔窗的促织儿，在静悄悄的台阶那边，鸣声响亮，絮絮叨叨的也不肯歇一歇。做了个小虫豸，全没有一丁点儿慈悲心，吵得人耳朵发热生疼。他越思越想越悲伤，眼泪哭得灯儿都灭了。好不容易挨到了天亮，陪伴他的只有一枕清风，半窗残月。

    张生正在病奄奄的时候，琴童回来了。他讨得了小姐的回信，不怕关山路远，长途跋涉，急匆匆赶回来报喜。他满以为相公已经派了官，哪知在客馆里生病。琴童对主人很了解，心想不得了，一定是想小姐想出的相思病，得赶紧把小姐的这封信交给他。连忙快步走进主人的卧房，说道：“相公，相公，琴童回来了。”

    张生一听琴童回来，精神为之一爽，怪不得这两天喜鹊在花枝上喳喳叫，喜蛛儿在帘幕间直挂下来，昨夜晚烛台上灯花爆，敢情就是今天这喜事儿，不是寄来了断肠词，一定是断肠诗，说道：“琴童，你回来了，等煞你家相公了！”

    琴童道：“琴童到了普救寺，先见了老夫人，老夫人听得相公得中，很是欢喜，然后去见我家主母，只见主母为了相公瘦了许多。”

    张生听了，不觉伤心道：“啊哟小姐，下官害苦你了！”

    琴童道：“相公且慢悲伤。主母见了相公的信，非常高兴，顿时容光焕发，好像又胖起来了。”

    张生道：“嗯，这就好，这就好了！”

    琴童道：“琴童对主母说，相公一定要讨封回信。她就当场写了回信，打发琴童回来了。主母还赏了琴童十两银子哩！琴童只以为相公早已派官上任了，哪知你却在生病。”

    张生忙道：“小姐的书信在哪里？快快拿来与我。”

    琴童道：“相公，小姐不但有书信，还有好多东西捎给你呢。”说罢，从怀里掏出书信，双手交给张生。

    张生接过书信，小心翼翼地拆开封口，抽出信纸，那是一张粉红色薛涛笺，信笺上还散发着一点幽香，张生在鼻子上闻了一闻，再展开信纸，啊哟，小姐在写这封信时，一定是情泪如丝，否则，怎么会有这许多泪痕？他连忙读信，信上写着：薄命妾崔氏拜复，敬奉才郎君瑞文几：自音容去后，不觉许时，仰敬之心，未尝少怠。纵云日近长安远，何故鳞鸿之杳矣。莫因花柳之心，弃妾恩情之意？正念间，琴童至，得见翰墨，始知中科，使妾喜之如狂。郎之才望，亦不辱相国之家谱也。今因琴童回，无以奉贡，聊布瑶琴一张，玉簪一枚，斑管一枝，裹肚一条，汗衫一领，袜儿一双，表妾之真诚。匆勿草字欠恭，伏乞情恕不备。谨依来韵，遂继一绝云：阑干倚遍盼才郎，莫恋宸京黄四娘。

    病里得书知中甲，窗前览镜试新妆。

    张生读罢书信，说道：“我那风风流流的小姐啊，像这等多情的女子，我张哄死也瞑目了！”

    你看这书信，字迹写得多么漂亮，就是掌管文字的老爷们也写不出，可以刻到钟鼎上去作铭文。有柳公权的骨，颜真卿的筋，比得上颠狂的张旭，跟王羡之、王献之也是不相上下。论到佳人的才思，我的那小姐在人世间是独一无二。这封书信，我要把它当作经书一般念诵，当作驱鬼除病的符篆来使用。它高贵得像官印，沉重得像黄金，价值连城。如果在这上面签上一个花押，派一个令史，差一个捕快，就是一张来不及说明期限的公文。小姐啊，你哪会知道我为了你，如今病体未愈，只以为我辜负了她。唉！这种误解向谁去说清楚呢？这样不明不白的埋怨，教我怎么能受得了呢？

    这时，琴童已把小姐捎来的东西，从包裹里拿了出来，一件件放在桌子上，说道：“相公，这是少夫人命我带来的礼物。”

    张生拿起那件汗衫儿，那做工精致绝伦，且别说她写的文章，只看这等针线工夫，真是人间少有，怎么不教我张珙爱煞！这针线实在出色，一针针都缝进了千般情意。我也真佩服她是如何缝出来的，衣衫的长和短没有一个尺寸，窄和宽也没有一个样子，合适与不合适也没有人试，怎么竟做得这般合身？想当初她在缝制时，一定是用尽了心思。

    张生忘情他说道：“小姐啊，你寄来的这些礼物，情深意厚，你的用意，下官一件件都猜得着。”

    琴童道：“相公，少夫人送东西的用意，琴童也猜着了。”

    张生道：“你如何也猜得着？”

    琴童道：“这还不简单，衣裳是要相公穿的，这瑶琴和玉簪是要相公用的，是也不是？”

    张生道：“这么简单，小姐还能称得上才女，你家相公还能算是才子吗？”琴童道：“听相公如此说，这些物品都蕴含着用意了？”

    张生道：“这个自然。”

    琴童道：“那就请相公讲给琴童听听。这瑶琴是什么意思？”

    张生道：“这瑶琴么，她是教我闭门学禁指。”

    琴童不懂，问道：“什么是禁指？”

    张生道：“你不懂，那是操琴的指法。禁指就是禁止，她禁止我别生邪念，留意琴谱声诗，调养圣贤情操，学着巢父许由去洗耳朵，不去争名夺利。”琴童又问道：“这玉簪是做什么用的？”

