那年秋天和冬天，直到第二年春天，是长今宫中生活最平静最幸福的时光。身边有连生和银非两位好朋友，内医院里有政浩，内禁卫中有一道，典医监有云白做后台，长今心里踏实极了。
树木刚刚发芽，世界初现绿意。从内医院回来的路上，云白顺便去看看长今。长今正准备去敬嫔朴氏的住处，便决定和云白一起走一会儿。一如往年，春天正无比灿烂地拥抱着蓝
天和大地，令人心驰神往。
“这是蒲公英啊。”
云白避开脚下的蒲公英，喃喃自语。
“用蒲公英做煎饼给大人当下酒菜，最合适不过了。”
“你离医女还差得远呢！”
“大人这么认为吗？”
“你眼里看见的首先是料理材料，所以你还没有跳出御膳房。”
“蒲公英对治疗肿胀、咽喉炎、腹膜炎、急性肝炎、黄疸等有特殊效果，因发热而小便不畅时服用，效果也不错。另外，蒲公英还是治疗乳腺炎，促进乳液分泌的良药。”
“你明明知道，为什么开口先提食物？”
“对身体有好处的药材同时也可以用做料理材料，我觉得很新奇所以这么说喽。”
“是啊。春天里所有的新芽都是野菜，所有的草根都是药草。”
长今微笑不语，细细品位着云白的话。
“春天里所有的新芽都是野菜，所有的草根都是药草。”
贫苦的百姓无不盼望春天的到来。不等春色成熟，他们就匆匆忙忙地跑到山上、田野里采摘新芽，安慰永远无法添饱的饥饿。草根也一起挖回来，晾干后留到生病时使用。
好不容易熬过了凛冽刺骨的寒风，从冰天雪地里存活下来的植物，刚刚见到一缕春光，就要成为食物或药材。这样的道理不仅适用于植物，人也如此，经历百般磨难之后，无论走到哪里，都会成为宝物。
“长今啊，我以前就对你说过，望、闻、问、切，作为行医者，四者缺一不可，哪样都不能懈怠疏忽。你还记得吗？”
“您在强调四诊法的重要性时这样说过。”
“是的，我还说过要你领悟，你还记得吗？”
“记得，您还让我成为神仙。”
“当时你刚刚开始学医，我是为了让你打下坚实的基础。”
“这么说，事实并非如此了？”
“韩医学里是不存在公式的。有的病症即便四诊法都用上也仍然看不出来，有的病症只需看看脸色就能看得出来。所以呢，一流医员只要听听说话声就能知道病情；二流医员只要看看脸色就能知道病情；我呢，把完了脉还是稀里糊涂，所以连三流都算不上。”
“您不要这么说嘛。大人能读懂患者的心灵，您是超越一流的医员。”
“你要做一名通灵的医员！”
“您让我和鬼心意相通吗？”
“呵呵，我让你和神心意相通，怎么可能和鬼相通呢？呵呵。”
“别说鬼神了，我连大人的话都听不明白。”
“就算能读懂患者的心灵，仔细想来也不过还是阅读人的心灵。不管是看病，还是治病，世界上并不存在广为流传的绝技和秘方。有些病只靠客观性的东西是解决不了的，你应该倾听来自心灵深处的声音。”
“您是让我听从主观判断？”
“对！仅仅依靠解读患者的心灵，还很狭隘，要与神相通，这就是领悟，就是倾听自我内部的声音。”
“我还是不明白您到底在说什么。”
“我也达不到那个境界，我期待有一天你能领悟我话中的真意。”
“要想与神相通，首先自己要成为神仙。原来您还是让我成为神仙啊！”
“比起做神仙来，做个与神仙心意相通的人更难。抛开一切就能成为神仙，抛开一切并不困难，但是需要抛弃的不仅仅是欲望，神仙是没有爱的！否则那些在仙界里一边下棋一边嘲笑人间是非的神仙，怎么会那么洒脱呢？作为哭哭笑笑有爱有恨有喜有悲的人，对其他哭哭笑笑有爱有恨有喜有悲的人心怀恻隐，世界上更需要的是这样的人，而不是神仙。不离不弃却与神灵相通，这才是高于神仙的人。”
“您不是说人在发怒时最先伤到自己的肝吗？”
“蠢丫头！原来我一直是对牛弹琴！”
“我没想到大人会对我念这么多咒语。”
“我吗？”
“您让我做医女，我做了医女，然后您又让我成为神仙，成为知风草，现在又让我成为高于神仙的人，不是吗？”
“你怎么可以这么说？”
“我现在根本不知道到底应该成为什么了。”
“什么都要做！你什么都可以做到，而且无论做什么都没关系。不管你做什么事，最终都会有利于百姓！”
“大人如此称赞我，我真是不知所措。不过，您的称赞比任何人的话都更能鼓舞我。”
“我真是老糊涂了，可能是以前喝酒太多的缘故。”
长今笑着以手遮额，躲避着阳光，云白眯起眼睛看了她一会儿，又把视线投向远方，自言自语道。
“智异山上的山茱萸应该漫山遍野了。”
“阳光照耀，您的老毛病又犯了吧？”
“好象是吧，整整一个冬天都这么消停，我自己也觉得奇怪。”
云白说话的语气像个即将远行的人，然而长今还有要紧事需要解决。
“我现在得走了。”
“那你快走吧。”
