在某一次朝会上，大臣们突然发现，万岁爷的龙袍居然缀上了补丁！“今上尚俭”，这是多么重要的信息！一时间，群臣效仿，旧衣铺的买卖顿时火得一塌糊涂……假模假式的满朝破衣烂衫，并没能让大清吏治起死回生，倒是大眼睛民女的一曲悲腔，掀翻了四十多副顶戴花翎……
张格尔叛乱最终平息，大清天下总算又太平了。道光帝长长地出了口气。散朝之后，回到养心殿，正欲像往常一样批阅奏章，忽然想起好长时间没去慈宁宫好好陪陪孝和皇太后，便带着两名贴身太监往后宫而来。
道光来到慈宁宫门口，守门的宫女太监慌忙见过圣驾，正欲进去禀报，道光阻止了，吩咐跟随的太监在门外等候，只身一人走进宫去。老远就听见太后房间里女人们的说笑声，道光帝到了门口。孝和皇太后正和皇后、全妃、绮儿打牌，竟没看见门外来了当今天子。道光看她们玩兴正浓，也不打扰他们，悄悄站在绮儿身后看着。坐在绮儿对面的太后一抬头看见皇上正站在面前，不觉一愣，旋即笑道：“你们几个牌君子，只顾打牌，倒是看看谁来了！”
那三个这才发现皇上来了，慌得赶紧离座见礼。道光边笑边伸手阻止道：“算了，这是后宫，一家人，不必拘礼。”说完，转向太后，躬身道：“母后吉祥。”没等太后答话，一旁的全妃学着道光的声音伸手阻止道：“算了，这是后宫，一家人，不必拘礼。”一句话逗得众人哈哈大笑。太后止住笑声，半真半假地责怪道：“皇上谦和，不拘繁礼，倒逞得你这样没上没下。”
全妃慌忙谢罪道：“太后说得是，奴婢知罪了。太后可别气坏身体。”说完上前轻轻地为太后捶着腰。太后向众人笑道：“你们看这小蹄子多乖巧。她要是没有错，才不会这么孝顺呢。”
众人重新坐定，道光在太后身旁坐下，太后看着道光瘦削的脸颊关切地道：“皇儿终日为国操劳，瘦多了。”
关切的话语令道光内心感到一阵温暖，动情地道：“多谢母后关心，儿身体很好。所幸回疆叛乱平息，叛匪张格尔伏诛，儿非常高兴，特来陪陪母后。”
“好，好……大清天下总算太平。回疆叛乱八载，皇儿日夜操劳，如今也可放松一下了。”
“皇儿也想轻松一下，只是国势衰微，不敢懈怠。”道光答道。
“太后说的也是，皇上今儿个来后宫就是想放松一下。”全妃接过话来，向太后挤挤眼，狡黠地道：“太后何不让素娟丫头过来为皇上唱个段子。”
“算了吧！素娟这几天心神不宁，似有心事，我也不好追问。”
全妃却不依不饶。
“太后恐怕是让皇上见了，给要了去吧。这素娟丫头倒是‘奇货可居’了。”大家给她说得大笑起来。只有道光莫名其妙问道：“素娟是谁？怎么成了奇货可居？”
太后只得说道：“这素娟是我最近收在身边的一个丫头，人生得聪明伶俐，能歌善舞，尤其唱得一口京腔，韵味十足。既是皇上想见见，就叫她唱上一段，省得全妃说我小家子气。”说完吩咐侍女秋红去后房叫素娟。
秋红答应着出去。时辰不大，领着一个女子走进来。道光仔细一看，这女子大约十七八岁，穿一身很合身的小旗袍，怀抱一把二胡，尖尖的下巴，薄薄的嘴唇，极灵活的一双乌黑大眼睛含着淡淡的哀愁。素娟走到太后跟前，跪拜行礼，太后忙伸双手扶起，然后用手一指道光道：“素娟丫头，快去见过当今天子。”
“当今天子！”素娟回过头，吃惊地看着道光，似乎不相信眼前的人就是万乘之尊的当今天子。