    张生道：“这玉簪儿纤长似竹笋，细白如葱枝，温润含清香，晶莹无瑕疵。她要求我也要像玉簪那样温润，不要有缺陷。”琴童道：“那斑管又是什么用意？”

    张生道：“这管毛笔的斑竹，曾经停栖过风凰，胭脂泪浸渍得斑斑点点，那是当年娥皇哭舜帝，今日则淑女思君子，小姐也泪洒湘妃竹。”

    琴童问道：“这汗衫怎么说？”

    张生说道：“这汗衫儿贴身穿，着了它如同小姐不离我身边。”

    琴童再问道：“那裹肚呢？”

    张生道：“这裹肚手中一叶绵，几回灯下缝，表白了腹中愁，暗示出心中事。”

    琴童最后问道：“这绵袜儿如何呢？”

    张生道：“这绵袜儿式样新，针脚儿细密得像虮虱，绢帛儿滑腻得像鹅脂，要我遵守礼仪，不要胡乱行，足下守规矩，行事时要三思。”

    张生又问道：“琴童，你临行时少夫人对你吩咐了些什么？”

    琴童道：“少夫人说，上复官人，万勿另结良缘。”

    张生听了很伤心，说道：“小姐啊，你到现在还不了解我的心呵！我在这冷清清的客馆里，风渐浙，雨丝丝，雨儿零，风儿细，多少次午夜梦回，忘不了许多伤心事。我病得四肢不能动弹，在官之身也难以随意行止，心里万分着急，却不能立时立刻到蒲东寺去。少夫人啊，你难道还没有了解我，传了这些多疑的话来。我不是个浪子官人，也不是风流学士，怎么肯再去折那些残花败蕊！自问到了长安，从未到花街柳巷去寻欢作乐，这里也没有宰相人家要招女婿。偶尔见到跟你一般美貌的，却哪里及得上你的温柔和才思。你是我心目中最中意最可爱的人儿，怎么不教我昼思梦想。刚刚和你新婚燕尔，为了功名被逼来到这里。昨宵是春风桃李花开夜，今日是秋雨梧桐叶落时，身在长安，心在蒲东，身远心近，坐想行恩，愁得我难以忍受。想起了小姐天高地厚般的恩情，直到海枯石烂，我也不变心。我不是个游荡轻薄子，把夫妇的琴瑟之好不当回事，却去拆散雌雄相依的鸾凤。我想念你的情思无休无止，直到蜡炬成灰以后才没有眼泪，春蚕到死以后才停止吐丝。

    听不见黄耳大的叫声，也没有御沟去传递红叶诗，驿路漫长，又碰不到一个梅花信使。孤身离家三千里，一臼归心十二时。只忧我在病中，却喜出望外，盼到了你那动人魂魄的卓文君书信，险些儿把我这害相思病的司马相如盼望死。

    想到这里，叫琴童道：“琴童，你把这些衣裳东西替我收拾保存好，在书房里腾出一只藤箱儿出来，在箱子里面铺几张纸，放的时候要小心，千万别让藤刺儿抓住了绵丝。如果高挂在衣架上，恐怕会吹褪了颜色，乱裹在包袱中，又怕折出了褶缝儿。切切爱护，千万不能随随便便不在乎。”

    正是：病中喜得寄来书，慰我心中不尽思。

    和泪眼观和泪写，断肠人送断肠诗。

    张生的朋友杨巨源听说此事，作了一首诗送给张生，诗曰：清润潘郎玉不如，中庭霜冷叶飞初。

    风流才子多春思，肠断萧娘一纸书。

    杨巨源又催促张生，尽快去蒲东迎娶莺莺小姐，张生置办了行装，准备上路，哪能料到郑恒却先下手了。

    却说郑恒，字伯常，父亲官拜札部尚书，乃崔老夫人之兄。郑恒父母早亡，缺少管教，生性疲顽。自以为是累代公卿，门第高贵，把自己看得高人一等。却是对读书没有一点缘份，看到四书五经，脑袋就发胀，只是自诩风流，挥霍钱钞，时常在柳陌花街、秦楼楚馆追欢买笑，十足一个纨绔子弟大草包。

    去年春天，他的姑母崔老夫人曾命崔安送封信给他，要他到京师来帮助搬运相国灵柩回博陵下葬。哪知他只顾寻花问柳，拖拖拉拉，一再延误，等到他到得京师，崔老夫人等已经启程去了。他也不去设法赶上，反而趁此机会在京师的妓院里尽情享受，玩乐了整整一年。最近他打听到姑母正在蒲东普救寺守丧，又听到孙飞虎领兵围困普救寺，要抢莺莺为压寨夫人，幸亏有一个洛阳秀才张君瑞退了贼兵，老夫人把莺莺许配给姓张的。听到这个消息，他心里很不是滋味，莺莺本是先父在世时定下的亲事，如何可以再许配别人？于是他连夜从长安赶到河中府。他想，我现在到了此地，如果没有这个莺莺另配的消息，去见了姑母当然没什么关系。现在既然有了这件事，我撞去了也没意思，想起来这件事都在红娘身上，只要把红娘叫来，问个明白，再作道理。主意打定以后，就在河东县城里找了一家客店，安置了下来，对亲信家人道：“郑贵，命你到普救寺去，把红娘叫来，只说哥哥从京师来，不敢冒昧来见姑母，叫红娘到我这里，有话托她带给姑母。”

    郑贵领命，来到普救寺，拜见老夫人，说道：“姑老夫人在上，奴才郑贵叩见姑老太太。”

    老夫人见了郑贵，觉得有点突然，如果是侄儿来了，就应该直接来见我，为何是郑贵前来，莫非出了什么事？说道：“罢了。你家公子呢？”