“办完了事情，我会带着蒲公英煎饼前去拜访您。”
云白哈哈大笑，并不回答，挥手让长今快些进去。长今转身看时，感觉云白像是在驱赶自己，心里感觉一沉。
敬嫔朴氏所生的惠顺翁主*（翁主，朝鲜时代王后之外的其他妃嫔所生的女儿——译者注）和惠静翁主在呕吐几天之后终于病倒了。
内医院诊断为气弱引起眩晕，并配制了补药。医官认为这只是单纯的春季病，没什么大碍。几天之后，惠顺翁主轻松地站了起来，而惠静翁主的病情却日益加重。
敬嫔大发雷霆，叫来主治医和长今，狠狠地训斥了一顿。主治医正是内医正郑润寿。
在长今看来，惠静翁主患的并非单纯的春季病，而是眩晕症，也就是由身体虚弱引起的头晕目眩等症状。眩晕症与头晕不同，头晕只是暂时出现眼前发黑等现象，而眩晕症则在很长时间内持续有旋转的感觉。“天昏地暗的‘眩’，团团乱转的‘晕’”，之所以叫这个名字，原因就在这里。眩晕症引起平衡障碍，别说走路，站都站不稳。同时伴有四肢无力、头脑空白、神情恍惚和腹胀等症状，经常恶心和呕吐。
就长今所知，引起眩晕症的原因可能有四种，风、火、痰、虚。所以应该尽快查明病因，然后对症下药，岂能只煎服补药呢，真是不可思议。
再过几天就是惠静翁主的生日了，可她的病情还没有好转的迹象。敬嫔朴氏下了最后通牒，如果惠静翁主的病治不好，别说主治医和医女，所有跟内医院相关的人都别想活命。
敬嫔生下两位翁主之后，又生了福城君李嵋，得到大王的无限宠爱。她苦苦等待，一直等到章敬王后去世，却仍然没能登上王后的宝座，现在正满心愤怒。她认为王后这把交椅之所以被文定王后夺去，就是因为自己出身卑微，没有坚实的后台。所以稍有不满，她就认为是对自己的不敬，毫不留情。她说“谁都别想活”，那绝对不是恐吓。
内医院副提调召集几位相关人士开会。医官开会却把内医女长今也叫来参加，这都是政浩特别照顾的缘故。
“敬嫔娘娘下令，必须赶在翁主生日之前治好她的病。有没有解决办法？”
“这个嘛……这个……惠顺翁主已经痊愈，而惠静翁主却迟迟不见好转，我们也很纳闷。”
“是不是误诊了，也许还有其他病症？”
“这怎么可能？三位医官意见都很一致，两位翁主患的分明是同样的病。”
“那么惠顺翁主已经好了，惠静翁主为什么还不能克服疾病？”
“也许是惠静翁主性格豁达，受到季节的感染更为严重。不过很快就会好起来的，请大人不要过分忧虑。”
“问题是现在没时间再等了。”
政浩心里郁闷之极。医官们面面相觑，不再说话了。就算为了政浩，长今也觉得自己不能再沉默了。
“依奴婢看来……”
“你觉得这样的场合有你医女说话的份儿吗？你以为这是什么地方，随随便便站出来说话？”
郑润寿打断了长今，愤怒地说。自从青苔事件之后，他早就把长今当成了眼中钉肉中刺，长今每做一件事他都横挑鼻子竖挑眼。当然，内医院副提调却不会纵容他。
“这是什么话？殿下不是说过吗，医女也是接受过严格医学教育的人，她们当然有自己的想法？一听是医女就全盘否定她的意见，那国家为什么还要耗费财力去培养医女呢？内医女不要在乎别人的脸色，言者无罪，但说无妨。”
“是。依奴婢看，翁主患的不仅是春季病，而是眩晕症。眩晕症的起因大致有风、火、痰、虚四种，根据发病原因不同，其治疗措施也应该有所不同。”
“那么，你是说两位翁主的病因不同吗？”
“是的。由痰引起的眩晕症是因为消化功能降低，由虚引起的眩晕症则因为气力不足、贫血等，惠顺翁主的病因可能是二者之一。相反，由风或火引起的眩晕症则与肝脏有很大关联，惠静翁主的病很可能是由这两种原因中的一种引起。”
“那应该怎么办才好呢”
“我认为应该改变处方，先治疗风或火。”
“不可能！”
“从前我们不知道这种荒诞无稽的理论，给病人治病也没出现过任何问题。”
长今话音刚落，医官们就你一言我一语地反驳起来，会场喧闹不堪。年轻的政浩被任命为内医院副提调，本来就有很多医官心怀不满，现在他竟然公开庇护一个卑贱的医女，医官们想趁此机会发泄心中的愤怒。
“疾病大致可以分为虚症和实症两类。虚症用‘补’法来补充元气，实症则用‘泻’法排除体内毒气，不是有所谓的补泻法吗？”
“这与目前情况不同。”
“有何不同？”
“不管实症也好，虚症也好，因为起因相同，所以患的应该是同一种病，不可能有其他处方。”
“那么，用同样的处方治疗两位患者，为什么一个痊愈，另一个却持续加重呢？这个你怎么解释？”
“这个……”
“这不是内脏的差异，而是心理上的差异。尽管她们患的同为春季病，但是其中一位受季节影响较深。难道不是她过于敏感的缘故吗？”
“是的。”
