碧箫听小钰说来有些情理，便布了蔼如的耳朵说道：“我们两人从前商议的话，难道忘了？将来同床共被，岂有瞧不见的？如今生死交关，就给他瞧瞧，也不是外人。”蔼如听了，不作声。碧箫就轻轻抱他躺在炕上，把银红纱裙揭开。只见绿纱裤上，已是浸得鲜红，便轻轻解开裤带，褪将下来。蔼如着了急，叫道：“我情愿死，不给他瞧的。”碧箫用力把他两腿捺住，说道：“小钰你远远站着瞧，不许动手动脚。”小钰笑嘻嘻的道：“我不动手，只是要辨那经的血，必得掰开了腿细细瞧的。”碧箫当真把他两腿往上一掀，掰将开来。小钰看个不亦乐乎，便道：“够了，我去画道符来，一医就好。”便忙忙回到自己房中，叫了一个二十多岁的宫女来，附着耳说了几句话，宫娥笑笑说：“容易，容易。我去取了来。”小钰便同着他来到蔼如那边，说道：“符已画好了。我不便动手，叫他来替姐姐包扎罢。”宫娥便将热水倒在坐桶内，说道：“我先替公爷洗净了，才好包呢。”小钰还笑迷迷站在旁边看，蔼如说：“你出去罢。”碧箫就一手推了他出房，忙忙闩上了门。

    瞧那宫娥洗净了血，用帕揩干了，袖中拿出些折叠的细手纸衬着，用一个白绫制就的东西，捆缚停当。说：“公爷，你停一会，纸湿透了解开来，换些净纸依旧拴上。直等身上干净了才好解去。”蔼如说：“那有这许多符来换呢？”宫娥笑道：“这是叠的手纸，那里是什么符？”碧箫说：“你这白绫的套儿制得很巧，恰好缚在胯下，怎么预先知道就制端整了？”宫娥说：“我原是做来自己用的。还没有用，听见王爷说公爷要使，才送来的。”蔼如问道：“你也有这个病么？到底叫什么病症，会死不会？”宫娥又笑道：“那是什么病？何尝会死？这叫做月经，又叫月信。医书上说的：女子二七而天癸至，七七四十九而天癸绝。其中有早的，十二三岁也就来了。往后每月要来一回呢。”蔼如道：“既不妨事，你去罢。别向人说。”

    宫娥道：“我不说，其实人人是这样，也不必瞒人的。”说完，就往外去了。

    蔼如气得满脸通红，说：“碧姐姐，我们竟上了小钰的鬼当，可恨得很。”碧箫道：“我和你同年，还大两个月，谅来也就会来。亏了你充了头阵，叫我学了乖，不然之个冒失鬼决是我做的了。”话未说完，小钰笑嘻嘻的走来，说：“医好了，要谢大夫的呢。”蔼如啐了一声，说道：“你这下流不堪的东西，往后我还肯把你当做个人么？”小钰忙作揖道：“冒犯，冒犯。姐姐恕罪罢。”蔼如又羞又恼，眼泪都挂出来了。小钰着了急，只得向碧箫作揖道：“姐姐替我劝解劝解，以后再不敢了。饶我个初犯罢。”碧箫道：“要我劝解，你须得实说，是谁教你的？你又不曾瞧见医书，怎么小小年纪就知道这些？”

    小钰道：“实告诉你，前年在花园里和授钵玩儿，摸他裤裆硬帮帮的，解开来，瞧见这个东西。问他他就细细的告我知道。

    我后来问淡姐姐、彤姐二人，都说还没有来。”蔼如听了，便冷笑道：“你可算了个人，连尼姑腿缝里都摸到了。还要逢人便问，不害臊的。”碧箫道：“统是这群混账人，把小钰这下作东西哄诱得油透了。再大几岁，还不知怎样的坏呢。”小钰被他两个奚落得受不得，便往外一溜烟跑了。以后直隔了两三个月，蔼如才渐渐回过来，和他依旧说话。小钰也再不敢戏谑了。

    这是山东的话。

    如今

    且说京里的事。那日已是七月初一，邢岫烟领了众学生到上房请安，王夫人便说：“今日是第一天填册，你们谅来都要去考的，须要抄个姓名年貌出来，好叫人去报名投卷。”