    郑贵道：“回禀姑老夫人，我家公子已从京师到了河东县，不敢冒失来见，命小人前来请红娘姐姐去一趟，有话要说。”

    老夫人想，侄儿不先来此间，要红娘前去，不知有什么名堂，很可能是为了中表联姻，这件事有点不大好办。也好，让红娘先去摸摸底再作定夺。说道：“既然侄儿不敢来，让红娘去一趟就是了。秋菊，到妆楼去把红娘叫来。”

    秋菊领命，到了妆楼，见到红娘，说道：“红娘姐姐，老夫人叫你前去。说道：‘刚才有一个叫郑贵的来见老夫人，说哥哥从京师来，不敢来见老夫人，却叫姐姐去一趟。’”

    红娘一听，知道郑恒来了，觉得奇怪，为什么不直接来见老夫人，却要我去？看起来，这个蠢货已经知道佛殿许婚了，真讨厌，实在不愿去见这种人，但老夫人差遣，不敢有违。这老夫人，一定是要让我去摸摸底的，让我先和小姐打个招呼。于是进房，见了小姐，说道：“小姐，小姐，表少爷郑恒来了，不敢来见老夫人，命红娘前去。”

    小姐道：“奇呀！表兄到此，不来见老夫人，却要你去，真是莫名其妙！”红娘道：“小姐，老夫人等着，我去了，回来告诉你。”说罢，跟着秋菊来到中堂，见了老夫人道：“红娘拜见老夫人。”

    老夫人道：“罢了。红娘，郑家表少爷来了，不敢来见，现在命你前往下处，看他有何话说。”

    红娘道：“红娘遵命。”说罢，跟了郑贵，来到河东县郑恒客寓。

    郑恒见了红娘，道：“红娘姐姐来了。”

    红娘道：“表少爷万福。老夫人说你既然到了此间，为何不到我家来？”郑恒道：“我还有嘴脸去见姑母？所以先请你来说话。当初姑夫在世的时候，曾经中表联姻，把小姐许我为妻。现在小姐服孝已满，特地求你去和老夫人说一下，拣一个好日子，让我与小姐拜堂成亲，也好和小姐一同扶柩回博陵去下葬。否则一路上和小姐同行不方便。若是说成了，我一定重重谢你。”

    红娘道：“这一段话别再提了，小姐已经嫁给别人了。”

    郑恒道：“胡说！常言道‘一马不跨双鞍，一女不嫁二夫’。怎么可以父亲在世之日许我亲事，今日父亲死了，母亲倒悔起亲来，哪里有这种道理！”红娘道：“表少爷，话不能这么说。当日孙飞虎领了五千贼兵来围困普救寺的时候，表少爷你在哪儿？若不是那张相公，我们一家子的性命早不保了。今日太平无事，你却跑来争亲。倘若那时小姐被强盗抢了去，表少爷啊，看你怎么去争？”

    郑恒道：“如果给了个官宦之家，倒也不冤枉，却给了那个穷酸饿醋。

    我是富家子弟，难道偏不如他？我仁者能仁，身里出身的根脚，又是亲上做亲，更何况还有她父亲的遗命。”

    红娘道：“你给我住嘴吧，张相公哪一点不如你？你别卖弄那仁者能仁，也别倚仗这身里出身；即使你官上加官，也未必非要亲上做亲。况且你又没有拿了羔羊大雁，邀请了三媒六证，上门来献币帛问问肯不肯。人刚刚来到河中府，就要求过门成亲，妄想白白地弄脏了她的金屋银屏，白白地玷污了她的锦被绣衾。你又不懂得梳云掠月，也不知道怜香惜玉，更说不上■雨尤云。”红娘还想说张生是君子清贤，你郑恒是小人浊民。一想不要太刺激了，就话到口边又吞了下去。

    郑恒道：“我就不信，贼兵来时，他一个人能退得？全是胡说八道！”

    红娘道：“你又没有在场，当然不相信，我对你说了吧。原来镇守河桥的孙飞虎，反叛朝廷，劫掠人民，带了五千贼兵，围困寺院，手里拿了明晃晃的刀枪，口中高声叫喊，要抢小姐做压寨夫人。”

    郑恒道：“这五千贼兵，他一个人顶个屁用！”

    红娘道：“你急什么，让我说下去。那时的情况十分紧急，老夫人慌了，就和长老商议，拍手高叫：两廊不问僧俗，有能够退得贼兵的，就把莺莺小姐许配给他为妻。当场就有游客张生，应声而出，说道：‘我有退兵之策，为什么不来问我？’老夫人大喜，就问道：‘请问有什么妙计’？那张生说道：‘我有一位知己友人，就是白马将军，目前正统领十万大军，镇守蒲关。我只要写一封信，派人送去，他一定会来救我。’果然，信去救兵来，立刻解围。若不是那张相公的信，谁能请得来白马将军？老夫人和小姐都非常高兴，都认为张相公威而不猛，言而有信，因此老夫人不敢怠慢，甘心把小姐许配给他。”

    郑恒道：“我从来都没有听到过他的名字，知道他有什么本事？你这小丫头，得了他什么好处，替他吹大牛！”

    红娘道：“好，你骂我！你能跟他比！他讲道理引经据典，作词赋韩柳文章，你只值一分，他值一百分，萤火之光怎能比得上一轮皓月！现在且下去计较远近高低，我给你拆白道字，分辨一个清与浑。”

    郑恒道：“哼，你这小丫头，懂得什么叫拆白道字，你拆给我听。”

    红娘道：“张君瑞是个‘肖’字这边着个‘立人’，你是个‘木寸’、‘马户’、‘尸巾’。”