医官们异口同声地附和。长今并不同意他们的说法，而且当务之急是尽快治好惠静翁主。怒火中烧的敬嫔朴氏说不定会把责任归咎于政浩一人。
“这叫辨证施治。动员所有的资料诊断疾病，并非只局限于大家知道的方法。请把这个任务交给我吧！”
“新生事物刚刚出现时，人们都会感到陌生。现在我们熟知的很多事物刚开始出现时不也是陌生的吗？同病异治、异病同治……听内医女这么一说，同样的病可能有不同的治疗方法，不同的病也可能使用相同的方法医治。那就交给医女吧！”
没有人回答，只有一声接一声的长长的叹息，他们并没有放弃自己的反对意见。
所有的人都走了，只剩下他们两个。长今说出了心中隐隐的担忧。
“大人可能会因为我而惹上不必要的麻烦。”
“我只是尽我自己的职责而已。如果他们鸡蛋里挑骨头，那就让他们挑去吧！”
“您好象太偏向我了。”
“就算你说错了，我也要偏向你，何况你说得对，我怎能不站在你这边呢？”
长今十分惊讶，面带嗔色地望着政浩。
“如果我说错了，请您不要偏向我，给我纠正才对啊。”
“我不想。”
“为什么不想？”
“首先你不会说错话，即使你说错了，我也会当做没听见而放过你。在你正确的时候肯定地点点头，这样的事情谁都能做到。”
“这样会失去分辨能力，还会给您带来伤害。”
“所以说嘛，只要你不出错就行，就像以前一样。”
与长今的忧虑恰恰相反，政浩的表情很平静，声音和语气也是平静的。
因为惠静翁主气力虚弱，医官一直坚持采用滋补的方法，长今与之相反，首先从退热开始治疗。才过了两天，正好是惠静翁主生日的前一天，她竟精神抖擞地从病床上站了起来。第二天吃生日餐时，她说说笑笑地享受着自己的生日，仿佛从来就没有生过病。内医院沸腾了。医官们纷纷表示不满，对医女的行医权和赋予医女这种权利的内医院副提调提出置疑。
吴兼护退位后，新任都提调郑顺朋从一开始就遇上了不容忽视的障碍。如果不处罚闵政浩，医官们就吵嚷着告御状。面对医官们的威胁和折磨，他左右为难，痛苦不堪。
正在这时，慈顺太后突然病倒，情况发生了紧急转变。太后于成宗四年（公元1473年）被册封为淑仪，王后尹氏遭到废黜的第二年，她被册封为贞显王后，是当今国王的亲生母亲。眼看燕山君倒行逆施，她终日担心晋城大君会遭遇不测，没过上一天安稳的日子。当朴元宗带兵冲进景福宫要求废除燕山君时，她毫不犹豫地应允了，真不愧为勇敢的母亲。
母亲卧床不起，这对大王和王后来说无异于晴天霹雳。此外，还有一件事更让他们愁眉不展。太后娘娘的病并不是十分要紧，但不知道为什么，太后不仅不接受治疗，就连食物也一并拒绝。大王和王后每天早晚两次前去苦苦哀求，太后就是不肯点头。
大王的哀求都不肯听，太后又怎么可能听从御医女的话呢。最后连长今和银非都动员起来，还是不起作用。
太后已经四天没喝一口水了，这样下去，就算没病也会生出病来。长今想来想去，决定去找淑仪。
“太后娘娘仍然不肯进食吗？”
“是的，而且一句话也不说。”
“这可糟了，王宫里的第一长者坚守岗位，女官们才能安静……”
“太后娘娘好象是向殿下宣战。”
“怎么可能呢？”
“我留心观察了一下，每次大王前去问安，太后娘娘似乎都格外生气。您能否猜猜是怎么回事？”
“怎么会呢，她最疼爱自己的儿子了。”
“越是疼爱，就越是为儿子操心啊。”
“这倒是……难道是为了那件事？”
“您能猜出来吗？”
“我曾经听她说过，殿下过分偏袒宋祀连大监，她非常忧虑。”
宋祀连（1496-1575），发动“辛巳诬狱（1521年）”处死安处谦*（朝鲜中期的文臣）的罪魁祸首。他一直为自己的卑贱出身而感叹，虎视眈眈寻求出人头地的机会，正巧被与安塘*（朝鲜前期的文臣）不和的沈贞*（朝鲜中期的文臣）发现，成为观象监*（负责观察天文和气候、判断地形地势优劣，并测定日期和时间的官厅——译者注）判官，后与内侄郑瑺密谋，诬陷安氏一家企图除掉沈贞和南衮等大臣，由此引发了杀戮以安处谦为首的安氏家族的事件，这就是历史上的“辛巳诬狱”。
宋祀连因此立下大功，一举成为堂上官，之后三十年间，他一直位高权重，声势赫赫。
“太后娘娘就因为这个而生病，并且绝食吗？”
“是啊。自从殿下登基以来，还从未有过最近这样的太平时期，除了这件事还能有什么事呢。”
作为一名母亲，看到自己的儿女过分劳神，也许她是为此而伤心吧。己卯士祸肃清了赵光祖等新进士类，时隔两年又要大动干戈，太后心里当然很难过。
大王的确过分偏爱宋祀连。古人云，“过犹不及”，当年若非大王无条件地信任赵光祖，悲剧也许就不会发生。太后担心大王对宋祀连的宠爱又要引起新的风波，既然反正能登上王位，就可能因反正而下台。