“他确实是当今皇上。”全妃看着素娟失态的样子，赶紧提醒。
素娟这才醒悟过来，面露惊喜之色，慌忙拜伏在地口称：“奴婢林素娟见过皇上，愿吾皇万岁！万万岁！”道光一摆手道：“起来吧！朕听太后说你唱得一口好京腔，不妨唱个段子，让朕一饱耳福。”
“民女遵旨。”素娟起身，侧身坐在下首，将二胡调好弦，定了调门。
“素娟，皇上平息了回疆叛乱，如今是天下太平，国泰民安，皇上今天高兴，就唱个欢快的段子吧！”太后看着素娟忧怨的眼神道。
“国泰民安，天下太平。”素娟不置可否，轻声重复着，嘴角露出嘲讽的微笑，轻轻地拉了个调门，一串悲愤的旋律在宫中回荡。
太后等人吃惊地看着她，不解其意。
素娟全然不顾，慢吐莺声唱道：“有日月朝暮悬，有鬼神掌着生死权。天地也，你何把清浊分辨，可怎生错看盗跖、颜渊！为善的受贫穷更命短，造恶的享富贵又寿延。天地也，做得个怕硬欺软，却原来也这般顺水推船。地也，你不分好歹何为地？天也，你错勘贤愚枉做天！哎，只落得我两泪涟涟。”唱至此，素娟已是泪如雨下，声音哽噎。
太后、皇后、全妃、绮儿听着，面露惊异不安之色，因见道光凝神听着，便没作声。
素娟继续唱道：“可怜我孤身只影无亲眷，则落得吞声忍气空嗟怨……”
素娟泣不成声，突然手中二胡“呛啷”摔落在地，“扑通”一声跪倒在道光脚下，叫一声“皇上”便扑倒在地。
道光等人大惊，秋红赶紧上前扶起，全妃、绮儿慌忙上前，全妃用手掐素娟人中，秋红忙腾出手来捶背，折腾半天，素娟才悠悠醒来，失声哭喊道：“皇上，民女冤枉啊！”
道光早已看出素娟身有冤情，忙满口应承道：“素娟姑娘，但有冤情，只管诉来，朕一定为你做主。先不要着急。”说着亲手扶起。
素娟由秋红扶着重新坐定，好久才平静下来，缓缓地道：“皇上，民女有冤，一言难尽……”
这素娟本姓林，是安徽宿州花庄镇人，是林家的独生女儿。自幼许给四十里外赵楼镇武师赵武先之子赵明飞为妻。林素娟祖父在乾嘉年间曾做过宿州知州，只是到了她爹这一代，家道才衰落下来。素娟十六岁的时候，宿州地方发生水灾，水灾过后则是瘟疫流行，素娟爹娘相继染疾而逝，只剩下可怜的素娟孤身一人。赵武先眼见林家衰落，便把素娟接到赵家，当作女儿一样看待。这时赵明飞已长成高大英俊的小伙子，他和素娟自幼订亲，虽然从未谋面，却是一见钟情，素娟看着明飞，心中欢喜，想到自己终身有靠，失去双亲的伤痛渐渐平复。
赵明飞母亲早亡，父亲赵武先是当地有名的武师，靠习武授徒为生，明飞在父亲精心而严格的指导下，勤学苦练，再加上他天资聪颖，体格强健，武功进步极快，在他十六岁的时候，已是刀马骑射、长拳短打，样样皆精。
这一年道光平息回疆叛乱，朝庭开科取士。赵明飞习武多年，听说朝庭开武科，不觉技痒，便想进京一试。他把想法先给素娟说了，素娟先是有些舍不得，再一想，男人家总不能一辈子窝在家里，况且明飞一身本领，英雄总得有用武之地，将来也好奔个前程，光耀门庭。想到此，便欣然同意。明飞见她答应，便去给父亲说了。赵武先是个明事理的人，虽是舍不得，却也答应了。