    郑恒道：“木寸、马户、尸巾，好啊！你说我是个村驴■。我世代是相国之子，到不如一个白衣饿夫穷秀才！做官的到底是做官的，他连我鞋跟也赶不上。”

    红娘道：“张相公凭的是道德学问，你仅仅是仗势欺人。你这家伙倒蛮有一套歪议论，说什么做官人的总是做官人，胡言乱语不本分。你说道穷民到底是穷民，难道你没听说过‘将相出寒门’？”

    郑恒道：“这件事都是那秃驴长老撺弄的。这个婊子养的，我明日慢慢地和他算账！”

    红娘道：“长老是出家人，慈悲为本，方便为门，关他什么事？胡言乱语没有分寸，瞎了眼的不识好人！”

    郑恒道：“这是姑夫的遗嘱。且看我挑一个吉日，牵羊担酒上门去，要他成亲，看姑母怎样打发我。”

    红娘道：“真不要脸，要使狠用粗，难道这就是轻柔温存？哪有死赖强逼婚姻的。”

    郑恒道：“姑母若是坚决不肯，哼，我弄了二三十个人上门，强抢上了轿，抬到我住的地方，脱光了衣服，不肯也得肯。过了一个晚上，即使你明日急急忙忙地赶来，那时，木已成舟，黄花闺女没有，还你一个婆娘就是了。”红娘道：“你原是郑相国的亲儿子，却好似孙飞虎手下的喽兵。看你这鬼模样肮脏人，少不得要有家难奔。”

    郑恒道：“你这鬼丫头，眼见已得了好处了，我也不跟你多罗嗦，明日我就要娶，我要娶！”

    红娘道：“不嫁你，就是不嫁你！郎君俊悄，佳人有意，我本想不给你喝倒彩，现今实在忍不住。”

    郑恒道：“好吧，就让你喝一声给我听。”

    红娘道：“像你这副鸟嘴脸，只好去偷韩寿的下风头香，擦何郎左边脸上的粉。”说罢，也不告辞，立起身就回寺去了。

    正是：闭门推出窗前月，堪笑梅花空自香！

    郑恒见红娘去了，心想红娘这丫头一定和那个酸丁有一腿。我明日自上门去，见我姑母，只做不知，撒一个大谎，只说张生中了状元，入赘在卫尚书家，做了女婿，我那姑母，耳朵最软，爱听是非，她从小就喜欢我，一定有话说。不说别的，就凭我身上这一套精致华丽的衣服，足可以打动她了。我从小就在京城里和姑母同住，也会寻章摘句，姑夫答应我的婚姻，谁敢反悔拒绝！我若是放刁耍无赖，看莺莺跑到哪里去？

    正是，且将压善欺良意，权作尤云■雨心。

    却说老夫人，昨天派了红娘去见侄儿郑恒，据红娘回来说道，侄儿叫她前去，是询问亲事的。这件亲事，若依我的心意，本来要许给侄儿，何况又是老相爷生前许下的。不料我这一家之主一个疏忽，不争气的女儿和那张生已做出事来。本来是许给了郑恒侄儿，结果成了这样，他有些责怪不满的言语，也怪不得他。且准备下酒饭，估计今日侄儿必定会来见我。

    正在此时，郑恒到了，因为是姑母至亲，所以也不通报，径直到了中堂，见了老夫人，连忙跪下去，说道：“姑母大人在上，不孝侄儿郑恒叩见姑母大人。”

    老夫人好久没见侄儿了，她对郑恒，有一种盲目的偏爱，从小就喜欢他。尽管郑恒长得人模狗佯，丑陋不堪，性情乖劣，行为不端，她也视而不见，听而不闻，真是“癞痢头儿子自家的好”。在她的心目中，侄儿是最令她称心如意的东床佳婿，所以今日一见郑恒，如获至宝，流泪道：“侄儿啊，这多久也不见你的踪影。”

    郑恒在昨天吃了红娘一顿抢白，心里十分窝火，心怪姑母老糊涂，拿不定主意。今日来见，原是心怀不满，现在见姑母如此，好像还是疼爱他的，所以表面文章也不能不做，假哭道：“姑母，想死侄儿了。”

    老夫人道：“孩儿既然来到了这里，为什么还要住店，不直接来见我？”郑恒道：“侄儿听说表妹已经另许他人，还有什么嘴脸来见姑母！”

    老夫人道：“这也不能怪我啊！当日孙飞虎兵围普救寺，口口声声要抢女儿，等你又不来，无法解危，幸得张生出力退贼，只得许配与他。”

    郑恒道：“是哪个张生？”

    老夫人道：“就是洛阳人姓张名珙，字君瑞的张生。”

    郑恒道：“原来是他，敢情就是今年新科状元了。侄儿在京师，曾经看过金榜，有洛阳张珙大名，在夸官游街三日时，我还见到过他，年纪有二十四五岁。在游街的第二天，前导的仪仗到了卫尚书家门首。卫尚书家的小姐已经十八岁了，正待出嫁，就在御街上搭了一座彩楼，抛球选婿。张生路过彩楼之下时只见一只彩球，正打中了张生。当时我骑着马观看，那彩球还险些儿打中了我呢。我见卫家拥出来十几个丫环仆人，上前把张生拉下白马，横拖倒拽地抢了进去。我还听得张生口中叫道：‘我已有了妻子了，我是崔相国家的女婿。’那卫尚书权势显赫，才不管这些，只管把张生拖了进去。尚书说道：‘我女儿奉了圣旨结彩楼，抛球选婿，既然彩球打中了你，乃是奉旨招亲。你只有叫崔家小姐做小老婆，她是先好后娶的，没有资格当正房。’这事哄动了京师，因此侄儿才认识张生。”