长今决定去试试。
“娘娘，请服汤药吧。”
太后哼了一声，翻身朝里躺下，然后就连呼吸都听不见了。太后再也不像从前那样，毫不厌倦地逐一品尝各种各样的食物了。翻身朝里躺着的背影，就像一个年迈体衰的普通的老母亲。
“大王和王后担心太后娘娘。他们说如果娘娘不肯服汤药，他们也拒绝用膳。”
太后娘娘的肩膀好象抽搐了一下，但也只是瞬间而已。
“如果太后娘娘不服汤药，奴婢绝不后退半步。”
就连儿子和媳妇拒绝进膳，她都不闻不问了，又怎会对一个区区宫女的话做出反应呢。
太后像泰山一样地侧身躺着，长今跪在一边，纹丝不动。两人之间是一碗逐渐冷却的汤药，还有无言的紧张。
足足过去了两个时辰。长今的双腿早已没了知觉，但她最担心的是太后的身体。
“娘娘，肩膀压疼了吧？长时间朝一侧躺，会伤到您的玉体。”
这时，太后终于说话了。
“如果你真有那么担心我，出去不就行了吗？”
“如果奴婢退下，您就改变姿势吗？”
“你说什么我都觉得烦，赶快给我出去！”
“如果您答应我的条件，奴婢就退下！”
“什么？”
太后娘娘坐起身来大声喊道。长今大吃一惊，差点儿没尖叫出来，勉强忍住之后，她镇静地迎视太后的目光。当太后转移视线时，长今几乎窒息了。
“区区医女竟敢跟我讲条件？”
“是的。如果您能猜出我的谜语，我就乖乖退下。如果您猜不出来，就请把这碗汤药服下去。”
一番冥思苦想之后，长今终于想出了个办法。按照长今的设想，不管太后猜中与否，都不能不服汤药。
“我看你是疯了。应该吃药的人不是我，而是你！”
“尽管我生活在宫里，但内医女也是老百姓。对于这个国家的百姓来说，大王就是天，也是希望所在。然而现在，大王绝食了。原因不是别的，就因为大王的天，大王的希望，也就是太后娘娘您拒绝服汤药啊。”
太后娘娘紧紧盯住长今，恨不得把她吃掉，但她还是认真听长今说话。
“如果太后娘娘肯服汤药，殿下重新接受御膳，奴婢情愿疯掉。”
“你这孩子真是荒谬绝伦。我看你怎么并不陌生啊？”
“您还记得四年前御膳房最高尚宫的比赛吧？”
“哦，对了，我想起来了，你是韩尚宫手下的上馔内人？”
“正是。”
“做菘菜饺子的也是你？”
“您至今都还记得，奴婢真是感激不尽。”
“可是，你怎么成了医女呢？”
长今迟疑片刻，不知如何作答。如果以实相告，那么被判谋逆罪的事也必须和盘托出。太后娘娘怎能服用企图加害大王的医女送来的汤药呢，她的态度必然更加强硬。可是话已经说到这个份上，现在也只能如实禀告了。
“韩尚宫嬷嬷是我的师傅。我从小失去父母，是她给了我母亲般的关爱。听说韩尚宫因谋逆罪被带到了义禁府，我不能坐视不动。我想面谏王后向她禀告冤情，所以我就跳进了中宫殿，结果被发配到济州做了官婢。”
“听你这么说，韩尚宫不应该判谋逆罪了？”
“就算面对天地神灵，我也敢保证。”
“放肆！也不看看我是谁，竟敢说什么委屈、什么冤枉？难道朝廷会诬告一个无罪的尚宫吗？你是不是真想跟你师傅去呀？”
太后娘娘大发雷霆，长今只好闭口不语。如果直接回答，只会火上浇油，适得其反。
太后怒气冲冲地盯着长今，仿佛把她撕碎了吃肉也难解心头之恨。突然，太后咂了咂嘴，好象口渴了。长今没有错过这个难得的机会。
“娘娘，您杀了我也没关系，但是请您一定要把汤药服下去。”
“你就这么想死吗？”
短暂的瞬间里，无数张面孔掠过长今的脑海，父亲、母亲、韩尚宫、丁尚宫……
所有先行一步的人，很快就可以和他们见面了，所以不算什么问题。连生、银非、云白、一道，还有政浩和德九夫妇，他们善良的面孔浮现在眼前，转眼又消失了。长今在思考有没有必要为此背弃他们对自己的爱，独自离去。
长今深深地知道失去至爱的痛苦，所以略微犹豫了一下。长今确信自己的死绝对不会只给他们留下悲伤，就像父亲、母亲、韩尚宫和丁尚宫的死对自己一样，人不可能消失，而是在生者的心里再生。
“如果要用我的生命和这汤药交换，我愿意。”
长今正视着太后的眼睛。太后仿佛被长今的气势压倒了。
“好！我听你出谜语！如果我猜对了，你不但要乖乖退下，你的生命也要交给我，知道了吗？”
“怎么会不知道呢？”
长今调匀了呼吸，悄悄咬了咬嘴唇。太后娘娘似乎也很紧张，目不转睛地注视着长今的面孔。
“有一个女人，她的主要职务是食医。据说，中国皇帝最早设立食医的职务，就是因为这个女人。她生为奴婢，却是全家人的老师。女人生前，天下是一座山；女人死后，天下变成一片汪洋大海。请您猜猜她是谁。”