说走就走，当晚，明飞便准备行李盘缠，赵武先却是反复叮嘱他一路小心。素娟呆呆坐在旁边看着。突然放声痛哭起来。赵武先一愣，明飞却有些不耐烦了，大声道：“素娟，你哭什么？我又不是不回来了。”素娟却像没听见，还是一个劲地哭。赵武先似有所悟，把明飞拉到门外，悄悄地道：“素娟怕你中了武举人看不上她了。”
“哪能呢。”明飞一下子急红了脸。
赵武先低头沉思一会道：“这样吧，明天爹就给你们完婚，反正你们也都老大不小了，成亲以后你再走怎么样？”
“一切由爹做主吧！”明飞红着脸道。
早已止了哭声，躲在门里偷听的素娟脸上绽开了笑容。
第二天，赵武先遣几个徒弟分头请来亲朋父老，即日为明飞、素娟两人成婚，黄昏时分客人逐渐散去，一对新人进入洞房，一夜的恩爱，如漆似胶，自不必说。
次日清晨，明飞辞别父亲，登程上路。新婚燕尔，素娟自是难舍难分，于是送了一程又一程，一直送到宿州通往京师的官道，正巧遇着本县进京赶考的武生陈良，明飞便和陈良相约结伴而行，素娼不好意思再送，便又叮咛几句，小夫妻洒泪而别。
赵明飞走后，素娟在家里扳着指头算日程，转眼半年过去，明飞还是毫无音信，公爹赵武先心里也是惴惴不安，嘴上却安慰道：“许是明飞在京里结交了朋友，多盘桓几日。”
“大概是吧！”素娟也在宽慰自己。
一晃又是半年过去，明飞仍音讯皆无。赵武先嘴里安慰着素娟，心里却是忧心如焚，这一急，却又急出病来，又加上有几岁年纪，竟一下子病倒在床，再也无法教徒弟们练武。
经过一个多月医治，赵武生总算能起床了，忙把素娟叫到跟前道：“孩子，明飞走了一年了，还没一点音讯，爹放心不下，爹老了，真怕见不到明飞。爹想咱们不如进京去找。”
“爹！”素娟泣道：“儿媳也是为明飞担忧，早想进京找一找，只是爹的病体哪里经得起一路风尘。”
“现在顾不了这些，明飞恐怕是凶多吉少，爹就是爬也要爬到京城，去看一眼我的儿子。”
“爹，不能啊！”素娟边哭泣边劝阻道：“眼下还是爹的身体要紧。明飞是和本县一个叫陈良的武生一起进京的。爹安心在家养病，儿媳这就去宿州打听这个叫陈良的武生是否回来，也好打听一下明飞的消息。”
“好吧！”赵武先答应道。
素娟第二天天不亮就起身，等到太阳出来时，已经赶到宿州。因为她不知道陈良的住址，只得逢人便问，好在陈家也是本地一个大户，很快打听到陈良的家就在城西南二里。
素娟在一处高大宅院门前停下，轻轻敲了敲门，不多时门开，一名小憧伸出头来，问道：“你找谁？”
“这里是陈良的家吗？”
“是。”
“我找陈良有事。”
“请进吧！”
素娟走进院子。小憧走在前面故意大声喊道：“公子，有位小姐来找你。”
“谁找我？”假山后走出一名青年男子。素娟定眼一看正是那个陈良，忙走上前去飘然一拜，道：“陈公子一向可好？”
“好……”陈良一下子愣住：“你不是赵明飞的……你怎么会到这里？”
“正是奴家。”素娟脸上一红，稍顷又道：“奴家是想打听一下我家明飞的消息。”
“赵明飞不是中了武状元了吗？”陈良不解地道：“难道你没跟去享受荣华富贵？”
“他中了状元！”素娟心中一阵狂喜。赶紧追问道：“他为什么不回家，至少也要给家里捎个信。”
陈良惊奇地道：“赵明飞真的没有给家捎个信。”
“难道奴家还要骗陈公子不成。我公爹想儿子都想病了。”
陈良沉默半晌，突然客气地道：“请嫂子到室内用茶，我有话说。”