    老夫人听了，勃然大怒，说道：“我早就知道这秀才不是东西，受不得抬举，今日果然对不起我家。想我们崔府官宦家声，堂堂相国，世代从无把女儿给人做小老婆之理！也罢，既然张生已经奉旨娶妻，孩子，你就去拣一个黄道吉日。依着你姑夫的遗言，前来拜堂成亲，依旧做我家的女婿便了。”郑恒听了，心里不知有多高兴，这老大大中了我的计了。却还假仁假义的，说道：“姑母，这恐怕不妥吧。倘若张生前来理论，那怎么办？”

    老夫人怒道：“他敢来！现放着我在这里，怕怎的！赶明儿拣个吉日良辰，你就过门来。”

    郑恒心花怒放，说道：“多谢姑母成全。让侄儿去准备筵席茶礼花红，选定了日子，就来过门。姑母，侄儿告辞了。”拜了两拜，兴冲冲回寓所去了。

    红娘在一边说道：“老夫人，表少爷的话不可相信，望老夫人三思而行。倘若张先生并无奉旨娶妻，一旦荣耀归来，两家如何应付？”

    老夫人听了红娘的话，心想，我本来就不愿意把女儿许配给张生，几次赖婚赖不掉。这次郑恒来了，有这一番传闻，恰好是赖婚的最佳借口，管它是真是假，即使是假的，我也要当作真的，等到女儿与侄儿拜堂成亲，木已成舟，看你张生有什么办法。说道：“红娘，不必多言，想侄儿之言，句句确凿，况是亲眼所见，岂能是谎言！退下！”

    红娘悻悻然退下，她始终认为张生不是这种喜新厌旧的人，郑恒的话不可相信。她觉察到老夫人又在借此流言赖婚，现在张相公又不在，自己也无能为力了。

    却说张生，自从接到了小姐的复信以后，心病还将心药医，病体很快痊愈，再将养了一些日子，身体已是恢复了健康。恰巧圣旨下来，任命他为河中府尹。他接了官诸，一天也不敢耽搁，立刻动身赴任，衣锦荣归。你看他喜气洋洋，玉鞭骏马，步出京师，确是玉堂金马的风流人物。前不久还是一介寒儒，今朝已官居三品，御笔亲自授官，姓名标在翰林。平生壮志，万卷诗书，一朝俱不辜负。也是莺莺小姐有福，稳请了五花官诰七香车，也不辱没了你贤小姐。

    张生此刻衣锦荣归，身份显贵，但井未忘记往日借居僧舍，吟诗唱和，反而是记忆犹新，梦里也从来未离开过蒲东寺。不知不觉，已到了十里长亭。在十里长亭上，正摆好一桌接风酒，那是法本长老备下的。长老在前些日子买了一份登科录，见张生中了头名状元，实授河中府尹，得知张生今日要来普救寺，昨天红娘来告诉老和尚，说老夫人听了郑恒一面之辞，失了主张，又许了郑恒亲事，今日不肯前来迎接张生。所以长老独自前来，在十里长亭摆下酒筵迎接张生。

    不一会儿，张生一身三品官服，仪表堂堂，来到长亭前，离镫下马。

    长老上前，合十顶礼道：“阿弥陀佛，不知张大人驾到，迎接来迟，恕罪恕罪。”

    张生连忙还礼，说道：“长老，有劳远接，折煞下官了。想你我知交，君子不忘其旧，还是按以前一般的好，免受拘束。”

    长老把张生让进长亭，在席间长老也不便对张生说起郑恒的事，反正他马上就要和老夫人见面，出家人自不必去惹那些烦恼。略饮几杯，便一起向普救寺而来。长老陪同张生进了寺院，张生急于要见到小姐，就向长老拱拱手道：“长老，容下官拜见老夫人以后，再来叙谈。”

    长老道：“大人请便！”

    张生带了琴童和几个杂役，来到崔府大门，张生道：“琴童，前去通报。左右，在门口等候。”

    琴童前去敲门，叫道：“禄哥，禄哥在吗？”

    崔禄正在门房里打瞌睡，听得有人在敲门，说道：“外面是谁？”

    琴童道：“禄哥，我的声音你还听不出来吗？我是琴童啊，快开门，我家相公来了！”

    崔禄连忙来开门，只见张生一身官服，气字轩昂，带了一大群从人，声势非凡。赶忙上前叩头，说道：“张相。不，张大人，小人崔禄叩见。”

    张生忙道：“管家少礼，许久不见了，一向可好？”

    崔禄见张生十分随和，一点官架子都没有，不由得心想：张相公才是好人，配得上小姐，像昨天来的那位表少爷，人不像人，鬼不像鬼，比我们佣人还不如，亏他还有脸来争亲哩。忙答道：“好好，张大人高中，我们下人都替你高兴哩。大人是熟人了，自己进去吧。”

    张生道：“还是烦请管家进去通报一声。”

    崔禄应声“是”。就飞一般地奔到二门，也忘了崔府家规，直向里闯，恰巧碰上了红娘。

    红娘见崔禄直闯二门，觉得有点奇怪，忙叫住他，说道：“崔禄哥，这般慌慌张张地直闯二门，有什么急事啊？”

    崔禄听红娘说话，一看已经在二门之内了，忙道：“啊哟！我也乐昏了，忘了规矩。红娘姐姐，张相公，不，不，张大人来了，带了一大帮子的人，就在门外，我特来通报。”

    红娘闻言大喜，说道：“张相公真的回来了？”

    崔禄道：“人就在门口，那还有假。”