不仅中国，朝鲜初期也曾存在过食医制度。所谓食医，就是负责王宫料理的司膳署正九品官员，主要负责王室食物的检查和卫生情况，最初设立于高丽时代，当时称做尚食局，中
宣王*（高丽时代第26任国王——译者注）时更名为司膳署，一直延续到朝鲜初期。
太后好象在责怪长今出的谜语太难，注视长今的眼神里含着抱怨。对于长今来说，这个谜语关系到身家性命。
太后娘娘不停地变换着坐姿，仿佛片刻也难以安静。突然，她好像想起了什么，身子不再转动，满是皱纹的眼梢也随之舒展开来。
长今猜不透太后的意思，凝视着她的眼睛。
“娘娘，这个人是谁？”
太后娘娘哭了，她那衰老的眼泪轻而易举地打动了长今。
长今也吧嗒吧嗒地掉眼泪，随着太后一起哭。
“这个女人就是母亲！对不对？”
“对……”
现在，长今已经成了将死之人。
“母亲是一个家庭的食医，每天都要询问有没有哪儿不舒服，有没有吃什么不该吃的东西，她关心全家人的健康。母亲就像奴婢一样照料着家中杂事，对儿女来说，则是教会他们人生道理的老师。母亲活着的时候，就像泰山一样高大坚固。母亲死后，子女们的眼泪会变成汪洋大海。”
“是的，是的，娘娘……”
长今忘记了自己将死的事实，连连点头，眼泪长流。看着年迈的太后痛哭，长今想起自己的母亲和韩尚宫，心里更难过了。哪次想起她们能不泣下沾襟？尽管坚信她们活在自己心中，但只要想起她们，还是情不自禁地流泪，什么时候才能摆脱这样的悲伤和遗憾？
太后哭了许久，终于举起了药碗。长今的眼睛被泪水蒙住了，她以为自己看错了，擦干眼泪凝神细看，太后娘娘分明喝下了汤药。长今又哽咽了，泪水模糊了视线。
“你出去吧。”
太后娘娘喝完汤药后，安静地说道。长今拿着空空的药碗，静静地退下。走到门前，长今听太后说道。
“现在，你的生命是我的了。”
“大妃殿症候向愈。上赏药房有差。赏医女长今米、豆各十石。”
《中宗实录》记载了当时的情况。
中宗对印刷历代实录、保存史料有着浓厚的兴趣。有关医女长今的事情也被详细记录下来，一直保存到今天。当时医女的俸禄是一年两石米，由此看来，这次奖励的规模非常之大。
此后又过了几天，长今端着汤药去太后殿，正巧大王和王后也在那里。
“……所以说，赌输了，我得喝汤药；赌赢了，我还得喝汤药。从现在起，不管是看病，还是针灸、煎药，我都要这个孩子服侍我。”
长今不敢抬头。长今心里高兴，不只是得到了太后娘娘的信任。一国之母竟把针灸和煎药的差事交给一名卑贱的医女，这真是万万没有料到。作为药房妓生的卑贱医女，动辄就被叫去参加宴会，在医官面前也遭到歧视，如今竟然有机会照顾大王心目中的天空。长今成了朝鲜历史上第一个被赋予针灸和煎药资格的内医女。
长今在心里呼唤母亲，呼唤父亲，呼唤韩尚宫。他们永远活在自己心里，所以他们一定能够听得见自己的呼唤。
“殿下！这是做母亲的心愿，请你务必满足我的要求。王后！你也不要反对，一定要满足我。”
“娘娘，我也很了解这孩子，怎么会反对呢？”
听王后这么说，长今悄悄地打量着王后的脸庞。比起初登王后宝座时，她更有风度，也更威严了。
“哦，是吗？”
“保姆尚宫就像是我的母亲，正因为有了这个孩子的精心照料，她才能平安上路。”
“原来还有这种事啊。”
“不仅如此，其实这事已经过去很久，我几乎都忘了，后来喝着淑仪拿来的茶，我才重新想起来了。”
“淑仪拿来的茶？”
“是的。那种茶有种幽深幽深的香气，我以前从没品尝过。听说需要采集百种草叶上凝结的晨露，然后用露水煮茶。我觉得很神奇，就问这是哪儿来的茶，听到长今的名字，我才想起了很久以前的事。”
“是啊。这孩子的确可能采集百种草叶上的晨露，然后用收集到的露水煮茶。为了让我服汤药，她竟然用自己的性命做赌注？”
太后极尽誉美之辞，长今反倒觉得有些难为情。大王从头到尾默默无语，这时也把视线固定在长今身上。
“你叫长今是吗？”
“是，殿下……”
“你解决了寡人最大的烦恼。现在看来，你不仅医术超群，还兼具真诚、机智和胆略。做到你这种程度，的确有足够的资格了。从今天开始，寡人的母亲，也就是太后娘娘的针灸和煎药权，就正式交给医女长今了。”
银非的确很大度。本来她心生嫉妒也情有可原，但她真诚地为长今感到高兴和骄傲，就像这是她自己的事情。
“医女针灸、煎药权，我真不知道这是梦想还是现实。”
“都是你的功劳啊！贱民怎么了，我们要对自己的事情有信心，我是听了你的话才信心百倍的。”
“是吗，贱民怎么了？就连两班贵族家的女人都难得见上一面的太后娘娘，竟然如此相
信你，把一切都托付给你……我真自豪有你这样的朋友，你是我们医女的希望。”