素娟随陈良到室内坐定，小憧献上香茶。陈良呷了口茶，缓缓说道：“嫂子，小弟就跟你直说了吧。赵明飞可能就是第二个陈世美！”
“第二个陈世美……”素娟不解地道：“请陈公子明示。”
陈良苦笑道：“若不是小弟亲身经历，恐怕我也不相信明飞是这样的人。一路上我和明飞同宿同行相互照应，甚为投机。到了京师，我们住在一家客栈。开科考试，也是一前一后。我先考，他后考。可叹小弟无能，三关只过两关。轮到明飞，他刀马娴熟，技艺精湛，不仅三关皆过且博得满场武生阵阵喝彩和几位考官的赞叹，主场武生考完，竟无一人能出其右。小弟虽是名落孙山却为明飞高兴、自豪。
“走出考场，我和明飞说说笑笑，正要回客栈，这时一个王府管家打扮的人走到明飞跟前施礼道：‘赵公子，小的是兵部尚书府的管家苟肯，奉王爷之命请赵公子府中叙话。’明飞一听愣住了忙道：‘我和你们王爷素昧平生，怎好打扰！’我一听是当今兵部尚书容安相请，明飞必会飞黄腾达。忙代他答应道：‘请总管带路。’明飞被逼无奈，只得一把拉住我道：‘要去，咱们俩一起去。’
“跟着苟肯走了好长时间，才来到兵部尚书府门前。我们都下了马，苟肯却拦住我道：‘王爷吩咐，只请赵公子一人。这位公子请稍等片刻。待小的禀明王爷，再接这位公子进府。’我一听心里这个气呀，可是为了明飞，我还得忍着。苟肯又向明飞一躬身道：‘赵公子，请。’明飞看了我一眼道：‘算了，我也不想进去。’我赶紧装出大度的样子，笑道：‘明飞，你先进去吧，我在门口等一会就是了。’明飞无奈，只得随苟肯进了尚书府。
“我在尚书府门口等了半天也不见苟肯出来。想让守门的兵卒进去通报一下，他们也不肯，天快黑了，我急得没办法，只得不停地敲门，好长时间，门才开，苟肯唬着脸骂道：‘你小子还等什么？还不快滚。’我一听气坏了，大声道：‘我等赵公子，赵公子还没出来呢。’苟肯讥笑道：‘你也配做人家赵公子的朋友。我们老爷已经定下赵公子为今科的武状元。实话告诉你，也不是我存心赶你走。是那赵公子——当今的武状元要赶你滚。他如今正陪我家老爷喝酒呢，嫌你在门外吵得烦人，才叫我来赶你走。’我一听此话心中登时冰冷。唉！人家如今是武状元，我还在这门口粘乎什么。反正，我也考不中，也不必等着看榜了。想到此，我心灰意冷赶回客栈，收拾行李，连夜登程返乡。”
陈良说完，低头不语。
素娟听得入了神，见他不语，便道：“陈公子因此断言明飞贪图荣华富贵，不念旧情吗？”
陈良轻轻点点头道：“如今他又舍弃结发之妻和生身老父，可见小弟所言不虚。”
素娟却不能相信，只是轻轻地摇了摇头，忙站起身道：“多谢陈公子相告。奴家告辞了。”
陈良也站起身来道：“既如此，小弟也不便留客。”回身吩咐小憧：“快去叫人套辆马车送嫂子回家。”
赵家院内。
赵武先听着素娟的叙说，不安地踱来踱去，叹息道：“难道这畜生真成了陈世美不成！”忽尔又摇头道：“不可能，不可能，我自己的儿子，我最清楚。”
“可是，他为什么既不回家，也不捎个信呢？”素娟不安地反问道。
赵武先沉思半晌，下决心道：“孩子，收拾行李，带足盘缠。咱爷儿俩明儿个就进京城找这个狼心狗肺的东西去。”
素娟担忧地道：“可是，爹的身体还没有痊愈。”
“不要紧，爹能挺得住。”