    红娘道：“这就好了。你去吧，我进去禀报老夫人。”

    老夫人此时正在中堂，只见红娘兴冲冲地的从外面进来。说道：“老夫人，张相公做了官回来了，就在外面。”

    老夫人想，这秀才来了也好。便道：“叫他进来相见。”

    红娘道：“是！”就三步并作两步到了大门前，见到张生，说道：“唷，姑老爷衣锦荣归了，恭喜恭喜。”

    张生见了红娘，特别亲切，说道：“红娘姐姐，小生回来了，要拜见老夫人。”

    红娘道：“老夫人已经知道你来了，命红娘前来迎接，请姑爷里边相见。随我来。”

    张生又吩咐琴童和从人在外边等候，自己随了红娘，来到中堂，见老夫人面容严峻，端坐在那里，忙趋前一步，道：“新科状元河中府尹小婿张烘拜见。”说罢，就要跪拜。

    老夫人忙道：“且慢！你是奉圣旨的女婿，老身消受不起。”

    张生觉得太突然了，我这么恭恭敬敬通名请安，为什么老夫人一脸怒气，两旁的丫环们也都在你看着我，我看着你使眼色，莫不是别离了太久，中间有人在搬弄是非，说我的坏话？说道：“老夫人，小生在去年告别时，蒙老夫人亲自饯行。今日小生得中选官，老夫人反而不高兴，这是为了什么？”老夫人道：“你如今哪里还想得到我们崔家？说不得‘靡不有初，鲜克有终’，你是有始无终。你把恩义全抛弃，我女儿虽然是妆残貌丑，她父亲也算是前朝的相国，未必会丢你的脸。若不是孙飞虎狗强盗来，足下你用尽力气也到不了我家。今日里你算中了个状元，就把以前的一切置之度外，却到卫尚书家做女婿，真是岂有此理！”

    张生听得此言，一时丈二和尚摸不着头脑，说道：“哪有此事！请问老夫人听谁说的？张珙若有此事，天不盖，地不载！身上长了碗大的疔疮。”老夫人道：“事已如此，你还假撇清，装糊涂！红娘，你去问他。”

    红娘想，老夫人你不叫我问，我也得问他，总得把是非弄个水落石出。

    遂道：“张相公，红娘有礼了。你在京城干的事，真教人看轻你！去年分别以来你很安乐吧？你那新夫人的姿容一定很美丽，比咱的小姐更清奇，这个被绣球儿打着的夫妻满意吗？”

    张生道：“红娘姐姐，怎么连你也不辨是非了。小生为了小姐茶饭不思，受了多少的苦，别人不知道，难道你也不知道？老实说，在京城里佳人美女确是多得很，可是我的心里充满了旧时的恩爱，怎么肯弃旧怜新，别处去寻亲？小生若是另外结了婚姻，目下便不得好死！我怎么能忘得了待月西厢，怎么能撇得下唱和伴侣？岂不闻‘君子断其初’，我怎么肯忘掉有恩有情处？其间一定有哪一个贼畜生妒忌我，企图得到小姐，用了坏心眼来说我坏话，破坏我的婚姻。这个无赖贼，迟早要上木驴受酷刑。”

    红娘道：“相公，你的事是郑恒说的。他说你在游街夸官时，被卫尚书女儿的绣球儿打着了，跑去作了女婿。老夫人为了你已作了别人家女婿，小姐不能作小妾，所以依旧把小姐嫁给郑恒了。”

    张生道：“有这等奇怪可疑的事，你也不详察详察。哪里有粪堆上长出连理树，污泥中生出比目鱼，这不是白白地弄脏了姻缘簿！小姐啊，你嫁了个油炸猢狲般的轻狂丈夫；红娘呵，你则伏侍了个烟薰猫儿样的浮躁姐夫；张生呵，你撞着了个水浸老鼠似的猥琐无赖。这家伙坏了风气，伤了时俗！”老夫人道：“当日贼兵围困普救寺的时候，承蒙你献上妙计，请白马将军解重围。”

    张生道：“这些旧事，不提也罢。”

    老夫人道：“提一提也好。为了感恩，老身才把女儿许配给你，在长亭送你去赶考。现在你从新忘旧，在卫尚书府上另娶娇娘。今朝辨明了是和非，你又想断了弦再娶胡作非为！”

    张生道：“老夫人，小生若是入赘了卫尚书府中，做了女婿，为什么又能请得到小姐的凤冠霞帔、五花诰命在此。”

    红娘道：“说得对啊！老夫人，我就说过张相公不是这种喜新厌旧的人，不如请小姐出来，让小姐自己去问他。”

    老夫人道：“也好，你去把小姐请来。”

    红娘立刻返回妆楼，对小姐道：“小姐，张相公已经来了，郑恒所说的话，可以当面核对个明白。红娘不信张相公会这般薄情，刚才我问他时，他怒气冲天，其中定有缘故。”

    小姐听说张生已到，心中又喜又悲，喜的是张郎终于回来了，悲的是他竟然到卫尚书家去做女婿，今日相见，实在说不清是喜是悲。现在既然老夫人叫她出去，见上一面也好，看看到底是怎么一回事。她愁肠百结，默默地跟着红娘，到了中堂。

    张生见小姐到了，心中很高兴，见小姐玉人依旧，只是玉容清减，面上却带愁怨之色，知道是为了郑恒的谎言所致。说道：“小姐，别来无恙。”小姐道：“先生万福。”

    红娘在一旁看他二人彬彬有礼，语不及义，道：“小姐，有些话干脆就当面说破了，锣鼓不敲不响，话语不说不明。”

