织田信雄的这一行为遭到质疑也是无可厚非的。

    不管家康怎么邀请，也不应该在冈崎与他会合，这样让天下人难以理解。大将们的心思也只有他们自己才清楚吧。

    但是，在那一时刻，把名门二代叫到自己的密室，故意对信雄密语的家康，当时还只是东海的一个年轻将领，无人关注才是不能掉以轻心的存在。

    家康如此对待信雄，就好像大人疼爱子女一样。那时的会面，到底是怎样的内容，无人知晓，可以说是机密中的机密。

    反正会面之后，织田信雄是很高兴地返回清洲了。小心谨慎的家康好像一直带着内疚的感情来对待信雄，可是家康的这种行为对秀吉来说却是一大威胁。

    话说一月十八日，秀吉身在何处？在干什么呢？他只带着十几个心腹，从安土到湖北，绕着江越边境行走。

    他已经先发制住胜家，并且也已经发了号召书讨伐泷川一益，之后直奔长浜，准备好行李，来到了北边的山越地区。

    这是第二次视察。年末时，收复长浜攻下大垣凯旋时，秀吉也曾秘密地经过贱岳和柳之濑，然后才回到京城的。目的可以说就是为了视察将要和柴田胜家决一死战的战场。

    “这就是天神山啊，这里可以取胜。那边的山也做好准备。”过了几日，在堆满积雪的深山里视察的秀吉拄着拐杖，时不时地用拐杖比画着，指示着。

    关于阵地的构造、守卫，秀吉对柴田胜丰的家臣大金藤八郎、山路正国等命令道：“具体的事情你们就问丹羽五郎左吧。”说完便回京了。

    丹羽长秀担任的是监督的责任。

    到了二月七日，在京城的秀吉，派西云寺的住持给信州海津城的须田相模守送去了书信。

    须田相模守是上杉景胜的家臣。秀吉的书信是什么意思，不可能不知道。

    此时的秀吉想到要和北陆的上杉景胜联合，所以才发出了攻守同盟的邀约书。

    书信上提到了增田仁右卫门，木村弥右卫门，石川兵助三名将士，通过须田，向上杉景胜发出邀请。但其实在秀吉的内心早就确信，这件事一定会成功的。

    为什么这样说？因为柴田胜家和上杉这些年一直在血战，互不相让，他们之间有着深仇大恨。现在的胜家想要消除与上杉之间的怨恨，全心全意对付秀吉。殊不知北陆一边是不买账的。

    给北陆上杉送出书信后，过了两天，秀吉就在势州发兵，接着一路南下。

    南下军队一共分成三路，从三处发动进攻，举旗呐喊。

    同一天同一时刻，看到安土的狼烟，三支军队一起行动。这三支军队如下：

    左军——从佐和山出发，向土岐多良越进攻。兵力两万五千。

    中军——从高宫出发，向多贺、大君畑越进攻。兵力两万。

    右军——从安土出发，经过草津、水口，向安乐越进攻。兵力三万。

    统帅的将领：

    左军——以羽柴小一郎秀长为首，其余将领有筒井顺庆，伊东佑时，稻叶一铁，氏家行广等。

    中军——以三好孙七郎秀次为首，其余将领有中村一氏，堀尾吉晴等。

    右军——以羽柴秀吉、秀胜为首，丹羽，蒲生，细川，森等尾随。黑田，浅野，山内等拥护，声势浩荡。

    但是，这七万五千兵力，只是一部分。

    备前宇喜多一兵未动，织田信雄的部队也没有发动。池田、筒井的士兵也仅是一部分参加了，因番的宫部，淡路的仙台等等，也都没有出兵。

    宇喜多、宫部是中国地区毛利的手下，池田、仙台是统治阿波以及土佐的长曾我部元亲的手下。

    在积雪还没融化的江越边境，秀吉也安插了自己的部下，安插的几队人马很少，不至于引起别人的注目。

    再看秀吉，完全没有后顾之忧，万事俱备。秀吉对付泷川一益的一个月的准备时间，显得稍微有点儿长，而且感觉太过小心。但是，自从一月七日离开姬路城以来，在秀吉心中泷川一益只是敌人中的一个，更加重要的敌人是柴田胜家。秀吉两次冒着积雪视察柳之濑、贱岳，不畏恶劣的自然条件，就是为此。

    战争总是出人意料的。在秀吉看来，敌人也是这么想的。

    “那些家伙，也不等到积雪融化，就跟熊从洞穴里跑出来一样。”