银非的眼角湿润了，长今回味着银非的最后一句话。
“你是我们医女的希望……”
政浩并没有她想象中的兴奋。原以为他比任何人都更为自己高兴，他却始终阴沉着脸。长今心里纳闷，忍不住问了一句。
“我得到太后娘娘的针灸和煎药权，大人您不为我高兴吗？”
“高兴，我当然高兴。”
“可是，您的表情分明是不高兴嘛。”
政浩只是默默地走路，他好象是在生气。未曾看见樱花开出花骨朵，却已在不知不觉中凋落了，雪花似的花瓣纷纷飞散。阳光和煦，照耀着诚正阁典雅的殿阁。
政浩在阳光下大步流星，把长今拉下了一段距离。
长今加快脚步，紧紧追了上去。
“难道您发生了不愉快的事？”
政浩突然停下脚步，盯着长今，两个人的额头差点儿没碰到一起。
看着政浩硬生生的表情，长今多少有些慌张。
“以前我曾经说过，即使你说了错话，我也会站在你这边，但是现在我要收回。”
政浩斩钉截铁地说道，他分明是生气了。
“您这么说，我真不知道愚蠢的自己究竟做错了什么。”
“你刚才说得很好，人怎么可以那么愚蠢呢？”
“大人……”
“听说你拿生命做赌注？你的生命是可以随便拿去做赌注的吗？”
长今这才明白政浩为什么生气。她想对政浩说一声“对不起”，然而政浩已经走远了，她再也无法追赶。长今想要追上道歉，双腿却不听使唤。政浩的身影逐渐远去，凋落于枝头的樱花纷纷盘旋在他的头顶，就像漫天的飞雪。
对于大王赋予医女针灸和煎药权的决定，不但是内医院的医官，就连朝廷重臣也都强烈反对。出面干预此事的人是内医正郑润寿，背后有崔淑媛和崔尚宫。
失去吴兼护和崔判述这两扇翅膀的崔尚宫，面对提调尚宫的压力，几乎是四面楚歌了。崔淑媛也为大王的疏远而愤怒，刚听说政浩回来时，她激动得不知如何是好，但当她得知政浩成了内医院的都提调，心脏几乎停止了跳动。内医院都提调是正三品堂上官，身份还要高于自己。
起先她想即使不能拥有政浩，但总可以尽情地看他，所以才同意接受后宫的位置。可是现在，政浩的高贵身份非但不能让她尽情地看，也不能听她使唤了。如果当时生下儿子，品级就会得到提升，就算堂上官也奈何她不得。
此时此刻，淑媛的眼睛再次因野心而散发出光芒，然而让她几近疯狂的却是另外的事。政浩赋予长今为翁主针灸和熬药的权力，内医院为此闹得鸡犬不宁。当她听到这个消息时，终于彻底失去了理智。愤怒和痛苦折磨着她，长今碰过的手臂她甚至都想割掉。
淑媛浑身在剧烈地颤抖。如果政浩不想离开长今，她连政浩也不想宽恕。反正她已经看不见他了，更不能随心所欲地驱使。与其让长今把他夺走，不如彻底把他们交给永远，谁也别想见到谁。
“我不会善罢甘休，我绝对不会善罢甘休的。”
淑媛向崔尚宫表达着决心，两只眼睛喷射出仇恨火焰。
内医正郑润寿同样讨厌长今，再加上对副提调的种种不满和敌意，当他看到政浩频频庇护长今时，他早就忙着在心里谋划同时铲除他们两人的妙计了。
就在这时，他接到崔尚宫的通知，随即明白了淑媛的心意，开始寻找机会。
“你们想过没有？如果卤莽行事，迟早会捅到马蜂窝的，必须想出一条妙计，让他们哼都来不及哼一声，而且绝对不能让他们还击。”
“有，当然有。”
“能同时擒住两个人吗？”
“如果长今陷入困境，闵政浩自然会自投罗网，我们撒下诱饵就万事大吉了。只要长今上钩，闵政浩肯定也会上钩，只是时间早晚而已。”
崔尚宫现在已经不再指望什么了，她只是讨厌长今，不能跟朴明伊的女儿同顶一片蓝天的念头支配着她的头脑。那些坚决要实施的计划她自己也觉得有些牵强，然而某种内在的声音不断地怂恿着她。
三天之后，连生被人以谋害淑媛崔氏的罪名带走了，起因是连生在鸡汤里放了木蜡*（从漆树果实中提取出来的蜡类物质——译者注）。皮肤柔嫩而且体质敏感的人如果食用了木蜡，皮肤立刻肿胀，奇痒无比。严重的只要看见漆有木蜡的柜子就会中毒，随便触摸，甚至能致人死亡。
据说淑媛对木蜡毒非常敏感，看见木蜡就会浑身肿胀。连生把放有木蜡的鸡汤呈给淑媛，中了木蜡之毒的淑媛差点儿没死，幸亏内医正郑润寿给治好了。
长今接到昌伊的通知，匆匆忙忙赶了过去，而连生正在接受审讯。长今失去了理智，好容易才恢复了平静。无须怀疑，肯定又是淑媛和崔尚宫的阴谋。长今想，为了挽救连生，自己一定要振作起来。
与此同时，尚酝内侍、提调尚宫、最高尚宫，以及负责后宫殿饮食的宋尚宫全部聚集在一起。当年给明伊灌附子汤时表现积极的宋内人，如今成了宋尚宫，负责后宫殿的饮食。
“御膳房怎么总是发生这种事？”
每次发生类似问题时，尚酝内侍都感到毛骨悚然，他皱着眉头说道。现在，提调尚宫也