    小姐幽幽地叹口气说道：“叫我说什么好呢？”没有见面的时候，准备着千言万语，现在相逢了却都变成了短叹长吁。他急急忙忙地赶回来，我羞答答的怎么好意思看着他。要把腹中的忧愁向他申诉，如今却一句也没有了。红娘着急道：“小姐，你快说呀！”

    小姐想，还是先辨明是非吧。于是问道：“张先生，我有什么地方对不起你，你就把我抛弃，到卫尚书家作女婿去？天理何在，良心何在？”

    张生道：“你听哪一个说的？”

    小姐道：“是郑恒在老夫人面前说的。”

    张生道：“小姐，你怎么也会相信那家伙的鬼话？我张珙之心，唯天可表！我自从离开了蒲东，到了京师，碰上了佳人我都不敢看一眼，怎么硬扯出个卫尚书家小姐为妻子？我若是见到了她的影子，也灭门绝户！”

    说到这里，忽然想起，如果没有红娘在中间传递消息，小姐怎会如此冷淡？到底发生了什么事，只有逼着红娘说明白。不得已只有先拿些言语来诬陷红娘一番，逼着她说出实话来。于是对红娘说：“红娘姐姐，我才到此，便听人告我说你替小姐传书递信给那郑恒叫他来，是也不是？”

    红娘一听，风目圆睁，气填胸膺，骂道：“你真是个白痴呆木瓜。早知如此，当初我就不该帮你与小姐成就好事。如今却叫你把我看成个拉■穿线的媒婆。那郑恒是个糊涂虫，我们崔家世代显赫，祖宗贤良，清名令善，岂容玷污！况且家规严整，我怎肯为那郑恒寄简传书？”

    说到此处，气得说不出后来，停了一停，才又骂道：“不知是哪个该杀的口里嚼蛆，颠倒黑白，恶紫夺朱。我家小姐便再窝囊废物，怎肯嫁郑恒那不值钱的臭鱼烂虾！就是老天来作主，也不会将那嫩蕊新枝教粗鲁樵夫砍折了去。郑恒那家伙嘴硬心虚，想要坑害相公，你却来玷辱红娘，真气破了俺的胸脯也。”

    红娘长篇大论地骂了一大套，见张生垂头丧气，自己的气也消了一大半，不禁又可怜他，遂道：“张相公，你如若真的没有做卫家的女婿，我去老夫人面前一力替你分解。等郑恒那家伙来到，你和他两个当面对证。”

    张生道：“多谢红娘姐姐的信任，能和郑恒那家伙对质，再好不过了。”红娘于是对老夫人说道：“老夫人，张相公并没有做卫家的女婿，都是郑恒造的谣言，等他们两个当面对证。”

    老夫人道：“既然他说没有，就等郑恒来对证便了。”

    这时，法本长老来了，他是借着向老夫人祝贺而来，主要还是想看看张生的婚事如何了结。这门婚事，当初也把他牵扯了进来，现在老夫人缺少主张，听了一面之辞，又要把小姐许配给郑恒。如果真的给了郑恒，今天张生到了，怎么处置呢？长老进了中堂，与老夫人相见。说道：“阿弥陀佛！老夫人恭喜恭喜。”

    老夫人道：“多谢长老。请坐。”

    长老告坐，说道：“阿弥陀佛！听说张先生在卫尚书家入赘，不知果有其事否？”

    老夫人道：“据张生所说，并无此事，乃郑恒撒的谎言。”

    长老道：“阿弥陀佛，老夫人，今日你可以相信老衲没有说错了吧！我早说张先生决不是那一等没有人格的秀才，他如何敢忘了夫人之恩，况且又有社将军作证，怎么能侮得这门亲事？”

    小姐道：“母亲，长老，张相公这一件事，一定要杜将军来过问一下才妥当。他正授着征西大元帅，兼领着陕右河中路节度使，从前是咱们的护身符，今日他有权有良谋，他要能来，说不定可以帮助张相公，把狼心狗肺的人惩办。表兄他不认亲疏，骗娶有夫之妇，太可恶了！”

    恰在此时，外面来通报，说是白马将军杜确元帅驾到。

    老夫人道：“张先生，杜将军驾到，相烦代老身出迎。”

    张生道：“遵命。”

    老夫人又道：“红娘，扶小姐回妆楼去吧。”

    原来那杜确将军得知兄弟高中后，来当河中府尹，已到了普救寺，他就离了蒲关，也到普救寺来。一来庆贺兄弟高中得官，二来要与兄弟办喜事。到得崔府，见张生在门口相迎。杜确见了张生，说道：“贤弟，久违了！”张生道：“哥哥，有劳光降，愚弟有失远迎，望哥哥见谅。”杜确道：“贤弟高中巍科，官拜府尹，愚兄特备区区薄礼，前来拜贺。”

    张生道：“小弟托庇兄长虎威，谬登甲第，蒙赐厚礼，却之不恭，实为汗颜。小弟奉老夫人之命，请兄长里面相见。兄长请。”杜确道：“贤弟请！”兄弟二人，并肩携手而行，十分亲热，直到中堂。

    杜确见了老夫人，上前行了个军礼，说道：“末将杜确拜见老夫人。”

    老夫人忙起身谦让，说道：“将军少礼，折煞老身了。请坐。”

    杜确道：“谢坐。”

    张生道：“哥哥，小弟这次回来，本待与小姐完婚，哪知有老夫人的侄儿郑恒，来老夫人面前说我在卫尚书家入赘了。老夫人听了一面之辞，大为恼怒，要反悔亲事，依旧要把小姐许配给郑恒。你说有这种道理吗？望兄长替小弟作主。”