    做足准备工作，在中国地区、阿波、四国、近畿等地都做好准备。从这点可以看出，秀吉真的是很认真地对待这次战役。

    不管大事小事，秀吉都会事先做好准备，一旦正式开始就全力以赴。不仅仅是战争，日常的工作，秀吉也是如此对待的。

    再来看看三支军队。翻越近江伊势的山脉，大举南下，按预定在桑名、长岛附近会合。泷川一益就在这里。

    “我们来看看秀吉的战势吧！”听说敌人已经到达，泷川一益对身边的将士放了这么一句豪言。

    他是如此自负。但是不管嘴上说什么，内心还是在后悔：“动得稍微有点儿早了啊！”

    错误的时机，导致开战不利。那是自己和胜家、信孝三人之间的秘密协议，对手下也是严格保密的，但是，有些很焦急的同伴泄露了这一机密。在责备他人之前，先要反省，作为首脑本应过分保护机密的自身。

    事已至此，只有孤注一掷了。

    泷川往岐阜、越前都派出了快马送信，在长岛城安排了手下泷川源八、同彦次郎以及士兵两千。自己则和日置五郎左、谷崎忠石等，前往桑名。

    一面环海，一面有丘陵环绕的桑名，比长岛更易守，也更容易打击敌人。

    虽这么说，但是一益也不可能老是待在这一处。从势州西边的山地到铃鹿口，有峰城、国府、关、龟山城等城郭。敌人的六万多士兵，一部分肯定会待在岐阜，长岛肯定也有军队。所以想要攻占以上的城郭，然后再攻桑名，兵力肯定有所分散，即使是主力部队过来，也不是那么容易能够攻下桑名的。

    之前听说，敌人的军队人数非常多，但都是翻越过三国、铃鹿山脉，经历长途跋涉的士兵。所以不难想象，其中肯定有很多是运输军备、粮食的士兵。

    这样看来，一益在心里想：“打败秀吉应该不是什么难事。”

    “把他们引过来，各个击破，然后再从长计议，让信孝重振旗鼓，把岐阜的士兵也召集过来杀向长浜。”

    这是一益期待的。当然这次希望不要发生失误，他把自己的这一想法也传达给了龟山城、关、国府、峰城的守将们了。

    手下的将士们也都志气昂扬：“再过一段时间就是跋扈的羽柴的死期。要让他们尝尝我们泷川的铁炮是什么滋味。”

    最后的结果出来，才发现这些逞强对大局是有害而无益。泷川的子嗣及亲戚一群人都把神户信孝的存在和柴田胜家的势力看得非常重。不仅如此，他们还认为，自己的主人泷川一益肯定比秀吉厉害，自己这方是不可能输给秀吉指挥的军队的。

    但是，一益的手下多数都是与土地有着深深关系的人。一益本身也是甲贺大原的产物。

    在甲贺，泷川一族都是很有势力的。一益也是这一族的子孙，他年轻时好像也吃了很多苦。

    他和明智、羽柴一样，都是被信长挖掘出来的，不管怎么说都是得到世人的认可的。

    在年纪、家庭背景等方面，他在明智之上，是秀吉他们的大前辈。

    世人都说信长很疼爱秀吉，但那是因为秀吉的成就，世人才会这样说的。对于信长来说，对爱将的疼爱是一样的，他同样爱护光秀、胜家，当然一益也是一样地得到了信长的爱惜。

    而且，一益的武功也是不可小觑的，曾经，织田的泷川枪队中无人能与一益抗衡。

    此外，一益也非常有才。当初信长想往中国地区扩展时，是一益说服了信长联合使其有后顾之忧的三河的家康，使得织德同盟得以成功开展，信长也特别高兴。

    最终，一益和丹羽，与柴田一样赢得了很高的威望，坐镇在蟹江、长岛地区，在当地也受到了人们的欢迎。一直以来，当地有很多难搞的门徒势力，家康和信长都觉得很棘手。在信长去世时，一益回上州的途中，被北条氏阻碍，使其去清洲会议迟到了。但是一益并不是总会惹麻烦的男子。单从把地方治理得很好这一点来看，就可以知道他有不同于寻常人的地方。而且他的手下都为自己是“泷川一众”感到自豪。

    秀吉对待这样的敌人也绝对没有掉以轻心。

    在进攻桑名之前，秀吉在铃鹿郡川崎村的峰城安插了一部分士兵，烧毁神户、白子等民屋，打压了途中偷袭的敌人，终于到达了矢田。

    土岐多良越的军队，大君畑越的军队全都做好部署准备围攻桑名。

    超出一益的预料，秀吉没有在各地的小城方面浪费时间，而是直攻主垒，举全军指向桑名。

    在布阵完毕后，秀吉告诫将士们：“不要小看敌人，不要直接攻到城墙下。”