跟从前大不相同了。
“谁说不是呢，这些怪事好象总发生在崔尚宫身边啊？”
崔尚宫阴森森地扫视着提调尚宫，不知道为什么她只是沉默。尽管是后宫殿的食物，最终却也只能由崔尚宫承担责任。尚酝内侍说的就是这个。
“崔尚宫到底在做什么呀，怎么总让这样的事情发生？”
“对不起。我忘了最高尚宫的本分，擅自行动，所以导致这种事情发生。我正在反省。”
“什么意思？”
“淑媛娘娘是我的侄女，自从去年经历死产之后，元气大减，郁闷不已，所以我亲自给娘娘熬了鸡汤。这个名叫连生的内人送过去的。”
“那么，你说这孩子往汤里放了木蜡，企图加害淑媛？”
“是的。”
“有人看见吗？”
“御膳房的令路看见了。”
“她看见什么了？”
“她在御膳房里看见连生往食物中放了什么东西，然后藏了起来。连生走后留下了痕迹，令路无意中摸了一下，结果皮肤很快就肿了，而且还伴有奇痒，于是她知道连生放进去的是木蜡。”
“可连生这孩子有什么理由加害淑媛呢？动机不明，而且只有一个人看见……”
“我刚听完时也是这么想，连生这孩子跟淑媛能有什么仇恨？”
“区区一个内人竟敢惹出这种事？一定是有人指使，并且给她提供了木蜡。”
“这个人会是谁呢？”
“我也不太清楚。此人一定知道如何接触木蜡才不会伤到自己的皮肤，或者知道怎样采集木蜡才不会自己中毒。比如说……”
“比如说谁？”
“木工和医官的工作性质决定了他们懂得怎样处理木蜡，负责煎药的医女也是这样。”
“不管怎么样，必须尽快想办法把这事处理好。上次御膳房还发生了内人自尽事件，每次听到这种事，我都没脸见大王。是不是风水不好……”
尚酝内侍长长地叹了口气，站起来先走了。他刚转身离开，提调尚宫狠狠地瞪着崔尚宫，目光之中充满疑惑。宋尚宫的眼神也没有善意。
“这伎俩是不是太频繁了？”
“这个……我不懂你在说什么……”
崔尚宫故做糊涂，厚颜无耻地回答道。她变换了坐姿，恶毒的脸上闪烁着不安和恐惧。从前的争强好胜早已消失殆尽了，只剩下近乎自暴自弃的盲目执著，执著之中隐含着杀气。
“你脸色不大好啊。”
太后娘娘留心观察长今的脸色，关切地问道。
“不是的，娘娘……”
“你瞒不过我的眼睛，有什么事你就说出来吧。”
长今犹豫了。她不想利用太后对自己的信任而向太后告状，但她又想努力救出连生，哪怕利用太后也好。她在良心与友情之间徘徊，所谓的良心绝对不比连生的生命更重要。
“用木蜡也能置人于死地吗？”
听完事情的经过后，太后首先对这点感到好奇。
“对于过敏的人的确有这种可能，但是只要经过适当的处理，就能成为最好的杀虫剂和防腐剂。”
“这是怎么回事？”
“木蜡能暖胃消炎，还有助于消化，可以治疗一切胃肠疾病。对于肝脏而言，它还可以清除肝内淤血，消除炎症；对于心脏而言，它能成为心脏的清血剂，缓解各种心脏疾病；对于肺脏而言，它是消灭肺部结核菌的杀虫剂；对于肾脏而言，它是治疗各种肾脏疾病的利尿药，效果非常显著。不光是五脏六腑的各种疾病，对于神经痛、关节炎、皮肤病的治疗，也是一种优秀的药材。以前还有过用漆树治好慢性胃炎和子宫炎症的例子。”
“既然放了这么好的药材在里面，那应该赏赐才对呀，怎么把她抓起来了呢？”
“虽然木蜡是一种上好的药材，但它的毒性也很明显。如果能采取措施把木蜡的毒性中和，那就是最好不过的药材了。”
“是吗？”
“明知木蜡有独特的药效，使用时却不得不有所顾忌，就因为它有毒性。很多野生草食动物都吃漆树芽，狍子、野鹿都很爱吃。那些乖顺胆小的动物，即使被人赶走，也还是会回来找寻漆树芽。放牧山羊的时候，如果被人放开，它们很快就去找漆树芽吃了。”
“那些动物身上是不是有什么秘方，可以解漆树的毒？”
“详细原因我也不知道。不过，吃漆树芽长大的动物可以治疗人体多种疾病，而且效果很好。毒性通过动物的身体过滤掉了，只剩下消灭病菌的功效了。”
“那么，这件事看来得重新考虑了。”
“就算我朋友真的往淑媛娘娘的食物里放了木蜡，那也不会变成置人于死地的毒药。即使真像他们说的那样，我的朋友在做好的鸡汤里放了木蜡，也会有相当的毒性消失掉。请娘娘明鉴，娘娘……”
“你知道那样会导致什么后果吗？一波未平，一波又起。所有的女官都会不得安宁！”
太后娘娘担心的是淑媛，她不能为了一个御膳房内人而追究崔淑媛的诬告罪。
“你的话我都听见了，你退下吧。”
太后不耐烦了，说完之后便陷入了沉思。长今后悔自己不该说这些没用的话，可是话已经说出口了。连生很可能有生命危险，如果连生也离开了，那么御膳房里所有对自己好过的人就一个不剩了。