    舜华道：“我身子不好，一些精神没有，不去考罢。”宝钗忙接口道：“保养身子要紧，不考很使得。”淑贞说：“我本读不多书，文理也平常，况且热孝在身，也不去考罢。”王夫人道：“若说有孝，淡如也是重服呢。”淡如说：“我是决要考的。”李纨说：“这个不能由你做主，匿丧应试，有不是的。”

    正在讲话，兰哥儿也来请安。王夫人就问他考试的规例。兰哥说：“礼部和内阁细细酌定章程，已经奏闻。奉旨依议，官卷民卷分作两起，弥封卷头，填明姓名，年貌。还要填个已字、未字，有服无服，三代要注明存故，仕不仕。俟考定之后，拆开弥封，还要逐名引见，才填榜张挂。今早我从内阁下衙门，到礼部瞧瞧，见舜妹妹是第一个已早早填册投卷的了。我也把优昙三姐妹赶着报了名，如今各位姐妹也得开了单子交我去投纳，别迟了，落在后面。点名时，就要站着等候。”舜华吃了一惊，忙问道：“报了名不去，也使得么？”兰哥道：“临时患病不到也可，只是往后不准补考的，算拉倒了。”王夫人道：“这么说，只要填明白了，各人都准考的。你们快去开单，早些注册，省了临点守候。”众人就一哄的各去开了单来，交给兰哥去后，只见外面史湘云、李纹、李绮一同进到上房来，各各请了安，问了好。宝钗向湘云道：“妹妹大喜，舜姑娘第一个投卷，自然是第一名取中的了。”那湘云脸上有些下不去，只得支吾道：“我不知道，想是他爷爷顺便儿在礼部经过就报了名。”王夫人冷笑了一声，却不说什么。用过了茶，老妈、丫头们摆上饭来。

    才吃完了，兰哥儿回来说：“都已报了名了，还不很落后。

    这卷子却长得很，恐怕题目不少呢。”又说道：“我只说我家姐妹们都是奇才，如今瞧来，天下的才女却也不少。今日在内阁，见何阁学拿了他女儿的一首诗，说年纪只十二岁，相貌出群，闺名友红，即是南安郡王的外孙女儿。我瞧这诗隽巧异常，谅来十有八九是要取的。”宝钗问：“记得么？”兰哥说：“大家争着录了一个稿儿，我也誊了一纸在这里。”就在怀里取将出来，送给王夫人，自己便出房去了。两辈子的姐妹一拢都上去争看。独舜华听了有些厌烦，站起身往外就走。湘云说：“你不瞧好诗，往那里跑？”舜华听不见，径自去了。湘云忙叫丫头去追他回来，一面又挤来看诗。宝钗道：“你们都坐下，我念来众位听罢。”便念道：“题目是《恭步太年伯母张太夫人春闺原韵一律》，下注每句以次限藏花酒，曲牌、美人、官、鸟、地、药等名。”王夫人笑道：“有这许多唠叨，却不容易做呢。”宝钗又念道：

    影转棠梨日晷迟，新黄娇额半途时。

    声声慢听花间屐，小小轻勾镜底眉。

    玳瑁奁中书恨字，鸳鸯机畔绣连枝。

    芳心已逐辽西梦，百结丁香不自持。

    众人听了都说：“果然好诗！”宝钗道：“花名、地名、药名，略觉犯实些，那‘黄娇’、‘小携、‘中书’却觉得十分巧妙。”

    婉淑便对三个女儿说：“你们也该去做做。”王夫人说：“大家通去做首瞧。”便带了这一干人齐到馆里。

    小姐妹们个个舐毫研墨，沉吟构思，只不见了舜华。急得湘云叫丫头各处分头去找，总找不着。不一会，优昙先做完交卷。

    李纨道：“我做读卷官，你们完了都交给我念与众人听罢。”便念道：

    灿灿金灯照影迟，帘前楼下若初时。

    慢歌字字双声曲，戏谱青青十样眉。

    车驾螭龙云拂袖，观临鳷鹊月衔枝。

    正当阳景春光丽，万紫千红花总持。

    宝钗道：“藏得都不着迹，算好的。但我只知道有个‘小青’，可有个‘青青’么？”优昙道：“是翟素的婢。”宝钗点点头道：“这若下却藏得更好。”婉淑说：“五六一联不象春闺，倒像宫词了，不很妥当。”李纨道：“我正取他这联说得冠冕，结句‘当阳’、‘红花’不但隐得不露，气魄也大。”