    这是非常小心谨慎的命令。秀吉很重视敌方的火药。世间精通火药的除了明智便是泷川，秀吉谨记于心，猜想泷川的城郭里肯定有很多火药。

    秀吉命令道：“先放火烧城墙。”他已经攻到了敌人的家门口，却完全没有表现出急迫的样子。

    命令一下，手下便开始放火。这是专门用于烧草和火药的，每当攻入敌国时，队伍里一定会携带很多。因为火攻是一个重要的战略手段。

    这次进入势州，秀吉的军队对沿路的居民、矢田附近的村落都进行了火攻。

    不一会儿，烟雾笼罩了整个城郭。

    就在眼前的桑名的城郭也看不见了。周围一片只有燎原大火、房屋残骸和穿着铁甲的人影。

    接着开始攻击，士兵们乘着烟雾杀出去，把泷川的士兵团团包围、杀掉。战火升起。

    “母亲——”

    “奶奶，奶奶——”

    惊慌失措的叫声此起彼伏。

    包围桑名两天后，还有百姓被留下。有的百姓带着小家当，拖家携口，拉着病人，抱着婴儿，扶着走不动的人，离开烧毁的家园，在刀剑下狼狈奔走。他们时不时地看几眼武士们。

    啊，惨绝人寰。

    但是，这就是战争。

    火与战争是同时存在的，战争开始，大火蔓延。

    大火里有在狼烟中寻找母亲的孩子，在刀剑下请求放过孩子的父母。这些都是有灵魂的臣民啊。

    “战争，这是战争。”

    大家相互鼓励。当时的人们从来没有想过没有战争的生活，没有战争的人生。不仅仅是在当时的战国时期。在之前的应仁前后、建武正平时期、镰仓时期，再远一点儿算上上古的应神、推古、宇多、后宇多天皇等时代，攘外夷，讨内贼，没有战争的日子到底有几天？

    被称为文化绚烂、物资富足的时代，每天都好像是春天，即使是那孕育出万叶和歌的时代——后人看当时的和歌，会感叹天宝文化的灿烂，但是要知道在那约四百年间，外征、内乱、饥荒、自然灾害不断——也会有这些不祥的事情发生。但是人们都不会去想，不会去说。

    不管怎么说，在日本战争就跟地震一样，经常发生。战国时期的国民有苦有乐，在战争中不断迎来新的时代。就是都城也都受到过战火的洗礼。

    在秀吉军队攻到桑名之前，有过命令：“想要退缩的人，趁早离开吧。”但是还是有好多人留下来了。可怜，悲惨，但是在如此境遇下，人们还是不断地寻求生的希望，不断寻求，显示出了强大的生命力。士兵的鲜血，也显示出了另一种坚强。纵观历史，什么是坚韧的精神，那就是国民不屈不挠的精神。

    以前，据说浅间山喷发时，山脚下的村落，一夜之间全部消失，地上生长的东西全被埋到地下。灰和泥土融合，树木重新生长，田地也重新耕种，村落也重新建成了。可是火山又一次大喷发。

    不知过了多长时间，村子再次建成，女儿节时吃草饼，中秋节时看满月，喝酒吃荞麦面。

    史上有过多次战乱、变迁，但是国民的力量是伟大的，没有什么能够与国民的力量相比。

    和战争不一样，国民的根性如此强大的证明是可以找到的。

    战火是数不清的，不管再怎么惨烈，都是人与人之间的战争。

    战国时代的国民，在战火中不断成长，维持着自己的精神，终于创造出了醍醐桃山文化，因为是具有如此不屈不挠精神的国民，所以能够创造出这种文化。

    从古到今，只要发生战争，那么战场周围一带一定会有敌国军队早早驻扎，春天的麦子，秋天的稻子，所有农作物一定会被烧光、抢光，更别说民居，一定会被烧毁。

    烧毁村落、城镇、桥梁，阻断敌人的来路。在攻城野战中这是再陈腐不过的一套战法。

    但是，对百姓来说，每次都会遭受重创。弹火无情、刀剑无眼。四处是尸体遍布，逃亡过程中还会遇到无赖。

    没有人给这群人提供食物，相反的，自己仅有的一点儿食粮还会在逃亡途中被无赖之人抢走。

    但是，就是在这样的情况下，他们还是会回到自己被烧毁的家乡，虽然没有食物，他们还是会开心地温和地重新拾起对明天的希望。

    要说是什么造就了国民的不死之身，我想那就是越贫穷越受打击，却会生出团结一心、互相扶持、创造更加美好的生活的精神。

    回到农田，辛勤耕种，回到城镇，努力建造家园。

    不久后，又这样不断重复。

    不久前进入城郭，帮助士兵的年轻男子们，都回到家乡来了。有能力工作的年轻男子们，想到平日深受城主的恩惠，就和士兵们一起进城，国民们也是有自己的道义的。

    正是这样的国民在支撑着整个国家。深得这群国民心的君主才能长久维持政权，而永禄以来不能长久维持政权的君主就是最好的例子。