长今打了个寒战，她强迫自己抛开这些残酷的念头。
与此同时，被崔尚宫买通的义禁府判官只想从连生口中听到一句话。
“我知道你的幕后主使是医女长今！她为韩尚宫的事怀恨在心，所以企图加害淑媛娘娘和最高尚宫，是不是？”
他暗中告诉连生，只要回答一声“是的”，那就万事大吉了。连生努力唤起逐渐恍惚的意识，直到这时她才发现世界上最容易说出口，同时也最难说出口的竟然就是这句“是的”。
最后，连生终于昏厥过去，她明明没有答应，判官却向上报告说连生承认了，于是传唤长今。只是这一次，太后殿里没有坐视不动。
“这怎么可能！一定是有奸人想要陷害长今。就算是端正女官的风气，我也要把这件事的主谋揪出来，依照诬告罪严格论处！”
崔尚宫和淑媛低估了太后娘娘对长今的信任，这是她们最大的失误。唯一的目击者令路、负责给淑媛治病的郑润寿、帮助内医正送汤药的内医女，以及崔尚宫，全都被带到了义禁府。
太后对事情的处理格外关注，甚至亲自指定判官负责审讯。令路禁不住拷问，如实道出了她们的阴谋。
令路被恐惧包围，怀着或许还能赎罪的心理，就连判官没有问到的事情也全都供认不讳。心伊的自杀事件，韩尚宫的谋逆罪，终于真相大白了。
一旦令路招出实情，忍受严刑逼问不肯供认的崔尚宫终于绝望了，对于自己的罪行她没有感到悔恨，满口诅天咒地，穷凶极恶之极。
“是的，这些事的确都是我做的，可是这有什么错？我五岁进宫，从小就梦想成为御膳房的最高尚宫。你们以为御膳房尚宫是想做就能做上的吗？如果不能成为最高，自然做不了最高尚宫。为了成为最高，我要铲除比我更高的人，妨碍我前进的人，甚至我连自己也要铲除。你们能了解我的痛苦吗？你们知道什么，竟然在这里批判我？”
崔尚宫几乎疯狂了，舌头干巴巴的，眼神迷离，乍看上去真像疯了一样。判官想制止她，但她目空一切，哪里还看得见其他人的存在。
“朴明伊？不过杀死一个内人而已，这有什么大不了的？当时我应该做得利索点儿。如果当时痛痛快快地断了她的命，今天我也不至于蒙受这种耻辱！徐长今这个臭女人，我不会放过你的。就算化做厉鬼，我也要天天夜里出现在你梦中，折磨死你，你等着吧，死丫头！”
那天夜里，王宫里刮起了猛烈的风。每当换季之前，总要刮一天大风，然后再下一场大雨。风就像饥饿的野兽，凄惨地咆哮着，吹得窗户纸沙沙做响。
长今躺在被窝里，眼睛凝视着黑暗，听着树木被连根拔起和瓦片被掀翻的声音。如此恐怖的暴风雨，今生今世还是头一回碰到。
没过几天，崔尚宫恢复了正常。因为泄露了当年朴明伊的事情，不得不再次接受审讯。太后娘娘想亲自过问严肃女官法纪的进程，于是也参加了审讯。听见附子汤，太后娘娘倍加关注，便亲自审问。
“你为什么要给朴明伊灌附子汤？”
“因为她把我的事情告诉了气味尚宫。”
“你做了什么事？”
“……我在患有肥胖症的太后娘娘的食物里放了川芎和草乌，被她发现了。”
“太后？你指的是哪位太后？”
尽管崔尚宫的恶毒举世无双，可一旦说到这里，她还是垂下了头。
“总不会是我吧？”
崔尚宫不置可否地抬头望着太后。她的目光极其微妙，那里面包含着未能实现的欲望，割舍不下的执著、留恋、悔恨、憎恶和悲伤，全都掺杂在了一起。
崔尚宫对着太后娘娘点了点头。
“是的。”
“你……你……狠毒的女人！”
太后狠狠地捶打着椅子的扶手。
大王下旨将内医正郑润寿和最高尚宫发配到济州岛。结局虽然相同，罪名却不一样。郑润寿是发配，而沦落为济州监营官婢的崔尚宫，她的罪名却是谋逆罪。四年前，崔尚宫把同样的枷锁套在韩尚宫和长今身上，如今这枷锁终于反过来套住了她。此外，惩罚中还有一条备注：永远不得离开济州，直到老死。
淑媛崔氏被驱逐回老家。从小失去父母在大伯父膝下长大的淑媛如今回到了没落的老家，只有孤苦伶仃地老死了。
伴着惊人的暴风雨，夏天来到了人间。夏天离去的时候又唤来可怕的暴风雨，将天地搅作一团。雨一停，秋天就来了，结满米粒的稻谷更加饱满实成了。
夜里，地里所有的植物或连根拔起，或折腰断臂，成堆成堆地倒在地上，迎接秋风的袭击，只有扎下深根的植物抵挡住了暴风雨的侵袭。雨过天晴之后，迎来了美丽清新的秋日黎明。
灿烂的晨曦也来到今英的老家，荡漾在空荡荡的庭院里。后院里爬到房顶的老槐树，经过一夜雨水的冲洗，绿油油地舒展在阳光下。
很久以前，今英和长今为了寻找丢失的金鸡曾来过这里，那时的槐树就已经高过了屋顶。树木仿佛没有长高，一如从前，可是人都走了。他们离开的地方，散布着无根无据的流言。
一个身着素服的女子，悬挂在最低的树枝上，她就是今英。低垂的头和脚，指向大地。