    岫烟道：“他自来的口气比众不同呢。”说毕，只见瑞香也来交卷了。李纨又念道：

    优钵罗花现相迟，交红友白误芳时。

    一江风浪常惊梦，二月华年独画眉。

    豸使空弹蕉叶影，鸩媒不嫁杏花枝。

    小姑孰解伤春病，没药能治强自持。

    李纨道：“这‘红友’藏酒名，倒也罢了。这美人名我却不知道。”优昙代应道：“徐月华是魏高阳王雍的宫姬。”李纨笑道：“结句真是他病鬼的口角，那第三、第六两句也很不吉祥。”宝钗说：“诗却极好，只不很唐皇些。”曼殊说：“我也完了。”李纨接来念道：

    杏梁摇曳日光迟，王友珠娘恰并时。

    小醉春风回笑靥，娇歌子夜豁修眉。

    守宫正护深红印，吉菊新抽淡碧枝。

    且喜太平多瑞兆，郁金杯在手亲持。

    岫烟听了笑道：“他个通比我渊博，这首诗我就有好些不知道的。这酒名是那两个字？”宝钗说：“王友。”岫烟道：“官名、鸟名、地名我都想不着。”宝钗道：“‘吉菊’、‘太平’是知道的，那官名连我也想不起来。”曼殊站起身回说：“‘宫正’是《周礼》天官所属。”宝钗笑道：“真正老荒疏了，连《周礼》也记不得呢。”话未说完，那边淡如拿着卷子说：“瞧瞧，我的何如？”李纨说：“你自己有些得意的光景，谅来是好的。”就接来念道：

    阴阴李径独行迟，腻粉琼酥懒御时。

    悔误佳期韩寿约，谩夸秀色绛仙眉。

    同知人意珠含泪，不信天缘玉有枝。

    银汉中流端有路，牵牛何日袂相持？李纨念完，摇摇头道：“口气不佳。”婉淑是从不说刻薄话的，在长辈跟前更不大多嘴。这会子忽然说了一句道：“言者心之声。”底下就不说了。

    李纨又念妙香的道：

    帐冷芙蓉欲睡迟，洞庭春色恼人时。

    黄金络索亭亭影，碧玉花钿浅浅眉。

    葱指挥弦鸣绿绮，纤腰捣药倚琼枝。

    曜龙游戏梳新髻，耀首乌云对镜持。

    宝钗说：“这首却句句隐藏得空灵，要算第一了。”岫烟道：“做限体诗，原无他谬巧，只能不犯实便是好手。”李绮笑道：“这‘捣药’、‘龙游’、‘首乌’，可谓想入非非。”李纹道：“诸位别太夸了他，他就要自满起来了。”正在谈论，只见淑贞也来交卷。李纨说：“我从不曾见你的诗，倒要请教。”

    便念道：

    锦带同心欲结迟，佛桑落处生时。

    猩红衲袄斜遮腕，蛾绿珠珰半覆眉。

    空使司香薰桂叶，漫劳属玉镂花枝。

    东风不负河阳景，留得葳蕤待主持。

    众人齐说道：“很难为他，一些不弱似别人!怎么工夫进得这样快？”岫烟笑道：“他的教师好，自然进得快。”宝钗说：“难道别个学生不是你教的？”岫烟说：“我却不敢冒功，实是舜华教出来的。你若最疼的是他，说他没了父母，孤独可怜，分外肯指点教导他。”王夫人听了喜欢，便道：“很是，这是舜丫头的厚道处。”李纨点点头，又念文鸳的，是：_薰带重拈欲卧迟，醍醐难醉独醒时。

    殢人娇怨低红颊，生小乔妆妒翠眉。

    协律懒翻弦索调，护花常惜牡丹枝。

    消愁那得并州剪，故纸书残不自持。

    李绮道：“‘护花’鸟出青城峨嵋间，用来恰很妥当。”李纨接着又念彤霞的，道：

    白玉簪斜栊髻迟，多愁常似饮醇时。

    园林好景花迎靥，帘幕翻风柳斗眉。

    知事狸奴偎曲槛，恼人鸲鹆占高枝。

    分明自有湖州约，臂上丹砂早护持。

    岫烟道：“只他最平常的了。”宝钗说：“这是你的谦词。”

    慢说众人纷纷论诗，

    且说湘云寻舜华不见，着急得很，那有心情来看诗讲话，只是跑进走出，究竟不知舜华那里去了，下回分解。