    杜确道：“老夫人，此事差矣！想舍弟一则有退贼之功，二则是尚书之子，老夫人前者所说崔府三代不招白衣女婿，今舍弟已高中状元，现力河中府府尹。今日反悔亲事，在道理上如何说得过去？”

    老夫人道：“将军，非是老身悔婚，当初先夫在日，确实将小女许配给舍侄郑恒。不料遭此大难，亏得张先生请来将军杀退贼众。老身不负前言，将小女许与张先生，不想郑恒来说道，张先生在卫尚书家做女婿了，因此上恼怒，故依旧许了郑恒。”

    杜确道：“老夫人怎能相信其诽谤之言，那郑恒心怀叵测，此事定是谎言。”

    老夫人道：“且待郑恒前来，当了将军之面，查明此事。”

    此时，恰巧郑恒到了，他今日喜气洋洋，浑身上下一副新女婿的模样，更为高兴的是只要一拜过堂，送入洞房，小姐不愿意也得愿意。那时，等张生赶回来，我就看着他哭吧。心中美滋滋地来到中堂，见了老夫人，上前见礼，说道：“姑母在上，小侄拜见。”说罢，见两边座上坐着两位大人，一文一武，还以为是姑母请来喝喜酒的贵客，忙问道：“姑母，请问这位尊亲大人上姓，以便称呼。”

    老夫人道：“这位是镇守蒲关的杜将军杜大人。”

    郑恒又看着张生问道：“此一位尊亲呢？”

    老夫人道：“这位便是新任河中府府尹，卫尚书家的彩球女婿张大人。”郑恒一听是张生，心中一惊，暗道：大事不好也。只得硬着头皮说道：“张大人来此，有何贵干？”

    张生听了，气愤填膺，心想这家伙的脸皮真厚。说道：“你就是郑恒，你到这里干什么？”

    郑恒恬不知耻他说道：“你倒问我来干什么？老实告诉你，这是我嫡嫡亲亲的姑母家里，难道我来不得？再说莺莺表妹是我的妻子，怎么样？”杜确听了大力气愤，说道：“老夫人，这就是郑恒么？你这不仁不义的东西，胆敢诓骗良人之妻，等我奏闻朝廷，明正其罪。”

    郑恒道：“老大人，你不清楚，是我姑夫在世之日把表妹许给我为妻的，如今倒说我是诓骗人妻，太冤屈了！”

    杜确道：“我不耐烦听你的花言巧语，若是再要纠缠，左右与我拿下，押送官府，明日再审问。”

    郑恒见势头不好，自己所编造的谎言已被揭穿，那张珙、杜确又是朝廷的命官，真要追究起来，自己免不得有个诓骗良人妻室之罪，到那时就无法收拾局面了。只好说道：“大人不必发怒，小人情愿退亲就是了。”

    老夫人见自己的侄儿也实在不争气，丢人现眼，招他为婿必将丢尽脸面。但终究是自己的亲侄儿，最好不要经官到府，遂道：“将军息怒，把这不识羞的东西赶出去就是了。”

    杜确道：“若不是老夫人说情，本帅决不饶你，与我滚了出去！”

    郑恒满面羞惭，也不向姑母告辞，踉踉跄跄出了中堂，站在庭中，说道：“罢，罢！妻子被人夺去，要诓骗也没有得手，反而蒙受一场羞辱，叫我回去怎么有脸见人呢？要这性命有什么用？不如碰死算了，倒也干净。”说罢，便向庭前老槐树上一头撞去。

    正是：妻子空争不到头，风流自古恋风流。

    三寸气在千般用，一日无常万事休！

    丫头仆人见了，不免惊叫起来，急忙来禀报道：“启禀老夫人，郑家表少爷撞死了。”

    老夫人听了，不免伤感，但也无可奈何，说道：“这孩子真想不开，人死不能复生，我也没有逼他死。但我是他的亲姑母，他已没有了父母，由我作主。埋葬了吧！秋菊，去交代老总管葬了便是。”

    秋菊应命而去。

    老夫人道：“多谢将军前来主持亲事，趁今朝吉日良缘，就做个喜庆茶饭，命他二人拜堂成亲。”

    杜确道：“理应如此，恭喜老夫人，恭喜贤弟。”

    老夫人道：“红娘，请小姐穿戴了凤冠霞帧出来，与贤婿拜堂。”

    红娘道：“是！”就捧了风冠霞帔，到了妆楼，对小姐道：“小姐，恭喜了。想起那殿上奇遇，待月迎风，吟诗抚琴，书信传递，经过了多少曲折，流淌了多少眼泪，终于获得了五花官诰、霞帔凤冠，稳当当地成了一个状元夫人。小姐，你该心满意足了吧！”

    小姐道：“红娘妹妹，这都是你的功劳，我和张郎永生难忘。”

    红娘道：“小姐，快梳妆吧，姑爷在等着拜堂呢！”

    不一会儿，红娘搀扶着小姐出堂，与张生先拜圣恩，再拜天地，拜高堂，拜谢杜将军。忙乎了好一阵子，送入洞房。这一夜，久别重逢，常言”道，新婚不如久别，今夜是新婚加久别，所以二人格外缱绻。张生是门迎着驷马车，户列着八椒图，娶了个倾国倾城、知书达礼、三从四德的宰相女，平生之愿已偿。小姐是嫁得了一个风流佳婿，如意郎君，也一样称心如意。三朝以后张生带着小姐和红娘，辞别了老夫人，到河中府上任去了。正是：西厢待月成佳配，金榜题名衣锦归。

    从此，这一对美满鸳鸯，如鱼似水，永老无别离，万古常完聚。把这段西厢佳话，世代留传，愿普天下有情人都成了眷属。